— О, благодарю вас, Шэньцзюнь Сян Жао.
— Я уже говорил, госпожа Жу Юэ: зовите меня просто Сян Жао. Кстати, вы упомянули, что не можете ходить… Если вам трудно передвигаться, не сочтёте ли за труд… — Сян Жао до этого говорил спокойно, но вдруг смутился и покраснел. — …Позволить мне отнести вас на руках?
— Ни за что! — решительно отрезала Лю Ся. — Я сама справлюсь. Просто идите вперёд и покажите дорогу.
— Хорошо, как пожелаете, госпожа Жу Юэ, — учтиво улыбнулся Сян Жао и встал, чтобы повести её.
Лю Ся сосредоточилась и, применив технику перемещения предметов, поднялась в воздух. После вчерашней боевой практики её ци значительно усилилось, и теперь она парила почти без дрожи — совсем не так, как в первые дни.
Выйдя из комнаты, Сян Жао провёл её к беседке во дворе. Там стояли стулья и стол, на котором были расставлены разные сладости и чай.
— Прошу вас.
Лю Ся последовала его жесту и опустилась на ближайший стул. Сян Жао заботливо подал ей чашку чая.
Солнечные лучи свободно проникали в беседку, и под их тёплым светом Лю Ся постепенно почувствовала, как силы возвращаются. Немного придя в себя, она начала оглядываться.
Перед беседкой раскинулся пруд площадью около полуму. Была уже глубокая осень, и на воде остались лишь высохшие листья лотоса да обломки стеблей, на которых изредка присаживалась стрекоза. Осенний ветер шуршал по берегу, сдувая с ив целые клочья увядшей листвы.
— Здесь тоже растут ивы?
Увидев ивы, Лю Ся почувствовала особую близость к ним.
— Да, есть. Но это всего лишь обычные ивы, не то что вы — достигшая бессмертия.
Лю Ся взглянула на него и спросила:
— А вы, господин Сян Жао, кто по рангу среди божеств?
Сян Жао улыбнулся:
— Изначально я был мечом Циньфэн из коллекции Сюань Юаня и Хоу И. Позже стал культивировать вместе с Хоу И. У меня оказался неплохой духовный потенциал, и со временем, сам того не замечая, я достиг уровня божества. Сейчас живу здесь, на горе Сян Жао, и служу местным горным духом.
Глаза Лю Ся загорелись. Воспоминания Лю Жу Юэ подсказали ей: уровень божества намного выше её собственного уровня бессмертного и требует невероятных усилий для достижения. Без исключительного духовного потенциала, силы воли и способностей достичь его невозможно. Те, кто поднимаются до такого уровня собственными силами, а не благодаря божественному происхождению, поистине стоят над всеми людьми и демонами. Неудивительно, что богов так почитают и люди, и демоны.
— Как же вы удивительны! Вы действительно прошли весь путь сами, шаг за шагом!
Услышав такие слова, Сян Жао даже смутился.
— Вы слишком добры ко мне… Госпожа, у меня к вам один вопрос. Не сочтёте ли за труд ответить честно?
— Говорите.
— От вас исходит поразительный холод. Если я не ошибаюсь, неужели вы употребляли древний лёд Ханьбинь, оставшийся после того, как Нюйва заделала небеса?
Похоже, этот лёд действительно был величайшим сокровищем.
— Да… я его съела… Его нашёл старое божество Цзяосу, и я… то есть Жу Юэ… съела его…
— Вам невероятно повезло! Обладая этим льдом и прилежно культивируя, вы сможете достичь уровня божества.
— Ах…
На самом деле Лю Ся совершенно не стремилась стать богиней. Этот лёд доставлял ей одни мучения. Она, ещё совсем новичок в этом мире, вынуждена была странствовать, оставив Чжай Юя — своего прекрасного Чжай Юя! — и постоянно попадала в передряги, не могла одолеть монстров высшего ранга и даже подвела Бай Цзэ…
Заметив, как Лю Ся тяжело вздыхает, Сян Жао спросил:
— Вы всё ещё переживаете за господина Бай Цзэ?
— Да… Если с Бай Цзэ что-нибудь случится, я и жить не захочу…
Говоря это, она снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
В этот момент девочка, которую Лю Ся мысленно прозвала «мясной фрикаделькой», принесла меховую накидку и передала её Сян Жао. Тот встал и лично укутал Лю Ся.
— Вам холодно, скорее укройтесь, а то заболеете.
— Спасибо, — поблагодарила Лю Ся, вытирая слёзы.
— Ваша привязанность к господину Бай Цзэ вызывает восхищение. Я же из-за культивации запустил своё личное дело и до сих пор не нашёл себе пару.
По тону Сян Жао было ясно, что он что-то напутал.
— Бай Цзэ — не мой муж и не мой возлюбленный. Я даже не знала, что он может принимать человеческий облик.
Сян Жао на миг опешил, но затем его лицо озарила радость.
— В таком случае… ещё лучше…
Он налил ей воды и протянул тарелку со сладостями.
— Госпожа Жу Юэ, поешьте немного. Вы ведь сами сказали, что голодны.
Лю Ся взяла чашку:
— Спасибо. Я могу пить только воду и подобные напитки, другое не получится.
А уж тем более… навоз?
Фу-фу-фу! Лю Ся, ты опять мерзости городишь!
— Раз вы можете пить воду, может, позволите себе немного вина? У меня отличное осеннее вино из королевских цветов.
Опять вино? Почему все мужчины так любят пить?
— Простите, я не пью. Да и как мне пить, когда Бай Цзэ ради меня сейчас между жизнью и смертью?
— Простите, я не подумал, проговорился неосторожно.
— Ничего страшного.
В этот момент подошла ещё одна девушка, одетая точно так же, как «мясная фрикаделька».
— Докладываю Шэньцзюню: госпожа Ху Мэйэрь просит аудиенции.
Услышав имя Ху Мэйэрь, лицо Сян Жао помрачнело, и он недовольно прошептал:
— Скажи, что меня нет!
Кто же она такая? Что такого сделала, чтобы вызвать у него такое раздражение?
Тут Лю Ся почувствовала новую демоническую ауру — не такую, как у служанок Сян Жао, а более мощную, явно принадлежащую существу высшего ранга. Едва она это осознала, как из-за угла двора донёсся серебристый смех:
— Хи-хи, кто же сегодня так рассердил моего братца Сян Жао?
Лю Ся обернулась и увидела молодую женщину в алой прозрачной парчовой юбке, с украшением в виде лисьей головы и лунного жемчуга в волосах. Её кожа была нежно-розовой, черты лица — изысканными и прекрасными. Лёгкая походка, развевающиеся одежды и ароматный след, оставляемый за ней, завораживали.
Рот Лю Ся невольно приоткрылся — какая потрясающая лисица-демоница!
Она повернулась к Сян Жао, но тот отвёл взгляд и уставился в сторону.
— Кто она такая? Ваша возлюбленная?
Лю Ся вдруг оживилась и толкнула его в плечо, понизив голос.
Сян Жао не ответил, только скорчил несчастную мину.
Подойдя ближе, красавица в алых одеждах увидела Лю Ся, и её улыбка на миг застыла. Но тут же она снова засияла:
— Ах! Вот почему братец сегодня не хочет видеть сестрёнку! Значит, у вас гостья. Вчера ночью возле моей пещеры появился Цюньци и с кем-то ужасно дрался. Я так испугалась…
Как только прозвучало имя «Цюньци», Лю Ся мгновенно подлетела к ней и схватила за руки:
— Вы видели вчера ночью?! А результат боя? Как там противник Цюньци? Он жив? Прошу вас, скажите скорее!
Демоница на миг опешила от такой реакции, но потом ответила:
— В итоге оба получили серьёзные ранения. Цюньци жалобно выл, а его противник ушёл, истекая кровью.
— В тяжёлых ранах?! А вы его не спасли?
— Я… Я была далеко и не разглядела. Да и Цюньци — зверь опасный, кто осмелится спасать его врага?
— Бай Цзэ…
Сердце Лю Ся облилось ледяной водой.
Сян Жао подошёл и помог ей вернуться на место:
— Госпожа Жу Юэ, ваши ноги не в порядке, лучше сядьте. Не волнуйтесь так — господин Бай Цзэ невероятно мудр. Даже получив тяжёлые раны, он обязательно найдёт способ спастись.
— Это всё из-за меня… Из-за меня Бай Цзэ получил ранения…
Слёзы снова потекли по её щекам.
Ху Мэйэрь, увидев, как Сян Жао заботится о незнакомке, почувствовала укол ревности.
— Братец, а меня вы никогда так не жалели!
Сян Жао уклонился от ответа и перевёл тему:
— Ладно, Мэйэрь, не капризничай. Раз уж пришла, садись, попьём чай и полюбуемся цветами.
Ху Мэйэрь с радостью уселась рядом с ним.
— Конечно! Хотя цветы уже отцвели…
Перед ними в осеннем ветру дрожали лишь высохшие стебли лотоса.
— Люди красивее цветов, — пробормотала Лю Ся, всё ещё в печали, но уже с лёгкой иронией. — Госпожа Мэйэрь так прекрасна, что одного вашего вида хватит Сян Жао, чтобы весь день был счастлив.
Эти слова вызвали разные толкования у слушателей. Сян Жао решил, что Лю Ся ревнует, а Ху Мэйэрь подумала, что её хвалят.
Раз её похвалили, можно и подкинуть немного «хороших новостей».
— Госпожа Жу Юэ, не волнуйтесь. Вашего друга, хоть он и был тяжело ранен, кто-то спас. Вчера ночью я, хоть и стояла далеко, всё отлично видела.
— Правда?! А вы не узнали, кто его спас?
Лю Ся снова и снова называла её «красавицей», и Ху Мэйэрь, польщённая, немного смягчилась.
— Этого я не знаю. Но он сейчас в безопасности, можете не переживать.
— Да, раз Мэйэрь так говорит, значит, всё в порядке. Мэйэрь — честная девочка, она не станет врать, — поддержал Сян Жао.
— Ну что ж, надеюсь, с Бай Цзэ всё будет хорошо, — вздохнула Лю Ся, и камень на сердце немного сдвинулся.
Внезапно Ху Мэйэрь вспомнила что-то и вскочила:
— Братец Сян Жао, я вспомнила — у меня на огне суп! Надо бежать, а то выкипит!
С этими словами она поспешно ушла.
— Какой приятный аромат! Она так красива, — продолжала восхищаться Лю Ся.
— Ах, только слишком навязчивая.
— А разве это плохо? Разве мужчинам не нравится, когда к ним льнут такие прекрасные девушки?
Сян Жао вскочил и замахал руками:
— Госпожа Жу Юэ, вы неправильно поняли! Я вовсе не из тех, кто позволяет себе вольности!
Лю Ся прищурилась и про себя подумала: «Притворщик».
— Ладно, простила. Вы же не простой смертный, как можно сравнивать вас с обыкновенными людьми? Не волнуйтесь, садитесь.
Она не осмелилась сказать это вслух — всё-таки ей ещё нужна его помощь. Когда Сян Жао снова сел, она заговорила умоляюще:
— Шэньцзюнь, вы так могущественны… Не поможете ли вы мне с одной просьбой?
— Говорите! Даже если придётся идти сквозь огонь и воду, я выполню вашу просьбу!
— Не говорите так серьёзно. Просто… Бай Цзэ сейчас тяжело ранен. Не могли бы вы узнать, какое божество его спасло?
Сян Жао немного помедлил, но согласился:
— Хорошо. Я прикажу своим слугам быть внимательными. А вы, госпожа Жу Юэ, пока оставайтесь здесь и ждите новостей.
— Спасибо вам.
Лю Ся чувствовала, как время уходит, и не знала, успеет ли она дождаться встречи с Бай Цзэ…
Ху Мэйэрь вернулась в свою пещеру и направилась прямо к комнате, где у входа стояли несколько маленьких лисиц.
— Вернулась хозяйка! — хором сообщили они на лисьем языке, увидев её.
Ху Мэйэрь присела рядом и спросила на том же языке:
— Он хоть раз просыпался?
Две лисицы покачали головами.
Тогда она тихонько открыла дверь и вошла.
Это была её спальня, наполненная её собственным ароматом. Посреди комнаты стояла кровать, застеленная белоснежной лисьей шкурой, — изящная и роскошная. На ней лежал раненый юноша с бледно-голубыми волосами, изысканными чертами лица и высокой, стройной фигурой.
Ху Мэйэрь всегда считала своего братца Сян Жао самым красивым мужчиной на свете, но этот божественный воин, сражавшийся прошлой ночью с Цюньци, открыл ей глаза: оказывается, бывают и более прекрасные мужчины!
Она села рядом с ним и, глядя на его совершенное лицо, задумалась:
http://bllate.org/book/10610/952217
Готово:
