Именно в этот момент кто-то сверху высунулся и посмотрел на двоих внизу. Незнакомец долго колебался, но всё же швырнул им кинжал. Тот со звонким «ганг!» упал прямо над их головами.
Оба удивлённо воскликнули «ай?» и одновременно подняли глаза.
— Похоже, кто-то решил нам помочь, — сказал Дуо Лянь. — Придётся немного потерпеть, госпожа Жу Юэ. Давайте вместе постараемся добраться до кинжала.
Лю Ся тихо кивнула:
— Мм.
И, скоординировавшись с Дуо Лянем, она начала двигаться к оружию.
Связанные и лишённые возможности использовать бессмертные техники, они хоть и находились совсем рядом с кинжалом, с трудом могли до него дотянуться. Они изо всех сил ползли к цели, но это отнимало столько сил, что вскоре оба уже тяжело дышали и больше не могли двигаться.
Внезапно Лю Ся вспомнила о «Шуй Юэ Жэне». Каждый раз, когда она призывала его, для этого не требовалось направлять поток ци.
— Простите за хлопоты, господин. У меня появилась идея.
— О? Какая же, госпожа Жу Юэ? Быстрее расскажите!
Лю Ся тихо прошептала: «Меч, выйди из ножен», — и «Шуй Юэ Жэнь» вылетел из её запястья.
— Шуй Юэ, нас связали. Помоги, пожалуйста, перерезать верёвки.
Получив приказ, клинок наклонился и ловким движением перерезал путы.
Наконец-то свободные! Дуо Лянь быстро вскочил на ноги и принялся отряхивать руки и ноги.
Лю Ся скомандовала: «Убери!» — и клинок вновь исчез в её запястье.
— Оружие госпожи Жу Юэ поистине чудесно! Почему же вы не вызвали его раньше?
— Шуй Юэ присоединился ко мне совсем недавно, я ещё не привыкла и просто забыла. Давайте скорее выбираться отсюда, пока те люди не вернулись — иначе нам не уйти.
— Хорошо.
Дуо Лянь призвал белоснежное облако и уже собирался взлететь, как вдруг вспомнил, что у госпожи Жу Юэ проблемы с ногами. Он наклонился и бережно поднял Лю Ся на руки, после чего запрыгнул на облако.
На сей раз Лю Ся не сопротивлялась, как в первый раз. Напротив, она покраснела и, опустив голову, стеснительно улыбнулась.
Дуо Лянь понял, что это действие его собственного очарования, но разве можно было сейчас снять его? Он лишь горько усмехнулся про себя:
«Если бы только госпожа Жу Юэ могла так ко мне относиться без помощи этого очарования…»
Облако начало подниматься вверх. Добравшись до края, перед ними внезапно возникла худая женщина с длинными спутанными волосами и загородила путь.
— Ханьбин! Ханьбин! — шептала ведьма, и по её приметам Дуо Лянь сразу понял: это точно кошмар.
Лю Ся, словно черпая силы из ниоткуда, тихо произнесла заклинание и протянула ладонь вперёд. Из её ладони выскочила ранее поглощённая ею ведьма-кошмар с зелёным лицом и клыками и бросилась на ту, что преградила им путь.
Та не ожидала нападения со стороны себе подобной, вскрикнула и, перевернувшись навзничь, превратилась в жёлтый дымок, который медленно впитался в тело Лю Ся.
— Госпожа поистине обладает несравненной силой! Вы одолели кошмара.
Лю Ся, слегка прикрывая лицо, моргнула своими большими глазами и ответила:
— Господин слишком хвалит меня.
Именно в этот момент их заметили деревенские жители:
— А-а-а! Так они и правда демоны!
— Плохо! Нас раскрыли!
Дуо Лянь немедленно ускорил облако и быстро покинул деревню Таоюань.
— Эх… — вздохнула Лю Ся, оказавшись в его объятиях, как только они оказались в безопасности.
— Почему вы так вздыхаете, госпожа?
— Я обещала дасюню Тао помочь найти его семью. Теперь, когда мы подняли шум в деревне, как же мы вернёмся и поговорим с ними?
Увидев, как Лю Ся так серьёзно относится к делу обычного человека, Дуо Лянь удивился и спросил:
— Почему вы так трепетно относитесь к обещанию, данному незнакомцу?
Тогда Лю Ся рассказала ему историю дасюня Тао. Выслушав, как тот пожертвовал собой ради спасения соседей, Дуо Лянь искренне восхитился.
— Дасюнь Тао смог отдать свою жизнь ради других. А я всего лишь помогаю ему найти семью… По сравнению с ним я чувствую себя такой ничтожной.
Дуо Лянь смотрел на Лю Ся, чьи щёки слегка порозовели, и в его янтарных глазах вспыхнул свет. Его душа, обычно спокойная, как озеро, теперь была возмущена лёгкой рябью.
— У нас ещё будет шанс. Только что я заметил: кинжал нам бросила сама Тао Даман.
— А?! Она хотела нас спасти?
— Да. Сегодня ночью мы снова проберёмся в деревню и найдём её. Шанс ещё есть.
— Хорошо!
Они остановились на склоне холма неподалёку от деревни и стали ждать, пока стемнеет.
Когда наступила ночь, Дуо Лянь использовал технику перевоплощения, чтобы снова принять обличья, в которых они были днём, и на облаке тихо вошёл в деревню. Памятуя о дневной разведке, он сразу направился к дому семьи Тао.
В кухне готовила ужин Тао Даман. Старуха, которая днём нападала на них, исчезла, а в гостиной один десятилетний мальчик стирал одежду.
Дуо Лянь и Лю Ся сразу вошли на кухню.
Увидев их внезапное появление, Тао Даман выронила лопатку — та с глухим стуком упала на пол.
— Тао Даман, мы не причиним вам вреда! — поспешно заверила её Лю Ся. — Я действительно видела дасюня Тао в прежней деревне Таоюань, там, где теперь находится долина. Два года назад он погиб во время наводнения и стал духом. Он мог бы вознестись на небеса, но слишком волновался за судьбу своей семьи и попросил меня помочь найти вас.
Выслушав эти слова, Тао Даман опустилась на табурет рядом и слёзы хлынули из её глаз.
Лю Ся продолжала мягко говорить:
— Дасюнь Тао сказал, что в день расставания вы поссорились, и он так и не успел извиниться перед вами. Он очень сожалеет об этом. Ему так тяжело, Тао Даман… После смерти он не может покинуть своё тело и каждый день бродит поблизости, надеясь, что найдётся добрый человек, который поможет ему отыскать семью. Дасюнь Тао уже ушёл из жизни… Простите его, пожалуйста.
Тао Даман разрыдалась навзрыд.
Глядя на её слёзы, Лю Ся тоже не смогла сдержать своих.
Дуо Лянь лёгкими движениями погладил её по спине, утешая.
Когда Тао Даман немного пришла в себя, она подняла глаза и сказала:
— Завтра с самого утра я поведу ребёнка искать останки его отца. Не могли бы вы проводить нас?
— Конечно.
— Пожалуйста, сегодня ночью останьтесь в нашем доме. Завтра утром отправимся вместе.
Услышав это, Лю Ся посмотрела на Дуо Ляня, а тот — на неё.
Тао Даман поняла их опасения и пояснила:
— Не волнуйтесь. Это я бросила вам кинжал. Раз я решила вас спасти, то никому не скажу, что вы здесь. К тому же… моей свекрови два года назад стало странно вести себя. После сегодняшнего случая она впала в глубокий сон и, похоже, была одержима какой-то демонической отравой или очарованием. Прошу простить её старость.
Говоря это, Тао Даман снова зарыдала.
— Тао Даман, не плачьте. Завтра с самого утра отправимся искать дасюня Тао.
Тао Даман вытерла слёзы и кивнула.
В ту ночь Дуо Лянь и Лю Ся остались в доме Тао Даман.
Тао Даман приняла их за супругов и приготовила одну комнату для обоих.
Закрыв дверь, они «фух!» — и вернули свои настоящие обличья.
Дуо Лянь аккуратно уложил Лю Ся на ложе и сказал:
— Госпожа, отдыхайте спокойно. Я буду сторожить за дверью. Если что — просто позовите.
Он повернулся, чтобы выйти, но Лю Ся схватила его за рукав.
— Господин, нас уже заметили днём. Жители знают наши лица. Если вы будете стоять у двери, вас могут увидеть — и тогда Тао Даман пострадает. Лучше останьтесь в комнате.
Говоря это, она опустила глаза и покраснела.
Дуо Лянь подумал и согласился:
— Вы правы, госпожа Жу Юэ. Тогда вы спите на ложе, а я расположусь на том стуле.
Лю Ся кивнула, всё ещё краснея.
Ночью Лю Ся стала сильно мерзнуть. Она свернулась клубком под одеялом и дрожала.
Дуо Лянь заметил, что с ней что-то не так, и подошёл поближе.
— Госпожа Жу Юэ, с вами всё в порядке?
Лю Ся была бледна, нахмурилась и дрожащим голосом прошептала:
— Холодно… Так холодно…
Дуо Лянь подумал, что у неё жар, и приложил ладонь ко лбу. Но её кожа была ледяной — он слегка удивился.
— Ваше тело ледяное! Что случилось?
Лю Ся страдала от холода и уже не могла отвечать.
Дуо Лянь тихо произнёс заклинание, и из его сумки вылетел белый пушистый плащ, который мягко опустился ему в руки.
Он снял с неё одеяло и плотно укутал её в этот тёплый плащ.
Как только плащ коснулся её кожи, по телу Лю Ся растеклось приятное тепло.
Ей стало легче, и она постепенно разогнулась.
Увидев, как на её лице возвращается румянец, Дуо Лянь выдохнул с облегчением:
— Что с вами? Неужели вы отравлены Ядом Ледяного Холода?
— Да…
Лю Ся смотрела вдаль, думая о том, что ей осталось недолго. В её сердце поднялась горечь.
— Все демоны и бессмертные знают свойства Ханьбина. Господин, вы ведь многое знаете… Вы уже давно поняли, что мне осталось недолго, верно?
Дуо Лянь не ответил, лишь молча сел рядом. Лю Ся продолжила, глядя вперёд:
— Мне нужно отправиться на Восток, чтобы найти учителя и получить пилюлю Огненного Пламени, приготовленную старым Даоистом Тайи. Иначе, как только Яд Ледяного Холода проявится в полной мере, я замёрзну и умру. Но… эта пилюля обладает собственным разумом. Если она не выберет человека сама, тот взорвётся после приёма. Однако… я очень хочу жить. Очень хочу попробовать.
— Я знаю. Я уже видел силу Ханьбина.
— Вы видели?
Лю Ся удивлённо села и посмотрела на него.
Дуо Лянь кивнул, глядя вдаль.
— Когда я только достиг бессмертия, я собирался взять в жёны свою невесту Нинсян. Но она случайно съела Ханьбин, который мой отец с невероятными трудностями добыл для неё. Нинсян была средним демоном и уже приняла человеческий облик. После приёма Ханьбина в ночь свадьбы у неё начал действовать Яд Ледяного Холода…
Его рассказ был короток, но Лю Ся уже представила, каково было Дуо Ляню — видеть, как любимая женщина превращается в лёд прямо на его глазах.
Услышав её всхлипы, Дуо Лянь обернулся. Он хотел что-то сказать, но колебался. В конце концов, собравшись с духом, он произнёс:
— Жу Юэ, если на Востоке есть способ вас спасти, я сделаю всё возможное. Как только закончим здесь, я немедленно повезу вас туда. Хорошо?
Лю Ся подняла на него удивлённые глаза:
— Господин, почему…?
Дуо Лянь взял её руки в свои и продолжил:
— Неважно, какой будет результат — я останусь рядом с вами. Сейчас вы под действием моего очарования, и, возможно, проснувшись, вы обо всём забудете. Но если я не скажу этого сейчас, боюсь, потом пожалею.
— О чём?
Её глаза, чистые, как родниковая вода, смотрели прямо в его душу, пробуждая давно забытое чувство.
Ресницы Дуо Ляня дрогнули. Он наклонился и прикоснулся губами к её соблазнительным устам.
Лю Ся закрыла глаза. В её теле вспыхнула жаркая волна, разум мгновенно опустел. Она будто блуждала во тьме без цели. Постепенно впереди появилась точка света. С каждым шагом она становилась всё больше и ярче, пока не превратилась в сияющие врата.
Когда она уже собиралась войти в них, тёплая мужская рука остановила её. Обернувшись, она увидела Чжай Юя!
Чжай Юй улыбался и, взяв её за руку, сказал:
— Юэ’эр, пора возвращаться ко мне.
http://bllate.org/book/10610/952227
Готово:
