Все молчали. Даже Мяньмянь не смела пискнуть. Сяо Юэ Юэ сидела на широкой спине Бай Цзэ, опустив голову и погружённая в свои мысли.
К вечеру, пополнив припасы, отряд подошёл к густо заросшей горе. На склоне стоял большой особняк. Остановившись перед ним, они постучали в дверь.
Дверь открылась. Двор оказался глубоким и безмолвным.
Внезапно Бай Цзэ воскликнул:
— Плохо!
Он уже собирался развернуться, как во дворе из ниоткуда возникла огромная девятиголовая птица — вся кроваво-красная, с глубокими синими концами крыльев. Она стремительно бросилась на них.
Бай Цзэ мгновенно превратился в человека, раскинул руки и прижал всех к земле.
Кроваво-красная девятиголовая птица пронеслась над их головами и с глухим «вжжж» исчезла позади.
Когда ничего больше не происходило, Лю Ся подняла голову и огляделась. Большого дома больше не было. Вся гора, ранее покрытая сочной зеленью, теперь представляла собой нагромождение чёрных, острых скал. Закатное солнце окрасило облака в кроваво-красный цвет — точно так же, как и вчера вечером.
— Что происходит? Как мы снова оказались здесь?
Бай Цзэ ответил:
— Только что пролетела Гуйчэ, также известная как Девятиголовая птица. Она владеет иллюзорной магией. Похоже, мы попались в её иллюзию.
— Значит, всё, что мы сейчас видим, — неправда?
Бай Цзэ внимательно осмотрел окрестности и ответил:
— Нет. То, что мы видели до этого, было иллюзией. А то, что видим сейчас, — правда.
— Э-э… Бай Цзэ-гэгэ, получается, мы целый день летели, но так и не вышли из чёрной каменистой горы вчерашнего дня?
— Именно так.
Лю Ся потянула его за рукав:
— Сяо Бай, что нам теперь делать?
— Направьте ци не в даньтянь, а в голову! Сяо Ся, Сяо Юэ Юэ, попробуйте так же.
Бай Цзэ снял с Мяньмянь её сумку и завязал ей глаза:
— Мяньмянь ещё не умеет направлять ци. Завяжи ей глаза, Сяо Юэ Юэ, и управляй её движениями сама, чтобы она не заблудилась.
— Хорошо.
В этот момент по всей горе разнёсся низкий, тяжёлый вздох. Бай Цзэ немедленно снял Лю Ся с спины Мяньмянь и сказал:
— Раз уж появилось — и слава богу. Я уже жалел, что не нашёл этого зверя сегодня утром. Пускай сам явится на казнь!
Лю Ся, однако, совсем не разделяла его боевого настроя. В её сердце вдруг вспыхнуло отчаяние, и она мысленно прошептала:
«Всё пропало… Чего боялась — то и случилось».
Внезапно за их спинами послышался всё усиливающийся шум хлопающих крыльев. Обернувшись, они увидели, как из-под скал взмыл в небо девятиголовый дракон размером с небольшую гору. Его жёлто-коричневые глаза медленно скользили по земле, а из ноздрей клубами вырывался чёрный дым.
Лю Ся, скорчив гримасу отчаяния, потянула Бай Цзэ за рукав:
— Сяо Бай, ты уверен, что я реально могу одолеть эту махину?!
Бай Цзэ спокойно улыбнулся:
— Это существо умеет извергать огонь и воду. Атаковать его стихиями бесполезно. Но, Сяо Ся, ты ведь освоила технику «Подъём земли», когда сражалась с баохао. Эта техника сможет его удержать.
Лю Ся с сомнением посмотрела на него, но другого выхода не было — пришлось действовать.
Когда девятиголовый дракон приземлился перед ними, у него на груди спрыгнула крылатая змея. Лю Ся всмотрелась и воскликнула:
— Хуасе!
Хуасе соскочила на землю, и все девять голов дракона поднялись к небу, испустив оглушительный рёв, от которого у всех заложило уши и заколотилось сердце.
— Хи-хи-хи… Какая неожиданная встреча! Из четверых двое уже успели поссориться со мной.
Сяо Юэ Юэ, увидев довольную ухмылку Хуасе, вспомнила, как та её унижала, и яростно крикнула:
— Ты, уродливая ведьма! Даже внешность у тебя отвратительная, да ещё и постоянно подлости строишь! В прошлый раз у водопада, если бы не твои коварные уловки, разве я, Байли Чжу Юэ, могла бы проиграть тебе?!
Бай Цзэ выставил руку вперёд и тихо предупредил своих спутников:
— Не разговаривайте с ней. У Хуасе змеиное сердце — она способна на любую подлость. Лучше поменьше болтать и быстрее закончить это дело.
Лю Ся, одной рукой держась за его шею, чтобы не соскользнуть, спросила:
— Сяо Бай, скажи уже, что делать?
Бай Цзэ наклонился и прошептал:
— Используй технику «Подъём земли». Сделай усилие сильнее, чем против баохао. Целься только в самую центральную голову Цзюйина.
— В самую центральную?
Лю Ся принялась считать: слева направо и справа налево — всегда пятая голова.
— Пятая голова?
— Да. Что до Хуасе — я прослежу за ней. Если посмеет двинуться — немедленно уничтожу.
Бай Цзэ произнёс заклинание, и перед ним возник круглый светящийся диск. Он посадил Лю Ся на него и объяснил:
— Сяо Ся, ты можешь управлять им силой мысли. Подлети поближе и атакуй, как я сказал.
Лю Ся внутренне содрогнулась: «Сяо Бай, ты что, хочешь, чтобы меня сожрали?!»
Бай Цзэ мягко похлопал её по спине:
— Не бойся, Сяо Ся. Это существо лишь кажется грозным. Твой золотой шёлковый мешочек создаёт защитную сферу, которая скроет тебя от его взгляда. Хуасе любит играть грязно, но за неё не волнуйся — я сам с ней разберусь. Смелее!
Лю Ся чувствовала, что вот-вот расплачется, но отступать было некуда. Она достала золотой шёлковый мешочек и активировала защиту.
Дрожащей поступью она начала подниматься к Цзюйину, намеренно покачиваясь из стороны в сторону, чтобы проверить его реакцию. Девятиголовый дракон действительно её не замечал. Раздражённый невидимой угрозой, он начал яростно размахивать лапами и извергать пламя. Чтобы избежать атак, Лю Ся метнулась вверх, вниз, влево, вправо — сражаться с таким чудовищем было невероятно трудно.
Хуасе, наблюдая за этим под присмотром Бай Цзэ, не решалась вмешиваться.
Сяо Юэ Юэ, наблюдавшая за всем с земли, не выдержала. Она сбросила повязку с руки и обратилась к Бай Цзэ:
— Бай Цзэ-гэгэ, поддержи сестру! Я здесь присмотрю. У Хуасе меньше духовной силы, чем у меня, я справлюсь. В этот раз я точно не дам себя обмануть!
Бай Цзэ обернулся и погладил её по голове:
— Хорошо. Я на время оставлю вас здесь. Будь осторожна и зови, если что.
— Поняла! Быстрее лети!
Бай Цзэ взмыл в небо, нарочно не создавая защитной сферы, чтобы отвлечь внимание Цзюйина.
Из-за своих огромных размеров дракон был неуклюж. Бай Цзэ легко уворачивался от всех его атак.
Цзюйин сосредоточился на видимой цели — Бай Цзэ, — оставив Лю Ся без внимания. Когда стало ясно, что внимание чудовища полностью переключено, Бай Цзэ передал мысленно:
— Сяо Ся, действуй сейчас!
Получив сигнал, Лю Ся начала собирать ци для атаки.
Но в этот момент Цзюйин внезапно взбесился и изверг мощный поток огня прямо в сторону Сяо Юэ Юэ и Мяньмянь.
Лю Ся и Бай Цзэ мгновенно бросились на помощь. Бай Цзэ оказался быстрее и вовремя создал защитную сферу — девочки остались невредимы.
Лю Ся, увидев это, облегчённо выдохнула.
Хуасе, заметив, как Бай Цзэ защищает малышек, повернулась к Цзюйину и сказала:
— Цзюйин, нападай на этих двух маленьких. Пока они будут их защищать, не смогут тебя тронуть.
Цзюйин издал очередной оглушительный рёв, от которого у всех заложило уши.
Бай Цзэ окружил Сяо Юэ Юэ и Мяньмянь защитной сферой — теперь Цзюйин их тоже не видел. Мысленно он предупредил:
— Летите в небо и следите за движениями Цзюйина. У этого зверя огромная сила — если ударит, моя сфера не выдержит.
— Поняли! Бай Цзэ-гэгэ, иди!
Таким образом, все, кроме Бай Цзэ, стали невидимы для Цзюйина и Хуасе. Бай Цзэ же остался на виду, чтобы отвлекать чудовище и дать Лю Ся шанс.
— Сяо Ся, они в безопасности. Сосредоточься и уничтожь этого урода!
Бай Цзэ вновь передал ей мысленно.
Лю Ся повернулась к Цзюйину.
Хуасе, видя, что инициатива снова переходит к противнику, произнесла заклинание и призвала Гуйчэ на помощь Цзюйину.
Как только Лю Ся приблизилась к дракону, перед ней вновь возникла Гуйчэ — огненно-красная с синими концами крыльев.
Бай Цзэ немедленно передал всем:
— Быстро направьте ци в голову!
Все подчинились.
Но пока они собирали ци, Цзюйин воспользовался моментом и взмахнул огромной лапой в воздухе. Когти уже почти коснулись Лю Ся, когда Бай Цзэ метнул в неё светящееся кольцо и мгновенно оттащил в безопасное место.
Пережив этот ужас, Лю Ся мысленно возмутилась: «Сяо Бай, ты называешь это „легко справиться“? Да он же смертельно опасен!»
Бай Цзэ вернул кольцо, но защитная сфера Лю Ся при этом нарушилась. Он тут же напомнил:
— Сяо Ся, восстанови защиту!
Лю Ся быстро достала золотой шёлковый мешочек и вновь активировала сферу. В тот же миг огненный поток Цзюйина пронёсся мимо — она едва успела уклониться, управляя светящимся диском.
Эта череда опасностей довела её до отчаяния — хотелось просто расплакаться.
Заметив, что она теряет концентрацию, Бай Цзэ передал:
— Держись, Сяо Ся! Силы этого существа ночью сильнее, чем днём. Продержись немного — ты обязательно победишь. Не сдавайся!
Лю Ся вытерла глаза и, чтобы придать себе смелости, громко заявила:
— Ладно! Это так захватывающе! Позволь мне хорошенько повеселиться!
Она указала на Цзюйина и крикнула:
— Ты, большая земляная ящерица! Хватит метаться! Сиди смирно, пока я, божественная дева, не уничтожу тебя!
С решимостью идти до конца она направила диск прямо на Цзюйина. Тот продолжал размахивать лапами, но из-за своей громадной массы был слишком медлителен. Лю Ся легко проскользнула мимо когтей и приблизилась вплотную.
От такой близости её чуть не вырвало от зловонного, раскалённого дыхания чудовища.
— Фу-у! Какая вонь!
Бай Цзэ снизу уже терял терпение и передал:
— Быстрее используй технику «Подъём земли»!
Только теперь Лю Ся вспомнила, зачем вообще приближалась. Она собрала ци, ещё и ещё, и с одним мощным усилием воли подняла землю под Цзюйином, направив весь поток камней и грязи прямо в его центральную — пятую — голову!
http://bllate.org/book/10610/952235
Готово:
