Увидев, что золотой шёлковый мешочек может как увеличиваться, так и уменьшаться, а также поглощать предметы, Цюньци заинтересовался:
— О? Что это за вещица? Похоже на неплохой артефакт.
С этими словами он протянул руку, чтобы схватить его. Лю Ся тут же произнесла заклинание и спрятала мешочек. Но чем больше она прятала, тем сильнее разгоралось любопытство Цюньци. Он склонил голову набок и уставился на неё кроваво-красными глазами:
— А? Спрятала? Девчонка, что это было за сокровище? Вынь-ка его, пусть Великий Владыка взглянет.
Лю Ся выпрямилась и, глядя прямо в глаза чудовищу, сказала сурово:
— Если хочешь убить меня — делай скорее. Не трепись попусту, будто баба какая!
Цюньци не рассердился — напротив, даже обрадовался:
— О-хо-хо! Да ты, девчонка, забавная! Обычно такие, как ты, при виде Великого Владыки сразу теряют дар речи от страха, а ты осмеливаешься противостоять мне снова и снова. Храбрая! Я передумал: отдай мне тот артефакт — и я немедленно тебя отпущу.
Лю Ся подумала про себя: «Есть шанс! Может, получится запечатать этого Цюньци!» — и решила продолжить игру:
— Отдам, но сначала ответь мне на один вопрос.
Цюньци, нетерпеливый по натуре, раздражённо фыркнул:
— Женщины всегда столько возни устраивают! Говори скорее, в чём дело?
— Почему ни золотой шёлковый мешочек, ни мой клинок «Шуй Юэ Жэнь» на тебя не действуют? И ещё: Бай Цзэ использовал искусство невидимости, которое никто до сих пор не мог преодолеть — как тебе удалось его раскрыть?
Цюньци расхохотался:
— Великий Владыка создан самими Небесами для уравновешивания сил добра и зла в мире. Хотя у меня и есть плоть, я всего лишь олицетворение первозданного зла, а не живое существо. Поэтому обычные артефакты богов и духов не могут причинить мне вреда. То, о чём ты говоришь, — детские игрушки, не более того.
Лю Ся слушала, но ничего не понимала. Если у него есть тело, как он может быть лишь «понятием», а не реальным существом?
— Получается, мне, простой смертной, вообще не победить тебя?
Цюньци снова запрокинул голову и заржал:
— Разумеется!
— Тогда зачем ты меня похитил, если я тебе не соперник?
Цюньци ответил без обиняков:
— Признаюсь честно: Хуасе сказала, что в тебе содержится Ханьбин. Мне стало любопытно — каков на вкус этот ледяной холод?
Глаза Лю Ся блеснули хитростью — она, кажется, нашла способ справиться с Цюньци.
— Ах вот оно что! Я-то думала, что достойна внимания Великого Владыки благодаря своим талантам, а оказывается, всё из-за этого Ханьбина! После того как я его проглотила, он вскоре превратился… э-э… в небесную ци и вышел наружу… ну, знаешь, как обычно!
Лицо Цюньци исказилось:
— Что?! Значит, эта коварная Хуасе меня обманула?
Лю Ся, радуясь, что успешно свалила вину на змею-предательницу, добавила масла в огонь:
— Конечно! Из-за неё вы потратили столько сил, чтобы поймать меня, а я-то и вовсе бесполезная!
Цюньци пристально уставился на неё белыми, как мел, глазами — взгляд был острым, как лезвие, и заставлял дрожать от холода.
— Ты лжёшь, девчонка. Даже если Ханьбин и вышел наружу, ты всё равно впитала его суть. Похоже, отпускать тебя я не стану. Раз ты уже усвоила силу Ханьбина, я просто съем тебя целиком!
С этими словами он раскрыл пасть и бросился на Лю Ся. Та в ужасе закричала — и смирилась со своей судьбой.
Но в тот самый миг, когда клыки Цюньци коснулись её кожи, от тела Лю Ся резко вырвался ледяной холод, отбросивший чудовище назад. Цюньци даже не успел опомниться, как нефритовая статуэтка феникса на шее девушки — подарок Чжай Юя — мягко поднялась в воздух и «вжжж!» — выпустила искру, обжигающую, как пламя. Цюньци не ожидал такой атаки и не успел увернуться — часть его шерсти тут же вспыхнула.
Получив удар и льдом, и огнём, Цюньци не испугался — напротив, он воодушевился. Он хлопал по обгоревшим местам, туша пламя, и то и дело поглядывал на Лю Ся:
— Какая сила! Такая необычная… Хм-хм, становится интересно. Посмотрим-ка, какие ещё сокровища скрываются в тебе, девчонка.
Этот вопрос был тем же, который задавала себе и Лю Ся. Неужели и Ханьбин, и нефрит Чжай Юя обладают собственным разумом и способны защищать её от опасности?
Внезапно тело Лю Ся сковало ледяным холодом. Лицо побледнело, конечности окоченели, изо рта вырывался белый пар. Цюньци заметил её состояние:
— Эй, девчонка! Почему ты так побледнела?
— Так холодно…
Лю Ся свернулась клубком и вспомнила о спасительных пилюлях, которые дал ей Дуо Лянь. Дрожащими пальцами она вытащила из волос золотой шёлковый мешочек и стала искать красный флакончик с огненными пилюлями. Но она дрожала так сильно, что никак не могла найти его. Наконец, флакон был найден — но, открывая крышку, она выронила все пилюли, и те покатились по полу.
Она потянулась за ними, но силы стремительно покидали её. Пилюли лежали прямо перед глазами, но она не могла до них дотянуться. Отчаяние охватило её:
«Лю Ся, ты давно должна была умереть. Небеса даровали тебе второй шанс… Но после всех этих испытаний твоя жизнь оборвётся здесь?..»
Пока она думала об этом, у входа в пещеру раздался знакомый голос:
— Юэ’эр!
Цюньци, наблюдавший за происходящим, обернулся — и лицо его исказилось от ужаса:
— Владыка! Это вы?!
У входа в пещеру появился мужчина в пурпурных одеждах, прекрасный, как божество. Он не обратил внимания на Цюньци, а бросился к Лю Ся и бережно поднял её на руки.
— Юэ’эр! До полного месяца ещё далеко — почему у тебя так рано началось обострение холода?!
Сознание Лю Ся уже меркло. Она с трудом открыла глаза и увидела Чжай Юя в пурпурных одеждах, окутанного тёплым светом, улыбающегося ей.
«Неужели это предсмертные видения? Перед смертью я увижу самого дорогого человека?..»
Она слабо улыбнулась — и рука её обмякла. Глаза закрылись…
Чжай Юй замер на мгновение, а затем, придя в себя, заорал на Цюньци:
— Убирайся прочь!
В этом крике было столько ярости, что Цюньци в ужасе выкатился из пещеры и исчез в ночи.
Через два часа Лю Ся очнулась. Пронзительный холод исчез, тело наполнилось теплом и комфортом. Она чувствовала знакомый запах и слышала ровное дыхание рядом.
Подняв голову, она встретилась взглядом с Чжай Юем. Его глаза горели жаром.
«Неужели я умерла и попала на небеса? Как он здесь оказался?»
Она потерла глаза. Чжай Юй улыбнулся:
— Что, всего несколько дней прошло, а ты уже не узнаёшь старшего брата?
При звуке его голоса сердце Лю Ся заколотилось. Она дотронулась до его руки и лица — они были горячими. Это тепло не обмануло бы её — это точно был Чжай Юй.
— Чжай Юй…
Голос дрожал, а в глазах уже блестели слёзы.
Чжай Юй нежно вытер уголки её глаз и, приподняв лицо, поцеловал в лоб:
— Да, это я. Я успел вовремя. Не бойся, Юэ’эр, я рядом — с тобой ничего не случится.
Он хотел её успокоить, но эти слова только усилили слёзы — они хлынули рекой.
Видя, как она тихо плачет, Чжай Юй растерялся:
— Юэ’эр, не плачь. Скажи мне всё — что случилось?
Он смотрел на её покрасневшие от слёз глаза и чувствовал, как сердце сжимается от боли.
— Зачем ты пришёл, Чжай Юй? Я ведь уже почти забыла тебя… Зачем снова появляться и мучить меня, злодей?!
Она зарылась лицом ему в грудь и зарыдала ещё сильнее.
Эти слова больно ударили его в сердце.
Он погладил её по затылку и прошептал хриплым голосом:
— Глупышка… Мы двадцать лет были неразлучны. Как ты могла так легко меня забыть?
Лю Ся, всхлипывая, вытирала слёзы:
— Ты ещё молокосос! Всего двадцать лет от роду, а мне уже тысячу! Я тебе в прабабушки гожусь!
Увидев, что она уже шутит, Чжай Юй понял: буря прошла.
— Верно, моя маленькая прабабушка. Только не плачь больше — станешь некрасивой.
Лю Ся опустила голову и тихо улыбнулась. Видеть его снова было так спокойно и надёжно — казалось, с ним рядом любые трудности исчезнут сами собой.
Чжай Юй снова крепко обнял её, глубоко вздохнул и прошептал ей на ухо:
— Юэ’эр, ты понятия не имеешь, как я тебя искал все эти дни. Больше так не делай. Не смей снова исчезать, не сказав ни слова. Обещай?
Лю Ся молчала, слушая, как он повторяет «Юэ’эр» снова и снова. Ей было неловко и тяжело на душе.
Она вывернулась из его объятий — хоть и нехотя, но ей нужно было кое-что сказать.
— Чжай Юй…
— Да?
— На самом деле… я уже не та Юэ’эр.
Улыбка на лице Чжай Юя застыла.
— Как это — не Юэ’эр? Кто же ты тогда?
— Дело в том… — Лю Ся сделала паузу, собираясь с мыслями, — мы с ней изначально были единым целым. Но поскольку мы постоянно впитывали небесную ци, не сумев контролировать её, это вызвало великую беду. Богиня Нюйва, чтобы ослабить мою способность поглощать ци, разделила мою душу надвое. Та часть, что любила тебя, стала Лю Жу Юэ, а меня отправили в мир через три тысячи лет — в обычное человеческое тело. Когда Лю Жу Юэ достигла бессмертия, наши души вновь соединились.
Чжай Юй некоторое время переваривал услышанное, а потом сказал:
— Но разве ты не всё та же Юэ’эр?
Лю Ся нахмурилась:
— Тело принадлежит Лю Жу Юэ, но душа — это я, Лю Ся, человек из будущего. Твоя Юэ’эр… осталась лишь воспоминанием. Её больше нет.
Лицо Чжай Юя тоже стало серьёзным. Он глубоко вздохнул:
— Будь ты Юэ’эр или Лю Ся — вы были едины и снова стали одним целым. Ты всё так же остаёшься тем самым человеком, которого я люблю.
Лю Ся опустила глаза, не зная, что ответить.
— Юэ’эр.
Чжай Юй протянул руку, чтобы приподнять её лицо, но она отстранилась и оттолкнула его. В её глазах вспыхнул протест. Она подняла на него взгляд и прямо сказала:
— Я не Юэ’эр! Я Ся!
Чжай Юй смотрел на неё, не выдавая эмоций. Наконец, он тихо произнёс:
— Если тебе больше нравится, чтобы я звал тебя Ся, то с этого момента так и буду называть.
Лю Ся вспыхнула от раздражения и начала возражать:
http://bllate.org/book/10610/952237
Готово:
