Какой прекрасный мужчина! Похоже, та девушка Жу Юэ звала его Сяо Бай? Разве у мужчин бывают такие милые имена? Стоит ли мне сказать Жу Юэ, что именно я спасла её Сяо Бая?
Глава тридцатая: В поисках
Утром туман, окутывавший лес, постепенно рассеивался в золотистых лучах солнца.
Внезапно тишину нарушил странный звук — «у-у-у».
Это был летающий экипаж. Вместо коней его тянуло облако, парящее под днищем кареты. Форма облака была необычной — будто нарисованная тушью в стиле древней китайской живописи.
Когда карета пролетала мимо холма, взгляд пассажира привлекла страшная картина разрушения. Он приказал остановиться и мягко опустил экипаж на склон.
Изнутри кареты изящная рука приподняла занавес. На землю сошёл мужчина в фиолетовой тунике из нефритового шелка и короне с фиолетовыми жемчужинами.
Это был Чжай Юй, правитель государства Юнань.
Накануне его возлюбленная Лю Жу Юэ (Чжай Юй пока не знал, что она на самом деле Лю Ся) бесследно исчезла, оставив лишь записку с загадочными иероглифами. Опасаясь за её жизнь — ведь она слаба в бою, почти лишена духовной силы и носит при себе артефакт Ханьбин, способный привлечь демонов, — он пустился в погоню и добрался до этого места.
На вершине холма зияла пещера. Вокруг неё раньше росли густые заросли, но теперь всё было уничтожено неведомой силой. По следам разрушенных деревьев было ясно: здесь недавно разгорелась жестокая битва.
Хотя всё вокруг превратилось в руины, в воздухе ещё отчётливо чувствовалось присутствие его Юэ’эр. Сердце Чжай Юя сжалось от тревоги.
Такое разрушение явно не по силам Лю Ся с её жалкими боевыми навыками. Он боялся одного: если она оказалась в эпицентре этой схватки, шансов выжить у неё почти нет…
В этот момент он почувствовал поблизости присутствие мелкого духа, который, судя по всему, подглядывал за ним.
Чжай Юй указал в сторону наблюдателя — и тот немедленно оказался прижатым к земле светящимися цепями, сотканными из его силы.
— Ай-яй-яй! Помогите!
Дух, оказавшись подавленным мощью Чжай Юя, завопил, распростёршись на земле.
Подойдя ближе, Чжай Юй увидел, что перед ним — девятихвостая серая лиса.
— Не-не-не! Великий бог, пощади! Умоляю, не лишай меня восьмисот лет упорных трудов!
Хотя эта девятихвостая серая лиса и культивировала восемьсот лет, её духовная сила едва достигала первого уровня начальной ступени. Она могла принять человеческий облик, но так и не научилась прятать свои девять серых хвостов — из-за чего и выдала себя. Такие слабые духи особенно боялись встреч с людьми: один удар — и вся культивация насмарку. Поэтому лиса так испугалась Чжай Юя.
Чжай Юй склонил голову, внимательно взглянул на неё и неспешно уселся на большой камень рядом.
— Я могу помиловать тебя, но только если скажешь правду.
— Конечно! Великий бог, лишь бы ты сохранил мою культивацию — я сделаю всё, что пожелаешь!
— Ты видела эту девушку?
Чжай Юй достал из-за пазухи свёрток и развернул перед ней портрет.
Серая лиса попыталась заглянуть, но, прижатая к земле, не могла поднять голову достаточно высоко. Чжай Юй сидел на камне, и изображение оставалось вне поля её зрения.
Заметив её усилия, Чжай Юй спрыгнул с камня и присел рядом, протягивая портрет.
Но лиса, напуганная тем, что великий бог собирается уничтожить её многолетние достижения, в ужасе втянула голову и зажмурилась:
— У-у-у!
Чжай Юй невольно рассмеялся — его улыбка сияла ярче самого солнца.
— Не бойся. Я обещал не лишать тебя культивации.
Услышав это, лиса постепенно успокоилась, осторожно открыла глаза и подняла голову.
На картине была изображена девушка с чистым взглядом, неземной красоты и благородного облика. Серая лиса всегда считала свою госпожу Ху Мэйэрь самой прекрасной женщиной на свете, но теперь поняла: перед ней — красавица, затмевающая Ху Мэйэрь в сто раз.
Лиса была настолько поражена, что замерла в изумлении.
— Ну так видела или нет?
Чжай Юй снова нетерпеливо напомнил.
— Э-э… — лиса очнулась. — Нет, не видела.
От такого ответа в сердце Чжай Юя родилось разочарование.
— Однако я слышала, что прошлой ночью здесь произошла великая битва — Цюньци сражался против одного бога и одной бессмертной.
Услышав имя Цюньци, Чжай Юй похолодел внутри. Цюньци — чудовище, которого даже высшие боги стараются избегать! Если его Юэ’эр столкнулась с ним лицом к лицу…
Но дух упомянул «бога и бессмертную». Его Юэ’эр — действительно бессмертная, хоть и слабая. Но кто же тогда тот бог? Неужели какой-то великий защитник спас её?
— А что потом? Что стало с той бессмертной?
— Говорят, великий бог пожертвовал собой, чтобы спасти её, и вывел за пределы опасной зоны. Дальше — неизвестно.
Лиса заметила, что человеку важна именно бессмертная, а не бог, поэтому умолчала о том, что после битвы их госпожа Ху Мэйэрь спасла раненого бога. Лучше не ворошить лишнего.
Узнав, что Юэ’эр спасена, Чжай Юй немного успокоился. Хотя след оборвался, он продолжит поиски — возможно, где-то ещё найдётся зацепка.
Пока он задумчиво смотрел вдаль, серая лиса робко спросила:
— Великий бог, можно мне уже идти?
Чжай Юй бросил на неё взгляд и убрал светящиеся цепи.
Освобождённая лиса засыпала его благодарностями и стремглав бросилась прочь.
Чжай Юй медленно свернул портрет, глубоко вздохнул и тихо пробормотал:
— Юэ’эр, где же ты?
Серая лиса, вырвавшись из рук Чжай Юя, мчалась обратно в пещеру Девяти Хвостов. Ворвавшись внутрь, она с силой захлопнула дверь. Но ударила слишком сильно — дверь с громким «кэн!» отскочила и «бах!» — прямо в морду лисе, чуть не оглушив её.
— Ха-ха-ха! Да что с тобой случилось, трусиха? Кого ты там увидела, что так перепугалась?
Увидев её жалкое состояние, Ху Мэйэрь вышла из своих покоев и расхохоталась.
Лиса потёрла ушибленное место и закричала:
— Госпожа! Беда! Меня чуть не уничтожил какой-то ужасный человек!
— Что?! Кто осмелился на моей территории?! — Ху Мэйэрь хлопнула ладонью по столу, и её нежная улыбка мгновенно исчезла.
— Не ходи за ним, госпожа! Его духовная сила бездонна! К счастью, он просто искал кого-то, и я сумела от него отделаться.
Услышав «бездонная духовная сила», Ху Мэйэрь сразу сникла.
— Молодец, серая лиса, умница. А кого он искал?
Она забеспокоилась: вдруг он ищет того прекрасного мужчину по имени Сяо Бай, что лежит сейчас в её покоях?
— Он искал женщину. Та самая бессмертная, которую, как говорят, спас наш великий бог прошлой ночью.
У Ху Мэйэрь на лбу выступили капли пота. Хотя она достигла шестого уровня высшей ступени культивации, всё равно боялась, что какие-нибудь люди уничтожат её двухтысячелетние достижения.
— Отлично, серая лиса, молодец. Главное — не пускай его сюда.
— Будь спокойна, госпожа, всё под контролем.
Ху Мэйэрь вернулась в свои покои, чтобы проверить, проснулся ли уже её «Сяо Бай».
Глава тридцать первая: «Шуй Юэ Жэнь»
Глубокой осенью пруд с лотосами не радовал глаз: лишь несколько увядших листьев дрожали на ветру.
Лю Ся задумчиво смотрела на них.
— Госпожа Жу Юэ.
Сян Жао видел, как она нахмурилась, и тоже почувствовал, будто его сердце сжалось в комок.
— А?
Лю Ся плотно сжала губы, в уголках глаз блестели слёзы. Её взгляд, полный печали и нежности, чуть не сразил Сян Жао наповал.
Он мысленно восхитился: «Какая ослепительная красота! Всего полдня рядом — а каждый жест, каждая улыбка уже не отпускают взгляда».
— Всё ещё переживаешь за брата Бая?
— Да… Хотя его и спасли, но насколько он ранен? Получает ли должное лечение? Мне так тревожно.
— Не волнуйся, госпожа Жу Юэ. Я уже отправил людей на поиски — скоро будут новости.
— Спасибо тебе.
Сян Жао завидовал Бай Цзэ: как ему повезло, что такая красавица так о нём заботится!
— У меня есть коллекция предметов, которые я хотел бы показать тебе. Не согласишься ли составить мне компанию?
Лю Ся сейчас было не до этого, но он — хозяин дома, и гостье полагалось следовать его воле. Она решила согласиться — вдруг отвлечётся.
— Покажи дорогу.
Лю Ся попыталась встать, но ноги её не слушались.
— Похоже, придётся лететь…
— Не обязательно. Летать — утомительно.
В этот момент к ним подбежала маленькая служанка, похожая на пухлый клёцкий, ведя за собой овечку.
— Господин, овца-проводник готова.
Служанка передала поводок Сян Жао и, сделав реверанс, ушла.
Сян Жао вручил поводок Лю Ся:
— Эта овца проведёт тебя.
Лю Ся удивлённо взяла верёвку и посмотрела на животное.
На самом деле это была не овечка, а огромная овца — размером с осла, гораздо крупнее обычных.
— Прошу, госпожа.
Сян Жао сделал приглашающий жест.
Лю Ся осторожно взлетела и уселась на спину овцы.
К удивлению, от животного не исходило привычного запаха шерсти. Напротив, оно источало лёгкий аромат. Знакомый… Очень похожий на тот, что носят духи Ху Мэйэрь.
Сян Жао повёл её к большому зданию. На воротах висела табличка с тремя иероглифами: «Павильон Хранения Мечей».
Заметив, что Лю Ся всматривается в надпись, Сян Жао сказал:
— Я сам когда-то был мечом, поэтому и дал такое простое название. Может, придумаешь что-нибудь получше?
Лю Ся взглянула на него, потом на табличку, но на самом деле даже не прочитала название.
— Название прекрасное. Менять не надо.
Сян Жао лишь улыбнулся в ответ.
— Прошу внутрь, госпожа.
— Благодарю.
Они вошли внутрь.
В помещении открывался удивительный вид. Высокий потолок, яркое освещение. Вдоль стен стояли витрины с различным оружием, перед каждым экземпляром — этикетка с названием и происхождением.
Лю Ся глазела на всё это, как заворожённая:
«Если бы все эти артефакты появились в современном мире, они стали бы национальными сокровищами!»
Внезапно её взгляд упал на оружие в углу, от которого исходило сияние холодного голубого света.
Клинок был словно из воды — даже издалека казалось, что он переливается и струится.
Будто угадав её мысли, огромная овца неторопливо подошла к этому водянистому клинку и внимательно его разглядывала.
— Какой необычный! Похож на кинжал, но издалека кажется, будто лезвие сделано из воды. А вблизи — насколько оно острое! Дотронешься случайно — и палец отрубит!
— Госпожа обладает отличным глазом. Этот клинок «Шуй Юэ Жэнь» выкован из моих волос более пятисот лет. Он одушевлён и сам выбирает себе хозяина. Если клинок примет человека, он станет верным оружием и защитит своего владельца. Если же нет — превратится в воду при первом же прикосновении и никому не причинит вреда.
Видя, насколько Лю Ся заинтересована, Сян Жао взял клинок с подставки и провёл им по столу. В тот же миг, коснувшись поверхности, лезвие растаяло, оставив на дереве мокрый след. Как только Сян Жао отвёл руку, капли воды сами собрались и вновь оформились в острый клинок.
http://bllate.org/book/10610/952218
Готово:
