— О… теперь понятно… — снова Лю Ся слушала, не до конца разобравшись. — Так что же делать с этим существом? Если не уничтожить его, нам сегодня негде ночевать, а если уничтожать — сил уже нет.
— Что ж, позвольте мне избавиться от этого злого зверя.
Едва он произнёс эти слова, как баохао в панике вырвался из пещеры, метаясь во все стороны.
— Он сбежал! — закричала Лю Ся, указывая на вход.
— Голос у тебя громкий, будто колокол. Неужели ци полностью восстановилась?
— Э-э… Нет… Мне так тяжело… — Лю Ся сразу сникла, утратив прежний задор.
Бай Цзэ улыбнулся, бережно взял её на руки и вышел вслед за чудовищем.
Внутри пещеры было светло благодаря костру, который разжёг Бай Цзэ, но стоило им ступить наружу — всё погрузилось во мрак. Тем не менее, из темноты доносилось глухое рычание баохао. По звуку было ясно: оно больше не носится без толку, а устроилось где-то впереди.
На небе висел полумесяц. Примерно через десять секунд глаза привыкли к лунному свету, и перед ними проступили очертания окрестностей.
Под луной в рощице то и дело взмывали стаи ночных птиц, хлопая крыльями. На большой плоской скале сидело чудовище размером с тигра, всё в огненно-рыжей шерсти. Его глаза в лунном свете горели, как фонари. От него исходила такая мощная аура, что даже находясь в двадцати шагах, Лю Ся чувствовала, будто её давит невидимой тяжестью, и дышать становилось трудно. А только что выбежавший из пещеры баохао был прижат к земле его мощной лапой.
— Это… это что за существо… — голос Лю Ся дрожал.
Брови Бай Цзэ сошлись, лицо стало серьёзным.
— Это то, с чем мы ни за что не хотели бы столкнуться!
Глава двадцать седьмая: Бедствие Бай Цзэ
— Это то, с чем мы ни за что не хотели бы столкнуться! — слова Бай Цзэ Лю Ся прочувствовала до глубины души. Её тело непроизвольно задрожало. Эти два фонаря-глаза в темноте казались ещё устрашающе.
— Если я не ошибаюсь, это древнейшее зло, воплощение тьмы и порока — сам Цюньци!
В тот самый момент Цюньци уставился прямо на них.
— Сяо-бо, ты всё ещё невидим?
— Да, но, похоже, это на него не действует…
— …Что значит «не действует»?
Тут же из темноты раздался низкий, громоподобный голос:
— Почувствовав поблизости драку, я решил заглянуть. Оказывается, вы напали вдвоём на одного.
Цюньци пнул лежащего под лапой баохао.
— Жалкий трус! Побеждён каким-то ничтожеством. Раз уж ты и так злодей, я сначала съем тебя!
Цюньци зарычал — звук был таким глухим и шершавым, что вся долина задрожала. Раскрыв пасть, он одним глотком проглотил баохао. Тот успел лишь пару раз жалобно завыть, прежде чем замолк навсегда. Остались лишь хруст костей, раздираемых острыми зубами Цюньци…
Лю Ся и так истощила силы в бою с баохао, а теперь ещё и такое кровавое зрелище… Она спрятала лицо в грудь Бай Цзэ и задрожала всем телом.
— Не бойся, Сяо, — послал он ей мысленно. — Кто бы ни стоял перед нами, я всегда буду защищать тебя.
Его слова немного успокоили Лю Ся, но теперь она тревожилась за него.
Цюньци чавкнул и выплюнул клок шерсти.
— Фу! Вонючий зверь. Гораздо вкуснее люди. Вы двое выглядите аппетитно. Хотя вы и дрались против одного, ваш замысел был благороден — избавить мир от зла. Но я терпеть не могу таких добродетельных зануд! Лучше съем вас обоих. А у девчонки, кажется, есть драгоценность высшего качества — заберу её себе заодно!
Лю Ся подумала: «Сначала он съел баохао, потому что тот злодей, а теперь хочет съесть нас, хотя мы праведники? Он уже заметил Ханьбин… Видимо, нам не избежать участи быть разодранными на куски».
— Фу! Болтливый зверь! — решила она. Раз всё равно придётся сражаться до смерти, лучше оскорбить его и сбить с толку. — Ты и плохих ешь, и хороших — ни принципов, ни совести! И ещё осмеливаешься называть себя „величеством“? Ты просто тигр с намазанным маслом ртом, да ещё и хвастун!
Цюньци взревел от ярости:
— Дерзкая девчонка! Поймаю — сделаю так, что жить тебе будет хуже смерти!
От его рёва вся долина содрогнулась. Лю Ся испуганно втянула голову в плечи.
— Наглец! Как ты смеешь называть себя „величеством“ в моём присутствии? Увидишь, как я с тобой расправлюсь!
Бай Цзэ окружил Лю Ся кругом света и послал ей мысленно:
— Сяо, беги как можно дальше. Не волнуйся за меня. Как только я покончу с этим зверем, обязательно найду тебя.
Он мягко оттолкнул её, и она начала быстро удаляться назад.
Лю Ся вдруг поняла: он собирается пожертвовать собой ради неё!
— Сяо-бо!! — закричала она.
Но Бай Цзэ уже уходил всё дальше и дальше из её поля зрения…
В долине раздавался оглушительный рёв — по звуку было ясно, насколько жестокой будет эта битва…
«Сяо-бо не может пострадать!»
Лю Ся пришла в себя и попыталась выбраться из светового круга, но лучи вокруг неё вдруг сжались, крепко связав её!
— Сяо-бо! — беспомощно кричала она в темноте. Но она улетала всё дальше. Вокруг были лишь ветер в ушах и луна над головой — ничего больше не слышно и не видно.
Неизвестно, сколько она летела и сколько боролась, но постепенно силы покинули её, веки стали тяжёлыми, и она провалилась в сон.
Сколько прошло времени — неизвестно. Когда Лю Ся открыла глаза, первой, кого она увидела, была девушка лет четырнадцати–пятнадцати. На голове у неё торчали два пучка волос, будто пирожки, а на ней было розовое платье с тёмным узором. Кожа у неё была белоснежной, ленты развевались на ветру — очень милая и живая. Она что-то убирала за столом у кровати.
Лю Ся быстро проверила её ауру — не человек, а дух, как Персиковая Слива.
— Девушка… Как я здесь оказалась… — слабо спросила Лю Ся.
Услышав голос, девушка обернулась, радостно вскрикнула и побежала к двери:
— Шэньцзюнь Сян Жао! Шэньцзюнь Сян Жао!
Сян Жао? Кажется, я слышала это имя раньше…
Через мгновение в комнату вошёл мужчина в светло-фиолетовых одеждах, с прекрасными чертами лица.
— Вы проснулись, девушка?
Он улыбался, здороваясь с ней.
Лю Ся узнала его: «Это же тот, кого я встретила вчера в павильоне! Он убил горного паука и спас меня!»
Она кивнула в ответ.
Мужчина подошёл и сел рядом с ней на ложе.
— Чувствуете ли вы себя лучше? Когда я нашёл вас вчера, вы были без сознания и всё время звали: „Сяо-бо, Сяо-бо“.
Услышав имя Сяо-бо, Лю Ся схватила его за рукав:
— Где Сяо-бо? Вы его видели?
Мужчина нахмурился:
— Кто такой Сяо-бо?
— Это тот олень величиной с верблюда, на котором я ездила в павильоне! Мы столкнулись с Цюньци, и Сяо-бо остался, чтобы спасти меня… Я не знаю, жив ли он…
Говоря это, она опустила голову и заплакала.
Мужчина достал из кармана белый платок и протянул ей:
— Не волнуйтесь. Брат Бай Цзэ — мудрейший из мудрых. Он обязательно одолеет Цюньци.
Лю Ся взяла платок, вытерла слёзы и удивлённо посмотрела на него:
— Откуда вы знаете его имя? Вы знакомы?
— Брат Бай Цзэ — один из четырёх великих божественных зверей при дворе богини Нюйвы, а позже стал почётным гостем Предка Жёлтого Хуаньди. Его знает каждый. Меня удивляет другое: почему такой гордый Бай Цзэ согласился быть вашим скакуном?
Лю Ся смутилась:
— Я всего лишь начинающая бессмертная… Наверное, недостойна такого имени, как Бай Цзэ…
— Нет-нет, я не это имел в виду… Ваша красота не имеет себе равных. Неудивительно, что Бай Цзэ добровольно следует за вами.
Хотя комплимент и должен был обрадовать, Лю Ся думала только о Бай Цзэ и не могла радоваться.
— Ах… — вздохнула она.
— Почему вы вздыхаете?
— Я переживаю за Сяо-бо. Хочу найти его, но ноги не слушаются… Не знаю, жив ли он…
Слёзы снова потекли по её щекам.
— Ой, не плачьте! — Сян Жао совсем растерялся. — Я пошлю людей на поиски. Если не возражаете, оставайтесь пока в моём доме и ждите вестей.
— Вы правда поможете мне найти Сяо-бо?
— С радостью сделаю это для вас.
— Тогда прошу вас…
Глава двадцать восьмая: Бог гор Сян Жао
— Тогда прошу вас.
— Не стоит благодарности. Кстати, как вас зовут?
— Я… — Лю Ся замялась. Назвать ли ей настоящее имя или выдать себя за другую?
— Меня зовут Лю Жу Юэ…
Она выбрала псевдоним, но, произнеся его, почувствовала стыд за ложь и опустила голос.
— Жу Юэ? Брови, изогнутые, как луна… Прекрасное имя.
Сян Жао улыбнулся, словно пробуя имя на вкус.
— Шэньцзюнь Сян Жао…
— О, называйте просто Сян Жао.
— Можно ли выйти на солнышко? Мне так голодно…
— Хотите есть? Пусть служанки принесут вам еду.
— Нет, мне нужно лишь немного воды и солнечного света — этого достаточно.
— А? Вы из каких бессмертных? Вам не нужно есть?
— Моя истинная форма — ива.
— Дух ивы? Значит, вы родом из Земли Поднебесной! Впервые встречаю такую бессмертную. Честь имею!
Лю Ся натянуто улыбнулась: «Это напоминает Чжай Юя. Он тоже так говорил».
— Подождите немного, я сейчас распоряжусь.
— Спасибо.
Сян Жао вышел, всё так же улыбаясь.
Лю Ся сидела на ложе, но силы не возвращались. Она снова легла и стала рассматривать убранство комнаты.
Здесь было проще, чем во дворце Чжай Юя, но всё же со вкусом: предметы обстановки, хоть и не роскошные, но изящные и умиротворяющие. Только вот кто такой этот шэньцзюнь Сян Жао?
Она перевернулась на бок, и нефрит на шее соскользнул, привлекая внимание.
Лю Ся взяла его в руки и задумалась.
Опять вспомнила Чжай Юя.
Когда нефрит на шее, холод не так мучителен, как без него. Но с тех пор, как она покинула Чжай Юя, всё тело будто покрыто льдом. Постепенно она привыкла к этому ощущению, и теперь оно уже не так невыносимо, как вначале.
Через некоторое время Сян Жао сказал за дверью:
— Девушка Жу Юэ, можно войти? Я готов отвести вас на солнце.
Лю Ся села:
— Проходите.
Сян Жао вошёл и, увидев её, широко улыбнулся.
— За дверью уже всё готово: чай, вода… Кроме того, я отправил людей на поиски брата Бай Цзэ. Не волнуйтесь слишком.
http://bllate.org/book/10610/952216
Готово:
