— Если не хотите, чтобы я, принцесса, строила всякие догадки, предоставьте мне достаточно доказательств, чтобы убедить меня! Сейчас именно я выступаю в роли истца. Полагаю, Ляо-да уже в курсе: эта Юнь Лянь убила моего стражника — того самого, которого я посылала в «Шисянлоу» за едой! Она невероятно дерзка: без малейшего повода убивает моих охранников, а теперь ещё и Сяо Юэ! Неужели она считает, что лицо императорского дома можно попирать, как ей вздумается? — с негодованием воскликнула Фэн Цзиньхуа. Кто бы ни услышал её слова, подумал бы, что Юнь Лянь — преступница, достойная всяческого осуждения.
Хотя Ляо Синь прекрасно понимал, что дело обстоит иначе, при принцессе он, конечно же, не осмеливался возражать. Он лишь уклончиво ответил:
— Ваше Высочество, я тщательно расследую это дело. Если всё окажется так, как вы изволили сказать, я непременно представлю вам отчёт.
— Мне нужны результаты немедленно! Или… есть другой способ легко уладить это дело, — после долгих обходных речей Фэн Цзиньхуа наконец озвучила свою истинную цель.
Ляо Синь горько усмехнулся:
— Каково мнение Вашего Высочества?
— Передайте её мне. Не беспокойтесь, Ляо-да, я не лишу её жизни, — улыбнулась Фэн Цзиньхуа.
— Этого ни в коем случае нельзя допустить! Раз я принял это дело, я обязан разобраться в нём по закону, — хоть Ляо Синь и уважал представителей императорского дома, он не был тем человеком, кто гнётся под ветром.
— Ты!.. Ляо Синь! Не забывай, благодаря кому ты занял эту должность! Всё это — заслуга рода Ци, моих деда и бабушки по материнской линии! Они больше всех на свете любят меня. Узнай они, как ты обошёлся со мной, устоишь ли ты на этом посту? — не то из-за чрезмерной самоуверенности, не то из-за полного непонимания политики Фэн Цзиньхуа произнесла эти слова совершенно открыто.
— Замолчи! — раздался повелительный голос за дверью. На верхней ступени стояла фигура в тени; лица не было видно, но исходящая от неё ледяная, пронзительная аура заставляла всех замолчать.
Услышав эти слова, Фэн Цзиньхуа словно окаменела, а затем начала заикаться:
— Братец?
— Разве в глазах кузины род Ци — это те, кто льстит в лицо и обманывает за спиной? Те, кто бесстыдно игнорирует указы Его Величества?
Ци Ци всегда был спокойным и учтивым, редко позволяя себе подобную суровость. Фэн Цзиньхуа внезапно охватил страх. Забыв о своём высоком статусе принцессы, она поспешила объясниться перед любимым с детства кузеном, полностью утратив ту надменность, с которой ранее обращалась к Юнь Лянь.
— Ваше Высочество, этого не требуется, — остановил её Ци Ци, спускаясь по ступеням. Его белоснежные одежды в этом мрачном, грязном каземате казались неуместными, будто сама тюрьма оскверняла их чистоту.
Остановившись на некотором расстоянии от принцессы, Ци Ци с грустью произнёс:
— Да, вы — любимая внучка деда, но вы носите фамилию Фэн, а род Ци — слуги императорского дома. Неужели в ваших глазах мы такие циничные интриганы? Вы можете говорить подобное без опаски, но задумывались ли вы, как нам быть, если эти слова станут достоянием общественности?
Его тон оставался спокойным и размеренным, однако Фэн Цзиньхуа почувствовала в нём ледяную насмешку. Лицо её побледнело, она сделала несколько шагов назад и лишь благодаря служанке сумела удержаться на ногах. Глаза наполнились слезами:
— Братец… Я… я не это имела в виду!
Она ведь всего лишь хотела припугнуть Ляо Синя, чтобы тот устранил Юнь Лянь. Откуда ей было знать, что именно сейчас появится Ци Ци?
Эта мысль мелькнула в голове Фэн Цзиньхуа, и она яростно уставилась на Ляо Синя:
— Это ты уведомил братца?
— Ваше Высочество, это не имеет отношения к Ляо-да, — взгляд Ци Ци скользнул по Юнь Лянь. — Меня прислала сама императрица. Вы самовольно покинули дворец — если об этом узнает Его Величество, он придёт в ярость.
Фэн Цзиньхуа, конечно, не упустила его взгляда. Смешав старую обиду с новой злобой, она указала на Юнь Лянь и жалобно воскликнула:
— Братец, она убила мою служанку! Я видела это собственными глазами! Пусть Юнь Лянь заплатит жизнью за жизнь!
Такими словами она пыталась не только оправдать себя, но и очернить Юнь Лянь. Фэн Цзиньхуа была уверена, что правда на её стороне, и Ци Ци непременно поддержит её.
Ци Ци чуть помедлил, затем отвёл взгляд и обратился к Ляо Синю, который всё это время старался быть незаметным:
— Ляо-да, это дело касается как принцессы, так и дома генерала Шан. Прошу вас расследовать его максимально беспристрастно.
Ясно было, что Ци Ци не занимает чью-либо сторону.
Фэн Цзиньхуа широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Братец! Юнь Лянь убила мою придворную служанку при мне! Здесь нет никаких скрытых обстоятельств! Эта Юнь Лянь должна быть казнена!
«Да уж, наивности тебе не занимать, — подумал Ляо Синь. — Видимо, чрезмерная любовь императора и императрицы пошла тебе во вред».
— Кто посмеет требовать жизни моей супруги? — до двери донёсся ленивый, насмешливый голос.
В проёме появилась высокая фигура в тёмно-золотых одеждах.
Если образ Ци Ци казался неуместным в этой тесной камере, то появление Шан Ши, напротив, сделало пространство будто более гармоничным.
Шан Ши скрестил руки на груди и внимательно осмотрел Юнь Лянь, после чего перевёл взгляд на труп у её ног и усмехнулся:
— Осмелилась напасть на мою жену? Сама напросилась на смерть. Если принцесса желает отомстить за неё, я не прочь растерзать её на куски.
Его голос звучал почти игриво, но каждое слово наполняло воздух ледяной жестокостью. Надменная аура Фэн Цзиньхуа мгновенно потускнела. Она вцепилась ногтями в руку служанки и, собрав всю волю в кулак, попыталась сохранить хотя бы остатки своего величия — особенно в присутствии Ци Ци.
— Хм! Окончательное решение всё равно за Ляо-да, — заявила она, словно забыв, что ещё минуту назад не считала Ляо Синя за человека.
Ляо Синь горько усмехнулся про себя. Он хотел быть справедливым, но обе стороны были ему не по зубам.
Шан Ши опустил руки и неспешно двинулся вперёд. С каждым его шагом Фэн Цзиньхуа чувствовала нарастающее напряжение. Ей казалось, будто на неё смотрят хищные глаза, готовые в любой момент разорвать её в клочья.
Остановившись у решётки, Шан Ши улыбнулся Юнь Лянь — и в этот миг весь мрак тюрьмы будто рассеялся, сменившись весенним светом. Он посмотрел на неё, но обратился к тем, кто стоял позади:
— Никто не посмеет тронуть мою жену.
Затем с презрением взглянул на труп:
— Особенно такие предатели и псы, которые сами заслужили смерть.
«Моя жена убила — и правильно сделала. Эти люди сами виноваты в своей гибели!»
Раньше все, кто встречался Фэн Цзиньхуа, старались угодить ей. Откровенное пренебрежение Шан Ши вызвало у неё взрыв ярости:
— Шан Ши! Ты слишком далеко зашёл! Сяо Юэ была подарена мне лично отцом! Убив её, Юнь Лянь оскорбила самого императора! Это государственная измена! Она достойна смерти!
Фэн Цзиньхуа продолжала кричать, но в следующий миг тёмно-золотая фигура мелькнула перед ней. Принцесса почувствовала резкую боль в шее, а затем — холодный, пронизывающий взгляд Шан Ши, впившийся в неё, и его шёпот, будто врезающийся в самую душу:
— Кто посмеет тронуть её — умрёт!
Без разницы, принцесса ты или император — Юнь Лянь для Шан Ши была запретной темой.
Когда Шан Ши двинулся, Ци Ци тоже рванулся вперёд, но опоздал на мгновение. Он нервно встал рядом и предостерегающе сказал:
— Молодой господин Шан, подумайте! Вы угрожаете самой любимой принцессе императора и императрицы! Если с ней что-то случится, не только вашей супруге несдобровать — весь род Шан и даже род Юнь пострадают!
Ци Ци надеялся, что эти слова остудят пыл Шан Ши, но тот лишь рассмеялся:
— А ты думаешь, меня волнует судьба рода Шан или рода Юнь?
Род Шан — ещё можно понять, но род Юнь, который так плохо обошёлся с Сяо Лянь… Императору даже не придётся вмешиваться — я сам разберусь с ними.
Ци Ци на миг замер, затем снова заговорил:
— Даже если вам всё равно за роды Шан и Юнь, уверены ли вы, что вдвоём сможете скрыться от погони императора? Ваша супруга — обычная дворянка, вряд ли ей понравится жизнь в бегах.
Говоря это, он посмотрел на Юнь Лянь, надеясь, что та одёрнет мужа.
По поведению Шан Ши было ясно: их чувства глубоки. Женщины обычно рассудительнее мужчин, и Ци Ци полагал, что спокойная Юнь Лянь остановит его. Однако её следующие слова потрясли всех, кроме Шан Ши:
— Да, она мне очень не нравится. Лучше бы её убили.
Речь, конечно, шла о Фэн Цзиньхуа.
Юнь Лянь никогда не увлекалась дворцовыми интригами. Она предпочитала прямые методы: если человек не нравится — когда настроение хорошее, можно потерпеть; когда плохое — отправить его к праотцам.
Услышав это, Шан Ши рассмеялся ещё громче и ещё сильнее сжал горло принцессы.
Перед глазами Фэн Цзиньхуа всё потемнело, в груди сдавило, боль усиливалась. Она судорожно замахала руками, пытаясь привлечь внимание Ци Ци, и издала хриплый, сдавленный звук.
Лицо Ци Ци стало ледяным. Неважно, что Фэн Цзиньхуа — принцесса; если она умрёт у него на глазах, он не сможет объясниться перед императрицей, которая его боготворит. Решившись, Ци Ци направил всю силу в ладонь и ударил по руке Шан Ши, сжимавшей горло принцессы.
Бах!
Шан Ши мгновенно перехватил принцессу другой рукой и парировал удар. Отступив, он спрятал руку в широком рукаве, сжав кулак и подавляя вкус крови во рту. Ци Ци улыбнулся, как обычно спокойно и безмятежно:
— Молодой господин Шан, ваша сила впечатляет.
Это была не лесть и не проверка — просто констатация факта.
Шан Ши фыркнул:
— Всего лишь немного сильнее тебя.
Ци Ци не сводил глаз с лица принцессы. Оно уже посинело, вся красота исчезла. Он всё больше тревожился: за короткий разговор он понял, что Шан Ши не терпит возражений.
— Молодой господин Шан, на каких условиях вы отпустите принцессу? — прямо спросил Ци Ци, решив вести дела.
Все эти увещевания и морализаторство для Шан Ши — пустой звук. Ему нужны реальные выгоды.
На лице Шан Ши наконец появилась улыбка. Он ослабил хватку, и Фэн Цзиньхуа, уже почти потерявшая сознание, наконец смогла вдохнуть. Она отчаянно царапала его руку, пытаясь освободиться.
С отвращением взглянув на её жалкое состояние, Шан Ши щёлкнул пальцем — и принцесса замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Он брезгливо отбросил её и усмехнулся:
— Вот это разумно.
Тон его был таким, будто старший одобряет младшего.
Ци Ци еле сдержал улыбку. Если бы не напряжённая обстановка, он бы точно рассмеялся. Он сказал:
— Раз так, назовите ваши условия, молодой господин Шан.
— Жизнь принцессы стоит недёшево, — с хищной ухмылкой произнёс Шан Ши и повернулся к Ляо Синю: — Во-первых, Ляо-да, выпустите мою жену.
Ляо Синь, наконец обретший хоть какое-то значение в этой ситуации, мечтал провалиться сквозь землю. Он всегда гордился своей беспристрастностью, но перед такой безрассудной и могущественной парочкой, как Шан Ши с супругой, ему оставалось лишь проглотить обиду. Горько вздохнув, он покорно открыл дверь камеры и даже почтительно поклонился Юнь Лянь:
— Простите за неудобства, супруга Шан. Прошу.
— Сяо Лянь, иди сюда, — радостно позвал Шан Ши.
Юнь Лянь вышла из камеры и быстро подошла к нему. Она встала рядом, даже не удостоив Фэн Цзиньхуа взглядом, и с загадочной улыбкой посмотрела на Ци Ци.
Шан Ши нахмурился. Он взял её лицо в ладони и решительно развернул к себе:
— Не смотри на него.
Юнь Лянь моргнула. Учитывая, что Шан Ши делал всё ради неё, она решила сегодня потакать его капризам. Отведя его руки, она нетерпеливо сказала:
— Говори скорее, что хочешь. Мне нужно уходить.
Шан Ши крепко сжал её руку и кивнул, глуповато улыбаясь:
— Говори ты.
Ведь весь этот торг велся ради неё.
— Раз так… — взгляд Юнь Лянь медленно скользнул с Фэн Цзиньхуа на Ци Ци, — пусть наша высокомерная принцесса сначала «сесть в карету», а «билет» оформит потом.
Пуффф—
http://bllate.org/book/10608/952079
Готово:
