— Так серьёзно?! С сестрой всё в порядке?
— Если не найдём её в течение месяца, беды не миновать!
Персиковая Слива задумалась.
— Ладно. Перед уходом сестра сказала, что отправляется на остров Пэнлай в Восточном море — разыскать своего наставника, старое божество Цзяосу.
— На остров Пэнлай в Восточном море?
— Да.
— Персиковая Слива, спасибо тебе.
С этими словами Чжай Юй вновь призвал белое облако и вернулся во дворец. Зашёл в свою комнату, выбрал несколько предметов одежды для ношения, вызвал к себе нескольких доверенных людей, передал им распоряжения — и снова умчался, воссев на облако.
Тем временем Лю Ся…
После утренней стычки с Цинь Юанем и си наном её духовная сила заметно возросла, и скорость полёта Бай Цзэ явно увеличилась.
— Сяо Ся, разве я не просил тебя утром оставаться внутри защитного круга и никуда не выходить? Почему ты всё-таки поддалась соблазну си нана?
— Не знаю. Просто хотела с помощью телекинеза поднять один камень — а он уже стоял прямо передо мной.
— Этот камень находился за пределами защитного круга?
— Да.
— Вот почему. Так можно привлечь внимание других демонов. Впредь будь осторожнее.
— Хорошо.
Лю Ся вдруг вспомнила кое-что и сняла с шеи нефритовую подвеску, протянув её Бай Цзэ:
— Сяо Бай, ты раньше видел этот нефрит?
Бай Цзэ бросил на него мимолётный взгляд и снова уставился вперёд, не издавая ни звука.
Видя его молчание, Лю Ся настаивала:
— Ну скажи же, видел или нет?
— Этот нефрит — тот самый, что ты оставила прошлой ночью рядом с тем человеком.
— Так это всё-таки ты, чёрствый олень, подстроил!
— Этот нефрит остаётся у меня. В конце концов, он и так мой.
Бай Цзэ смотрел вперёд, молча. Лю Ся решила, что он обиделся из-за того, что она забрала нефрит, и поспешила утешить:
— Ах, не дуйся так! Этот нефрит очень важен для меня. Обещаю, как только представится возможность, подарю тебе ещё больше и красивее!
— Мне не нужны нефриты.
Услышав, что Бай Цзэ наконец заговорил, брови Лю Ся немного разгладились.
— Тогда чего же хочет Сяо Бай?
— Я хочу лишь одного — чтобы Сяо Ся всегда была рядом.
«Ах, какой же всё-таки ребёнок этот „олень“», — подумала она.
— Ладно-ладно, буду всегда с тобой. Без тебя мне и шагу ступить некуда. Это не я сопровождаю тебя — ты должен быть рядом со мной.
Услышав эти слова, уголки губ Бай Цзэ изогнулись в прекрасной улыбке, а его глубокие, прохладные глаза тоже согнулись от радости. Но Лю Ся, сидевшая у него на спине, не могла видеть этого выражения лица.
Они продолжили путь. Внезапно небо потемнело: тяжёлые тучи закрыли солнце, и в их гуще прогремел глухой гул грома.
Лю Ся нахмурилась, взглянув на небо:
— Ой, скоро начнётся дождь. Надо быстрее найти, где укрыться! Мокнуть под дождём — ерунда, а вот если ударит молния — совсем плохо будет. Тогда мы станем первой парой бессмертных, которых поразила молния!
Бай Цзэ тихонько фыркнул.
— Впереди, кажется, есть соломенная беседка. Давай укроемся там?
— Хорошо, пошли.
Едва они успели спрятаться в беседке, как хлынул ливень.
— Фух, хорошо, что быстро долетели! Иначе бы промокли до нитки.
Лю Ся была полностью поглощена дождём и совершенно не замечала ничего странного вокруг.
— Сяо Ся, — послышался в её сознании голос Бай Цзэ.
— Что? — немедленно насторожилась она и переключилась на мысленную речь.
— Здесь кто-то есть.
— Это демон?
— Нет.
Лю Ся тоже начала ощущать чужое присутствие. Оно не было похоже на демона; скорее напоминало ауру Хуаньди, Предка Жёлтого, которую она чувствовала у Врат Края.
— Бессмертный?
— Да. Будем ждать и наблюдать.
— Хорошо. Бессмертные ведь не нападают на нас? Иначе потеряют всю свою силу.
— Нападать не станут, но могут пристать. Особенно твой Ханьбин привлекателен даже для существ уровня божества.
«Привлекателен»… Какое странное слово…
Дождь постепенно стих. Лю Ся выглянула наружу:
— Похоже, дождь закончился.
В этот момент крупная капля воды с крыши беседки «блюп!» упала ей прямо на макушку. От холода Лю Ся вскрикнула:
— Ай!
— Ха-ха-ха-ха…
Из угла беседки раздался звонкий мужской смех. Это был не голос Бай Цзэ — значит, именно тот самый «божественный» гость?
Лю Ся и Бай Цзэ одновременно обернулись. В углу никого не было — лишь лежал меч.
— Кто здесь? Кто это?
Лю Ся настороженно задала вопрос.
Тут же раздался новый смех, и меч в углу беседки вспыхнул голубым пламенем, постепенно принимая человеческий облик.
Перед ними предстал юноша с густыми чёрными волосами, собранными в высокий узел и закреплёнными короной, украшенной драгоценными камнями и жемчугом. Его светло-фиолетовые одежды были безупречно сшиты, а черты лица — изящны и мужественны одновременно.
Он подошёл к Лю Ся и почтительно поклонился:
— Меня зовут Сян Жао. Приветствую вас, госпожа.
Лю Ся на мгновение опешила, но, оставаясь верхом на Бай Цзэ, лишь кивнула в ответ:
— Приветствую.
Про себя она тут же подумала: «Сяо Бай, почему он здоровается только со мной и игнорирует тебя?»
Бай Цзэ ответил мысленно: «Не обращай внимания. Наверняка развратник какой-то! Давай скорее выдумаем повод и улетим отсюда».
— Хорошо, — согласилась она вслух и обратилась к юноше: — Дождь прекратился, нам пора в путь. Прощайте.
Бай Цзэ поднялся в воздух, окутанный сине-голубым пламенем, и унёс Лю Ся прочь.
Когда они скрылись из виду, юноша в беседке проводил взглядом удаляющуюся фигуру Лю Ся и пробормотал:
— Кожа словно топлёный жир, чёрные волосы — как водопад, глаза ясны, стан изящен… Какая прелестная красавица!
Бай Цзэ и Лю Ся летели сквозь облака и ветер.
— Сяо Бай, а божественный уровень выше, чем уровень бессмертного?
Бай Цзэ, щурясь от встречного ветра, ответил:
— Да. После уровня бессмертного следует божественный — высший из всех. Уровень бессмертного делится на три ступени: младшую, среднюю и высшую. Достичь божественного уровня могут лишь сами создатели мира или те немногие духовные существа, что обладают исключительной мудростью и одарённостью. Поэтому, кроме самих богов, лишь избранные из избранных могут возвыситься до божественного ранга. Такие существа получают вечную жизнь и существуют вечно. Боги — это то, что почитают и люди, и демоны.
— Понятно. Мне и десяти тысяч лет жизни на уровне бессмертного вполне хватит. Жить слишком долго — скучно, да и стареть некрасиво. Божественный уровень мне ни к чему.
— Внутри тебя находится Ханьбин — священный артефакт для культивации. Даже если ты сама этого не хочешь, рано или поздно ты всё равно достигнешь божественного уровня.
— …Как же всё серьёзно… Всё из-за этой Лю Жу Юэ — надо было меньше есть всякой гадости!
— Ха-ха, разве это «гадость», если ради неё столько демонов и духов ринулось в бой?
— …А ты сам, Сяо Бай? До какого уровня ты дошёл?
Бай Цзэ прочистил горло:
— Боюсь, я не столь силён. Мои способности скорее интеллектуальные, нежели боевые. Встреться мне древний зверь хаоса, я вряд ли смогу ему противостоять.
— Уклончиво отвечаешь… — проворчала Лю Ся. — Ладно, раз не хочешь говорить, я сама угадаю. Ты такой умный и мудрый — наверняка достиг божественного уровня. Верно?
Бай Цзэ, продолжая полёт, кивнул:
— Сяо Ся по-прежнему проницательна и умна.
Лю Ся надула губы и про себя подумала:
«Эти древние слишком скромничают — просто невыносимо! Интересно, могут ли люди достичь уровня бессмертного или даже божественного? Чжай Юй выглядит довольно сильным — к какому уровню он относится?»
Она вспомнила о его двух изогнутых клинках.
— Сяо Бай, хочу кое о чём спросить.
— О двух изогнутых клинках Чжай Юя?
— Эй! Опять подслушиваешь мои мысли!
Слово «подслушиваешь» заставило Бай Цзэ покраснеть.
— Сначала ответь на вопрос!
— Расскажи подробнее.
— У Чжай Юя два изогнутых клинка. Он произносит какие-то заклинания, и они исчезают у него в одежде. Когда я спросила, в чём дело, он ответил, что клинки — часть его тела.
Услышав это, Бай Цзэ широко раскрыл глаза от удивления. Но Лю Ся, сидевшая у него на спине, ничего не заметила.
— Ты знаешь, что это значит?
Бай Цзэ помолчал и ответил:
— Прости мою невежественность, но я не в курсе.
— Ох…
От такого ответа Лю Ся немного расстроилась.
Между ними воцарилось долгое молчание. Небо начало темнеть, и Бай Цзэ посадил Лю Ся на пологом склоне холма.
— Поблизости нет пещеры, придётся ночевать под открытым небом. Прости за неудобства, Сяо Ся.
— Ничего страшного… Раньше же Лю Жу Юэ каждый день ночевала на улице.
Бай Цзэ осмотрелся и заметил на склоне гладкий белый камень с углублением посередине, идеально подходящим для отдыха. Он усадил Лю Ся в это углубление.
— Отдыхай здесь. Я пойду поискать еды.
— Хорошо, лети. Ты ведь тоже устал за весь день.
Бай Цзэ воздвиг вокруг неё защитный круг и ещё раз напомнил:
— Сяо Ся, ни в коем случае не выходи за пределы круга и не поднимай ничего снаружи!
— Запомнила, лети уже.
Когда Бай Цзэ улетел, Лю Ся прислонилась к камню и закрыла глаза.
На западном склоне солнце уже почти скрылось, и вокруг царила тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц, возвращающихся в гнёзда. Лю Ся была уставшей, но не могла уснуть — в голове непрестанно всплывали воспоминания о Чжай Юе.
Это был первый день после их расставания. Без него жизнь казалась грустной.
Пока Лю Ся, закрыв глаза, предавалась воспоминаниям, из ближайшего леса донёсся шорох. Она почувствовала, как что-то медленно приближается к ней…
Шорох становился всё громче. Воздух, обычно свежий и сладковатый в осенних сумерках, теперь пропитался зловонием, от которого, казалось, можно было отравиться.
Этот запах был знаком Лю Ся. Если она не ошибалась, это снова горный паук. Старый «знакомый» в чужих краях… Стоит ли радоваться такой встрече?
Вот он уже рядом.
Из кустов «свистнув» выскочил паук размером с небольшую повозку.
Лю Ся мысленно повторяла себе:
«Не бойся, не бойся. Защитный круг Сяо Бая надёжен — эта тварь не сможет проникнуть внутрь».
http://bllate.org/book/10610/952214
Готово:
