Сидя рядом с Юнь Лянь, Шан Ши сжимал её руку, и его голос прозвучал ледяно:
— Ты хотел разозлить меня, заставить убить тебя одним ударом. Неплохой план, надо признать. Жаль, жаль.
Юнь Лянь была в безопасности — значит, Шан Ши больше не подвергался угрозе со стороны Люйи. А что до его собственной жизни… раз Сяо Лянь не пострадает, он тоже останется цел.
— Куайдао, дальше всё на тебя, — сказал он.
Куайдао считал себя мастером допросов и, следовательно, отлично знал устройство человеческого тела. Что до противоядия — если он не найдёт его, ему нечего делать в свите Шан Ши.
В этом мире, помимо судмедэкспертов, лишь такие, как Куайдао, не проводили границ между мужским и женским: для них перед глазами всегда была просто плоть, лишённая пола.
И вот — р-р-раз! — уже изорванная одежда Люйи окончательно разлетелась в клочья, обнажив розовый лифчик.
Шан Ши не отводил взгляда от Юнь Лянь. Нин, смущённый, повернулся спиной.
— Убирайся прочь! — крикнула Люйи. Лицо её пылало стыдом, хотя сквозь грязь и синяки краснота не была видна. По ярости в голосе было ясно: она никак не ожидала такого хода от Куайдао.
— Говорить будешь или нет? — спросил тот.
Его рука потянулась вверх, готовая сорвать с неё последнюю тонкую ткань.
Даже самые смелые женщины в ту эпоху хранили хотя бы три доли стыдливости, а Люйи, будучи честной служительницей закона, была особенно консервативна в этом вопросе.
Перед Шан Ши она уже утратила всякое достоинство. Если же теперь раскроют и последнее прикрытие, она умрёт с незакрытыми глазами.
— Я… я скажу! — выкрикнула Люйи, отчаянно мотая головой и извиваясь, чтобы уйти от руки Куайдао. Клинки, вонзённые в запястья и лодыжки, глубже впились в плоть.
Куайдао отвёл руку и добродушно улыбнулся, ожидая продолжения.
— У меня во рту, — наконец сломалась Люйи и зарыдала.
Как в родных местах, так и здесь, за пределами дома, Люйи всегда жила, словно звезда, окружённая поклонниками. В крайнем случае она могла продать информацию и заработать денег. Её жизнь всегда была лёгкой и безмятежной. Но даже самая стойкая выдержка не выдержала череды ударов — и теперь эта гордая девушка, считающая себя способной терпеть всё, наконец сломалась.
«Во рту» означало точнее — между зубами. Именно там обычно прятали яд обученные убийцы. Куайдао подошёл к голове Люйи и без малейшего сочувствия раскрыл ей рот, извлекая аккуратно завёрнутую пилюлю.
Уходя, он любезно пояснил:
— Девушка, ваш способ хранения лекарства уж слишком банален. Разве вы не знаете, что современные убийцы давно отказались от таких примитивных методов? Цц, неудивительно, что вы проиграли.
С этими словами Куайдао подбежал к Шан Ши и протянул пилюлю обеими руками, заискивающе произнеся:
— Молодой господин.
— Пусть осмотрит Нин, — сказал Шан Ши. Мысль о том, что лекарство извлечено изо рта Люйи, вызывала у него отвращение.
Куайдао тут же передал пилюлю Ни́ну. Тот внимательно осмотрел её и кивнул:
— Молодой господин, это действительно противоядие.
— Можно ли снять с неё верхний слой? — не выдержал Шан Ши.
Нин дернул уголком рта и уверенно ответил:
— Не беспокойтесь, молодой господин. Снаружи у неё водоотталкивающая оболочка — достаточно её снять.
Шан Ши не стал сразу брать пилюлю. Он приблизился к Юнь Лянь, глядя с болью на это бледное, почти прозрачное личико. Любая живая эмоция — пусть даже холодная ярость — лучше этого безжизненного состояния. Подумав, он мягко улыбнулся:
— Сяо Лянь, ты слышишь? Я чист перед тобой — ни к чему грязному не прикоснулся. Как думаешь, стоит ли мне принимать это лекарство?
Юнь Лянь закрыла глаза. Её лицо осталось совершенно неподвижным, бескровным, будто сотканным из тумана. Такой образ казался неземным, готовым в любой миг вознестись на небеса. Вспомнив истинную суть Юнь Лянь, Шан Ши похолодел. Он вырвал пилюлю из рук Нина и, даже не взглянув на неё, швырнул прочь.
— Молодой господин! — в один голос вскричали Куайдао и Нин.
Но в следующее мгновение выброшенную пилюлю ловко перехватила тонкая рука. Юнь Лянь открыла глаза, и её ледяной взгляд с немаскируемым раздражением уставился на Шан Ши. Из уст её посыпались резкие, беспощадные слова:
— Если хочешь умереть — умри подальше от меня! Или всё это время ты просто играл со мной? Ты издевался надо мной?
Она была в ярости: чуть-чуть, совсем чуть-чуть — и Шан Ши лишился бы жизни. Юнь Лянь всегда ценила жизнь, прошла через тысячи трудностей ради того, чтобы остаться в живых. Она думала, что Шан Ши так же дорожит своей жизнью.
«Значит, Сяо Лянь всё же не дала бы мне умереть», — подумал Шан Ши, и радость, несмотря на упрёки, переполнила его. Глядя на Юнь Лянь, чьё лицо наконец оживилось гневом, он моргнул и нагло соврал:
— Просто рука соскользнула.
Юнь Лянь протянула ладонь — на ней лежала пилюля.
— Принимать или нет?
Раз цель достигнута, Шан Ши, конечно, выпьет лекарство — умирать рано.
Он открыл рот. Юнь Лянь холодно взглянула и с силой швырнула пилюлю ему внутрь.
Проглотив лекарство, Шан Ши позволил Ни́ну вновь проверить пульс. Убедившись, что молодой господин вне опасности, Нин и Куайдао вышли из комнаты. За ними последовал Мяо Сы, волоча Люйи вместе с циновкой.
Люйи не боялась смерти, но страшилась умереть без достоинства. Особенно для такой женщины, как она — трепетно относящейся к своей внешности и поведению — позорная гибель была хуже самой смерти. Поэтому в этой игре Люйи была обречена на поражение.
Шан Ши остался доволен действиями Ци. Всего за час тот собрал кровь из сердец всех нищих, а затем Нин за три дня превратил её в пилюли. В эти три дня Юнь Лянь ежедневно подвергалась нападению «приливов страсти». Однако после первого успешного сопротивления следующие три дня уже не казались угрозой.
Через три дня Юнь Лянь приняла пилюлю, усиленную Ни́ном драгоценными травами. Нечистая энергия и внутреннее беспокойство постепенно улеглись. Открыв глаза, она излучала решимость и холодную ясность — взгляд её был глубок, как бездна, но в нём читалась безжалостная решимость. Юнь Лянь поднялась и спросила:
— Где Люйи?
Шан Ши, наконец переведший дух, тоже встал:
— Она ещё жива. Сяо Лянь, ты хочешь…?
— Я лично отправлю её в мир иной.
Никто, кто посмел замыслить против неё, не уйдёт безнаказанным.
С тех пор как Люйи привезли во двор Ши, её держали в самом дальнем, заброшенном углу — в сыром, тёмном чулане без окон. Три дня её не пытали, но и покоя не давали: методы мести Шан Ши ничуть не уступали жестокости Юнь Лянь.
Нин и Куайдао уже вернулись на улицу Цинчэн. На этот раз к Люйи направились только Шан Ши и Юнь Лянь. Шан Ши учтиво распахнул дверь. Комната была настолько глухой, что солнечный свет сюда не проникал годами. Воздух был затхлым, пропитанным плесенью. Люйи лежала прямо на полу. Её пальцы на ногах, раздробленные ранее, так и не были перевязаны — они опухли до неузнаваемости. Дыхание её было еле уловимо; сторонний человек наверняка решил бы, что она уже мертва.
Юнь Лянь вошла. Юйлу, проявив сообразительность, принёс таз с водой и плеснул ей в лицо. Люйи стоном вырвалась из забытья. Увидев знакомые стены, она с тоской вздохнула — надеялась умереть, но, видно, судьба оказалась слишком крепкой.
— Разочарована? — раздался над ней ледяной голос Юнь Лянь.
— Значит, ты исцелилась. Ты обещал мне быструю смерть. Так сделай это, — сказала Люйи, снова закрывая глаза. Никогда ещё она так не жаждала смерти.
Юнь Лянь презрительно фыркнула:
— Обещал тебе Шан Ши.
А я — нет. Это она хотела сказать следующим.
— Ты… ты нарушаешь слово?! — закричала Люйи, пытаясь подняться, но тело будто рассыпалось, и она не могла опереться ни на что.
— Люйи, я человек, помнящий зло. Ты любишь Шан Ши — это твоё дело. Но если ты используешь эту любовь, чтобы причинить вред мне, — это твоя вина. Я помню каждое зло, и тем, кто причинил мне боль, быстрая смерть — роскошь, о которой можно только мечтать.
— Ты…!
В тот же миг, когда Люйи попыталась заговорить, в её рот швырнули пилюлю. Юнь Лянь встала и стремительно вышла, оставив за спиной лишь ледяные слова, полные злорадства:
— Наслаждайся.
Шан Ши ещё некоторое время стоял на месте. Когда на теле Люйи проступил знакомый румянец, он развернулся и, стоя у двери, приказал Юйлу:
— Отвези её за сто ли от Цинчэна, на гору Биюнь.
Юйлу тяжело вздохнул. Все в Цинчэне знали: гора Биюнь давно стала пристанищем для бандитов — самых жестоких из тех, кто выжил в междоусобицах. Для таких женщин — лишь игрушки для развлечения. Многих уводили туда, но никто не возвращался. Шан Ши и его слуга прекрасно понимали: храм Биюнь стоял на труднодоступной вершине, и хотя чиновники не могли полностью истребить разбойников, те и сами не решались часто спускаться вниз. Со временем еды на горе стало не хватать, и среди бандитов появились даже людоеды. Исчезнувшие женщины, скорее всего, уже давно превратились в прах.
Так Люйи обрела своё «просветление».
Тем временем Юнь Лянь уже направлялась обратно в свои покои, как вдруг Юйцай поспешно вошёл и почтительно доложил:
— Супруга Шан, вас кто-то ищет.
— Кто?
— Младшая наследница княжеского дома Чун, Ван Нинсянь.
Юйцай был озадачен: вроде бы его госпожа не имела связей с семьёй генерала.
Юнь Лянь нахмурилась:
— Кто такая Ван Нинсянь?
Со времени прибытия сюда она жила в полном одиночестве и никого не знала.
— Младшая племянница супруги генерала, — пояснил Юйцай. — Говорит, что встречалась с вами в персиковом саду.
Юнь Лянь вспомнила смутно — возможно, такое было. Но она развернулась и направилась в покои, бросив через плечо:
— Скажи ей, что я её не знаю.
Та девушка с её наивным, ангельским видом явно притворялась. Юнь Лянь всегда сторонилась подобных особ — горький опыт с Юнь Янь она не хотела повторять.
— Но… но, супруга Шан, она уже вошла, — робко произнёс Юйцай вслед.
У двери стоял только Юйцай, и пока он докладывал, вход оставался незапертым — войти было делом случая.
Обычно, если гость уже переступил порог, хотя бы из вежливости его принимали. Но Юнь Лянь не была обычным человеком. Она даже не обернулась, лишь голос её стал ещё холоднее:
— Тогда вышвырни её.
— Третья двоюродная сноха, — раздался мягкий, как шёлк, голос, способный растревожить любое сердце. Мужчина наверняка обернулся бы.
— Что тебе нужно? — не поворачиваясь, спросила Юнь Лянь.
— Я уже несколько дней в доме генерала, но так и не увиделась с тобой, третья сноха. Решила заглянуть сама, — сказала Ван Нинсянь. Её белоснежное платье развевалось на ветру, а лицо, чистое, как фарфор, озаряла очаровательная улыбка.
Перед ней стояла женщина, нежная, как вода, и в то же время высокая, словно небесная дева.
Раз уж она зашла так далеко, было бы чересчур грубо не ответить. Юнь Лянь повернулась, скрестила руки на груди и бросила на неё ленивый, пронзительный взгляд:
— Ну что, посмотрела?
Брови её нахмурились, глаза стали ледяными, губы сжались в тонкую линию. Вся её фигура источала подавляющую мощь. Перед ней стояла не просто красавица — а правитель, готовый отдать приказ к казни. Эти два качества, несовместимые в обычном человеке, в ней сочетались гармонично, не вызывая отторжения. Ван Нинсянь была потрясена: при новой встрече Юнь Лянь показалась ей совсем иной, чем прежде.
Видя, что Ван Нинсянь молчит, Юнь Лянь развернулась:
— Раз посмотрела — проваливай.
— Третья сноха, — окликнула она вдогонку, — ты знаешь Сюнь Мо?
— Не знаю, — ответила Юнь Лянь без малейшего колебания.
Её алый пояс подчёркивал стройную талию, а длинное платье отбрасывало холодный, ослепительный отблеск — к ней хотелось приблизиться, но боялись обжечься.
Ван Нинсянь смотрела на её удаляющуюся спину, погружённая в раздумья. Юйцай осторожно окликнул:
— Младшая наследница?
Она очнулась и извиняюще улыбнулась:
— Видимо, третья сноха не очень рада моему визиту.
Её улыбка была нежнее весеннего ветерка. Юйцай покраснел и заикаясь пробормотал:
— Простите, младшая наследница. Просто… характер у супруги Шан такой. Хотя на самом деле она очень добрая.
Говоря это, он сам чувствовал, как совесть у него колет.
Но Ван Нинсянь, казалось, поверила:
— Я понимаю. Просто третья сноха не умеет общаться с людьми. Я не обижусь. Спасибо за помощь, я пойду.
Она ушла так же изящно, как и пришла. Пройдя несколько шагов, вдруг остановилась и протянула Юйцаю ароматный мешочек:
— Вот, я сегодня только вышила. Передай, пожалуйста, третьей снохе. Спасибо.
Юйцай знал характер своей госпожи и не осмеливался брать что-либо без её разрешения. Он почесал затылок и растерянно улыбнулся:
— Э-э… боюсь, это будет неуместно.
http://bllate.org/book/10608/952073
Готово:
