Лю Ся, убедившись, что от него никакой опасности нет, наконец подала голос:
— Оставайся. Костёр можешь использовать вместе со мной.
Маленький ёкай, услышав ответ, сначала испуганно вздрогнул, но тут же успокоился и снова начал кланяться:
— Благодарю великое божество за милость!
Лю Ся заметила: хоть внешность этого ёкая и пугающая, характер у него мягкий и покладистый. Она спокойно продолжила отдыхать.
Прошло немного времени, как вдруг она услышала, что ёкай всё время тихо постанывает: «Ой-ой-ой…» Подняв голову, она посмотрела, чем он занят.
Тот сидел у костра и то и дело тянулся рукой к язычкам пламени. Обжигаясь, он снова вскрикивал от боли.
Это вызвало у Лю Ся любопытство. Если так больно — почему всё равно тянется к огню? Неужели… это и есть «моль, летящая на пламя»?
Пока она размышляла об этом, у входа в пещеру вдруг появилось присутствие ещё одного ёкая. Однако аура его была мутной, и Лю Ся не могла определить, добрый он или злой. Она немедленно села прямо, лицом к выходу.
В пещеру влетел ёкай с крыльями летучей мыши, растрёпанными кудрявыми волосами и зелёными глазами. Его взгляд устремился прямо на того, кто уже сидел у костра — на маленькую «моль».
Увидев летучую мышь, «моль» в ужасе схватила горящее полено и начала размахивать им перед собой, отгоняя нападающего.
Маленькая «моль» обладала лишь силой ёкая первого низшего ранга, тогда как летучая мышь достигла второго среднего уровня — разница в силе была огромной. Вскоре «моль» лишилась своего оружия: летучая мышь одним ударом ноги сбила полено из её руки.
Оставшись без защиты, «моль» тут же оказалась на земле — летучая мышь жестоко придавила её ногой к лицу. Злобно плюнув ей в лицо, он зарычал:
— Жалкий червяк! Смеешь сопротивляться мне? Сейчас я сдеру с тебя шкуру и хорошенько наслаждусь!
С этими словами он обнажил острые зубы, готовясь вцепиться в неё. Лю Ся не вынесла зрелища и решила вмешаться — ей совсем не хотелось видеть кровавой расправы.
Но тут «моль», словно нашедшая в себе неожиданную силу, резко щёлкнула пальцами — и горящее полено мгновенно вернулось в её руку. Она резко взмахнула им назад и обожгла нападавшего.
Обозлённая летучая мышь, получив ожог, в ярости бросилась на неё вновь.
Лю Ся дождалась подходящего момента и, указав на врага изящным пальцем, выпустила в него струю пламени.
Раздался пронзительный вой — тело летучей мыши вспыхнуло. Поняв, что проиграл, он с воем вылетел из пещеры.
Когда угроза миновала, «моль» бросила полено и, подойдя к границе барьера, почтительно сложила ладони:
— Благодарю великое божество за спасение!
Видимо, пламя, выпущенное Лю Ся внутри барьера, повредило его. Постепенно её образ стал проявляться перед глазами «моля».
«Моль» подняла взгляд и увидела женщину несказанной красоты в белоснежной пушистой накидке, прислонившуюся к огромной белой овце. От неожиданности её лицо мгновенно залилось румянцем.
Она поспешно опустила голову:
— Простите, ничтожное создание не смело смотреть на истинный облик великого божества! Сегодня я не только спасена, но и удостоена чести увидеть вас воочию — это величайшее счастье в моей жизни!
Услышав, что её «увидели воочию», Лю Ся подняла глаза и поняла: барьер исчез.
— Ах, барьер разрушился… Видимо, внутри него нельзя было колдовать. Вставай, «моль». Я не божество, просто странница, как и ты. Не нужно таких церемоний.
«Моль» подняла голову и, усевшись у костра, сказала:
— Я живу уже несколько сотен лет, но никогда не встречала женщины такой красоты и доброты. Сегодняшняя встреча — счастье на три жизни!
— Не преувеличивай, — ответила Лю Ся. — Я не знала, что пещера твоя. Прошу прощения за вторжение. Завтра утром мне пора в путь, не откажешь ли приютить на одну ночь?
«Моль» кивнула:
— Конечно! Оставайся сколько угодно.
Она подняла принесённые дрова и указала на угол пещеры:
— Отдыхайте здесь, а я устроюсь в том углу.
Сказав это, она перешла в противоположный конец пещеры и разожгла новый костёр.
В этот момент золотой шёлковый мешочек тихо зазвенел — барьер вновь активировался. Убедившись, что всё спокойно, Лю Ся и Мяньмянь снова улеглись спать.
На следующее утро Мяньмянь поднялась в небо, унося Лю Ся прочь от пещеры. Пролетая над прудом, овца опустилась, чтобы попастись водной травой.
Лю Ся сидела на траве, наполняя сумку целебной травой и флягу водой. Когда Мяньмянь наелась, она, как обычно, уселась отдохнуть. Лю Ся погладила её мягкую шерсть.
Внезапно издалека донёсся пронзительный крик мужчины, явно зовущего на помощь.
Лю Ся сосредоточилась и почувствовала в лесу неподалёку присутствие ёкая среднего уровня — настолько слабое, что без особого внимания его легко было упустить.
— Мяньмянь, давай наденем барьер и проверим, что там?
Мяньмянь встала. Лю Ся достала золотой шёлковый мешочек, настроила защиту и взлетела на спину овцы, направляясь к источнику криков.
Подлетев ближе, она увидела с воздуха мужчину в зелёной одежде, лежащего на земле. Его прижимала к земле женщина в бледно-жёлтом платье с растрёпанной причёской и криво завязанным узлом волос.
Лю Ся на мгновение замерла. Что это? Любовная игра? Но выражение лица мужчины было скорее мучительным, чем наслаждающимся. Она решила вмешаться: сначала обездвижить женщину, потом разобраться. Если окажется недоразумением — пусть продолжают, а если нет — спасёт пострадавшего.
Она приблизилась и, направив энергию, прижала жёлтую женщину к дереву.
— Вы в порядке, господин?
Чёрная корона мужчины сбилась набок, пряди волос растрепались, одежда помята. Лицо его, однако, было удивительно изящным, почти женственным.
Он сел, поправляя одежду, и всхлипнул:
— Благодарю вас за спасение, госпожа.
Лю Ся посмотрела то на него, то на женщину, прижатую к дереву. Её черты и фигура казались слишком грубыми, лишёнными женской мягкости.
— Что она собиралась с вами сделать? Вы правда кричали «помогите» или…
Мужчина вытер слёзы:
— Как вы и видите, если бы вы не пришли, со мной случилось бы самое страшное…
Лю Ся кашлянула. Видимо, в древние времена женщины могли быть столь дерзкими? Эта «женщина» выглядела скорее как человек с двойной природой — неудивительно, что он так сопротивлялся.
— Раз так, я её обездвижила. Бегите, пока можете.
Увидев, что он не двигается, Лю Ся раздражённо бросила:
— Чего стоишь? Ждёшь, пока я её отпущу, чтобы продолжили?
Мужчина замахал руками:
— Нет-нет! Просто… у меня к вам ещё одна просьба, великая богиня!
— Говори скорее!
— Меня зовут Ли Хуань. Мой дом — на горе Цзютоушань. Прошлой ночью эта женщина-ёкай со своими приспешниками разгромила мою пещеру. Я успел сбежать, но они до сих пор там хозяйничают. Умоляю вас, помогите вернуть мой дом!
Лю Ся глубоко вздохнула. Сколько же она уже вмешивалась в чужие дела? Ну да ладно — одним больше, одним меньше.
Она указала на лиану, и та обвила пленницу, привязав её к дереву.
— Веди.
— Да, да! Следуйте за мной, великая богиня!
Ли Хуань привёл её к пещере на вершине горы и указал на вход:
— Это мой дом. Все эти женщины-ёкаи внутри.
Лю Ся почувствовала густую ауру множества ёкаев — все низкого уровня, справиться можно. Она решительно шагнула внутрь.
Пещера была просторной. У входа виднелась компания ёкаев в жёлтой одежде с растрёпанными волосами, пьющих, смеющихся и шумящих. Всё помещение было заполнено хаосом и зловонием.
— Мяньмянь, спускайся в центр — там удобнее сражаться.
Мяньмянь тихо блеянула в ответ и опустилась на свободное место посреди пещеры. Лю Ся громко воззвала ко всем присутствующим:
— Наглые твари! Как вы смеете насильно захватывать чужой дом? Сейчас я вас всех накажу!
Её окрик привлёк все взгляды. И в тот момент, когда десятки глаз уставились на неё, Лю Ся похолодела: неужели все они женщины? Почему каждая выглядит так, будто… будто попала в мир людей с двойной природой!
Пока она оцепенела от изумления, Ли Хуань, который привёл её сюда, быстро схватил золотую верёвку у одного из своих подручных и метнул в Лю Ся. Та мгновенно обвила её, крепко стянув.
Лю Ся попыталась вырваться и обернулась — и увидела, как Ли Хуань смеётся. Только тогда она поняла: её обманули!
— Подлый ёкай! Я хотела помочь тебе, а ты воспользовался моей добротой, чтобы поймать меня!
— Ха-ха! Разве я стану связывать такую прекрасную красавицу? Просто… на тебе вещь, что манит всех культиваторов — Ханьбин. Кто же откажется от такого сокровища?
Он подошёл ближе и, подняв ей подбородок, стал разглядывать. Лю Ся плюнула ему в лицо.
Ли Хуань достал платок, вытерся и зловеще усмехнулся:
— Какая острая на язык красавица! Подберём подходящий день, и я хорошенько наслаждусь твоей нежной кожей… Ха-ха-ха! Вы, — обратился он к своим людям, — заприте её как следует! Ни в коем случае не выпускайте!
Его приказ был выполнен. Лю Ся и Мяньмянь затолкали в угол пещеры и загородили камнями, оставив лишь узкий проход, охраняемый стражем.
Стражу можно было бы одолеть, но золотая верёвка оказалась необычной: внешне она почти не стесняла движений, но стоило попытаться направить ци — как немедленно сжималась, причиняя острую боль.
Лю Ся несколько раз попыталась освободиться, но только выбилась из сил и тяжело задышала.
Мяньмянь, не связанная, подошла и попыталась перекусить верёвку зубами, но та отбросила её, и овца с жалобным «ме-е-е» упала на землю.
— Мяньмянь! Ты цела? Не грызи — ты поранишься! Эта верёвка заколдована, обычной не назовёшь.
Мяньмянь поднялась и положила голову на локоть Лю Ся, жалобно блея.
Сердце Лю Ся сжалось. Она заплакала:
— На этот раз мы действительно в беде… Никто не придёт нам на помощь… Мы погибли… Ууу…
Пока Лю Ся и Мяньмянь рыдали в объятиях друг друга, Ли Хуань подошёл к их временной клетке, обняв одного из своих людей.
http://bllate.org/book/10610/952230
Готово:
