Служанка и в мыслях не держала, что госпожа отреагирует столь бурно. Она привыкла видеть, как та издевается над старшей девушкой — словно кошка над мышью, — и решила, что принесёт приятную весть: мол, заслужу одобрение, покажусь на глаза, а там, глядишь, и хорошее место достанется. Но теперь в душе она лишь стонала: выходит, вместо прибыли убытков наделала.
— Когда это случилось? — Ши Янь снова села, поправила одежду и нарочито спокойно спросила.
— Только что. А Хун у ворот сказал, что старшая девушка направляется к дровяному сараю, — ответила служанка.
Ши Янь облегчённо выдохнула: значит, сегодня Юнь Лянь пришла не за книгой учёта.
Юнь Янь молча заметила каждое движение матери. С лёгкой улыбкой она спросила:
— Мама, раз старшая сестра уже здесь, не позвать ли её к нам?
А потом хорошенько проучить.
Ши Янь не обратила внимания на слова дочери и снова спросила служанку:
— А Шан Ши на этот раз с ней?
Та покачала головой:
— Нет, только старшая девушка одна.
Ши Янь едва заметно кивнула: хорошо, что так.
Юнь Лянь хоть немного считается с обстоятельствами, а вот Шан Ши — человек безрассудный. Делает всё по своему усмотрению, без всяких причин, и легко может оскорбить того самого «святого отца».
Успокоившись, Ши Янь взяла дочь за руку и ласково сказала:
— Доченька, этими делами займусь я сама. Ты пока возвращайся в свои покои. Завтра обязательно схожу с тобой в город, купим тебе новые украшения.
Глаза Юнь Янь засияли. Сегодня в «Цзюбаочжай» привезли много прекрасных вещиц, и она как раз думала, как бы заговорить об этом с матерью — ведь в прошлом месяце она уже потратила немало, собираясь на встречу с Четвёртым принцем.
— Хорошо, мама, я сейчас же пойду, — сказала она.
Ши Янь нежно похлопала дочь по руке:
— По возвращении хорошо занимайся чтением. Четвёртый принц совсем не такой, как твой отец. Мы всего лишь торговцы, пусть и из старинного рода, но наш род уже приходит в упадок. Отец твой ценил не образованность, а мягкость и понимание. А Четвёртый принц — совсем другое дело. Чтобы остаться в его доме, тебе нужно быть безупречной во всём: в добродетели, осанке, рукоделии, речи. Да и знаний должно быть много — чтобы могла облегчать его заботы. Только так ты сможешь надолго занять место в сердце мужчины.
Юнь Янь всегда брала мать за образец и свято следовала её наставлениям. И сейчас, услышав эти слова, она готова была на всё ради того, чтобы навсегда остаться в сердце Четвёртого принца.
— Да, мама, я сейчас же пойду заниматься каллиграфией.
Когда Юнь Янь ушла, Ши Янь окончательно успокоилась. Взглянув в сторону дровяного сарая, она решительно сжала губы.
Ради детей она не сдастся. Пусть даже за Юнь Лянь теперь кто-то стоит — у неё всё ещё есть козыри против неё. Если Юнь Лянь хочет спокойно жить в Цинчэне, пусть ведёт себя тише воды.
— Пойдём, посмотрим, — сказала Ши Янь, и в ту же секунду снова превратилась в величественную и достойную госпожу.
Служанка ещё ниже опустила голову, поражённая переменами в своей госпоже, и поспешила следом, семеня мелкими шажками.
У дверей дровяного сарая дома Юнь Юнь Лянь бросила взгляд на двух стражников:
— Открывайте.
Те переглянулись. Один из них, склонившись в почтительном поклоне, твёрдо ответил:
— Старшая девушка, господин приказал: кроме него самого, никому не открывать.
Такой прямой отказ явно не учитывал положения Юнь Лянь как старшей дочери рода Юнь. Слуга позади неё побледнел и тревожно покосился на хозяйку. Но лицо Юнь Лянь оставалось спокойным, будто её и не касалось это унижение.
— Я спрошу в последний раз: открываете или нет?
— Простите, старшая девушка.
Едва они договорили, как почувствовали резкий порыв ветра. Не успев опомниться, оба уже летели через двор и с грохотом врезались в стену.
Юнь Лянь спрятала серебряный кнут и с насмешливой усмешкой пнула дверь. Та с треском распахнулась.
Яркий солнечный свет хлынул внутрь, заставив Жуань Линсянь зажмуриться. Прикрыв глаза ладонью, она ждала, пока резкость света уляжется, и лишь тогда смогла открыть глаза. Перед ней маячил смутный силуэт — стройный, но испускающий такую мощь, что Жуань Линсянь стиснула зубы, чувствуя, как ненависть подступает к горлу, и ей хочется броситься вперёд, выпить кровь этой женщины и съесть её плоть.
— Жуань Линцзин! Ты наконец вернулась!
* * *
12. Происхождение?
Юнь Лянь прищурила прекрасные глаза, пристально глядя на жалкую фигуру на полу. Услышанное имя вызвало в ней лёгкое недоумение, но это было не главное сегодня. Она вошла внутрь и остановилась рядом с Жуань Линсянь, глядя сверху вниз на женщину, полную ярости.
— Став такой, ты хоть раз пожалела о своём поступке?
Ледяной тон был совсем не похож на голос Жуань Линцзин из воспоминаний. Жуань Линсянь постепенно приходила в себя. Увидев перед собой Юнь Лянь, она лишь криво усмехнулась и не ответила. Опершись на руки, она попыталась встать, но голод лишил её сил — тело дрогнуло и снова рухнуло на землю.
— Ну так подойди же и помоги мне, — с холодным равнодушием потребовала Жуань Линсянь, бросив на Юнь Лянь косой взгляд.
Жуань Линсянь уже не была той высокомерной, невинной красавицей, будто сошедшей с небес. Юнь Лянь приподняла бровь: похоже, это и есть её истинное лицо.
Видя, что Юнь Лянь не двигается, Жуань Линсянь не рассердилась. Она отползла назад, инстинктивно пытаясь избежать давящего присутствия Юнь Лянь. Но её уклончивый взгляд не ускользнул от внимания Юнь Лянь. Та сделала несколько шагов вперёд, сократив расстояние между ними ещё больше.
— Я спрашиваю в последний раз: жалеешь ли ты, что так обошлась с Юнь Лянь?
Только она сама знала: эта Юнь Лянь — уже не та, прежняя.
Зрачки Жуань Линсянь на миг сузились, но она покачала головой:
— Нет. Я никогда не жалела. Ведь я продержалась на месте госпожи дома Юнь более десяти лет — этого вполне достаточно.
Из её слов Юнь Лянь не раз слышала, насколько ей дорог этот статус. Неужели она действительно так любила Юнь Чэна? Но в тот день, когда Ши Янь упомянула господина Цзиня, в её голосе тоже прозвучало нечто странное.
Юнь Лянь пристально вглядывалась в Жуань Линсянь, пытаясь уловить хоть малейший намёк на правду. Но годы лицедейства сделали своё дело — невозможно было отличить ложь от истины.
Юнь Лянь презрительно усмехнулась:
— Не говори так, будто тебе и вправду было не трудно.
Она внезапно наклонилась и почти шёпотом, прямо у уха Жуань Линсянь, зло произнесла:
— Ты ведь любишь не Юнь Чэна. Говорят, господин Цзинь — предмет восхищения для тысяч.
Юнь Лянь не ошиблась: при упоминании господина Цзиня реакция Жуань Линсянь была слишком показательной.
— Значит, Юнь Чэн для тебя всего лишь прикрытие? — продолжила Юнь Лянь.
— Ты врешь! В моём сердце только господин! Ради того, чтобы стоять рядом с ним, я многое пожертвовала. Как ты можешь так говорить? Юнь Лянь, ты ведь моя дочь! Неужели ты пришла лишь затем, чтобы топтать меня в грязи?
Жуань Линсянь, словно уколотый ёж, встала дыбом.
— Дочь? — Юнь Лянь едва сдержала смех. — Если бы в твоём сердце ещё осталась хоть капля материнской любви, ты бы никогда не допустила, чтобы Юнь Лянь стала посмешищем в руках других.
— Ха! Я родила тебя, дала тебе жизнь — ты обязана отплатить мне. Я много лет почти не занималась тобой, но ты ведь выжила?
Она окинула Юнь Лянь взглядом. Прежние наивные глаза исчезли, уступив место холодной решимости. Робкая и застенчивая Юнь Лянь канула в небытие. Перед ней стояла новая Юнь Лянь — властная, резкая, знакомая чем-то из прошлого. Это ещё больше разожгло ненависть Жуань Линсянь.
— Похоже, ты живёшь неплохо, — с горечью сказала она.
— Тебе не нравится, что мне хорошо живётся? — Юнь Лянь нахмурилась. Такое поведение и тон вовсе не походили на материнские. Возможно, тут дело в чём-то другом?
Пока она размышляла, её дыхание на миг замерло, и она громко, будто размышляя вслух, произнесла:
— Даже тигрица своих детёнышей не ест. Если ты, Жуань Линсянь, так не хочешь счастья собственной дочери, значит, есть только одно объяснение.
Она нарочно оборвала фразу на полуслове. Жуань Линсянь сжала кулаки и отвернулась. А за дверью Ши Янь мысленно выругалась: да уж, эта девчонка точно не из тех, кто позволит себя обидеть. Но тут же на лице Ши Янь заиграла улыбка, и она громко сказала, входя в сарай:
— Лянь-эр права.
На ней было яркое цветастое платье, на щеках — лёгкий румянец. Вся её осанка излучала уверенность, и она казалась моложе на несколько лет. Её взгляд первым делом упал на Жуань Линсянь.
Та и без того была худощавой, а после заточения стала ещё более измождённой: скулы торчали, кожа потускнела и высохла. Вся её прежняя «небесная» красота исчезла. Ши Янь радостно улыбнулась: именно такого конца она и желала Жуань Линсянь.
— Лянь-эр, если у тебя есть вопросы, можешь спросить меня. Я всё расскажу, — с необычайной мягкостью сказала Ши Янь, не сводя глаз с Жуань Линсянь.
Увидев в её взгляде яростную ненависть, Ши Янь даже засмеялась.
Юнь Лянь с удовольствием наблюдала за их перепалкой и подлила масла в огонь:
— Правда? Значит, ты знаешь её секрет?
Ши Янь была умна, но сегодняшнее хорошее настроение заставило её проговориться.
И как только Юнь Лянь задала вопрос, Ши Янь похолодела внутри. Быстро собравшись, она улыбнулась:
— Лянь-эр, ты шутишь. Откуда мне знать? Просто однажды случайно подслушала.
— И какой же секрет вызвал у тебя такую радость? — насмешливо спросила Юнь Лянь.
После того как Жуань Линсянь лишили положения госпожи дома Юнь, сам Юнь Чэн стал к Ши Янь особенно внимателен. Это придавало ей уверенности. Но вдруг её взгляд упал на безымянный палец левой руки — точнее, на то место, где раньше был палец. Радость мгновенно испарилась. Почему она потеряла палец, а Юнь Лянь цела и невредима? Господин обещал отомстить за неё, но Юнь Лянь до сих пор свободно расхаживает по дому, а он даже не подошёл к ней! Гнев вспыхнул в груди, и Ши Янь выпалила:
— Лянь-эр, это ты сама захотела узнать. Надеюсь, ты готова вынести последствия.
Она сделала ещё шаг вперёд:
— Ты ведь всегда гадала, почему Жуань-сестра так с тобой обращалась? Потому что она тебе вовсе не родная мать.
Произнеся тайну Жуань Линсянь, Ши Янь чуть дрожала голосом.
Хотя Юнь Лянь уже подозревала это, услышав подтверждение, она всё же облегчённо выдохнула. Теперь прежняя Юнь Лянь может наконец отпустить эту женщину. А значит, холодно наблюдая, как Жуань Линсянь топчут в грязи, и даже подкидывая дровишек в костёр — это не будет считаться предательством.
Жуань Линсянь в отчаянии хотела ударить себя по лицу: зря она тогда в гневе раскрыла происхождение Юнь Лянь. С таким характером, да ещё и если бы она объяснила всё разумно — возможно, Юнь Лянь помогла бы ей.
— Значит, ты усыновила ребёнка Жуань Линцзин? — спокойно уточнила Юнь Лянь.
Это было нетрудно догадаться: лица похожи, никто бы не поверил, что они не мать и дочь. А раз Жуань Линцзин и Жуань Линсянь — родные сёстры, всё становилось ясно.
Как будто коснувшись запретной темы, Жуань Линсянь резко дёрнулась, будто рыба, выброшенная на берег. Глаза её выкатились, лицо исказила злоба:
— Замолчи! Нет! Всё не так!
Она впилась взглядом в Юнь Лянь, пытаясь найти на её лице черты другого человека. Но как ни всматривалась — перед ней была лишь точная копия Жуань Линцзин.
— Почему ты на него не похожа? Почему?! — бормотала она, погружаясь в безумие. Многолетнее подавленное раздражение вдруг вырвалось наружу, и она возложила всю вину на Юнь Лянь.
Кто именно этот «он» — Юнь Лянь не интересовало. Ей нужно было лишь отомстить за прежнюю Юнь Лянь. Поэтому она проигнорировала глубокий смысл слов Жуань Линсянь и повернулась к Ши Янь:
— Так вот как ты распорядилась этим делом? Кроме слабости, с ней, похоже, ничего не случилось.
Убить Жуань Линсянь было бы делом одного мгновения, но лучше, если кто-то сделает это за неё. Убийство через чужие руки — самый чистый способ.
Глаза Ши Янь потемнели. Она не ожидала, что Юнь Лянь совсем отречётся от Жуань Линсянь. Раньше она и сама хотела убить Жуань Линсянь, но теперь поняла: Юнь Лянь куда опаснее. Если держать Жуань Линсянь в живых, можно использовать её как доказательство происхождения Юнь Лянь — и тогда не придётся бояться её угроз.
— Что поделаешь… Господин запретил кому-либо приближаться к сараю. Я бессильна, — сухо улыбнулась Ши Янь.
— И где же ты сейчас находишься? — парировала Юнь Лянь, оставив Ши Янь без слов.
Лицо той исказилось, она запнулась и не смогла вымолвить ни звука.
Юнь Лянь фыркнула:
— Раз ты не проявила должного усердия, не взыщи, что я стану безжалостной. Похоже, для тебя дети ничуть не важнее собственного положения.
Её слова имели двойной смысл.
http://bllate.org/book/10608/952075
Готово:
