Едва Лю Ся, восседающая на спине «оленя», плавно опустилась к земле, как Персиковая Слива вскрикнула — то от радости, то от изумления:
— Я ухожу, Персиковая Слива. Пришла попрощаться.
— А господин Чжай знает, что сестра покидает его?
Лю Ся на мгновение опустила глаза, задумавшись, а затем подняла взгляд на подругу:
— Я ухожу, не простившись…
Персиковая Слива молчала некоторое время и лишь потом тихо спросила:
— Сестра действительно решилась оставить господина Чжая?
Лю Ся отвела лицо, не желая, чтобы та заметила перемены в её выражении.
— Да. Должна уйти. У нас с ним ничего хорошего не выйдет.
Персиковая Слива вздохнула:
— Раз решение принято, мне не пристало уговаривать тебя. Но есть ли у тебя место, куда идти?
— Направлюсь на восток, к острову Пэнлай. Там мой наставник.
— Хорошо, что есть цель. Значит, я хоть немного успокоюсь.
Пока они вели задушевную беседу, вдруг вмешался Бай Цзэ:
— Дамы, пора. Сяо Ся, не задерживайся.
— Сейчас, — ответила Лю Ся, бросив взгляд на Бай Цзэ, а затем снова обратилась к Персиковой Сливе: — У меня для тебя подарок, сестра. Сяо Бай, подойди чуть ближе — я не достану до Персиковой Сливы.
Бай Цзэ решил, что Лю Ся хочет сорвать цветок на память, и без колебаний шагнул вперёд.
Но вместо этого она протянула руку, сосредоточилась — и два острых камня сами прилетели к ней. Схватив один, она без промедления провела им по запястью. Кровь тут же хлынула струёй.
Это случилось так внезапно, что Бай Цзэ и Персиковая Слива одновременно закричали:
— Сяо Ся!
— Сестра!
От боли Лю Ся слегка нахмурилась, но не позволила крови пропасть зря — вся она упала на Персиковую Сливу.
— Возьми мою кровь, сестра. В ней содержится Яд Ледяного Холода — высший эликсир для культивации. Он поможет тебе скорее обрести бессмертие.
— Как ты могла быть такой глупой! Ведь теперь ты ранена — что делать в этой глуши?!
Бай Цзэ глубоко вздохнул.
— Не встречал ещё никого глупее Сяо Ся!
С этими словами он подошёл к зарослям сердцевидных листьев справа от Персиковой Сливы, прошептал заклинание — и несколько таких травинок плавно поднялись в воздух, приблизившись к Лю Ся.
— Сяо Ся, возьми эту траву, разжуй и приложи кашицу к ране. Кровотечение прекратится.
Лю Ся послушно выполнила его указание.
Уже через несколько мгновений рана перестала кровоточить.
— Действительно остановилось! Сяо Бай, ты просто живая энциклопедия! Всё знаешь!
Лю Ся невольно восхитилась.
— Скажи, сестра, этот высокий наставник отправляется вместе с тобой на остров Пэнлай?
— Да. Говорит, что по пути заглянет туда ради развлечения, так что я его прихватила.
— Прихватила? — возмутился Бай Цзэ. — С каких это пор я стал твоей вещью?
— Э-э-э… — Лю Ся лишь дважды прочистила горло в ответ.
— Раз рядом с сестрой такой наставник, я спокойна, — сказала Персиковая Слива.
Бай Цзэ тут же добавил:
— Разумеется. Я позабочусь о Сяо Ся. Можешь не волноваться, госпожа Персиковая Слива.
— Прощай, сестра. Береги себя. Если представится возможность, обязательно вернусь навестить тебя.
— Обещаешь?
— Обещаю!
Так Лю Ся распрощалась с Персиковой Сливой и отправилась в путь вместе с Бай Цзэ.
Примерно через полдня Лю Ся почувствовала усталость, и скорость Бай Цзэ замедлилась.
— Я замедлил ход. Полагаю, Сяо Ся устала. Давай спустимся вниз, отдохнём в лесу, а потом двинемся дальше.
— Со мной всё в порядке. Лучше продолжим путь. Хочу как можно скорее добраться до Пэнлай.
— Послушай меня. Иначе потеря энергии станет опасной для жизни.
Услышав слова «опасность для жизни», Лю Ся тут же сдалась.
— Ладно… давай… спустимся отдохнуть… так устала…
Бай Цзэ фыркнул, услышав столь резкую перемену:
— Когда ты резала себе руку камнем, разве так заботилась о себе?
— Э-э-э…
Лю Ся высунула язык, не зная, что ответить.
Они опустились под высокую ель. Бай Цзэ устроил Лю Ся поудобнее, затем правым копытом ударил по земле — и вокруг них возник полусферический прозрачный купол.
Лю Ся уже видела такой дважды — это был защитный барьер. Ей даже вспомнилось, как в «Путешествии на Запад» Сунь Укун чертил круг золотым обручем вокруг монаха Таня.
Только сейчас она сама стала куда ценнее монаха Таня для всякой нечисти — ведь её плоть стоила дороже золота.
В этот момент из кустов донёсся шорох: «шшш… тррр… хруст…»
Лю Ся настороженно обернулась — из зарослей к ним приближалось нечто, за которым трава и деревья превращались в дым и пепел.
— Что это?
— Тс-с! Не шуми. Пока мы его не трогаем, он нас не заметит.
Едва он договорил, как один куст перед ними обратился в чёрную пыль.
Из ещё не рассеявшегося дыма вышел зверь, напоминающий водяного быка. Его тело было серо-чёрным, изо рта и ноздрей валил густой дым, а на лбу, между двумя белыми прядями, свисавшими по щекам, красовался единственный огромный коричневый глаз, широко раскрытый и немигающий.
«Неужели дух Эрлан Шэнь?» — мелькнуло у неё в голове.
Нет! На месте настоящих глаз ничего не было — лишь этот один, посреди лба!
Зверь тяжело дышал, «хрюкая» и «фыркая», и медленно прошёл мимо них.
Когда он миновал их, Лю Ся ясно ощутила жар, исходящий от его тела, будто от раскалённой печи.
Она затаила дыхание и молча проводила взглядом этого «одноглазого быка».
Глава двадцать первая: Первый шаг боевой практики
Как только «одноглазый бык» скрылся вдали, Лю Ся немного расслабилась и повернулась к Бай Цзэ:
— Сяо Бай, что это за зверь?
Бай Цзэ по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.
— Это не бык. Это древний зверь хаоса по имени Фэй.
Лю Ся кое-что слышала о древних зверях хаоса — Чжай Юй рассказывал ей, когда на неё напал горный паук.
— Он добрый или злой? Могу ли я сразиться с ним?
Говоря это, она сжала кулаки так, что те хрустнули.
— Он не злой, Сяо Ся. Не трогай его.
— Но посмотри! — Лю Ся указала на выжженную полосу, оставленную Фэем. — Вся растительность погибла! Если он приблизится к людям или духам, все вокруг умрут!
— Фэй редко появляется там, где есть люди или духи. Его присутствие здесь означает, что поблизости пробудился другой древний зверь хаоса.
— Другой? Кто же?
— Возможно… Мы можем последовать за ним и помочь уничтожить зло. Так твоя духовная сила восстановится.
— Он опасен?
— Нет. Увидишь сама.
Итак, Бай Цзэ вновь поднял Лю Ся в воздух и стал следовать за Фэем.
На краю леса простиралась обширная степь. Была поздняя осень, и золотистые травы мерцали в лучах заката.
Фэй вошёл в степь и вскоре остановился.
Бай Цзэ и Лю Ся спрятались в кроне дерева на опушке и наблюдали за тем, что будет дальше.
На расстоянии примерно километра от Фэя сгущалась чёрная туча, быстро приближавшаяся к нему.
— Сяо Бай, что это?
Бай Цзэ спокойно смотрел вперёд:
— Это Цинь Юань.
— Что-о?
— Цинь Юань.
«Ага, издеваешься над необразованной современницей?» — подумала Лю Ся.
— Цинь Юань — один из древних зверей хаоса. Живёт стаями, относится к злым существам. Его яд чрезвычайно силён: если ужалит птицу или зверя — тот умрёт, если дерево — засохнет. С незапамятных времён Цинь Юань и Фэй враждуют. Где бы ни появились Цинь Юани, Фэй непременно явится, чтобы их уничтожить.
Пока он говорил, чёрные точки приблизились. Лю Ся вгляделась — это была стая пчёл! Но не простых: каждая размером с утку, с кроваво-красными глазами и чёрным, блестящим, как палочка для еды, жалом.
Заметив приближение «гигантских ос», Фэй тяжело выдохнул и издал два грозных рёва.
Привлечённые его криком, «осы» бросились на него.
— Сяо Ся! Пора действовать! — внезапно закричал Бай Цзэ и ринулся в самую гущу стаи.
— Подожди! Что мне делать?! Ты же не сказал!
— Сосредоточь ци! Зажги огонь и сожги Цинь Юаней!
Просто и ясно. Только вот проблема…
— Я не умею зажигать огонь!
— Так же, как двигаешь предметы! Сконцентрируй волю, нагрей воздух — и пламя возникнет!
Тем временем многие «осы» уже падали, сожжённые жаром, исходящим от Фэя. В воздухе запахло горелым мясом.
— Если будешь медлить, Фэй уничтожит их всех!
Под его настойчивым понуканием Лю Ся собралась и, сосредоточившись, сумела вызвать небольшой красный огонёк.
— Ещё усилие! Сделай пламя больше!
Из последних сил она увеличила огонь и направила его в стаю.
«Шшш… тррр…» — множество «ос» вспыхнуло и рухнуло на землю.
В союзе с Фэем они быстро уничтожили всех Цинь Юаней.
Лю Ся почувствовала страшную усталость.
Едва последние враги исчезли, она обмякла и тяжело дыша повисла на спине Бай Цзэ.
— Сяо Бай… не могу больше… так устала…
— Потерпи немного. Пока что я нахожусь в режиме полёта, управляемом тобой. Ты должна держать контроль.
В этот момент Фэй поднял голову, уставился на их силуэты в небе и издал рёв, выпустив в их сторону огненный шар!
Бай Цзэ ловко увернулся.
— Быстрее улетай, Сяо Ся! Фэй принял нас за Цинь Юаней! Останемся — погибнем!
— Ладно…
Но сил у Лю Ся уже не было. Она не могла управлять полётом.
Фэй, разъярённый, выпустил ещё больший огненный шар!
Когда пламя уже почти достигло их, вдруг «ш-ш-ш!» — Лю Ся почувствовала, как её окружили развевающиеся белые ленты. Пейзаж внизу сменился — теперь под ней был лес, а не степь. И вместо головы Бай Цзэ перед ней предстало лицо человека.
— Сяо… Сяо Бай! Где ты?
— Здесь, — раздался знакомый голос.
Лю Ся подняла глаза и увидела перед собой лицо необычайной красоты. Длинные волосы цвета лазурного тумана развевались на ветру, белые одежды и ленты трепетали, а чёрные глаза были глубокими, но прозрачными, как родник. Всё в нём напоминало Бай Цзэ.
— Сяо Бай? — изумлённо прошептала она, ослабев в его объятиях.
— Именно я.
— Ты что за шалопай! Раз можешь принять человеческий облик и лететь сам, зачем заставлял меня мучиться, управляя тобой?!
— Путь культивации труден, Сяо Ся. Будь готова к этому.
— Хм!
Лю Ся была слишком уставшей, чтобы спорить. Она просто закрыла глаза и уснула.
http://bllate.org/book/10610/952212
Готово:
