Слова Лю Ся вызвали на лице Бай Цзэ едва уловимые перемены — он выглядел слегка раздосадованным.
— Пусть этот старикашка сидит один у Врат Края!
Услышав это, Лю Ся внутренне удивилась: «Старикашкой» называет? Неужели Бай Цзэ обиделся и собрался уйти? Сама как раз переживает из-за того, что не может двигать ногами. Может, и вправду стоит взять его с собой к старому божеству Цзяосу — заодно и отвлечься поможет?
— Девушка… э-э… Ся, отправимся прямо сейчас? — спросил Бай Цзэ. — Бай Цзэ может немедленно увезти тебя.
— Прямо сейчас…?
Лю Ся внезапно засомневалась.
Бай Цзэ уловил её колебания:
— Ся привязана к этому месту?
Слово «привязана» попало точно в цель, словно стрела, выпущенная из лука.
Лю Ся подняла глаза на него, затем отвела взгляд в сторону.
Неужели ей жаль расставаться с Чжай Юем?
Но путь человека и духа несовместим. Их союз, скорее всего, завершится трагедией, подобной судьбе Персиковой Сливы и Чжоушэна. Да и она отравлена Ядом Ледяного Холода. Хотя Чжай Юй временно смягчает страдания, что будет, когда его не станет рядом…?
Вероятно, уход — лучший выбор.
— Бай Цзэ, можем ли мы уехать ночью?
— А?
— Я хочу попрощаться.
— …
В комнате воцарилось молчание.
Прошло немало времени, прежде чем Бай Цзэ тихо произнёс:
— Как пожелает Ся. Бай Цзэ выйдет на время и вернётся за тобой ночью.
— Хорошо.
Сказав это, Бай Цзэ исчез, покинув комнату.
К полуночи, когда все, по идее, уже спали, он действительно вернулся за ней.
Лю Ся провела здесь всего несколько дней и почти ничего не имела при себе.
— Ся, прошу, садись ко мне на спину.
— Э-э…
Из-за парализованных ног и слишком высокого роста Бай Цзэ ей было непросто забраться к нему на спину.
Заметив её затруднение, Бай Цзэ склонил голову, собрал ци, и круглый белый свет возник между его двумя рогами, плавно поднял Лю Ся и мягко усадил на спину.
По сравнению с её неуклюжей техникой перемещения предметов, способность Бай Цзэ была явно намного совершеннее.
Таким образом, Лю Ся благополучно оказалась на его спине.
— Ся, отправимся?
— Подожди! Бай Цзэ, можешь ли ты сделать нас невидимыми? Я хочу попрощаться с одним человеком.
— Могу.
Лю Ся достала из-за пазухи письмо и с помощью своей техники переместила его на стол.
— Бай Цзэ, отнеси меня в соседнюю комнату.
— Хорошо.
Их фигуры тут же исчезли.
Бай Цзэ, скрывая их присутствие и запах, доставил Лю Ся в комнату Чжай Юя.
Внутри горела лампа, свет был тусклым, но достаточно ясным, чтобы разглядеть Чжай Юя, мирно спящего на ложе.
Лю Ся велела Бай Цзэ подойти ближе и долго смотрела на него, переполненная мыслями.
Она была очень благодарна Чжай Юю. С тех пор как слилась с Лю Жу Юэ, он постоянно заботился о ней, а она даже не успела ничего для него сделать, как уже уходит.
Лю Ся глубоко вздохнула, сняла с шеи тёплый нефритовый амулет, подаренный Чжай Юем, долго гладила его пальцами и, наконец, положила рядом с его подушкой.
В глубокой ночи сине-белое пламя вспыхнуло под копытами Бай Цзэ, и они исчезли в темноте.
* * *
Покинув Чжай Юя, Бай Цзэ нес Лю Ся на север около десяти минут. Всё это время он молчал.
— Бай Цзэ, почему ты молчишь?
Он помолчал несколько секунд, прежде чем ответить:
— Ся действительно достигла уровня бессмертного?
— Э-э, похоже, да. А что?
— Тогда почему твоя сила духа всего лишь на уровне второго ранга младшего демона? Скорость моего полёта зависит от силы духа того, кого я несу. У Ся так мало силы, что я лечу крайне медленно.
— Прости, Бай Цзэ. Это тело принадлежит Лю Жу Юэ. Её воспоминания говорят, что мы изначально были едины, но богиня Нюйва разделила нас надвое. Жу Юэ — дух ивы, а я — обычная смертная, без единой капли силы духа. В день, когда она достигла бессмертия, мы снова слились, но после объединения её сила исчезла, оставив лишь воспоминания. Поэтому… всё и обстоит так.
— Значит, легенда о том, что дух ивы, сотворённый Нюйвой, обладает огромной силой, правдива!
— Да, я только недавно начала практиковаться, поэтому сила ещё очень слаба. Прости, что заставляю тебя страдать.
— Для меня это не беда…
Пока они разговаривали, Бай Цзэ уже достиг границы Южной провинции Юнань.
Внезапно раздалось «вж-ж-жжж…», и Лю Ся почувствовала, будто они прошли сквозь некую преграду.
— Бай Цзэ, что это было?
Она обернулась и увидела, что весь город окутан гигантской прозрачной полусферой.
— Это защитный барьер.
Барьер?
Лю Ся вспомнила, что Чжай Юй упоминал о барьере вокруг столицы, который не пропускает демонов.
Так вот как он выглядит.
Пролетев ещё несколько минут, Бай Цзэ опустился на холм, и сине-белое пламя под его копытами угасло.
При свете луны Лю Ся разглядела впереди пещеру. Из-за сумерек казалось, что сам Бай Цзэ в темноте излучает слабое сине-белое сияние, словно светлячок.
Бай Цзэ занёс её внутрь пещеры и прошептал заклинание. За их спинами вход закрылся прозрачной полусферой — такой же, как та, что окружала город.
Пока Лю Ся ещё разглядывала барьер, внутри пещеры вспыхнул огонь.
Пламя было необычным: оно горело безо всякого топлива — ни дров, ни бумаги — будто само вырастало из земли.
— Как чудесно! Бай Цзэ, ты так много умеешь!
— Ся преувеличивает.
Между его рогами вновь возник круглый свет, плавно опустивший её на землю. В последний момент перед приземлением под ней появился изящный ковёр. Так Лю Ся мягко опустилась на него.
Это приятно удивило её:
«Какой внимательный Бай Цзэ!»
— Бай Цзэ, откуда этот ковёр? Ты его создал?
— Я не могу создавать материальные предметы. Только богиня Нюйва обладает такой властью.
— Тогда откуда он…?
— Когда Ся прощалась с тем человеком, я незаметно взял его с его ложа.
— Ты! А если он простудится ночью?
Голос Лю Ся резко повысился. Очевидно, ковёр был украден прямо с постели Чжай Юя.
— Мне не нравится тот человек. Это небольшое наказание: максимум, он немного замёрзнет, и через несколько дней всё пройдёт. Раз Ся решила уйти от него, не стоит слишком о нём беспокоиться.
— Ты…
Лю Ся не нашлась, что ответить, и лишь надулась от злости.
— Ты, чёрное сердце, божественное животное!
Услышав это, Бай Цзэ пристально посмотрел на неё. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глубине тёмных глаз, отражавших пламя, мерцал слабый синий свет.
Эти глаза были необычайно прекрасны, почти гипнотическими.
— Ся сердится?
Лю Ся отвернулась и пробурчала:
— Кто осмелится? Иначе ты просто бросишь меня здесь, и меня непременно съедят другие демоны.
— Съесть тебя? Из-за Ханьбина?
Лю Ся удивлённо подняла на него глаза:
— Бай Цзэ, я ведь не рассказывала тебе о Ханьбине! Откуда ты знаешь?
— Ханьбин — редчайшее сокровище. Любое одарённое существо чувствует его энергию. Ранее Ся упоминала, что на неё напал кошмар — вероятно, именно из-за этого артефакта. Поэтому я установил барьер у входа в пещеру, чтобы отогнать прочих демонов и духов.
Бай Цзэ знает так много… В древних книгах писали: «Это существо знает всё — от устройства небес и земли до самых мелких бытовых деталей; видит прошлое и будущее; владеет речью и знает имена, обличья и методы изгнания всех духов и демонов мира». Похоже, это правда.
Неудивительно, что Предок Жёлтый так ценил его. Но за что же я заслужила такое внимание, что он предпочёл последовать за мной, отказавшись от самого Хуаньди?
— До рассвета ещё много времени. Если Ся устала, можно ещё немного поспать. Ночью слишком много духов и демонов — не время для путешествий.
— Ладно, тогда я посплю. А ты, Бай Цзэ?
— Я отдохну рядом. Спасибо за заботу, Ся.
— Э-э… пожалуйста… тогда я сплю.
— Спи спокойно, Ся.
Хех, разговаривать с древним существом — настоящая пытка.
Лю Ся повернулась к нему спиной и вскоре уснула.
Неизвестно, сколько она проспала, но, когда проснулась, за пределами пещеры уже ярко светило солнце, ослепляя её лучами.
— Ся проснулась?
Это был голос Бай Цзэ, но он стоял против света, и лицо его было не разглядеть.
— Да, я долго спала? Уже так светло.
— Недолго.
Круглый свет вновь поднял её и аккуратно усадил на спину Бай Цзэ. Ковёр на земле мгновенно свернулся и исчез.
— Отвезу Ся к реке умыться, а потом отправимся в путь.
— Хорошо.
Бай Цзэ доставил её к реке. Лю Ся использовала свою технику, чтобы вода поднялась и омыла её лицо.
Она впервые по-настоящему оценила удобство магии и внутренне взволновалась от радости.
— У Ся есть цель нашего путешествия?
Когда она закончила умываться, Бай Цзэ задал этот вопрос.
Лю Ся только сейчас вспомнила: даже сама Лю Жу Юэ не знала, где живёт её учитель, старое божество Цзяосу.
— Э-э… Бай Цзэ, ты ведь всезнающ. Не подскажешь, где обитает старое божество Цзяосу?
Ха, кажется, я сама начинаю говорить, как древняя книга.
— Старое божество Цзяосу? Оно принадлежит к семи звёздам Восточного Дракона и обитает на острове Пэнлай на Востоке. Путь туда очень далёк. При нынешней силе Ся дорога займёт как минимум месяц.
Месяц… А если что-то задержит — два месяца.
А через два месяца Яд Ледяного Холода проявится вновь — хватит, чтобы умереть дважды.
— Есть ли способ добраться быстрее?
— Есть. Ханьбин в теле Ся — превосходный источник для практики. Если Ся будет усиленно тренироваться в пути, за двадцать дней можно значительно усилить дух и добраться до Пэнлай.
Двадцать дней — как раз до следующего приступа яда. Это надёжный план.
— Тогда как мне тренироваться?
* * *
— Тогда как мне тренироваться?
Лю Ся склонила голову и вопросительно посмотрела на Бай Цзэ.
Тот, словно смутившись от её взгляда, отвёл глаза в сторону и кашлянул дважды:
— Ся должна усердно практиковаться. Но особенно эффективны боевые испытания.
— Что значит «боевые испытания»?
— Ся… то есть Лю Жу Юэ… уже достигла уровня бессмертного. Значит, Ся не может творить зло — иначе не только лишится всей силы, но и будет низвергнута в девять адских кругов. Однако если Ся будет уничтожать особо злобных демонов и духов, её сила духа быстро возрастёт.
«Уничтожать злых демонов? Звучит почти как игра — побеждать монстров и повышать уровень!»
— Ладно, тогда будем в пути уничтожать злых духов.
— Тогда отправимся.
— Подожди! Бай Цзэ, перед отлётом можно ли заглянуть ещё к одному человеку?
— Конечно. Скажи направление.
— Помню, Персиковая Слива и остальные должны быть к северу, примерно в двадцати ли от места, где мы были у Чжай Юя, за пределами барьера, в пустошах.
— Хорошо, летим туда.
Под копытами Бай Цзэ вспыхнуло сине-белое пламя, и он устремился на север.
Через несколько минут Лю Ся указала вперёд:
— Вот там! На том холме цветёт особенно красивая персиковая слива! Посади меня там.
Бай Цзэ плавно опустился перед деревом.
— Сестра? Это ты? Как ты здесь оказалась?
http://bllate.org/book/10610/952211
Готово:
