— Ого, как чудесно! Но ведь этот клинок создал ты сам? Почему же он растаял и в твоих руках?
— Да уж, — вздохнул Сян Жао с выражением полной безысходности. — Хотя «Шуй Юэ Жэнь» и сотворён моими руками, он не избрал меня своим хозяином.
— А?! Он такой разумный? Дай-ка я проверю, не приглянулась ли ему я!
— Если девушка так заинтересована, попробуйте.
С этими словами Сян Жао протянул ей «Шуй Юэ Жэнь».
Лю Ся взяла клинок и без лишних раздумий провела им по столешнице — та осталась совершенно нетронутой.
— Ой, ничего не происходит… Неужели лезвие уже растаяло?
Она подняла клинок, чтобы получше рассмотреть, и в тот самый миг, когда на лезвии сверкнул холодный отблеск, стол, который она только что беззаботно царапнула, с громким треском раскололся надвое!
Сян Жао с изумлением уставился на неё.
— Девушка! Даже я, создатель этого клинка, не удостоился его благосклонности, а он избрал именно вас своей хозяйкой!
— Э-э… правда?.
Лю Ся смутилась: не только располовинила чужой стол, но и обидела мастера, чей драгоценный клинок, выкованный с душой и потом, теперь предпочёл её ему…
Она поспешно вернула «Шуй Юэ Жэнь» обратно:
— Лучше забери его скорее, а то клинок убежит со мной!
Едва она это произнесла, как будто услышав её слова, клинок сам собой ожил и стремительно скользнул внутрь запястья Лю Ся, исчезнув из виду!
— Ах! — вскрикнула она в испуге. — Как такое возможно!
Сян Жао лишь мягко улыбнулся:
— Похоже, он наконец нашёл свою истинную хозяйку. Пусть следует за вами. Это мой самый дорогой артефакт — прошу, обращайтесь с ним бережно.
— Но…
Проблема в том, что клинок проник прямо в плоть! У неё мурашки по коже пошли!
— Не волнуйтесь, госпожа. В обычном состоянии «Шуй Юэ Жэнь» растворяется в вашей коже и никоим образом не причиняет вреда. Когда вам понадобится клинок, достаточно мысленно произнести: «Клинок, явись!» — и он немедленно появится.
Лю Ся с недоверием попробовала прошептать про себя: «Клинок, явись!» — и «Шуй Юэ Жэнь» действительно со свистом выскользнул из её запястья, оказавшись в её руке.
Перед лицом столь невероятного чуда сердце Лю Ся наполнилось радостным трепетом.
— Какой замечательный артефакт! Простите меня, создатель, — я, простая девица, похитила ваше сокровище. Да ещё и не понимаю, что во мне такого увидел «Шуй Юэ», раз выбрал именно меня, ведь я ни знаний глубоких, ни духовной силы особой не имею.
Сян Жао с улыбкой ответил:
— Нет-нет, раз «Шуй Юэ Жэнь» избрал именно вас, госпожа Жу Юэ, я лишь рад за него. Забирайте его смело — лишь бы не обмануть доверие клинка.
— Тогда не стану отказываться. Благодарю вас, Шэньцзюнь Сян Жао.
Это была первая ночь после расставания с Бай Цзэ. Лю Ся лежала на ложе, не в силах уснуть от тревоги за его судьбу.
Постепенно веки стали тяжелеть, и она незаметно погрузилась в сон.
Очнувшись, она обнаружила себя в мире, окружённом густым белым туманом. Место напоминало Врата Края.
Лю Ся села и огляделась. На массивных воротах позади неё чётко выделялись три иероглифа: «Врата Края».
— Я и правда попала во Врата Края! Сяо Бай! Сяо Бай, ты здесь?
Она не ощущала присутствия Бай Цзэ, хотя тот умел маскировать своё присутствие.
— Лю Ся?
Старый бог Хуаньди, услышав её зов, вышел, чтобы узнать, в чём дело.
— Предок Жёлтый, возвращался ли Сяо Бай?
Увидев его, Лю Ся обрадовалась.
— Кто такой Сяо Бай? Бай Цзэ?
— Да, именно он.
— Так ведь он ушёл с тобой! В тот день он вернулся, собрал кое-что и бросил всего одну фразу: мол, отправляется с тобой покорять мир. Раз уж вы вместе, зачем же тебе искать его здесь?
Лю Ся опустила голову, и на ресницах снова заблестели слёзы.
— Мы столкнулись с Цюньци… Сяо Бай оттолкнул меня и сам вступил в бой с ним, чтобы спасти меня.
— Что?! Вы осмелились вызывать Цюньци?! Да вы совсем с ума сошли! Это разве та сила, с которой можно связываться?! Бай Цзэ должен был это понимать — почему не увёл тебя подальше заранее?!
Отруганная старым богом, Лю Ся ещё ниже склонила голову и шептала сквозь слёзы:
— Простите… простите меня…
Увидев, как она испугалась, Хуаньди смягчился.
— Не стоит так переживать, девушка. Просто я сильно встревожился — потому и повысил голос. Не принимай близко к сердцу. Бай Цзэ хоть и не боец, но благодаря своему уму наверняка сумеет выйти живым даже из самой опасной передряги.
— Но мы потерялись… Я не знаю, где он сейчас и кто за ним ухаживает, — всхлипывая, сказала Лю Ся, вытирая слёзы.
— К счастью, между мной и Бай Цзэ заключён кровавый союз. Я могу узнать, в каком он состоянии.
— Тогда, предок, пожалуйста, поскорее проверьте, как там Сяо Бай!
— Хорошо.
Хуаньди поднял руку и пробормотал несколько заклинаний. В ладони возник шарообразный образ.
Чтобы лучше разглядеть, Лю Ся встала и подошла ближе. Во Вратах Края она могла свободно перемещаться, хотя ног у неё не было.
Внутри шара она увидела Бай Цзэ, лежащего на ложе. Его лицо было бледным, а на щеках виднелись следы ран.
— Сяо Бай! — воскликнула Лю Ся и потянулась к образу, но её рука прошла сквозь него, и видение исчезло.
— Не волнуйтесь, госпожа. Этого касаться нельзя. Сейчас я восстановлю связь.
Хуаньди вновь прошептал заклинание, и образ появился снова.
Лю Ся сдержала порыв и внимательно вгляделась в картину.
Кроме Бай Цзэ в кадре мелькнул ещё кто-то — по краю образа промелькнула алая лента.
Вскоре у ложа появилась девушка в красном. Она принесла таз с горячей водой, аккуратно отжала полотенце и начала осторожно умывать лицо Бай Цзэ.
— Это она!
— Кто? Вы знаете эту девушку в алых одеждах?
— Да. Встречались днём. Она сказала, что видела, как Сяо Бая спасли, но не упомянула, что спасла его именно она сама.
— Отлично! Теперь мы сможем точно определить местоположение Бай Цзэ. Судя по ранам, ему нужна помощь. Я немедленно отправлюсь за ним.
— Если вы сможете его забрать — это лучшее, что может случиться. Здесь, во Вратах Края, ему будет безопаснее. По моим сведениям, сейчас он находится в лисьей пещере неподалёку от горы Сян Жао.
— Хорошо, я сразу же отправляюсь. А вы, девушка, без своего верного спутника — какие у вас планы? Вернётесь в Южную провинцию Юнань? Могу доставить вас туда.
Этот вопрос поставил её в тупик. Без Сяо Бая ей предстояло идти дальше в одиночку, а до следующего приступа холода оставалось совсем немного времени.
— Нет, спасайте Сяо Бая — это важнее.
Подарок Сян Жао — огромная овца — хоть и не такая быстрая, как Сяо Бай, но всё же могла её перевозить. Теперь ей предстояло решить: возвращаться ли в Юнань или продолжать путь на восток, к острову Пэнлай.
— Тогда я отправляюсь за Бай Цзэ. А вы, девушка, поскорее возвращайтесь в своё тело — слишком долго пребывать вне него вредно.
— Хорошо.
Едва эти слова прозвучали, оба исчезли в густом тумане Врат Края.
Она вернулась в своё тело лишь спустя целые сутки.
Как только Лю Ся открыла глаза, Сян Жао радостно подсел к ней.
— Госпожа Жу Юэ, вы очнулись! Слава небесам! Вы так долго спали, я уже начал сильно волноваться.
Лю Ся с трудом села, чувствуя страшную слабость во всём теле.
Тут к ней подошла служанка «Мясной шарик» и подала чашку воды.
— Спасибо, — поблагодарила Лю Ся и сделала несколько глотков. Силы начали понемногу возвращаться.
— Главное, что вы проснулись. Выглядите очень ослабевшей. Может, прогуляетесь со мной в сад? Солнце пойдёт вам на пользу.
— Хорошо.
Целый день она ничего «не ела», и теперь её мучил голод. Солнечный свет, конечно, не еда, но хоть немного энергии через фотосинтез получить можно.
Сян Жао усадил Лю Ся в павильоне у пруда с лотосами. А она всё думала о Бай Цзэ — успел ли Предок Жёлтый его найти?
И в этот самый момент появилось знакомое присутствие.
— Братец Сян Жао!
На этот раз Ху Мэйэрь ворвалась без доклада служанки.
Лю Ся обрадовалась: отлично! Она как раз собиралась найти эту девочку и расспросить о Сяо Бае, а та сама пришла.
Ху Мэйэрь вбежала запыхавшись, будто бежала всю дорогу.
— Красавица, не спеши, выпей сначала воды.
Лю Ся спокойно налила ей чашку.
— Благодарю, госпожа Жу Юэ.
Ху Мэйэрь залпом осушила чашку.
— Что случилось? Почему ты так растрёпана? — спросил Сян Жао.
— Только что в мою пещеру заявился старый бог в белых одеждах и сказал, что ищет Бай Цзэ. Я не знала, о ком речь, и попыталась прогнать его, но он откуда-то узнал правду, просто вломился в пещеру и унёс того человека, которого я спасла! Я ведь всего лишь слабая девица, да ещё и перед лицом божества — не посмела возражать. Братец Сян Жао, ты же тоже бог! Не поможешь ли вернуть его?
Сян Жао встал:
— Мэйэрь, кого ты спасла и когда? Как ты вообще втянулась в дела божественного уровня?
— Я… я… на самом деле, тот человек — спутник госпожи Жу Юэ…
— Тогда почему ты не сказала об этом в тот день?
Сян Жао строго отчитал её, и Ху Мэйэрь тут же заплакала.
Лю Ся мягко улыбнулась: ладно, ребёнок ещё, не понимает. Главное — Предок Жёлтый уже забрал Сяо Бая. Прощаю ей.
— Шэньцзюнь Сян Жао, не гневайтесь. У Мэйэрь были свои причины молчать. Прошу, не вините её больше.
Увидев, что Лю Ся заступается за неё, Ху Мэйэрь тут же спряталась за спину Лю Ся. Та раскрыла руку, защищая её, и пристально посмотрела на Сян Жао.
— Ладно, с тобой разберусь позже.
Сян Жао сдался и смягчил тон.
— Но… но ведь тот старый бог унёс друга госпожи Жу Юэ, а тот ещё в тяжёлом беспамятстве…
Лю Ся поняла, что забота девушки искренняя, и решила всё объяснить:
— Забрал Сяо Бая сам Предок Жёлтый. Между ними заключён кровавый союз, они связаны, как отец и сын. Не волнуйся, Мэйэрь.
Удивительно, как Лю Ся, не выходя из дома, так хорошо осведомлена обо всём происходящем. И Сян Жао, и Ху Мэйэрь были поражены.
— Как вы узнали?
Лю Ся улыбнулась:
— Я так долго спала, потому что духом побывала во Вратах Края. Именно там Предок Жёлтый, опираясь на кровавый союз с Сяо Баем, отыскал его. Ничего странного.
Ху Мэйэрь не поверила своим ушам и посмотрела на Сян Жао в поисках объяснений. Тот тоже не всё понимал, но чувствовал: каждое слово Лю Ся — правда.
В этот момент Ху Мэйэрь заметила огромную овцу за павильоном и воскликнула:
— Мяньмянь, чего ты там сидишь?
Лю Ся посмотрела на овцу, потом на Ху Мэйэрь:
— Это твоя овца?
— Да! — Ху Мэйэрь подбежала и обняла животное. — Мяньмянь — мой подарок братцу Сян Жао. Но он почти никогда не пользуется ею и всё держит в загоне.
Лю Ся переводила взгляд с Ху Мэйэрь на Сян Жао. Тот отвёл глаза в сторону, и Лю Ся, кажется, кое-что поняла.
— Неудивительно, что от Мяньмянь так приятно пахнет… Я уже гадала, откуда этот знакомый аромат. Теперь ясно — он такой же, как у Мэйэрь.
http://bllate.org/book/10610/952219
Готово:
