Возможно, под влиянием Лю Жу Юэ и целого дня, проведённого с ней вчера, Лю Ся почувствовала к Персиковой Сливе особую близость и теперь искренне переживала за неё.
— Когда Персиковая Слива ещё была за пределами дворца, она влюбилась в одного человека. К тому времени она уже могла принимать человеческий облик, но, увы, была лишь низшим духом. Если бы её коснулся человек, она немедленно лишилась бы своей формы и всего накопленного дао.
— У Персиковой Сливы был возлюбленный?
— Да.
— Почему ты раньше мне об этом не рассказывала?
— Это самая больная рана в её сердце. А сегодня, глядя на тебя, сестра, я поняла: мы с тобой — две одинокие души в этом мире. Ты хоть и достигла бессмертия и можешь прикасаться к людям, но путь человека и путь бессмертного всё равно разные…
Персиковая Слива не договорила. Но Лю Ся уже поняла, что она имела в виду.
Да, ведь жизнь человека длится всего несколько десятков лет, а после достижения бессмертия Лю Жу Юэ проживёт десятки тысяч лет. Хотя сейчас она отравлена и находится на грани смерти… И вообще, какое будущее может быть у дерева и человека?
Ах, жаль этого красавца Чжай Юя! Если бы я снова стала человеком, неплохо было бы остаться здесь и выйти за него замуж. Но ведь он любит именно Лю Жу Юэ, а не меня, Лю Ся.
При этой мысли сердце Лю Ся наполнилось горькой тоской.
— Персиковая Слива, расскажи мне подробнее о том, что случилось между вами.
— Если сестра не против выслушать мою болтовню, я с радостью поведаю.
И так они снова погрузились в воспоминания Персиковой Сливы.
Раньше Персиковая Слива росла на окраине столицы Южной провинции Юнань.
Однажды весенним солнечным днём она, как обычно, наслаждалась светом и спокойно культивировала.
В этот момент к ней подошёл юноша лет восемнадцати в белой рубашке и сером дорожном халате. Его лицо было прекрасно. Он долго и задумчиво смотрел на цветущую персиковую сливу, очарованный её лепестками, падающими, словно снег.
Только когда солнце начало садиться, юноша с сожалением прошептал:
— Цветы персиковой сливы необычайно прекрасны. Ты околдовала моё сердце, Лю Ся. Хотелось бы мне проводить с тобой все дни без конца. Но солнце уже клонится к закату, а Чжоушэн должен вернуться домой. Завтра обязательно приду снова.
С этими словами юноша ушёл.
Его уход не оставил Персиковую Сливу равнодушной — его слова тронули её до глубины души.
На следующий день юноша действительно пришёл рано утром и сел под деревом, играя на сяо.
Его прекрасное лицо и искрящийся в глазах свет наделяли звуки флейты магической силой, которая глубоко завораживала Персиковую Сливу.
Несколько раз она хотела заговорить с ним, но боялась испугать и потерять навсегда.
Так продолжалось целый месяц — юноша приходил каждый день. Каждый раз, завидев его, Персиковая Слива чувствовала радость и удовлетворение.
— Персиковая Слива, если бы ты была феей, поговорила бы со мной?
Эта невольная фраза юноши заставила её наконец решиться и ответить:
— Господин, я всего лишь дух растения. Разве ты не боишься?
Юноша сначала замер, огляделся, никого не увидел и, взглянув на дерево, сказал:
— Дух, способный расцвести столь прекрасными цветами, наверняка самый добрый и прекрасный во всём мире.
— А ты точно не боишься, что я причиню тебе вред?
— Я всего лишь смертный, лишённый магии, но слышал от стариков: духи боятся людей больше, чем люди — духов. У меня нет к тебе злых помыслов, чего же бояться?
Персиковая Слива тихо улыбнулась. Нежные розовые лепестки медленно опадали, наполняя воздух тонким, опьяняющим ароматом.
С тех пор они много часов подолгу беседовали.
После этого юноша стал приходить каждый день. А Персиковая Слива, используя свою духовную силу, поддерживала цветение дерева круглый год, не зная ни зимы, ни осени.
Однажды Чжоушэн вновь пришёл поболтать.
— Персиковая Слива, если бы ты могла принять человеческий облик, ты наверняка стала бы самой прекрасной женщиной под небесами.
Он сказал это без задней мысли, но для неё эти слова оказались полны смысла.
Она прекрасно знала: её нынешний уровень — лишь уровень духа. Принять человеческий облик она могла, но, не достигнув уровня бессмертного и не имея защиты дао, стоило ей только коснуться человека — и она немедленно потеряла бы форму и весь свой дао.
К тому же её цель — стать бессмертной. Если ради земной привязанности она примет человеческий облик, то утратит корень просветления и никогда не достигнет бессмертия.
Нужно сохранять самообладание и не позволять чувствам затмить разум.
Чжоушэн, заметив её молчание, подумал, что обидел её.
— Персиковая Слива? Ты здесь? Неужели я сказал что-то не так и рассердил тебя?
Она так и не ответила ему.
На следующий день юноша не пришёл. В душе Персиковой Сливы зародилось тревожное смятение.
Прошёл ещё день — он всё не появлялся. Она с тоской смотрела в ту сторону, откуда он обычно приходил.
День за днём её сердце терзало ожидание.
Она скучала по тем беззаботным часам, когда они могли говорить обо всём на свете. Хотелось вернуть время назад — к их последней встрече — и сказать ему всё, что чувствует, чтобы он не ушёл разочарованным…
Но было уже слишком поздно.
Персиковая Слива заплакала от горечи и раскаяния.
Так прошёл примерно месяц мучительного ожидания, когда вдруг Чжоушэн снова появился.
Но теперь он уже не был тем жизнерадостным юношей. На лице его отразилась преждевременная усталость, борода растрёпана, глаза потухли.
Он молча сел под деревом, прислонился к стволу и уставился вдаль.
Увидев его таким, Персиковая Слива, вместо радости, почувствовала тревогу.
— Чжоушэн, что случилось? Почему ты так изменился?
Он долго молчал, опустив голову. Наконец встал, сделал несколько шагов вперёд, остановился спиной к дереву и тихо произнёс:
— Персиковая Слива, я больше не смогу навещать тебя. Я женюсь.
Это были последние слова, которые он сказал ей.
— Возможно, Чжоушэн прекрасно понимал, что у нас нет будущего, и выбрал брак, чтобы избежать меня…
Голос Персиковой Сливы дрожал от слёз.
Её история была так печальна, что у Лю Ся тоже на глазах выступили слёзы.
— А потом как ты попала во дворец?
— Потом мои цветы, не вянущие круглый год, стали считать диковинкой и привезли сюда как дар императору. Хорошо, что здесь я встретила тебя, сестра. Иначе у меня не было бы сил жить дальше…
Лю Ся словно увидела, как по щекам Персиковой Сливы катятся крупные прозрачные слёзы.
Хотя у неё пока нет человеческого лица…
— А тот Чжоушэн, наверное, уже умер?
— Нет, он, скорее всего, жив.
— Жив?
— Да. Ведь прошёл всего год с тех пор, как мы расстались, а я во дворце всего несколько лет. Ему сейчас должно быть около двадцати.
— Понятно.
Ах, какая же трагедия!
Подожди… Только что Персиковая Слива сказала, что они сейчас во дворце?
Лю Ся внутренне насторожилась:
«Сяо Лянь и Сяо Гэцзы всегда называют Чжай Юя „Ваше Величество“. Значит, он, возможно, наследник престола или наследный принц Южной провинции Юнань?»
«Вау! Если бы это случилось в современном мире — наследник преследует меня, да ещё такой нежный, заботливый и красивый! Я бы, наверное, спала и видела одни только сны!»
«Как же злится небо! Почему Лю Жу Юэ не человек!»
«Если бы я полюбила Чжай Юя, разве не повторилась бы судьба Персиковой Сливы?»
— Ах, Персиковая Слива, не грусти больше. Раз Чжоушэн сам тебя оставил, он уже не стоит твоих слёз.
Персиковая Слива несколько секунд собиралась с мыслями, прежде чем ответить:
— Сестра, ты ведь сама влюблена в Чжай Юя. Ты должна понимать моё чувство. Забыть того, кто живёт в сердце, не так просто, как кажется.
«Эх… Опять объясняю: это Лю Жу Юэ влюблена в Чжай Юя, а не я, великая Лю Ся!» — мысленно вздохнула она.
Помолчав несколько минут, Лю Ся вновь заговорила:
— Персиковая Слива, раз он ещё жив, не хочешь ли встретиться с ним?
— Об этом я не думала… Но…
— Но что?
— Но мне очень хочется знать, счастлив ли он сейчас.
«Что есть любовь в этом мире?..» — подумала Лю Ся. И Персиковая Слива, и эта Лю Жу Юэ — обе пленницы чувств. Она искренне сочувствовала им.
— Персиковая Слива, если хочешь, я попрошу кого-нибудь разузнать о Чжоушэне.
Это всё, что она могла сделать для подруги.
— Если сестра готова помочь, Персиковая Слива будет бесконечно благодарна. Чжоушэн тогда сказал мне, где живёт. Так будет легче найти его.
В голосе Персиковой Сливы зазвучали волнение и надежда.
— Хорошо. Пойду попрошу Чжай Юя помочь.
Но Чжай Юй обычно появляется только вечером. Что делать? Ждать?
Как раз в этот момент она почувствовала его приближение.
— Отлично, он идёт! Быстро скажи мне, где живёт Чжоушэн.
Персиковая Слива тихо сообщила адрес.
Через мгновение в саду появился Чжай Юй. Увидев Лю Ся, он снова озарил её своим ослепительным, обаятельным улыбкой.
Он подсел к ней и спросил:
— Юэ’эр, тебе скучно одной в этом саду?
— Да, скучаю. Чжай Юй, не мог бы ты разузнать об одном человеке?
— Конечно, Юэ’эр. Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя.
Лю Ся указала на Персиковую Сливу:
— Это Персиковая Слива. Вы ведь несколько лет назад пересадили её сюда, верно?
Чжай Юй взглянул на дерево, затем перевёл взгляд на Лю Ся:
— Да, это так.
— На воле у неё был один знакомый. Она не знает, жив ли он сейчас. А так как вы пересадили её во дворец, у неё нет возможности узнать. Чжай Юй, не мог бы ты послать кого-нибудь разузнать?
Говоря это, Лю Ся взяла его за рукав и игриво потрясла.
— Хорошо. Как зовут этого человека? Мужчина или женщина? Где живёт?
Он согласился без малейшего колебания.
«Мужчины не выносят женского кокетства. Как только начнёшь капризничать — сразу всё исполнят!» — подумала Лю Ся.
Она передала Чжай Юю все сведения о Чжоушэне.
— Чжоушэн — мужчина?
— Да, возлюбленный Персиковой Сливы.
— Ладно. Подожди здесь, Юэ’эр. Я сейчас распоряжусь.
— Спасибо тебе.
Наконец она смогла помочь подруге! Сердце Лю Ся наполнилось радостью, и на лице самопроизвольно расцвела улыбка.
От этой улыбки Чжай Юй буквально остолбенел.
Лю Ся перестала улыбаться и, наклонив голову, спросила:
— У меня что-то на лице?
И потрогала щёки.
— Нет-нет, просто… улыбка Юэ’эр необычайно прекрасна. Я просто залюбовался.
Чжай Юй отвёл взгляд в сторону, и даже мочки ушей покраснели.
«Так сильно? Ха-ха! Красавчик Чжай Юй, сегодня у сестры отличное настроение!» — ликовала внутри Лю Ся.
— Не зевай! Беги скорее разузнавать.
— А… хорошо.
Чжай Юй встал, явно смущённый, и быстро вышел из сада.
Как только он скрылся, Лю Ся не выдержала и фыркнула:
«Вчера ночью, когда ты обнимал сестру, разве ты был таким застенчивым?»
— Хе-хе, отношения сестры и господина Чжай Юя вызывают зависть, — с лёгкой грустью сказала Персиковая Слива.
— Хм! Обычный похотливый развратник!
Персиковая Слива лишь мягко улыбнулась.
Через несколько минут Чжай Юй вернулся.
— Юэ’эр, я уже отправил людей. Скоро будет известно.
— Спасибо.
— Юэ’эр не нужно благодарить Чжай Юя. Для тебя я сделаю всё, что в моих силах.
http://bllate.org/book/10610/952205
Готово:
