— Ха-ха!
Смеялась именно Юнь Лянь. Что до фразы «сначала сесть в карету, потом купить билет» — она однажды случайно сорвалась у неё с языка, но Шан Ши запомнил её накрепко.
Остальные недоумённо переводили взгляд с Шан Ши на Юнь Лянь и не находили слов.
Увидев это, Шан Ши самодовольно произнёс:
— Раз возражений нет, так и поступим?
Дело касалось имперской принцессы, да ещё и двоюродной сестры Ци Ци. Он никак не мог допустить, чтобы Фэн Цзиньхуа попала в руки Шан Ши. По опыту он знал: стоит принцессе оказаться во власти этого безбашенного юноши — хорошего ей не ждать. Поэтому Ци Ци спросил:
— Что значит «сначала сесть в карету, потом купить билет»?
Шан Ши с явным злорадством оглядел Ци Ци с ног до головы и пояснил:
— Это значит: сначала зачать ребёнка, а уж потом венчаться. Я ведь люблю помогать людям обрести счастье. Раз принцесса так благосклонна к вам, молодой господин Ци, почему бы вам не сойтись? Стать императорским зятем — честь немалая!
Как только на лице Шан Ши появилась эта зловещая ухмылка, у Ци Ци сразу возникло дурное предчувствие. Услышав эту бессмыслицу, он лишь покачал головой с горькой улыбкой:
— Молодой господин Шан шутит. Для меня принцесса — всего лишь младшая сестра.
Фэн Цзиньхуа была парализована точечным уколом, но слух не пропал. Эти слова больно ударили её в сердце. Глаза снова наполнились слезами, которые, словно разорванные нити жемчуга, покатились по щекам.
Обычно зрелище плачущей красавицы вызывает сочувствие, но когда наблюдателем выступал Шан Ши, всё становилось иначе. Он с сожалением цокнул языком:
— Плачешь ужасно некрасиво. Не переживай: ты ведь имперская принцесса! Даже если тебя отвергнут, тебе не придётся кончать с собой — всегда найдётся кто-нибудь, кто согласится стать твоим мужем, несмотря на зелёный цвет своего головного убора.
Эти слова были настоящим ударом под дых!
Слёзы Фэн Цзиньхуа хлынули ещё сильнее.
Кроме Юнь Лянь, ничья печаль или страдания не могли пробудить в нём ни капли раскаяния.
Шан Ши поднял бровь и бросил вызов Ци Ци:
— Ну как, берёшь?
Фэн Цзиньхуа умоляюще посмотрела на Ци Ци. Её затуманенные слезами глаза полны мольбы. Хотя Шан Ши и вёл себя как безответственный шут, она инстинктивно чувствовала: он говорит всерьёз. Никогда ещё Фэн Цзиньхуа не испытывала такого раскаяния. Ведь она пришла сюда, чтобы разобраться с Юнь Лянь, правда была на её стороне, да и статус имперской принцессы должен был обеспечить преимущество… Почему всё пошло совсем не так, как она ожидала?
— Молодой господин Шан, здесь явно недоразумение, — начал Ци Ци. — Не могли бы вы снять точечный запрет с принцессы, чтобы она лично извинилась перед вами обоими?
Ведь на то было три причины. Во-первых, Фэн Цзиньхуа тайком покинула дворец без разрешения императора, и если об этом станет известно Его Величеству, её непременно строго накажут. Во-вторых, стоило бы Ляо Синю провести расследование и осмотреть место происшествия в «Шисянлоу», как сразу стало бы ясно: действия Шан Ши были чистой самообороной, а тот человек в одежде слуги заслужил смерть. В-третьих, Юнь Лянь находилась в тюрьме, а Фэн Цзиньхуа пришла сюда по собственной инициативе — любой сразу поймёт причинно-следственную связь.
В любом случае вина лежала на принцессе: ведь никто не заставлял её являться в тюрьму.
— Мы спокойно обедали, нас напали, а потом силой притащили сюда, — возразил Шан Ши, не сбавляя напора. — И вы думаете, что простое извинение всё уладит? Неужели имперская принцесса может безнаказанно клеветать на невинных?
«Раз уж сделал первый шаг назад, второй уже не страшен», — подумал Ци Ци, хоть и кипел от злости, но был бессилен:
— Каковы ваши условия, молодой господин Шан?
Разумеется, последнее слово должно было остаться за пострадавшей стороной. Шан Ши повернулся к девушке рядом и спросил с улыбкой:
— А ты как думаешь, Сяо Лянь?
Такой подарок, подброшенный прямо в руки, Юнь Лянь, конечно, не собиралась упускать:
— Десять тысяч лянов золота — и забирайте её.
Род Ци веками служил государству, а в нынешнем поколении они стали роднёй императорской семьи — денег у них было хоть отбавляй.
Это было чистейшее разбойничество! Брови Ци Ци задёргались, и его обычно спокойная улыбка наконец дрогнула:
— Десять тысяч лянов золота — сумма чересчур велика. Мы просто не можем собрать столько сразу.
— Неужели имперская принцесса стоит меньше десять тысяч лянов золота? — не унимался Шан Ши, продолжая колоть обоих.
— Ууу… — беззвучно закричала Фэн Цзиньхуа.
Шан Ши щёлкнул пальцами в воздухе, и у Фэн Цзиньхуа в груди будто сжалась пружина — она наконец смогла заговорить:
— Двоюродный брат, спаси меня!
Где теперь её прежнее высокомерие и гордость? Она вся дрожала, словно травинка под порывом ветра, и все надежды возлагала на этого двоюродного брата, в которого давно влюблена.
После прошлого инцидента император уже выразил недовольство её поведением и строго запретил ей трогать Шан Ши и Юнь Лянь. На этот раз она тайком выскользнула из дворца, полагая, что Ляо Синь, уважая её деда и мать-императрицу, обязательно накажет Юнь Лянь — пусть даже не казнит, то хотя бы проучит. Кто же знал, что всё пойдёт наперекосяк?
Если эта история дойдёт до императора, пострадают не только она сама, но и её мать потеряет милость отца. Фэн Цзиньхуа лучше всех знала: милость императора переменчива, как весенний ветер.
Только теперь она поняла, насколько опрометчиво поступила.
Ци Ци, всё же не в силах видеть страдания любимой дочери своей тёти, скрепя сердце кивнул:
— Хорошо, десять тысяч лянов так десять тысяч.
— Ха-ха! Молодой господин Ци, вы действительно щедры! — воскликнул Шан Ши и повернулся к оцепеневшему Ляо Синю: — Господин Ляо, будьте добры, принесите бумагу и кисть. И не забудьте: вам придётся быть свидетелем сделки.
Такой договор, разумеется, требовал письменного подтверждения — Шан Ши был не настолько глуп.
«Ладно, два шага назад — и третий уже не страшен», — подумал Ци Ци. Он всегда славился своим спокойствием и уважением окружающих, будучи старшим внуком рода Ци и знаменитым целителем, чьи навыки вызывали восхищение повсюду. Никто никогда не позволял себе так унижать его. Этот Шан Ши — настоящий монстр!
Ляо Синь считал себя честным чиновником, стремящимся служить народу и вершить справедливость. Но сегодняшние события полностью перевернули его представления о мире: оказывается, судебные дела можно решать и таким образом!
Шан Ши постучал пальцем по листу бумаги и с удовлетворением осмотрел ещё не высохшие чернильные иероглифы:
— Прекрасно! Благодарю вас, молодой господин Ци.
С этими словами он потянул Юнь Лянь за руку и направился к выходу из тюрьмы. Уже ступив на первую ступеньку, он обернулся к Ци Ци:
— Кстати, золото я пришлю за ним через три дня. Надеюсь, вы подготовите его заранее.
Не обращая внимания на окаменевшее лицо Ци Ци, Шан Ши насвистывая незнакомую мелодию, неторопливо вышел из тюрьмы Цинчэна вместе с Юнь Лянь.
На улице светило яркое солнце, и его тепло быстро прогнало сырость и холод, впитавшиеся в одежду за время пребывания в темнице.
Шан Ши протянул Юнь Лянь лист бумаги:
— Сяо Лянь, держи. Золото тоже будет твоим.
Он знал, как сильно она сейчас нуждается в деньгах, и, конечно, хотел угодить своей возлюбленной.
Белоснежные ровные зубы так ярко блеснули на солнце, что Юнь Лянь на миг зажмурилась, а её сердце невольно дрогнуло. Однако она не стала стесняться — раз уж побывала в тюрьме, награда ей положена. То, что принадлежит ей по праву, она всегда берёт без колебаний.
Едва она спрятала документ, как оба почувствовали на лицах капли воды и услышали болтовню Юйцая:
— Молодой господин, супруга Шан, скорее смойте несчастье!
Юйцай, держа в руках травинку, важно размахивал ею, будто совершал какой-то ритуал.
— Юйцай, что ты делаешь? — окликнул его Шан Ши, прикрывая Юнь Лянь.
Юйцай заискивающе ухмыльнулся:
— Молодой господин, если бы можно было, я бы ещё и жаровню с углём принёс!
Юйлу, напротив, оставался невозмутим. Он отстранил Юйцая и почтительно обратился к Шан Ши:
— Молодой господин, супруга Шан, прошу, садитесь в карету.
Шан Ши проводил Юнь Лянь к экипажу и помог ей забраться внутрь. Сам же остался у дверцы и поманил Юйлу:
— Молодой господин?
— Через три дня пусти в город слух, что принцесса Фэн Цзиньхуа тайком покинула дворец и оклеветала потомка верного служителя империи, — тихо сказал Шан Ши, глядя в сторону тюрьмы. На его губах играла зловещая улыбка.
Разве десять тысяч лянов золота могут искупить обиду, нанесённую Сяо Лянь? Не мечтай!
Хотя Ляо Синь и не скрывал ареста, род Ци легко мог подавить распространение слухов — кому в городе осмелится не подчиниться семье Ци? Шанс того, что новость дойдёт до императора, был крайне мал.
Шан Ши не обижался сам, но позволить Сяо Лянь страдать — это уже преступление.
Когда слухи разнесутся по всему Цинчэну, весь народ узнает, что император воспитал дочь, которая злоупотребляет властью. А Фэн Цишао — человек, одержимый честью и репутацией. Можно представить, каким будет финал для Фэн Цзиньхуа.
Юнь Лянь, сидевшая за занавеской, всё слышала. Пальцы её поглаживали бумагу, уголки губ тронула едва заметная улыбка. Карета тронулась, и её лицо вновь приняло обычное холодное выражение.
— Сяо Лянь, едем в дом генерала или во двор? — спросил Шан Ши, усаживаясь не напротив, а рядом с ней.
Под «двором» он имел в виду то уединённое место, где они раньше часто тренировались.
— Поедем во двор. Ещё рано возвращаться в дом генерала — лучше потренируемся.
— Отлично, тогда туда и направимся.
Карета развернулась. Юйцай отправился в дом генерала, а Юйлу повёл экипаж к маленькому дворику на улице Цинчэна.
Был полдень, на дорогах почти не было прохожих, и карета катилась плавно и комфортно. Юнь Лянь начала клевать носом. Она откинула голову назад, прикрыла глаза, и длинные ресницы отбрасывали тень на белоснежную кожу, делая её ещё более соблазнительной.
Эта картина спящей красавицы напоминала изысканную акварельную картину, от которой Шан Ши затаил дыхание. Он наклонился ближе, его губы почти коснулись её алых уст, и тёплое дыхание щекотало её лицо.
Ресницы Юнь Лянь дрогнули, но она не шевельнулась.
Шан Ши беззвучно улыбнулся и приблизился ещё больше. Её губы блестели, источая соблазнительный аромат, и он не мог удержаться — зрачки сузились, взгляд потемнел. В следующее мгновение его губы вот-вот должны были коснуться заветного места.
Но в самый последний момент Юнь Лянь резко открыла глаза и спокойно посмотрела на почти касавшееся её лицо:
— Что ты собираешься делать?
Шан Ши отвёл взгляд, и уши его мгновенно залились румянцем. Он пошевелил губами, но не смог вымолвить ни слова.
Обычно он не преминул бы воспользоваться случаем и подразнить её, но сейчас, возможно, из-за слишком интимной атмосферы, он не мог выдавить из себя ни единой шутки.
Его замешательство удивило Юнь Лянь — такое поведение совершенно не соответствовало его обычному образу. Она решила немного поиздеваться над ним и внезапно приблизила губы к его уху:
— Ты хочешь меня поцеловать?
Ведь если человек, чья наглость обычно сравнима со стеной, вдруг становится застенчивым — это настоящее чудо!
Шан Ши мельком взглянул на неё, фыркнул и кивнул в знак согласия.
Но, несмотря на это, он не двинулся с места.
Он думал, что раз Юнь Лянь сама спросила, она обязательно поцелует его первой. Но прошло несколько долгих мгновений, а она не делала ни шага. Шан Ши недоумённо повернулся к ней.
★
18. Я верю тебе
Мягкость, скользнувшая по его губам, ещё хранила лёгкий аромат. Сердце Шан Ши заколотилось, и руки сами потянулись вперёд, сжимая плечи Юнь Лянь. Он наклонился, целясь в те самые губы, о которых так долго мечтал.
Но в последний момент, когда до них оставалось менее дюйма, он резко остановился и, глядя ей в глаза, спросил с улыбкой:
— Сяо Лянь, а это ты что задумала?
Пальцы Юнь Лянь, сжимавшие горло Шан Ши, не давили сильно, но опасность от них не уменьшилась ни на йоту. Шан Ши прекрасно знал, насколько она беспощадна. Чтобы остаться рядом с ней, ему нужно беречь свою жизнь.
— Впредь без моего разрешения не смей меня целовать, — холодно и угрожающе сказала Юнь Лянь, голос её утратил прежнюю томность.
Шан Ши отпрянул назад, но её изящная рука последовала за ним. Он взял её ладонь и слегка сжал — даже с её силой она не могла противостоять ему, да и не собиралась убивать его всерьёз.
Её рука оказалась в его ладонях. Он не хотел злить её и послушно кивнул:
— Хорошо, буду целовать тебя только с твоего позволения.
Про себя же он подумал: «В решающий момент я всё равно не удержусь». Но такие мысли он предпочитал держать при себе.
После этого инцидента сонливость Юнь Лянь как рукой сняло. За окном слышался стук колёс по дороге, и она спросила:
— Двор уже небезопасен?
С самого начала, как только она вошла в дом генерала, она поняла, что за Шан Ши следят. В последнее время он резко изменил своё поведение, отказавшись от прежней репутации праздного повесы, и наблюдатели странно исчезли. Вероятно, за всем этим стоит куда более коварный замысел. Раз они теперь в одной лодке, она должна заботиться и о его безопасности.
— Не волнуйся, Сяо Лянь, я уже всё уладил. Никто нас не потревожит, — ответил Шан Ши, но в его глазах мелькнула тень, словно он колебался, стоит ли говорить что-то важное.
Юнь Лянь прищурилась:
— Если не хочешь говорить — не надо.
Она прекрасно видела его явное желание поделиться тайной.
http://bllate.org/book/10608/952080
Готово:
