Тао-дасюнь мгновенно бросился вперёд, накинул упряжь тележки на маленького коня, развернул его голову к горе и со всей силы хлопнул по заду. Жеребёнок заржал и, увлекая за собой повозку, помчался вверх по склону.
— Тао-гэ! Быстрее садись!
Чжан Эршуа, увидев, что Тао-дасюнь не забрался в телегу, закричала ему во весь голос.
Тао-гэ прекрасно понимал: если на повозке окажется слишком много людей, даже этот конёк не потянет её. Поэтому он и не стал садиться. Когда силы уже почти иссякли, он помахал удаляющейся телеге и крикнул:
— Хлопайте коня по заду — пусть бежит быстрее!
Он обернулся — за спиной уже грохотал поток. Бежать было поздно.
Он всё же сделал несколько отчаянных шагов вперёд, но безжалостная вода всё равно поглотила его.
Лю Ся, выслушав рассказ Тао-дасюня, невольно заплакала.
— Тао-дасюнь, вы настоящий герой. Даже в последние мгновения думали о других. Все в деревне будут помнить вас.
Белый призрак улыбнулся:
— Я ничего особенного не сделал. Просто теперь мне так жаль, что так и не успел сказать жене «прости». Не знаю даже, живы ли они… После смерти я не вознёсся на небеса и не могу далеко отойти от своего тела. Уже два года жду здесь. Сегодня встретил вас, девушка. Хотя вы и из рода духов, но чисты душой, поэтому осмелился попросить вас найти моих родных.
Лю Ся подумала: ведь Тао-дасюнь пожертвовал жизнью ради спасения других. А у неё есть магия — помочь ему займёт совсем немного времени.
— Тао-дасюнь, расскажите, как выглядят ваши родные и куда переселились? Завтра с утра я отправлюсь их искать.
— Мою жену все зовут Тао Даман, а сына — Тао Ту. Говорят, птицы видели, как жители деревни ушли на юго-восток, подальше от проклятого озера. Там всего одна деревня — найдёте легко, если пойдёте в том направлении.
Лю Ся взглянула туда, куда указал Тао-дасюнь, и сказала:
— Честно говоря, я постоянно путаю стороны света. Подожду до завтра. Сейчас уже поздно, да и на улице полно демонов — меня могут съесть. Лучше тронусь в путь с рассветом.
— Хорошо. Отдыхайте спокойно, девушка. Я побуду рядом и предупрежу вас, если какой-нибудь демон приблизится.
— Спасибо вам, Тао-дасюнь.
И Лю Ся уютно устроилась на мягкой шерсти Мяньмяня и крепко заснула.
На следующее утро она проснулась рано — ведь обещала помочь Тао-дасюню найти семью.
— Мяньмянь, я не ориентируюсь в направлениях, так что веди нас на юго-восток!
Мяньмянь расправил крылья и взмыл в небо.
Но Лю Ся сразу почувствовала странность: разве юго-восток не должен быть примерно там, где восходит солнце? Почему же Мяньмянь летит будто бы в противоположную сторону?
Пролетев минут десять, Мяньмянь опустился у берега огромного озера.
Озеро было окружено горами, а его вода — тёмно-синяя, с зловещим блеском. В округе не было ни одного животного, лишь изредка в небе пролетали птицы.
Лю Ся почувствовала неладное и спросила:
— Мяньмянь, почему ты привёл нас сюда? Что-то не так.
Огромная овца не ответила, продолжая мирно щипать траву.
Лю Ся узнала эту траву: когда она прощалась с Персиковой Сливой и давала ей свою кровь, именно этим растением Бай Цзэ останавливал кровотечение.
Под зубами Мяньмяня трава источала всё более сладкий аромат. Всё вокруг было пугающе тихо, и сердце Лю Ся забилось быстрее.
Постепенно небо затянуло тяжёлыми тучами — казалось, вот-вот начнётся ливень. Но воздух оставался совершенно неподвижен, а поверхность озера — гладкой, как стекло.
— Мяньмянь…
В этот момент Мяньмянь перестал жевать. Во рту у него остался не до конца проглоченный пучок целебной травы.
Лю Ся торопливо вскочила на спину:
— Мяньмянь, скорее улетаем!
Но едва он оторвался от земли, как из проклятого озера взметнулся мощный водяной столб и сбил их обратно на берег.
— Ай! — вскрикнула Лю Ся, больно ударившись. Кости будто рассыпались. Мяньмянь тоже сильно пострадал — он лежал на земле и жалобно блеял, едва поднимаясь.
— Мяньмянь, ты в порядке?
Овца сидела на коленях и жалобно блеяла, время от времени облизывая рану на передней ноге розовым язычком.
— Ой! Ты ранен!
Лю Ся поползла к нему, чтобы осмотреть рану, как вдруг из озера раздался громкий всплеск. Спокойная гладь взорвалась, и из воды вылетел двадцатиметровый змей с огромными орлиными крыльями на спине. Его глаза пылали кроваво-красным, а раздвоенный язык то и дело выстреливал из пасти, наполовину скрытой под водой.
— Хе-хе, думала, не найдётся сегодня вкусной добычи? А вы сами пришли! — заговорил змей женским голосом. — Эта белоснежная овечка выглядит аппетитно. Начну-ка я с неё!
Змей бросился прямо на Мяньмяня.
В отчаянии Лю Ся крикнула:
— Меч, вонзись!
«Шуй Юэ Жэнь» вырвался из её запястья и устремился к змею.
Клинок почти достиг цели, но змей лёгким движением хвоста отбросил его на землю. Лезвие тут же растаяло, превратившись в лужу воды.
Сначала змей не нападал на Лю Ся из-за защитного действия золотого шёлкового мешочка. Но теперь, когда она нарушила покой, барьер исчез, и чудовище заметило её.
— О, какая сочная девчонка! В тебе течёт сильная энергия… Какое везение! Я, Великая Хуасе, сегодня получу тебя в дар и стану богиней!
Хуасе раскрыла пасть, полную острых зубов, и ринулась на Лю Ся.
Та собрала ци и выпустила в змея огненный поток.
Пламя подействовало — Хуасе взвизгнула и отступила в озеро.
«Вода и огонь несовместимы», — подумала Лю Ся. Но после этого удара её силы заметно истощились.
Она снова собрала ци, вложив в пламя ещё больше энергии. Огненный смерч понёсся к Хуасе.
Та широко распахнула глаза, издала пронзительный вой, и вода из озера взметнулась стеной, погасив огонь.
В этот момент «Шуй Юэ Жэнь» вновь принял форму клинка и вернулся к Лю Ся, словно предлагая себя в бой.
У Лю Ся почти не осталось сил, но, увидев меч, она спросила:
— Шуй Юэ, справишься с ней?
Клинок опустился, будто готовясь к атаке.
— Ладно, Шуй Юэ, уничтожь эту мерзость! Сегодня вечером будет суп из змеиной крови!
Получив приказ, «Шуй Юэ Жэнь» со свистом устремился к Хуасе, чья голова ещё возвышалась над водой.
После боя с огнём силы Хуасе тоже ослабли, и движения стали медленнее. Она попыталась увернуться, но клинок был быстрее. Лезвие вспороло ей живот.
Хуасе издала душераздирающий вопль и рухнула в воду.
Озеро взбурлило, брызги обрушились на Лю Ся и Мяньмяня, промочив их до нитки.
Вскоре поверхность вновь стала спокойной.
Лю Ся, дрожа, смотрела на воду. Лишь когда «Шуй Юэ Жэнь» вернулся к ней, она пришла в себя.
— Молодец, Шуй Юэ. Возвращайся.
Клинок вновь исчез в её запястье.
— Мяньмянь!
Лю Ся, почти лишённая сил, медленно доползла до овцы и осторожно осмотрела рану.
— К счастью, не глубоко. Здесь как раз растёт целебная трава — должно помочь.
Она сорвала пучок травы, пережевала и приложила к ране, затем перевязала её полоской своей одежды. Закончив, она тяжело дышала и растянулась на траве, не в силах пошевелиться.
— Мяньмянь, я больше не могу двигаться. Давай отдохнём здесь немного.
Мяньмянь нежно лизнул её лицо.
— Глупыш, не радуйся раньше времени. Если эта змея вернётся, я уже не смогу с ней справиться. Придётся умирать. Всё из-за твоей жадности — выбрал такое страшное место! Наверняка мы не на юго-востоке, а на северо-западе, у того самого проклятого озера!
Мяньмянь виновато опустил голову.
— Ладно, наверное, ты просто проголодался. Зато теперь мы отомстим за жителей Таоюани. Змея ранена серьёзно — возможно, уже умирает.
В этот момент Лю Ся почувствовала новое присутствие.
Она настороженно села, пытаясь определить, добрая ли это аура.
И тут же из озера раздался громкий всплеск — Хуасе вновь вылетела наружу. Её глаза горели яростью, и она зарычала:
— Мерзкая девчонка! Я съем тебя!
Она бросилась в атаку!
Но в этот миг перед Лю Ся возник человек в одежде цвета лазурита с поясом из нефрита и длинными серебристыми волосами. Он что-то прошептал и указал пальцем. Тонкий луч света ударил Хуасе и вновь швырнул её в воду. Брызги взметнулись высоко, но человек окружил себя барьером — ни капля не коснулась его.
— Это… Сяо Бай?
— Это… Сяо Бай?
Лю Ся смотрела на спину незнакомца и робко спросила. Но аура явно говорила: это не Бай Цзэ.
Услышав вопрос, тот обернулся, учтиво поклонился и сказал:
— Я Дуо Лянь из рода Небесных Лисиц. Рад знакомству, девушка.
Когда он повернулся, Лю Ся ахнула от изумления.
Его серебристые волосы и мраморно-белая кожа делали алые губы особенно яркими. Янтарные глаза, прямой нос и величественное спокойствие создавали образ, от которого захватывало дух.
Если бы не мужской голос и крепкое телосложение, Лю Ся не смогла бы определить, мужчина перед ней или женщина.
http://bllate.org/book/10610/952224
Готово:
