— Ну конечно! Столько времени в одиночку странствовать — без таких навыков никак. Ладно, всё готово: рану обработала. Два дня не шевелись — и скоро снова сможешь летать.
Лю Ся говорила, ласково поглаживая птичку, но заметила, что та не сводит глаз с Бай Цзэ. Она обернулась, взглянула на него, потом снова повернулась к птичке и, улыбаясь, погладила её по головке:
— Сяо Бай такой красивый, правда? Хочешь, чтобы он тебя приобнял?
И Лю Ся, сама удивляясь своей смелости, действительно протянула птичку Бай Цзэ.
Тот отвёл лицо и тихо произнёс:
— Доброта тоже должна знать меру.
Птичка, услышав отказ, тихонько «чикнула» и опустила голову.
Лю Ся лёгким шлепком по плечу сказала:
— Да что с тобой такое! Видишь же — она расстроилась. Неужели нельзя просто обнять?
Бай Цзэ вдруг покраснел до корней волос и резко повернулся к ней:
— Ся, разве ты не чувствуешь? Это вовсе не простая птица! Она уже достигла высокого уровня духовного развития. Наверное, просто ждёт подходящего момента, чтобы стать бессмертной!
— А?! — воскликнула Лю Ся, забрав птичку обратно и внимательно её осмотрев. — И правда! Птичка, раз уж ты так далеко продвинулась в культивации, хватит изображать пташку! Говори человеческой речью. Представься: как тебя зовут, откуда ты и как получила рану?
Перед таким напором птичка наконец заговорила:
— Сестричка, здравствуйте. Меня зовут Байли Чжу Юэ. Как верно сказал этот господин, я действительно стремлюсь к бессмертию.
— Ой, какой сладкий голосочек! Ты девочка! — не удержалась Лю Ся.
— Не перебивай, пусть расскажет дальше, — мягко остановил её Бай Цзэ.
— Ладно…
Байли Чжу Юэ собралась с мыслями и продолжила:
— Прошлой ночью я медитировала у водопада, как вдруг появилась огромная змея-демон. Мы сразились, я получила ранение и сбежала, а она захватила водопад.
— Змея-демон? Как выглядела?
Птичка грустно ответила:
— Очень большая… Огромная! Гораздо крупнее вас всех. У неё красные глаза и крылья — прямо как у орла.
Услышав описание, Лю Ся вскрикнула:
— Это она!
Брови Бай Цзэ нахмурились:
— Ся, ты знакома с Хуасе?
— Ага! Сяо Бай, ты и правда обо всём знаешь. Однажды я видела её около деревни Таоюань и даже дралась с ней. А потом из-за этого появился Цюньци.
При упоминании Цюньци Бай Цзэ встревожился и схватил Лю Ся за плечи:
— И что было дальше? Ты сумела убежать?
Его хватка была слишком сильной, и Лю Ся поморщилась от боли, пытаясь освободиться:
— К счастью, повстречался Дуо Лянь из рода Небесных Лисиц. Он мгновенно унёс меня прочь на облаках — Цюньци только подлетел, как мы уже скрылись. Если бы нам пришлось сражаться с ним напрямую, мы бы точно проиграли.
Услышав это, Бай Цзэ наконец перевёл дух.
— Неудивительно, что от тебя пахнет лисой.
Лю Ся засмеялась:
— Это от плаща огненной лисы! Его мне подарил Дуо Лянь. Очень тёплый. Когда лечу высоко в небе и становится холодно, обязательно надеваю.
Бай Цзэ погладил её по голове, ничего не сказал, лишь улыбнулся. Птичка Байли Чжу Юэ, наблюдая за их нежностью, почувствовала лёгкую грусть.
Лю Ся, заметив её уныние, поднесла клювику свою фляжку:
— Байли, не хандри! Ты ведь всю ночь летела? Устала наверняка. Выпей воды, приди в себя. Голодна? Чем обычно питаешься?
Птичка опустила клюв в фляжку и «чикнула», сделав пару глотков:
— Люблю насекомых. Любых.
Лю Ся огляделась: дневные светлячки спрятались, но в траве прыгали кузнечики.
— Кузнечики нравятся?
Байли кивнула: «Ага!»
Лю Ся попыталась поймать одного, но промахнулась — в ладони оказался пучок целебной травы.
— Ах, да они же такие проворные!
Птичка прикрыла клюв лапками и тихонько хихикнула.
Затем она огляделась, заметила прыгающих кузнечиков и быстро замахала крылышками. В ту же секунду целый рой насекомых полетел прямо в ладонь Лю Ся, отчего та взвизгнула и попыталась убежать.
— Эй, сестричка, не двигайся! Я же ничего не успею съесть~
— Но я боюсь жуков~
Бай Цзэ не выдержал:
— Просто посади её на землю — пусть сама ест.
Лю Ся так и сделала. Но птичка оказалась такой маленькой, что сразу исчезла в высокой траве и закричала:
— Ай-ай-ай, спасите!
Бай Цзэ вздохнул и протянул руку:
— Давай сюда. Садись ко мне на ладонь.
Байли несколько секунд смотрела на него, ошеломлённая, потом застеснялась и, покраснев, прыгнула ему в руку.
Бай Цзэ осторожно приподнял ладонь, позволяя ей ловить насекомых. Та снова применила своё умение, и вскоре кузнечики заполнили его ладонь. Птичка с наслаждением принялась за трапезу.
— Байли Чжу Юэ… Интересно! Владелица этого тела зовётся Лю Жу Юэ. У вас обеих в имени есть «Юэ»! Буду звать тебя Сяо Юэ Юэ, хорошо?
Птичка широко раскрыла глазки:
— Как сестричка пожелает.
Солнце поднималось всё выше. Бай Цзэ сказал:
— Ся, пора в путь.
— А что делать с Сяо Юэ Юэ? Рана у неё ещё не зажила. Может, возьмём с собой?
Она повернулась к птичке:
— Мы направляемся на восток. Ты пока не можешь летать одна — поедешь с нами?
— Конечно! — ответила та. — Я и так бездомная птичка: где приземлюсь — там и дом.
— Отлично, тогда в путь, — сказал Бай Цзэ и передал птичку Лю Ся.
Сам же он вспыхнул белым светом и превратился в огромного оленя:
— Садись, Ся.
Лю Ся посмотрела то на него, то на Мяньмянь:
— Я лучше поеду с Мяньмянь — ей одной будет скучно. А Сяо Юэ Юэ пусть сядет к тебе. У неё неплохая духовная сила — сможет подпитывать тебя энергией.
Она взлетела на спину Мяньмянь и аккуратно посадила птичку на спину Бай Цзэ.
Сяо Юэ Юэ покраснела и тихо проговорила:
— Спина у братца такая широкая… Мне, крошке, даже стыдно становится. Ой! А ты не ранен? Здесь какие-то следы…
Лю Ся посмотрела на птичку, потом на Бай Цзэ. Тот тоже бросил взгляд на Лю Ся. Между ними завязалась немая перепалка взглядами, в которую Сяо Юэ Юэ с любопытством вглядывалась.
— Сяо Юэ Юэ такая лёгкая, что тебе почти не придётся напрягаться. А у меня есть Мяньмянь — мне не тяжело, — пояснила Лю Ся.
Бай Цзэ тихо пробурчал:
— Ты тоже почти ничего не весишь.
Лю Ся кашлянула:
— Хватит препираться! Скоро стемнеет. Пора выдвигаться, Сяо Бай. Ты впереди, но лети потише — а то Мяньмянь не поспеет.
— Хорошо, буду учитывать.
Так они отправились в путь вместе с новой спутницей.
Перед закатом Бай Цзэ привёл всех к извилистой речке, чтобы пополнить запасы воды и пищи.
Сяо Юэ Юэ сидела на спине Мяньмянь, которая мирно щипала целебную траву, а птичка ловила насекомых.
Лю Ся отдыхала на траве, когда Бай Цзэ поднёс ей фляжку с водой.
— Сяо Бай, — сказала она, принимая фляжку, — я давно хотела спросить: Мяньмянь ест траву, Сяо Юэ Юэ — жуков, я питаюсь солнечным светом… А ты? Что ешь ты?
Бай Цзэ сел рядом и улыбнулся:
— А что, по мнению Ся, должен есть я?
Она задумалась:
— Обычные олени едят мох… Но ты же не обычный. Может, тоже целебную траву, как Мяньмянь?
Бай Цзэ лишь улыбался, не отвечая. Лю Ся нетерпеливо схватила его за локти и начала трясти:
— Ну скажи же! Чем ты питаешься?
Не выдержав её настойчивости, Бай Цзэ указал на траву и реку. Лю Ся недоумённо переводила взгляд с него на землю.
Тогда он улыбнулся во весь рот, сделал глубокий вдох — и из земли вокруг поднялись тысячи белых светящихся точек.
— Вау! — Лю Ся прикрыла рот ладонями от изумления.
Бай Цзэ закрыл глаза, и все эти точки устремились к нему, исчезая в его теле. Его фигура засияла всё ярче и ярче, пока свет не стал невыносимым. Лю Ся, Сяо Юэ Юэ и Мяньмянь перестали есть и уставились на него, прикрывая глаза руками.
Постепенно сияние угасло.
Лю Ся всё ещё смотрела на него, разинув рот.
— Ся, — мягко сказал Бай Цзэ, — если не закроешь рот, челюсть отвиснет.
Она поскорее сомкнула губы:
— Сяо Бай… Что это было? Так волшебно!
Он встал и сделал несколько шагов вперёд:
— Это энергия земли. Вот чем я питаюсь.
Мяньмянь подошла к Лю Ся, усевшись рядом с Сяо Юэ Юэ на спине. Все смотрели на Бай Цзэ с благоговением.
Птичка шепнула Лю Ся на ухо:
— Сестричка, а что такое энергия земли?
— Не знаю… — честно призналась та.
Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в кроваво-красный цвет.
Лю Ся вдруг вспомнила кое-что и тоже наклонилась к уху птички:
— Сяо Юэ Юэ, спрошу кое-что.
— Говори, сестричка.
— Когда женщины-демоны принимают человеческий облик… У них бывает менструация, как у людей?
* * *
— Когда женщины-демоны принимают человеческий облик… У них бывает менструация, как у людей?
От такого вопроса Сяо Юэ Юэ и Мяньмянь мгновенно покраснели.
Бай Цзэ, стоявший впереди, кашлянул и пошёл ещё дальше.
Лю Ся недовольно скосила на него глаза: «Это же естественный физиологический процесс! Почему в древности так стеснялись подобных тем?»
— Сестричка, — Сяо Юэ Юэ снова приблизилась к её уху, — разве ты сама не знаешь? Ты же уже в человеческом облике!
— Я всего месяц как в этом облике, — ответила Лю Ся. — Пока не было — поэтому и спрашиваю.
Теперь Сяо Юэ Юэ приняла важный вид:
— На самом деле, я видела, как у старших сестёр это бывало. Так что знаю, что такое менструация.
http://bllate.org/book/10610/952233
Готово:
