Дуо Лянь смотрел на погружённую в размышления Лю Ся и невольно улыбнулся — уголки губ мягко изогнулись:
— Какое чистое, светлое создание! В роду небесных лисиц, конечно, все до единой красавицы, но они чересчур соблазнительны. Такая изящная, непорочная, как госпожа Жу Юэ передо мной… Впервые вижу подобную.
Лю Ся почувствовала, что Дуо Лянь уже давно пристально смотрит на неё, и подняла голову. Он тут же отвёл взгляд в сторону, покраснел и громко прочистил горло: «Кхм-кхм!»
«Покраснел? — подумала она про себя. — Неужели я что-то показала?»
Она опустила глаза и проверила — всё ли прикрыто на груди. Всё плотно завёрнуто, ничего не видно. Наверное, он смотрел не на меня… Просто сама себе нагадала.
Примерно через полчаса Дуо Лянь доставил Лю Ся к краю горного ущелья.
Внизу раскинулась человеческая деревня. Дома прижались к склону, рядом медленно текла речушка. Если смотреть вперёд, туда, куда была обращена деревня, вдали поблёскивала серебристая река.
Лю Ся указала пальцем и воскликнула:
— Эй, разве это не старое место деревни Таоюань?
— Именно так.
— Тогда спускаемся! Надо скорее найти семью дядюшки Тао.
— Постойте!
— Что случилось?
— Люди не чувствуют присутствия демонов или духов, но мой облик может вызвать у них подозрения.
Лю Ся оглянулась на Дуо Ляня. И правда — его длинные серебристые волосы слишком бросались в глаза.
Дуо Лянь тихо пробормотал заклинание — и вдруг «шух!» — превратился в обычного мужчину средних лет с чёрными волосами. Его прежняя красота полностью исчезла.
— Ого! Господин Дуо Лянь умеет превращаться!
— Да, умею.
— А научите меня? Я тоже хочу попробовать!
Дуо Лянь наклонился и, улыбаясь, тихо прошептал ей на ухо несколько слов.
— Щекотно!.. — засмеялась Лю Ся, почесав ухо.
— Запомнили заклинание, которое я только что передал?
— А? Вы что-то говорили?
Лю Ся почувствовала лишь лёгкий ветерок у уха и щекотку — она совершенно не расслышала его слов.
— Не расслышала. Можете повторить?
Дуо Лянь снова улыбнулся:
— Госпожа, разве вы ещё не заметили? Вы уже изменили облик!
Лю Ся поспешно взглянула на свои руки — они стали морщинистыми и сморщенными!
— Как это я стала такой?
Ой! Голос звучит совсем по-старчески!
— Неужели вы превратили меня в старуху?
Дуо Лянь лишь мягко улыбнулся:
— Госпожа, вы сами выбираете, во что превратиться. Это не моё решение.
— Ай-яй-яй… Противно! Не хочу быть такой старой! Скорее верните мне прежний облик!
Как только она произнесла слово «противно», её голос снова стал молодым и звонким.
— А? Уже вернулось?
— Когда вы желаете принять новый облик, старайтесь не менять мыслей слишком быстро, иначе вас сразу раскроют.
«Неужели правда всё зависит от моего желания?»
— Тогда во что мне лучше превратиться?
— Станьте моей женой. Тогда люди в деревне не заподозрят ничего странного.
— Ладно, тогда сделаюсь простой женщиной средних лет.
Едва она договорила, как — «шух!» — превратилась в женщину в грубой холщовой одежде.
— Отлично. Но помните: как только мы войдём в деревню, ни в коем случае нельзя больше менять облик.
— Поняла. Быстрее спускайтесь.
Дуо Лянь кивнул:
— Хорошо.
Затем он присел спиной к ней:
— Забирайтесь ко мне на спину. Вам нельзя идти пешком — в деревне нельзя использовать магию для полёта.
— Ах да, точно.
Лю Ся уселась ему на спину.
Так Дуо Лянь, изменивший облик, понёс Лю Ся, тоже изменившую облик, вниз по склону.
— Эй, подождите!
— Что ещё?
— Золотой шёлковый мешочек создаёт защитный барьер. Если мы так пойдём, люди нас не увидят?
— Увидят. Барьер не действует на людей.
— Понятно. Тогда идём.
Примерно через пять минут Дуо Лянь с Лю Ся на спине вошёл в деревню.
У входа, под большим деревом, сидела пожилая женщина и отдыхала в тени. Дуо Лянь подошёл к ней:
— Матушка, можно вас кое о чём спросить?
Старушка взглянула на него:
— О чём?
Лю Ся, сидевшая у него за спиной, добавила:
— Матушка, вы не знаете Тао Даман и её сына Тао Ту?
Услышав это, старуха нахмурилась и встала:
— Знаю, конечно. Но кто вы такие? Если бы вы были роднёй семьи Тао, я бы вас уже видела. Почему же не припоминаю вас?
Лю Ся ответила:
— Мы не родственники. Просто Тао-дасюнь… — Она вдруг осознала, что теперь выглядит ровесницей дядюшки Тао, и звать его «дядюшкой» стало неловко. — Тао Эршань, наш брат, сейчас у нас на поправке. Он скучает по семье и просил нас помочь найти их.
Услышав имя «Тао Эршань», старуха взволновалась и схватила Лю Ся за руку:
— Эршань жив?! Он ещё жив?!
Лю Ся лишь горько улыбнулась, не зная, стоит ли рассказывать, что недавно встречала именно призрака Тао-дасюня.
— Ой, небеса милосердны! Наш Эршань жив!
Старуха сложила руки и поблагодарила небеса, после чего потянула обоих за собой вглубь деревни:
— Идите скорее со мной! Сейчас отведу вас в дом Тао Ту!
Дуо Лянь, всё ещё неся Лю Ся, последовал за ней.
Подойдя к одному из домов, навстречу им вышла средних лет женщина и поддержала старуху:
— Мать, почему вы так рано вернулись?
Старуха указала на Дуо Ляня и Лю Ся:
— Эти двое утверждают, будто видели Эршаня! Дочь, скорее зови людей — пусть прогонят этих лгунов!
Лю Ся и Дуо Лянь одновременно удивлённо воскликнули:
— А?
— Матушка, ведь вы сами сказали, что проводите нас к дому Тао Ту! Почему теперь обвиняете нас во лжи?
Старуха не ответила ни слова, а вместо этого схватила метлу и начала бить их:
— Чтоб вас! Злодеи!
Без всякой причины её начали колотить, и Лю Ся только и могла, что жалобно пищать:
— Ай-ай-ай!
Дуо Лянь поднял руку и прикрыл их от ударов.
— Мама! Перестаньте!
Средних лет женщина поспешила удержать метлу.
Шум привлёк внимание других жителей, и вскоре вокруг собралась толпа.
Молодая девушка подошла к хозяйке дома и спросила:
— Сестра Тао, что случилось?
— Моя мать говорит, что эти двое утверждают, будто видели моего мужа.
Девушка тут же повернулась к ним:
— Вы правда видели старшего брата Тао?
— Нет! Они лгут! — закричала старуха и, словно одержимая, снова замахнулась метлой.
К счастью, Дуо Лянь прикрыл их, и Лю Ся почти не пострадала. Однако она почувствовала странную ауру и, прильнув к уху Дуо Ляня, прошептала:
— Господин, я чувствую здесь кошмар!
Дуо Лянь чуть отклонил голову назад и тихо спросил:
— Я тоже ощущаю присутствие демона, но не мог понять, кто именно. Откуда вы знаете, что это именно кошмар?
— Я однажды поймала одного и поглотила его силу.
Пока они обсуждали это, старуха указала на них и закричала толпе:
— Только что эти двое приставили нож к моему горлу и требовали показать им дом! Соседи, помогите связать этих злодеев!
Люди, ещё не решившие, верить ли ей, тут же бросились искать верёвки. Через мгновение Дуо Ляня и Лю Ся крепко связали лицом к лицу!
— Заключите их в святилище усмирения демонов!
По приказу старухи толпа подняла связанную пару и бросила в круглую яму.
Перед тем как коснуться дна, Дуо Лянь резко перевернулся и принял удар на себя. Они гулко шлёпнулись на землю, и оба вскрикнули от боли. Лю Ся отделалась лёгким испугом благодаря мягкому «матрасу», но каково же было самому Дуо Ляню?
— Вы не ранены?
— Со мной всё в порядке. А вы?
Старуха сверху заглянула в яму:
— Завтра в благоприятный час сожжём этих демонов!
После этих слов жители разошлись.
Связанные лицом к лицу, Лю Ся и Дуо Лянь оказались в тесном контакте.
— Что делать? Руки так стянуты, что ци не поднять.
— У меня тоже не получается.
Лю Ся несколько раз дернулась, пытаясь освободиться, но верёвки были затянуты слишком туго.
— Бесполезно. Если никто не придёт на помощь, нам не выбраться!
— Так что, сидеть и ждать смерти?
Дуо Лянь усмехнулся:
— До этого не дойдёт. Завтра, когда они подожгут костёр, пламя пережжёт верёвки — и мы будем свободны.
Лю Ся не знала, смеяться ей или плакать:
— Господин Дуо Лянь! К тому времени, как огонь пережжёт верёвки, мы сами уже зажаримся!
Она без сил опустила голову ему на грудь — и вдруг услышала «шух!». Перед глазами мелькнула серебристая прядь. Подняв взгляд, она увидела, что Дуо Лянь уже вернул свой истинный облик.
— А? Но ведь вы не можете собрать ци! Как вам удалось вернуть прежний вид?
Дуо Лянь лежал, глядя в небо:
— Именно потому, что ци не поднимается, моя магия прекратила действие.
— А…
— Госпожа…
— Что?
— Не могли бы вы немного сдвинуться?
— Как я могу сдвинуться, если мы связаны?
Лю Ся была озадачена таким странным требованием.
На самом деле Дуо Лянь вовсе не хотел ничего странного. Просто в их положении округлости груди Лю Ся плотно прижимались к его груди. А он, будучи вполне здоровым мужчиной, никак не мог сохранять спокойствие в такой близости с прекрасной девушкой.
Прошло немало времени, прежде чем он осмелился заговорить снова:
— А не возражаете, если я перевернусь на бок?
— Да, конечно.
Боясь уронить её, Дуо Лянь сначала осторожно переместил руки, чтобы подстраховать Лю Ся, и лишь потом перевернулся.
Им сразу стало легче дышать, и Лю Ся глубоко вздохнула:
— Господин Дуо Лянь, я тоже вернула свой облик?
— Да. Искусство превращения, которым я оделил вас, временное. Вы, должно быть, уже вернулись к прежнему виду.
— Вы оделили меня? Почему не сказали раньше? Ага! Вы просто издевались надо мной!
— Я не хотел вас дразнить. Просто это особое искусство рода небесных лисиц — его можно лишь временно передать другому, но нельзя научить.
— Ладно, раз нельзя — значит, нельзя. Посмотрите, точно ли я вернулась в свой облик?
Дуо Лянь опустил взгляд на Лю Ся, которая в этот момент подняла на него глаза. Он не ожидал встретить такой чистый, прозрачный взгляд, словно две весенние капли в роднике. Их глаза встретились — и он забыл, что такое смотрение небесных лисиц способно лишить разума.
Через несколько секунд фарфоровые щёчки Лю Ся покрылись нежным румянцем, и она тихо произнесла:
— До каких пор вы собираетесь так смотреть на меня, господин?
Дуо Лянь наконец осознал свою ошибку и поспешно отвёл взгляд, думая про себя:
«Мы так долго смотрели друг другу в глаза… Неужели госпожа Жу Юэ уже поддалась соблазну моего взгляда?»
— Госпожа Жу Юэ… Вы в порядке?
Лю Ся опустила голову и тихо прижалась к его груди:
— Как вы думаете?
Почувствовав, что с ней что-то не так, Дуо Лянь больше не осмеливался ничего говорить.
http://bllate.org/book/10610/952226
Готово:
