Она поднялась и огляделась. Похоже, это заброшенная деревня. Ни следов людей, ни признаков духов или чудовищ.
Всё село выглядело странно: на земле и стенах отчётливо виднелись водяные разводы — будто здесь совсем недавно бушевало наводнение.
А где Мяньмянь? Лю Ся только собралась её поискать, как вдруг почувствовала, что присутствие овцы приближается — и, кажется, сверху. Подняв голову, она увидела, как Мяньмянь медленно приближается, держа во рту что-то.
Когда та приземлилась и сложила крылья, она подошла к Лю Ся, и из пасти с глухим стуком выпали фляга с водой и большой мешок. Затем овца жалобно протянула: «Ме~».
Лю Ся с любопытством подняла флягу и мешок. Вода в фляге была чистой и прозрачной, а в мешке… полным-полно целебных трав!
Она не удержалась и фыркнула от смеха, погладив Мяньмянь:
— Глупышка Мяньмянь, я же не ем целебные травы! Ты их для меня собрала — а мне всё равно не съесть.
Мяньмянь ответила ещё более жалобным «ме~».
— Ладно-ладно, — рассмеялась Лю Ся, — знаю, ты старалась. Но правда не могу есть. Оставь себе на ночь — пусть будет твой ужин. А вот воду я очень ценю. Спасибо тебе, Мяньмянь.
Услышав это, огромная овца обрадовалась и с довольным «ме~» уселась рядом.
Лю Ся прислонилась головой к её тёплой и мягкой шерсти и неторопливо стала пить воду.
Сумеречный свет уже не так резал глаза, как дневной, и теперь она ясно видела, как золотой шёлковый мешочек вокруг них образует прозрачный белый барьер. Благодаря этой защите можно было не бояться нападения демонов или духов.
Но вдруг Лю Ся заметила в углу у стены какой-то белесый, почти прозрачный силуэт, который время от времени слегка колыхался. Однако никакого живого присутствия, кроме её самой и Мяньмянь, она не ощущала.
Сердце её заколотилось. Она торопливо указала пальцем на ближайшие сухие ветки — те тут же взлетели и сложились перед ней.
К счастью, Бай Цзэ научил её, как разводить огонь.
Сосредоточившись, она направила палец на хворост — «вжух!» — огромный огненный шар вспыхнул прямо в куче, заставив её инстинктивно отпрыгнуть назад и прижаться к Мяньмянь, широко раскрыв глаза.
Видимо, она ещё плохо освоила контроль над ци — слишком уж рьяно вышло, даже саму себя напугала.
Постепенно успокоившись, она взглянула на небо — сумерки сгустились ещё больше.
От страха Лю Ся снова повернулась к тому углу, где видела призрак… но там никого не было.
Только она немного расслабилась и собралась снова опереться на Мяньмянь, как за спиной раздался хрипловатый голос:
— Девушка, не поможешь ли старику с одной просьбой?
Лю Ся вскрикнула и резко обернулась. Никакого присутствия не чувствовалось, но прямо перед ней стоял полупрозрачный человеческий силуэт и говорил с ней!
— Ты… ты кто такой?! Какую помощь?! — задрожала она.
— Девушка, я был жителем этой деревни. Два года назад село постигло наводнение, и я тогда погиб…
Погиб?
Лю Ся чуть с места не подпрыгнула и завопила:
— Привидение! Привидение! Мяньмянь, бежим!
Она попыталась вскарабкаться на спину овцы, но та сердито ухватила её за рукав и резко потянула вниз.
Ноги Лю Ся не слушались, и, потеряв равновесие, она «бух» — растянулась на земле.
— Ай! Больно же! Мяньмянь~ Привидение! Страшно! Быстрее уносим меня отсюда!
Белый призрак, увидев её панику, лишь вздохнул и опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне — так, чтобы не пугать ещё сильнее.
— Не бойся, девушка. Я не причиню тебе вреда. Просто мне очень нужно найти свою семью. Умоляю, помоги мне!
Лю Ся немного успокоилась, но всё ещё с недоверием смотрела на него, крепко прижавшись к Мяньмянь и выглядывая из-за её шерсти:
— Искать твою семью? Они… живы или… мертвы?
Призрак глубоко вздохнул:
— Ах, девушка… Именно потому, что я не знаю, живы они или нет, я и не могу отправиться в загробный мир!
Тридцать девятая глава: История белого призрака
Призрак вновь тяжело вздохнул:
— Ах, девушка… Именно потому, что я не знаю, живы они или нет, я и не могу отправиться в загробный мир!
Лю Ся заинтересовалась. Хотя это и призрак, но, судя по всему, он не злой и вряд ли причинит ей вред.
— Если хочешь, чтобы я искала твою семью, дай хоть какие-то зацепки. Расскажи, как вы разлучились, что происходило до этого — может, найдутся следы?
Белый призрак поднял глаза к небу и, ещё раз вздохнув, начал повествовать о событиях двухлетней давности.
Эта деревня раньше называлась Таоюань. Её жители веками занимались земледелием. А этот призрак, дядя Тао, жил именно в доме, у стены которого сейчас сидела Лю Ся.
Его звали Тао Эршань. Он славился своей силой, но при этом был добродушным и всегда готовым помочь другим, поэтому пользовался большим уважением в деревне.
В его доме жили престарелая мать, жена и восьмилетний сын. Благодаря упорному труду Тао Эршаня семья, хоть и не богатела, но всегда была сытой и одетой. Жили они дружно и счастливо.
Деревня Таоюань находилась на границе мира людей и мира духов. Люди редко сюда заходили, опасаясь духов, а духи, в свою очередь, сторонились людей. Поэтому деревня жила в полной изоляции.
В пяти ли к северо-западу от Таоюаня находилось большое озеро с кристально чистой водой. Из него вытекала речка, которая протекала прямо мимо деревни.
Жители Таоюаня черпали из неё воду для питья и поливали поля.
Говорили, что в озере обитает Драконий Царь. Он был добр и всегда следил, чтобы уровень воды в реке не поднимался слишком высоко и не опускался слишком низко. Благодаря ему деревня процветала.
Но однажды к озеру прилетел огромный змееподобный демон и ворвался в воду, чтобы сразиться с Драконьим Царём.
Демон оказался слабее и быстро проиграл. Драконий Царь взял его под стражу и допросил. Демон упал на колени и стал умолять о пощаде. Царь сжалился и решил отпустить его. Но тот, вместо благодарности, ударил его в спину!
Драконий Царь, ничего не ожидая, рухнул в лужу крови и потерял сознание.
В теле Драконьего Царя хранилось золотое ядро, которое, по слухам, даровало долголетие и даже бессмертие.
Злобный демон жестоко вскрыл ему живот, вырвал золотое ядро и тут же проглотил его. После этого он захватил подводный дворец Драконьего Царя.
Первым делом после захвата власти демон устроил резню среди обитателей озера. Из-за этого вода внезапно вышла из берегов и хлынула вниз по реке прямо к деревне Таоюань.
Жители ничего не подозревали.
Хотя все видели, как демон летел к озеру, никто не волновался — ведь Драконий Царь явно одолел его. Все были спокойны.
В тот день Тао Эршань, как обычно, работал в поле до самого вечера. По дороге домой он проходил мимо высохшего колодца и увидел женщину в серых одеждах с распущенными волосами, стоявшую у края и собирающуюся прыгнуть.
Тао Эршань бросился вперёд и схватил её за руку. Женщина резко откинулась назад, и они оба упали на землю.
В этот момент рядом возникла тощая, растрёпанная женщина и закричала:
— Портите мои планы, кошмар! Сегодня ночью я приду к тебе домой и буду мучить твоих родных!
С этими словами кошмар превратился в струйку дыма и исчез.
Тао Эршань ещё не пришёл в себя, как услышал гневный голос:
— Негодяй! Ещё светло, а ты уже тут развратничаешь!
Это была его жена, возвращавшаяся с охапкой дров. Увидев мужа, обнимающего чужую женщину, она вспыхнула от ревности.
— Жена, послушай! Я её спасал — она хотела броситься в колодец!
— Хмф!
Жена даже не стала слушать объяснений и быстрым шагом направилась домой.
Тао Эршань оставил незнакомку и побежал за женой.
— Подожди, родная! Я только что спас эту женщину от самоубийства! Ты как раз подоспела — и сразу всё неправильно поняла!
Но жена молча шла вперёд.
Весь вечер она дулась, за ужином не обращала на мужа внимания и даже сказала сыну:
— Твой отец — плохой человек. Не слушай его, сынок!
Тао Эршань впервые в жизни так громко крикнул на жену:
— Да сколько можно, женщина! Мы ссоримся между собой — зачем ребёнка в это втягивать!
Жена заплакала, но, не желая уступать, начала ругать мужа ещё сильнее.
Ссора переросла в настоящую бурю. Даже мать, пытавшаяся их помирить, не смогла ничего сделать.
В ярости Тао Эршань швырнул на пол палочки и тарелку и прорычал:
— Ты, стерва! Я больше не хочу есть эту дрянь! Проклятая жизнь… Ты просто невыносима!
С этими словами он хлопнул дверью и вышел.
Он дошёл до большого дерева у входа в деревню и сел под ним, кипя от злости.
Вдруг со стороны истока реки донёсся громовой рокот. Он поднял глаза — при свете луны по руслу стремительно неслась широкая серебристая волна, а земля под ногами дрожала.
Тао Эршань понял: наводнение!
Он бросился в деревню и закричал:
— Наводнение! Все на гору, скорее!
Люди, ещё сидевшие за ужином, почувствовали дрожь земли и услышали гул. Вся деревня пришла в движение — люди хватали скот и бежали в горы.
Тао Эршань обеспокоился за свою семью и вернулся домой. Но там царил хаос, а родных уже не было.
«Наверное, они уже на горе», — подумал он и бросился туда.
В деревне почти никого не осталось — он был одним из последних. Пробегая мимо дома соседа Чжан Эр, он увидел его жену, еле передвигавшуюся.
Чжан Эршуа была беременна, но теперь живота не было, а на земле виднелась большая лужа крови. Видимо, она только что родила.
— Чжан Эршуа, почему ты ещё не на горе?
— Тао-дагэ, ваша жена помогла мне родить, — запыхавшись, ответила она, — я ещё слаба, поэтому они унесли ребёнка вперёд, а я иду следом.
— Так ты не успеешь! Вода настигнет тебя!
Тао Эршань заметил у стены тележку, быстро подкатил её, усадил на неё Чжан Эршуа и побежал в гору.
Они были последними, кто покидал деревню. Гул воды становился всё громче.
Вода неумолимо нагоняла их. Тао Эршань пытался ускориться, но ноги будто налились свинцом, и он начал замедляться.
И в этот момент он увидел впереди маленькую лошадку, неспешно идущую по дороге.
http://bllate.org/book/10610/952223
Готово:
