Лю Ся мысленно прикидывала: раз Бай Цзэ получил тяжёлые ранения и больше не может сопровождать её в пути, ей придётся уходить отсюда, чтобы выжить. Но вот беда — ноги её плохо слушались. Она уже думала, что огромная овца принадлежит Сян Жао, и, возможно, стоит лишь попросить его — и животное отдадут. Однако оказалось, что это питомец Ху Мэйэрь. Видимо, придётся действовать через неё.
— Мяньмянь с самого детства со мной, — сказала девушка. — Если бы не братец Сян Жао, я бы ни за что не рассталась с ней.
Услышав это, Лю Ся похолодела внутри. Девчонка явно дорожит овцой как зеницей ока. Что же делать?
В этот самый момент она почувствовала, как со стороны двора появилось чужое присутствие, и одновременно раздался женский голос:
— Ой-ой, сегодня у братца Сян Жао, видно, настоящий праздник!
Все повернулись к входу в сад. Там стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати, с изящными чертами лица, белоснежной кожей, одетая в пёстрый наряд «пять цветов», а в волосах сверкала драгоценная заколка с разноцветными камнями.
Девушка неторопливо шла к беседке, и ленты на её одежде и головном уборе мягко развевались вслед за каждым шагом. Улыбка на её лице не угасала ни на миг, а глаза так и сияли обаянием — именно такой тип, от которого мужчины теряют голову.
По сравнению с Ху Мэйэрь эта незнакомка казалась куда более зрелой и соблазнительной. По энергетике она была примерно того же уровня, что и Ху Мэйэрь — обе относились к высшим демонам.
Заметив, что Ху Мэйэрь сидит рядом с Лю Ся, а место возле Сян Жао свободно, пестро одетая девушка с довольным и даже торжествующим видом заняла это «тронное» место.
Лю Ся, глядя на новоприбывшую, улыбнулась и обратилась к Сян Жао:
— Шэньцзюнь Сян Жао, не представите ли нам всех?
Ху Мэйэрь тут же надула губки:
— Это Хуа Диэ! Она пришла, чтобы отбить у меня братца...
Лю Ся удивлённо обернулась к Ху Мэйэрь и про себя подумала: «Ого, оказывается, наш горный бог Сян Жао — ещё и ловелас!»
Сян Жао в ответ лишь покашлял, смущённо прочищая горло.
— Мэйэрь, не говори глупостей. Я отношусь к вам всем как к младшим сёстрам и не осмеливаюсь питать иных чувств.
Лю Ся тихонько фыркнула, но, подняв глаза, поймала на себе краснеющий взгляд Сян Жао.
— Кхм-кхм, — быстро откашлялась она и принялась разливать чай всем присутствующим. — Не надо напрягаться так сильно! Раз уж собрались вместе — давайте просто побеседуем. Эй, красавица, что только что пришла, расскажи-ка о себе.
Ху Мэйэрь тут же схватила её за руку:
— Сестра Жу Юэ, да мы же уже сказали — её зовут Хуа Диэ! Зачем ещё представляться?
— Хе-хе, — та лишь склонила голову и тихо рассмеялась. — Маленькая лисица, ты-то меня знаешь, а вот другие — нет.
С этими словами она повернулась к Лю Ся:
— Девушка, я из рода разноцветных бабочек, живущих неподалёку от горы Сян Жао. Зовут меня Хуа Диэ. Я познакомилась с братцем Сян Жао гораздо раньше этой маленькой лисицы. У меня сердце шире, чем у неё, — мы с вами, сёстры, будем ладить. Только не надо, как эта лиса, всё время докучать братцу.
Сян Жао, услышав это, снова покраснел и начал кашлять:
— Сестра Хуа Диэ, что ты такое говоришь? Ничего подобного! Я и вправду не осмелюсь питать к вам каких-либо недозволенных чувств.
Лю Ся уже начала понимать, в чём дело: этот Сян Жао, мол, из-за практики отложил женитьбу, а сам тем временем окружён двумя красавицами, и теперь даже Хуа Диэ решила, будто Лю Ся собирается примкнуть к их компании. Конечно, в древности обычным делом было, когда один мужчина имел нескольких жён, но Лю Ся — человек современный и такого терпеть не станет. Да и вообще... сейчас её сердце занято исключительно Чжай Юем... Кстати, как он там?
— Сестра? — Ху Мэйэрь тряхнула её за руку, выводя из задумчивости. — О чём ты так задумалась?
— Ни... ни о чём особенном.
— Братец Сян Жао, — воспользовавшись моментом, Хуа Диэ подсела ближе к нему и заговорила с нежностью, — зима скоро наступит. Я связала тебе шарф — надеюсь, тебе понравится.
С этими словами она приложила пальцы к алым губам и тихо прошептала заклинание. Из её рукава вылетел маленький мешочек и опустился на стол. Как только он коснулся поверхности, раздалось «ква!» — и мешочек превратился в большой. Хуа Диэ встала и достала оттуда пёстрый пушистый шарф, протягивая его Сян Жао.
Лю Ся чуть не ахнула от удивления — сумка, которая может произвольно менять размеры! Вот это чудо!
Сян Жао смущённо принял подарок, кивнул в знак благодарности и всё время поглядывал на реакцию Лю Ся.
— Братец, скорее примерь! Посмотрим, идёт ли тебе! — Хуа Диэ встала и сама стала завязывать ему шарф.
Ху Мэйэрь в это время надула щёки и отвернулась, явно обижаясь.
— О, отлично смотрится! Очень тебе к лицу, шэньцзюнь, — подначила Лю Ся, с интересом наблюдая за тем, как две девушки соперничают за внимание Сян Жао.
Услышав похвалу, Хуа Диэ удовлетворённо улыбнулась и бросила Лю Ся благодарный взгляд.
Тут к ним подошла служанка «Мясной шарик» и сказала:
— Шэньцзюнь Сян Жао, госпожа Юй Лянь просит разрешения войти.
Лю Ся вздрогнула: «Что за дела? Сколько же у этого Сян Жао “младших сестёр”?»
Все взгляды устремились к воротам сада. Через мгновение вошла молодая женщина в изумрудно-переливающемся платье, с жемчужными цветами в волосах. Губы её были плотно сжаты, брови слегка нахмурены, и на лице не было той жизнерадостности, что у остальных девушек — скорее, она выглядела нездоровой.
Юй Лянь легко, будто паря над землёй, подошла к компании и тихим, словно вода, голосом произнесла:
— Ах, какой сегодня день? Все собрались вместе! А эта девушка... я её раньше не видела. Неужели новая младшая сестра братца Сян Жао?
Лю Ся снова не удержалась и тихонько хихикнула. Сян Жао, заметив её реакцию, чуть не позеленел от смущения.
— Сестра Юй Лянь пришла! — Ху Мэйэрь сразу оживилась и подскочила, чтобы помочь ей сесть. — Садись скорее, тебе нельзя долго стоять — ты же нездорова.
— Спасибо за заботу, сестрёнка.
«Три женщины — целая опера», — подумала Лю Ся, глядя на Сян Жао и его трёх «сестёр». Ей невольно представились дворцовые интриги. И, конечно же, она как раз вовремя попала на это сборище и теперь оказалась втянута в эту заваруху.
— Хе-хе, раз уж все здесь, — сказала Лю Ся, — давай и ты, девушка, представься.
Юй Лянь подняла на неё спокойные глаза:
— Рада познакомиться. Меня зовут Юй Лянь, я из рода тысячи птиц, что обитают у горы Сян Жао. А вы, девушка, кто будете?
Вопрос вернулся к Лю Ся.
— Э-э... Меня зовут Лю Жу Юэ. Я родом из столицы Южной провинции Юнань — тамошняя ива.
Остальные переглянулись с изумлением.
— Неудивительно, что сестра так сильна! — Ху Мэйэрь сжала её руку. — Среди нас, кроме братца Сян Жао, только ты достигла статуса бессмертной! Мы все — лишь высшие демоны. Да и... красивее тебя никого нет! Я так тебе завидую!
— Да, точно, — подхватила Хуа Диэ. — Отныне мы все должны называть тебя старшей сестрой. Скажи, сколько лет тебе понадобилось, чтобы стать бессмертной?
Когда все взгляды устремились на неё, Лю Ся смутилась и потупила глаза:
— Где-то тысячу лет...
Это вызвало новый взрыв удивления.
— Вруёшь! — воскликнула Ху Мэйэрь. — Мне на достижение моего уровня понадобилось больше трёх тысяч лет! Пусть я и не слишком одарённая, но даже самая талантливая не смогла бы стать бессмертной всего за тысячу лет!
— Мэйэрь, не груби, — одёрнула её Хуа Диэ. — У сестры Жу Юэ мощнейшая энергия — не чета нам, простым духам. Неудивительно, что она достигла бессмертия.
Лю Ся внутренне сжалась: «Неужели они уже заподозрили, что во мне древний лёд Ханьбинь? За эти дни немало духов пытались завладеть им. Лучше быстрее убираться отсюда — пока не поздно!»
Юй Лянь, заметив, что Сян Жао молчит, достала из изумрудной сумочки с вышивкой несколько коробочек с едой и подала их ему:
— Братец Сян Жао, я принесла тебе свежие сладости. Раз уж все сёстры здесь, попробуйте и вы мои домашние угощения.
Все с радостью начали есть, кроме Лю Ся — она лишь пила чай.
— Сестра, почему ты ничего не ешь? — спросила Ху Мэйэрь.
Лю Ся уже собиралась ответить, но Сян Жао опередил её:
— Жу Юэ — бессмертная из Земли Поднебесной. Ей не нужно принимать пищу, как вам.
На Лю Ся снова уставились изумлённые взгляды.
«Ладно... Раньше-то я могла есть сколько влезет, но с тех пор как слилась с Лю Жу Юэ, стала такой “особенной”. Не надо так на меня смотреть!»
Девушки наслаждались сладостями Юй Лянь.
Заметив, что Лю Ся выглядит одиноко, Ху Мэйэрь отложила пирожное и подсела к ней.
— Сестра, когда я держала твою руку, она была ледяной. Неужели тебе тоже нездоровится, как сестре Юй Лянь?
Эта Ху Мэйэрь оказалась приятной — совсем не похожа на типичную коварную лисицу. Напротив, она казалась наивной, доброй и искренне расположенной к Лю Ся.
— Со здоровьем всё в порядке, просто тело немного охладилось, да и ноги не очень слушаются. Вот твой Мяньмянь — братец Сян Жао одолжил мне его для передвижения.
— Ты не можешь ходить? Если Мяньмянь тебе нужен — пользуйся! Для тебя я готова отдать его. А вот этой ядовитой пасти Хуа Диэ — никогда!
Лю Ся не ожидала, что всё решится так легко. Теперь она могла увести огромную овцу совершенно легально и без угрызений совести.
— Грязная лиса! Что ты несёшь?! — тут же возмутилась Хуа Диэ.
Эта «встреча сестёр Сян Жао» затянулась до самого вечера. Девушки по очереди распрощались и ушли по домам.
Когда все разошлись, Сян Жао подсел к Лю Ся и взял её за руку:
— Девушка Жу Юэ, прошу, не думай дурного. Эти девушки — для меня лишь младшие сёстры, больше ничего. На самом деле... с того самого дня, как я впервые тебя увидел, моё сердце принадлежит только тебе...
Лю Ся была ошеломлена: «Мне что, снова делают признание?»
Она решительно отняла руку и холодно ответила:
— Шэньцзюнь, прошу соблюдать приличия. Моё сердце уже занято другим, и я не могу принять вашу любовь. Кроме того, у меня важное дело — завтра утром я должна отправляться в путь. Благодарю вас за спасение, и когда всё уладится, я обязательно найду способ отблагодарить вас.
Лицо Сян Жао омрачилось от разочарования. Не дожидаясь его ответа, Лю Ся быстро взлетела на спину огромной овцы и умчалась в свои покои, оставив его одного, вздыхающего в пустом саду.
Ночью Лю Ся не могла уснуть. Она размышляла, как ей выжить в одиночку после ухода с горы Сян Жао. Без защиты Бай Цзэ, с этим проклятым древним льдом Ханьбинь в теле, со слабыми способностями и таким долгим путём до острова Пэнлай... Боюсь, не успею добраться — стану обедом для какого-нибудь демона.
С тяжёлым вздохом она перевернулась на другой бок.
В этот момент за дверью послышался лёгкий шелест женской одежды.
— Тук-тук-тук, — кто-то осторожно постучал в дверь соседней комнаты. Раздался звук открываемой двери и мужской голос:
— Это ты?
Голос был похож на голос Сян Жао.
http://bllate.org/book/10610/952220
Готово:
