Шан Ши ещё не успел раскрыть рта, как один из троих, стоявших выше, уже произнёс:
— Ц-ц-ц… Кого я вижу? Да ведь это знаменитая добродетельная чета из Цинчэна! Думал, всё это пустые слухи, но, похоже, ваш покорный слуга упустил немало интересного.
Говорил юноша с детским личиком, но язык у него был злой и ядовитый. Стоявшие рядом с ним двое мужчин, которых Юнь Лянь кое-как знала, одновременно прикрикнули:
— Замолчи!
— Ло Фэй, эр-гэ, что с вами? — на лице мальчика отразилось недоумение, но, закончив вопрос, он не забыл бросить злобный взгляд на Юнь Лянь.
Юнь Лянь, разумеется, не обратила на него внимания, зато Шан Ши заговорил:
— А, это же второй и третий молодые господа из рода Ци, да ещё и сам юный генерал.
Второй молодой господин Ци — тот самый, кого в императорском дворце звали просто «Ци-эр», двоюродный брат Фэн Цзиньхуа, — искренне улыбнулся:
— Молодой господин Шан.
Затем, повернувшись к Юнь Лянь, он почтительно склонил голову:
— Супруга Шан.
Ло Фэй лишь кивнул, не проронив ни слова.
Третий молодой господин Ци, Ци Бо, вспылил. Он топнул ногой, не понимая, почему эти двое так учтивы с супругами Шан:
— Что вы им подсыпали, раз так заискиваете? Хм! Всего лишь пара людей с позорной репутацией!
— И ещё она! Из-за неё кузину избили! Эр-гэ, даже если ты не хочешь помогать кузине, зачем же проявлять к ней такую учтивость? Похоже, тебя околдовала эта лисица с её соблазнительным личиком! — последние слова были явно адресованы Юнь Лянь.
Лицо Юнь Лянь оставалось спокойным: подобное глупое поведение не стоило того, чтобы тратить на него силы. Но Шан Ши сдержаться не мог. Ту, кого он берёг в сердце, никто не смел оскорблять при нём!
Его взгляд скользнул по детскому лицу, затем внезапно остановился у ног Ци Бо. Шан Ши спокойно произнёс:
— Под твоей ногой ползёт змея. Длиной три цуня, вся чёрная, с острым удлинённым ртом. Уже добралась до твоей левой ступни… Сейчас высунула язык — похоже, готовится напасть.
Голос Шан Ши звучал спокойно, будто он вёл прямую трансляцию. «А-а-а!» — завизжал юноша с детским лицом и подпрыгнул на месте. Забыв, что стоит на ступенях, он рванул вверх и рухнул вниз. Его товарищи уже потянулись было помочь, но в этот миг свистнула серебряная плеть, и оба резко отдернули руки.
Бульк-бульк.
Юноша с детским лицом ударился головой о пол главного зала «Шисянлоу». Он всхлипнул, поднял голову — и предстал перед всеми с распухшим лицом и выбитыми зубами. Едва открыв рот, чтобы что-то сказать, он почувствовал, как выпадает передний зуб. Никогда прежде он не переживал такого унижения. Указывая дрожащим пальцем на Шан Ши, он невнятно закричал:
— Ты… осмелился… обмануть меня?!
Шан Ши, стоявший теперь выше, с презрением ответил:
— Обманул. И что с того? С твоими способностями и трусостью лучше вернись домой и потренируйся получше, прежде чем мстить кому-то. А то старый канцлер совсем опозорится из-за тебя.
Ци Ци быстро сошёл по лестнице. Проходя мимо Шан Ши, он на мгновение замер, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Как Шан Ши узнал о том, что Ци Бо когда-то укусила чёрная змея? Об этом знали лишь немногие.
Игнорируя пристальный взгляд Ци Ци, Шан Ши добавил:
— Если не хочешь, чтобы он здесь же обмочился от боли и устроил ещё больший позор, быстрее уводи его.
Слова Шан Ши заставили Ци Ци напрячься. Он пронзительно взглянул на Шан Ши, словно пытаясь прочесть его мысли, но больше не колеблясь, спустился вниз и помог юноше с детским лицом покинуть «Шисянлоу».
Когда братья Ци ушли, оставшийся Ло Фэй сжал кулаки:
— Молодой господин Шан, нужно знать меру. Сегодняшний день другого может стать твоим завтрашним.
— Ха! Мой вчерашний день и есть его сегодняшний, — беззаботно ответил Шан Ши.
Он уже сказал: пока он жив, будет защищать Юнь Лянь. Пусть только попробуют к ней придраться.
— Надеюсь, молодой господин Шан не пожалеет об этом в будущем, — бросил Ло Фэй и тоже ушёл.
Вокруг воцарилась тишина. Юнь Лянь подняла голову — её темя едва доставало до его подбородка.
— Твоя репутация, похоже, не просто плохая, — заметила она.
Шан Ши фыркнул и рассмеялся, опираясь на её плечо:
— Мы с тобой — одно на одно.
Именно так и должны быть созданы друг для друга, — добавил он про себя.
Шан Ши заказал блюда. Управляющий «Шисянлоу» не переставал улыбаться:
— Молодой господин Шан, позвольте нам угостить вас и супругу Шан сегодня. Очень надеемся на вашу благосклонность.
Шан Ши приподнял бровь:
— Что, разве генерал ещё не заплатил за прошлый раз?
— Нет-нет, именно из-за того случая! — управляющий теребил руки, улыбаясь. — Не стану скрывать, молодой господин: после вашего угощения оборот «Шисянлоу» в этом месяце значительно вырос. Клиенты валом валят с тех пор! Этот обед — знак нашей благодарности.
Глупо отказываться от бесплатной еды. Шан Ши без церемоний согласился:
— Ладно, спасибо.
— Благодарим вас, молодой господин.
На стол начали подавать любимые блюда Юнь Лянь. Шан Ши обдал кипятком её тарелку и палочки, затем поставил перед ней и, подперев подбородок рукой, сказал:
— Ешь побольше, Сяо Лянь. Ты слишком худощава.
«Когда же я снова смогу услышать такие слова?» — подумал он про себя.
Юнь Лянь, не зная его мыслей, спокойно приняла его заботу. Они уже увлечённо ели, когда в дверь кабинки постучали. Шан Ши отложил палочки:
— Входи.
Вошёл слуга с огромной миской в руках. Он улыбался:
— Господа, это рыбные фрикадельки в бульоне — особый подарок от управляющего. Приятного аппетита!
Слуга принёс дымящийся суп и, направляясь к столу, шагнул к Юнь Лянь. В мгновение ока его лицо исказилось злобой, и он опрокинул горячий суп прямо ей на голову.
— Осторожно! — крикнул Шан Ши и одновременно ударил слугу ладонью.
Однако слуга оказался воином. Его худощавое тело ловко повернулось, и он принял удар спиной, продолжая лить суп на Юнь Лянь.
Он был уверен в успехе, но Юнь Лянь легко увернулась. Поняв, что провалился, слуга стал ещё злее. Он сунул руку за пазуху — и в следующий миг в его руке блеснул кинжал.
Не дав ему нанести удар, Шан Ши обрушил на него мощный удар в спину. Слуга вскрикнул от боли, кинжал выпал из его руки.
Шан Ши разъярился.
Эти постоянные нападения явно не случайны. Его Сяо Лянь никогда первой не искала неприятностей, а эти люди сами лезут под нож. Раз так — он их устроит.
Шан Ши словно сошёл с адского пламени, его лицо исказилось зловещей усмешкой.
— Кто тебя прислал? — холодно спросил он.
Юноша, поняв, что провален, решительно схватил кинжал и провёл им себе по горлу. Но Шан Ши не позволил ему этого сделать: двумя пальцами он легко зажал лезвие, а другой рукой резко ударил — кинжал звонко упал на пол.
— Я спрашиваю в последний раз: скажешь или нет?
От действий Шан Ши юноша пришёл в ужас. Разве не говорили, что у Шан Ши лишь жалкие боевые навыки? Откуда у него такая скорость и точность?
Слова Шан Ши немного прояснили его сознание. Он упрямо выпятил подбородок:
— Убивай, если хочешь. Я ничего не скажу.
Он знал, что за такое дело готов умереть. Возможно, его господин позаботится о его семье после его смерти.
Шан Ши рассмеялся от злости. Он схватил левую руку юноши — хруст! — и вывихнул плечо. То же самое проделал с правой. Юноша катался по полу в агонии, весь в холодном поту. Его прежняя решимость испарилась.
С презрением глядя на корчащегося на полу человека, Шан Ши поднялся:
— Ты? Да ты и в подметки не годишься настоящим самоубийцам! Позор!
Даже не говоря о его посредственных боевых навыках, его дух был ничтожен. Такого легко было разгадать — явно не из лучших.
— Раз уж ты такой, я отправлю тебя на тот свет, — сказал Шан Ши.
Юноша уже начал успокаиваться, но тут Шан Ши добавил, медленно и лениво:
— И, конечно, отправлю твою семью вслед за тобой, чтобы вы могли воссоединиться.
В голосе Шан Ши не было ни злобы, ни радости, но каждое слово звучало убедительно. Юноша почувствовал, как его охватывает ледяной ужас. Он сжался в комок, из горла вырвался хриплый стон.
Кинжал приближался к его шее. Ожидание смерти — не каждому под силу. Юноша был на грани безумия.
— Погоди! Погоди! Я… я скажу! Прошу, пощади мою семью! Умоляю! — его руки безжизненно повисли, слёзы и сопли текли по лицу.
Кинжал замер в сантиметре от кожи. Шан Ши ждал продолжения.
— Это… это принцесса! Я — стражник из её дворца. Принцесса пообещала мне большое вознаграждение, если я изуродую лицо четвёртой супруги генерала!
Юноша вывалил всё, как из мешка.
Мелькнула серебряная вспышка, на ней алели капли крови. Юноша безжизненно рухнул на пол.
Шан Ши бросил кинжал и с сожалением посмотрел на стол:
— Похоже, аппетит пропал. Сяо Лянь, пойдём в другое место.
Юнь Лянь взглянула на труп, потом на ещё дымящиеся блюда. Подумав секунду, она выбрала чистый стул, спокойно села и взяла палочки.
— Я голодна. Не хочу идти, — сказала она между делом.
В комнате уже чувствовался запах крови, смешанный с ароматом еды. Шан Ши почувствовал странное ощущение, почесал нос и, не колеблясь, тоже сел рядом и взял палочки.
Юнь Лянь бросила на него взгляд. Раньше ей приходилось вырывать еду даже у мёртвых, чтобы не умереть с голоду. Труп для неё — пустяк. Но Шан Ши вырос в доме генерала Шан; хоть Шан Цинхэ и относился к нему с холодностью, всё же не допускал жестокости.
— Трогает? Уже немного влюбляешься? — почувствовав её взгляд, Шан Ши широко улыбнулся, мгновенно растеряв всю свою прежнюю суровость.
Юнь Лянь лишь скосила на него глаза и сделала вид, что не слышала.
В дверь снова постучали. Шан Ши ответил:
— Входи.
Только войдя, слуга увидел на полу тело в одежде слуги и широко распахнул глаза. Управляющий завопил и бросился бежать, за ним поднялся шум и суматоха.
Надо отдать должное страже Цинчэна — меньше чем через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, в дверь вломилась целая команда солдат. Возглавлял их командир городской стражи — молодой мужчина с твёрдым взглядом. Он склонил голову:
— Молодой господин Шан, на вас и супругу Шан подана жалоба в убийстве императорского стражника. Прошу проследовать за мной в управу.
— Это сделал я. Сяо Лянь к этому не причастна. Я пойду один, — Шан Ши спокойно встал и загородил Юнь Лянь от любопытных взглядов солдат.
— Молодой господин Шан, мне сообщили, что вы оба совершили убийство. Прошу не затруднять мою службу, — ответил командир и махнул рукой. Солдаты окружили пару.
Шан Ши не собирался сопротивляться при всех, но не хотел, чтобы Юнь Лянь шла с ним.
— Я уже сказал: Сяо Лянь не имеет к этому никакого отношения! — его голос стал ледяным.
— Молодой господин Шан! Прошу не создавать трудностей! — командир тоже повысил тон.
Шан Ши нахмурился, собираясь возразить, но почувствовал тяжесть на руке — Юнь Лянь положила на неё ладонь и покачала головой, давая понять, чтобы он молчал.
— Сяо Лянь? — недовольно нахмурился он.
— Ничего страшного. Сходим, — сказала она.
Сегодняшнее происшествие видели многие. Само убийство — дело второстепенное, но сопротивление властям и отказ следовать за стражей — это вызов самой императорской власти, чего правители терпеть не могут.
— Ладно. Но, Сяо Лянь, береги себя, — быстро сообразив, Шан Ши дал наставление.
— Знаю, — в её сердце впервые за долгое время возникло тёплое чувство. Она редко улыбалась искренне, но сейчас уголки губ приподнялись в лёгкой, чистой улыбке.
Шан Ши замер, очарованный. Он видел её насмешливые, холодные улыбки, но никогда — такую. Даже солдаты вокруг на миг затаили дыхание: такую красоту они видели впервые. Все мысленно сожалели: как жаль, что у такой прекрасной женщины столь дурная слава!
Командир первым пришёл в себя. Он прочистил горло и отвёл взгляд:
— Прошу следовать за мной.
Шан Ши не спешил идти. Он недовольно окинул взглядом окружающих — в его глазах читались угроза и холод. Люди поспешно отвели глаза.
Фыркнув, Шан Ши взял Юнь Лянь за руку и пошёл вперёд. В момент поворота его взгляд на миг скользнул по пустоте. Воздух дрогнул — и снова стал спокоен.
В тюрьме Министерства наказаний Юнь Лянь и Шан Ши поместили в разные камеры.
Бах!
http://bllate.org/book/10608/952077
Готово:
