Пока она ещё думала об этом, горный паук, словно ошалевшая муха, бросился прямо на неё!
Он уже почти врезался в Лю Ся. Та в ужасе вскрикнула «А-а-а!» и зажмурилась, прикрыв голову руками. В тот самый миг раздался громкий звон — «Бам!» — и паук врезался в защитный барьер.
Лю Ся опомнилась и поняла, что чудовище не может проникнуть внутрь. Обрадовавшись, она стала корчить ему всякие рожицы.
Паук разъярился, резко развернулся и направил хвост на Лю Ся, шипя и выплёвывая паутину. Вскоре девушка оказалась полностью погребена под липкими нитями.
«Что же делать? Если так пойдёт дальше, Бай Цзэ вернётся и не найдёт меня!»
В этот момент снаружи послышался оглушительный рёв горного паука — будто он с кем-то сражался.
«Неужели это Бай Цзэ вернулся?»
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как перед ней начали раздвигать паутину. Лю Ся зажала рот ладонями и замерла, стараясь понять, кто перед ней.
Скоро паутина расступилась, и перед ней предстало прекрасное лицо юноши.
«А? Разве это не тот человек, которого я сегодня видела у травяного павильона?»
— Странно… Ничего же нет. Чем это горный паук так взбесился? — пробормотал юноша сам себе, глядя прямо туда, где стояла Лю Ся.
«Странно… Я же прямо перед ним! Почему он ничего не видит? Неужели этот барьер даёт ещё и невидимость?»
— Неужели здесь установлен барьер? — снова задумчиво произнёс он. Постояв немного, юноша учтиво поклонился в сторону Лю Ся и сказал:
— Не знаю, кто из бессмертных здесь пребывает, но позвольте выразить моё почтение. Если не возражаете, явитесь, пожалуйста, предо мной.
Лю Ся решила, что лучше не ввязываться в лишние дела, и молча надеялась, что этот наглец поскорее уйдёт.
Она сидела тихо, не издавая ни звука, лишь пристально глядя на него. Вскоре юноша сам заскучал, снова поклонился и улетел прочь на облаке.
После его ухода небо стало темнеть, и на землю опустилась ночь.
В тревожном ожидании наконец вернулся Бай Цзэ.
— Сяо Ся, простите, я опоздал, — сказал он и в мгновение ока принял человеческий облик.
В руке он держал тыкву-горлянку, присел рядом с Лю Ся, разжёг костёр и протянул ей сосуд:
— Вот, здесь вода.
— Спасибо, Сяо Бай, — поблагодарила она и сделала глоток. Но вкус показался странным, и она тут же всё выплюнула.
— Что это вообще такое?! — воскликнула Лю Ся, вытирая уголок рта.
Бай Цзэ удивился её реакции.
— Это же янтарное вино с Озера Яочи! Я берёг его годами и даже сам не решался пить…
Лю Ся чуть не лишилась чувств от его слов. «Этому Бай Цзэ ведь уже не первый десяток лет! Как он может быть таким наивным?»
— Ты хоть когда-нибудь видел женщину, которая пьёт, как заправский пьяница?
Бай Цзэ задумался и ответил:
— Э-э… Нет, не припомню… Но поверь, это напиток исключительной силы — во много раз превосходит любые земные вина.
Лю Ся закатила глаза и чуть не упала в обморок. «Ладно, с пьяницей спорить бесполезно».
— Сяо Бай, раз это твой ценный напиток, я не стану его трогать — а то ты ещё сердце своё надорвёшь. К тому же женщины редко пьют алкоголь.
С этими словами она плотно закрыла горлышко и вернула ему тыкву.
Бай Цзэ с безвинным видом принял сосуд и пробормотал:
— Именно потому, что это вы, госпожа, я и решился достать своё сокровище…
Увидев его обиженную физиономию, Лю Ся не удержалась и рассмеялась:
— Ладно-ладно, я ценю твоё внимание. Прячь скорее, не веди себя, как маленький ребёнок.
От слов «маленький ребёнок» Бай Цзэ закашлялся.
Тут он заметил на барьере вокруг Лю Ся остатки блестящей паутины.
— Это… паутина горного паука?
Он взял немного нитей и внимательно их осмотрел.
— Да, — кивнула Лю Ся. — Вскоре после твоего ухода он бросился прямо на меня. Хорошо, что барьер был здесь, иначе бы меня съели.
— Но ведь внутри барьера другие существа тебя не должны видеть…
Бай Цзэ посмотрел на паутину, потом на гладкий белый камень за спиной Лю Ся и задумался. Наконец он пришёл к выводу:
— Сяо Ся, нам нужно немедленно уйти от этого камня и найти другое укрытие!
— Почему? Что не так с этим камнем?
Лю Ся потянулась и коснулась камня рукой. К её удивлению, камень оказался живым — сквозь ладонь она отчётливо почувствовала биение сердца.
— Сяо Бай! — закричала она в ужасе и инстинктивно прижалась к нему, обхватив его руками.
— Кхм-кхм, — кашлянул Бай Цзэ.
Лю Ся посмотрела на него и только тогда осознала, что обнимает его. Сейчас он был в человеческом облике, и её объятия вызвали у неё смущение.
Она покраснела и тихо прошептала:
— Давай… поскорее уйдём.
— Хорошо, — согласился он.
Бай Цзэ вновь превратился в оленя, между его рогами засиял круглый белый свет, и он осторожно посадил Лю Ся себе на спину. Затем они взмыли в небо, оставляя под собой синеватое пламя.
— Этот белый камень — яйцо горного паука, — объяснил Бай Цзэ. — Хотя это чудовище и убивает множество людей, к своему потомству относится с невероятной нежностью. Неудивительно, что оно набросилось именно на тебя. Нам нужно как можно скорее найти новое убежище: ночью здесь полно демонов и духов, а мои силы ограничены — боюсь, не смогу тебя защитить.
Лю Ся оглянулась на место, которое они покинули, и ей стало жаль паутину. Ведь Чжай Юй говорил, что паутина горного паука — отличное средство для заживления ран и остановки кровотечения. Жаль, что не удалось взять немного.
— Сяо Бай, было бы здорово забрать немного паутины. Говорят, она лечит раны и останавливает кровь.
— Да, жаль. Но в этой глухомани слишком много опасностей. Придётся в другой раз. В следующий раз я заранее заменю янтарное вино в горлянке на обычное, чтобы собрать паутину — иначе испорчу своё сокровище.
— А зачем вино?
— Паутина быстро портится на воздухе. Вино сохраняет её свежесть. А если использовать тыкву с вином, паутина сама втянется внутрь.
Его слова напомнили Лю Ся, как Чжай Юй однажды использовал горлянку для сбора паутины.
«Да уж, этот нахал… Вечно загадками говорит! Почему бы не объяснить всё чётко, как Сяо Бай?»
Бай Цзэ вскоре приземлился у входа в пещеру.
Но едва они собрались войти, как изнутри повеяло зловещей, демонической аурой, и он остановился.
Глава двадцать шестая: Ужасный враг, с которым совсем не хочется встречаться
Лю Ся тоже почувствовала эту зловещую ауру и мысленно обратилась к Бай Цзэ:
— Сяо Бай, здесь демоны.
— Да, это злое существо. Сяо Ся, у меня есть идея. Согласишься ли ты?
— Конечно, говори.
— Ты уже видела моё искусство невидимости. Я хочу сначала войти внутрь и посмотреть, кто там. Если демон окажется слабым, мы сможем уничтожить его — и ты заодно получишь немного духовной силы.
— Хорошо. Пойдём посмотрим.
Бай Цзэ прошептал заклинание, и они стали невидимыми. Он уже собрался сделать шаг внутрь, как вдруг из пещеры донёсся плач младенца.
— Там кто-то есть? Откуда детский плач?
— Зайдём и узнаем.
Они осторожно вошли в пещеру. Внутри царила полная тьма — даже огня не зажгли, так что ничего не было видно.
Тогда Бай Цзэ тихо произнёс заклинание, и стены пещеры вспыхнули синеватым пламенем.
Когда пещера осветилась, Лю Ся наконец разглядела демона.
Существо размером с пони имело человеческое лицо и тело козла, но глаз у него не было. На мощных копытах росли толстые, острые когти. Из огромной пасти сочились отвратительные чёрные зубы и густая, липкая слюна.
Какой ужасный запах!
Лю Ся почувствовала, как её желудок переворачивается от вида этого мерзкого создания.
Бай Цзэ передал ей мысленно:
— Сяо Ся, это баохао — демон-людоед. Его голос похож на плач младенца, и он приманивает путников этим звуком, чтобы потом съесть их. Уничтожь его — это будет добрым делом.
— Хорошо. Как мне его убить? Опять огнём?
— Нет. Сегодня утром мы встретили Цинь Юаня — существо стихии Дерева, поэтому огонь сработал. Но баохао не относится к стихии Дерева — огонь бесполезен.
— Тогда чем?
— У него глаза находятся под мышками. Тебе нужно попасть камнем в них.
— Под мышками? Но они прикрыты лапами! Как я могу атаковать?
— Используй технику «Поднятие земли».
— Можешь объяснить подробнее?
— Это развитие техники «Перемещение предметов». При использовании «Поднятия земли» тебе потребуется больше духовной энергии.
— Понятно. Как именно её применять?
— Так же, как и «Перемещение предметов», только объектом будет земля под ногами. Представь, что слой земли очень толстый и что он с огромной скоростью ударит прямо в подмышечные глаза баохао.
— То есть просто увеличить количество земли и ускорить её, верно?
— Ты действительно сообразительна. Можешь начинать.
— Хорошо, попробую.
Лю Ся закрыла глаза и сосредоточилась. Демон ничего не подозревал и лениво лежал на полу, продолжая издавать детские всхлипы.
Когда она была готова, она крикнула: «Вверх!» — и земля под баохао внезапно задрожала. Через мгновение огромный поток песка и камней с силой ударил в его подмышки.
Демон завыл от боли, и его рёв заставил волосы Лю Ся встать дыбом.
После такого усилия её духовная энергия сильно истощилась, и она снова почувствовала слабость, как и утром.
— Похоже, утреннее уничтожение Цинь Юаня дало результат — раньше я даже такой техникой воспользоваться не могла.
Несмотря на усталость, Лю Ся не могла не похвастаться.
— Сяо Ся, не радуйся преждевременно.
— Что? Не получилось? Не попала в цель?
— Нет, попала. Но твоей силы недостаточно, чтобы убить его одним ударом.
В этот момент баохао сошёл с ума и начал метаться по пещере. Он уже почти врезался в них, но Бай Цзэ мгновенно превратился в человека и, схватив Лю Ся, взлетел в воздух.
— Ещё чуть-чуть, и было бы плохо! Хорошо, что ты так быстро среагировал, Сяо Бай.
Бай Цзэ не стал отвечать на комплимент, а сразу перевёл разговор на демона внизу.
— Твоя духовная энергия слишком истощена, Сяо Ся. Ты не сможешь повторить атаку.
— Да… Кстати, почему ты говоришь, что твоя скорость полёта зависит от моей духовной энергии, но в человеческом облике можешь летать без неё?
Бай Цзэ взглянул на неё, потом снова на демона.
— В человеческом облике я использую собственную духовную энергию, поэтому могу немного полетать с тобой. Но и у меня есть предел — если силы иссякнут, я не смогу долго держаться. Только в своём истинном облике я могу черпать энергию из тебя и летать долго.
— Понятно, — сказала Лю Ся, хотя до конца так и не разобралась. — Значит, поэтому ты обычно берёшь меня в облике оленя.
— Я не олень…
— А кто же?
— Я Бай Цзэ — один из четырёх великих божественных зверей при дворе богини Нюйвы.
http://bllate.org/book/10610/952215
Готово:
