Хотя перед ним и предстала несказанная красота, Юйцай прекрасно понимал: наслаждаться ею ему не суждено. В конце концов, во дворе Ши уже жили двое — молодой господин и его супруга, оба неотразимы по-своему. Потрясение, вызванное внешностью Ван Нинсянь, быстро улеглось в его душе, и он вновь обрёл прежнюю живость.
«Вероятно, эта наследная принцесса якобы подарила ароматный мешочек супруге, а на самом деле — молодому господину?»
К тому же, разве бывает, чтобы одна девушка дарила другой ароматный мешочек?
Пара бездонных глаз, чистых, как родниковая вода, невинно уставилась на Юйцая. Он заглянул в их хрустальную глубину и увидел там своё собственное отражение. На мгновение он потерял связь с реальностью. Заметив это, Ван Нинсянь улыбнулась ещё нежнее:
— Молодой человек, передай, пожалуйста. Я всего лишь хочу подружиться с третьей свояченицей. У меня нет дурных намерений.
Её мягкий, изысканный голос проникал прямо в сердце, делая отказ невозможным. Юйцай, оцепенев, кивнул:
— Хорошо.
Её прекрасные глаза изогнулись, словно лунные серпы, и в их глубине заиграли волны. Алые губы прошептали:
— Спасибо.
Когда Юйцай снова пришёл в себя, перед ним уже никого не было — лишь пустые ворота двора и ароматный мешочек в руке. Отказаться от просьбы Ван Нинсянь он почему-то не мог. Беспомощно взглянув в небо, он услышал недовольный голос за спиной:
— Что ты здесь делаешь?
Юйцай всегда был сообразительным, но сейчас выглядел необычайно задумчивым. Заметив мешочек в его руке, Шан Ши всё понял. Неужели у Юйцая появилась возлюбленная?
Эта мысль только мелькнула, как тут же последовало опровержение:
— Это для супруги.
— Для Сяо Лянь?
Шан Ши взял мешочек и внимательно его осмотрел. Ровные стежки, живые узоры — работа явно мастерицы вышивки. Во дворе Ши такой была только Сяо Ци. Шан Ши сам себе ответил:
— Это Сяо Ци вышила для Сяо Лянь?
— Нет, молодой господин. Это… это наследная принцесса подарила супруге.
Юйцай говорил с явным смущением.
— Наследная принцесса? — Шан Ши был озадачен. — Какая наследная принцесса?
— Та самая, из герцогского дома Чун, что недавно вернулась в Цинчэн.
Шан Ши поднёс мешочек к носу. Помимо лёгкого аромата персикового цвета, ничего подозрительного не чувствовалось. Но зачем Ван Нинсянь вдруг решила дарить подарки Сяо Лянь? Он беззаботно бросил мешочек обратно Юйцаю:
— Выброси. Сяо Лянь это не понравится.
— Но… но наследная принцесса велела лично передать мешочек супруге! — вырвалось у Юйцая. Он тут же раскрыл глаза от ужаса.
Взгляд Шан Ши вновь упал на слугу, теперь уже пристальный и пронизывающий.
— Мо… молодой господин, я… я не знаю, что со мной случилось. Я не хотел ослушаться вас! — Юйцай чуть не плакал. Он не смел возражать, но слова сами вырывались изо рта, будто минуя разум.
— Дай сюда, — холодно произнёс Шан Ши, протягивая руку.
Юйцай осторожно поднял руку. Когда мешочек почти коснулся ладони Шан Ши, он вдруг резко отдернул его и покачал головой:
— Нет. Я должен лично передать его супруге.
* * *
11. Время собирать долги
Взгляд Шан Ши был спокоен, даже слегка рассеян, но именно эта беззаботность заставила Юйцая инстинктивно отступить на шаг.
— Я повторю в последний раз, — усмехнулся Шан Ши. — Дай сюда.
Его длинные, сильные пальцы протянулись вперёд. Юйцай с тоской смотрел на эти руки, которыми так восхищался, и, опустив голову, подал мешочек.
Шан Ши сначала не стал рассматривать предмет, а сказал Юйцаю:
— Запомни, кто твой настоящий господин. Да, красота завораживает, но не стоит рисковать жизнью ради того, чего тебе никогда не достичь. Понял?
Он пристально посмотрел в растерянные глаза слуги. Его взгляд, хоть и не был острым, словно пронзал любые преграды и достигал самой глубины души. Юйцай, наконец, усвоил урок и машинально кивнул:
— Понял, молодой господин.
— Иди, — махнул рукой Шан Ши.
— Слушаюсь, молодой господин, — пробормотал Юйцай и, как во сне, развернулся.
Только выйдя за ворота, он почувствовал боль в спине и очнулся.
— Ты чего меня сюда потащил и ещё ударил? — возмутился он, глядя на Юйлу.
Тот внимательно его осмотрел, хлопнул по спине и строго сказал:
— Хватит болтать! Лучше следи за воротами, чтобы всякая шушера не проникла внутрь.
При этом его взгляд скользнул в сторону огромного баньяна, обхватить который могли бы двое взрослых. За стволом мелькнуло светло-жёлтое платье и исчезло.
Во дворе Шан Ши, наконец, опустил глаза на мешочек в ладони. Он был ярко-алый — почти такого же оттенка, как одежда Сяо Лянь. На лицевой стороне вышита странная чёрная, глубокая, как ночь, цветочная композиция. Цветок казался живым: чем дольше на него смотришь, тем сильнее ощущаешь зловещее, почти гипнотическое притяжение этой жутковатой чёрной орхидеи.
Шан Ши усмехнулся. Такие дешёвые уловки ещё осмеливаются применять во дворе Ши? Похоже, кто-то ищет смерти.
С лёгким движением он сжал мешочек в кулаке. Ткань превратилась в пепел. Раскрыв ладонь, он позволил красной пыли с чёрными вкраплениями унестись ветру. Поправив безупречно ровные рукава, Шан Ши направился к своим покоям.
У самой двери он чуть не столкнулся с выходившей Юнь Лянь.
— Куда собралась, Сяо Лянь? — спросил он, поддерживая её за плечи.
— В дом Юнь.
На ней было платье цвета воронова крыла — впервые Шан Ши видел её в столь холодных тонах. Если алый был пламенем и соблазном, то этот тёмно-синий оттенок казался ледяным и неприступным. Одно и то же существо излучало совершенно противоположные ауры. Шан Ши на мгновение замер, поражённый. Пока он стоял, ошеломлённый, Юнь Лянь уже прошла мимо.
— Подожди, Сяо Лянь! Я пойду с тобой, — быстро обернулся он и поспешил вслед.
Юнь Лянь давно привыкла к его привязчивости и просто игнорировала её. Да и запретить всё равно было бесполезно — Шан Ши всё равно последует за ней, как самый настырный щенок.
Вместе они вышли из дома генерала. У ворот уже ждали кони. Юнь Лянь не терпела медлительности экипажа и велела конюхам подготовить лошадей. Увидев чёрного, высокого жеребца, Шан Ши улыбнулся:
— Так ты хочешь прокатиться со мной на одном коне?
В ответ Юнь Лянь ловко вскочила в седло — движения были настолько свободными и уверенными, что Шан Ши на миг затаил дыхание от восхищения. Он уже собрался сесть за ней, как вдруг подошёл Лао Лян — старший из семи его людей, одетый как простой горожанин.
— Молодой господин, есть новости, — сообщил он, кланяясь.
Шан Ши нахмурился. Почему именно сейчас? Когда он наконец получил шанс укрепить отношения с Сяо Лянь? Этот Лао Лян совсем без глаз!
(Впрочем, Шан Ши забыл, что любой момент наедине с Юнь Лянь он считал идеальным для «укрепления отношений».)
— Иди, — сказала Юнь Лянь с коня. — Я сама справлюсь со своими делами.
Она не была слабой. Напротив — она была сильной. Раньше, без Шан Ши, она всегда добивалась своего. И сейчас ничто не изменится. Какими бы ни были её чувства к Шан Ши, свою судьбу она держала в собственных руках.
Лао Лян одобрительно кивнул про себя. Такой ответ его вполне устраивал. Женщина его молодого господина прежде всего не должна быть обузой.
Что до остального — они, как верные подчинённые, будут наблюдать. Надеемся, эта супруга окажется достойной молодого господина. В противном случае…
Даже ценой собственной жизни он не позволит ей испортить судьбу своего господина и молодого господина.
— Но… — начал Шан Ши, и вдруг стал неузнаваемо нерешительным, совсем не похожим на себя.
Юнь Лянь больше не обращала внимания. Пришпорив коня, она пустила его в галоп. Шан Ши не договорил и лишь бросил следовавшему за ним Ци:
— Присмотри за супругой.
От дома генерала до дома Юнь на коне можно было добраться за полчаса благовоний. Передав поводья открывшему ворота слуге, Юнь Лянь холодно спросила:
— Где Жуань Линсянь?
Слуга замер. Он думал, что старшая дочь приехала утешить мать после того, как та лишилась положения законной жены. Но лицо Юнь Лянь было спокойно — ни тени тревоги или скорби. Слуга внутренне вздохнул: действительно, между старшей дочерью и бывшей госпожой всегда была пропасть.
— Старшая дочь, бывшая госпожа… то есть госпожа Жуань заперта в дровяном сарае. Господин велел никому не пускать к ней.
Глаза Юнь Лянь блеснули.
«Госпожа Жуань»?
Она презрительно фыркнула. Юнь Чэн оказался жесток — лишил Жуань Линсянь самого дорогого. Это хуже смерти.
— Она очнулась. Когда вернётся глава рода, я сама с ним поговорю, — сказала Юнь Лянь и решительно направилась внутрь.
Днём Юнь Чэн редко бывал дома, и сегодня не стало исключением. По пути слуги и служанки, завидев Юнь Лянь, мгновенно меняли выражение лиц. Новость о её возвращении мгновенно достигла ушей Ши Янь.
В тот момент Ши Янь утешала рыдающую Юнь Янь.
— Мама, что делать? Он женится на другой! Я так его люблю! Ради него я даже погубила Юнь…
— Юнь Янь! — резко перебила её мать, зажимая дочери рот ладонью. Она строго посмотрела на дочь, потерявший рассудок: — Замолчи! Осторожно, за стеной могут быть уши!
Юнь Янь считала это перестраховкой. Они ведь в доме Юнь — кому осмелиться подслушивать? Но Ши Янь, пережившая унижения от Юнь Лянь, была куда осторожнее своей наивной дочери.
— Ты меня слышишь? — настаивала она.
Юнь Янь, всё ещё сомневаясь, кивнула. Лишь тогда Ши Янь отпустила её и, впервые серьёзно глядя на дочь, сказала:
— Слушай внимательно, Юнь Янь. То, что случилось с Юнь Лянь, тебя не касается. Этот секрет должен умереть вместе с тобой. А ту служанку, что ходила с тобой, я сама уберу. Запомни: Юнь Лянь подсыпала яд не по твоей воле, а по моей просьбе.
Та, кто способна так жестоко поступить с собственной матерью, разве пощадит тебя?
Слова матери вызвали у Юнь Янь недовольство:
— Мама, что с тобой? Юнь Лянь уже уничтожена! Что она может сделать? Её мать в опале, весь дом Юнь теперь под твоей властью. Зачем нам бояться кого-то?
Она была уверена: стоит убрать Юнь Лянь — и она станет четвёртой принцессой. Ведь Четвёртый принц любит именно её! Эта Лян Цзыжоу ничем не лучше. Всё это накопилось в душе Юнь Янь, превратившись в яростную обиду. Всё из-за Юнь Лянь! Из-за неё опозорили дом Юнь, из-за неё не выбрали её в главные невесты!
Такие люди никогда не ищут ошибки в себе. Им проще найти виноватого и мстить, чтобы хоть как-то успокоить внутреннюю злобу.
— Юнь Янь! — Ши Янь гневно ударила ладонью по столу.
— Возможно, ты ещё не заметила, но я вижу: Юнь Лянь изменилась. После такого удара человек либо сломается и исчезнет в прахе, либо станет сильнее и начнёт мстить. Юнь Лянь выбрала второй путь. Я не хотела втягивать тебя в эту игру, но теперь вынуждена предупредить: Юнь Лянь больше не та беззащитная девчонка. Встретишь её — обходи стороной.
Но Юнь Янь восприняла это как преувеличение. Она кивнула, соглашаясь, но в глазах всё ещё пылала ненависть. Ши Янь это заметила.
— Ты меня слышишь? — её голос стал ледяным.
— Слышу, мама, — покорно ответила Юнь Янь.
Чем почтительнее звучали её слова, тем сильнее ненависть к Юнь Лянь бурлила в её сердце.
«Если представится случай, я заставлю Юнь Лянь исчезнуть. Ну изменилась — и что? Не верю, что она стала такой уж сильной. Всё, что у неё есть, — этот беспутный Шан Ши!»
Ши Янь попыталась заглушить тревогу. Она махнула дочери, и та снова прижалась к ней, надувшись, как обиженный ребёнок.
— Юнь Янь, я всё это делаю ради твоего же блага. Дом Юнь всё ещё уступает дому генерала Шан, а Четвёртый принц сейчас…
При этих словах лицо Юнь Янь исказилось. Ши Янь сразу замолчала.
В этот момент в комнату вошла служанка:
— Госпожа, старшая дочь вернулась.
Хруст!
Чашка в руке Ши Янь упала на пол, и тёмный чай растёкся по плиткам. Она вскочила, и в её голосе прозвучала паника, которой она сама не замечала:
— Что ты сказала?
http://bllate.org/book/10608/952074
Готово:
