Днём её избивали, а по ночам она не смела сомкнуть глаз — боялась, что на неё набросятся кровавые вампиры. Она уже не помнила, сколько дней прошло с тех пор. Если бы не та единственная надежда, теплившаяся в сердце, она давно бы сломалась. Но даже самоубийство ей не позволяли.
Нынешняя Люйи и вправду оказалась между жизнью и смертью.
— Мяо Сы, помоги мне вытащить её наружу, — с сожалением убрал серебряные иглы Куайдао. Он собирался продемонстрировать молодому господину своё мастерство, но теперь всё испортила эта ничтожная женщина, осмелившаяся сорвать его замысел. Сейчас он покажет ей, как расплачиваются с бесполезными созданиями.
Люйи хрипло кричала, её грязные длинные ногти впивались в войлок. Она отчаянно мотала головой, и из глаз, давно иссушенных слезами, снова хлынули потоки.
Шан Ши всё это время нежно гладил одеяло Юнь Лянь. Наконец он произнёс:
— Развяжите ей точки.
Мяо Сы неизвестно откуда достал слиток серебра и швырнул его Люйи в грудь — с такой силой, будто нарочно усилил удар. В тот же миг, как точки были разблокированы, изо рта Люйи хлынула чёрная кровь.
— Говори, — холодно приказал Шан Ши, не обращая внимания на её страдания.
Из горла Люйи вырвалось бульканье. Её взгляд, полный ярости, змеёй застыл на Шан Ши и Юнь Лянь. Внезапно, к изумлению всех присутствующих, она резко подняла руку, явно намереваясь ударить себя в висок.
Свист —
Вой —
Звуки прозвучали один за другим: первый — чёткий и стремительный, второй — пронзительный и мучительный.
Шан Ши с досадой забрал у Юнь Лянь арбалет в форме креста:
— Сяо Лянь, ведь это подарок тебе. Не следовало пачкать его грязью.
Он собирался бережно хранить этот арбалет, но теперь одна стрела уже использована, да ещё и запачкана кровью — стало быть, предмет осквернён.
Юнь Лянь без слов бросила арбалет ему в руки и снова обессиленно рухнула в его объятия, тяжело дыша.
Тем временем Люйи корчилась на полу, истошно вопя. Она смотрела на свою пронзённую ладонь и желала лишь одного — потерять сознание.
Трое остальных вели себя по-разному: Нин с сочувствием отвёл взгляд (хотя, если не считать восхищения в его глазах), Куайдао жадно уставился на арбалет в руках Шан Ши, а Мяо Сы насмешливо тащил войлок, будто волочил мусор.
— Убейте меня! Убейте, если осмелитесь! — закричала Люйи.
Даже сейчас она не понимала, в каком положении оказалась. На лице Шан Ши, обычно красивом и дерзком, проступила зловещая улыбка:
— Куайдао, похоже, настал твой черёд.
— Будьте спокойны, молодой господин, — с воодушевлением ответил Куайдао, почтительно склонив голову.
Во дворе Цинъе и Сяо Ци уже отправили прочь, а Юйцай и Юйлу стояли у входа — так что ни один звук из двора Ши не достигнет ушей посторонних.
Люйи вновь закрыли рот и лишили дара речи. Все трое в комнате обладали сверхострым слухом и отчётливо слышали приглушённые стоны снаружи.
Тело Юнь Лянь дрогнуло — новая волна жара прокатилась по её телу. Её обычно холодное и прекрасное лицо покрылось румянцем, а вместе с ним в воздухе повис тонкий, почти неуловимый аромат.
— Что происходит? — встревоженно спросил Шан Ши, поддерживая её за локоть.
Нин стоял в стороне, совершенно невозмутимый перед этой чувственной картиной, и спокойно ответил:
— Не волнуйтесь, молодой господин. Сейчас самый критический момент. Если супруга Шан выдержит — всё будет в порядке.
— Сяо Лянь? — Шан Ши крепче прижал её к себе, голос дрожал от тревоги.
— Всё в порядке, — ответила Юнь Лянь, хотя её лицо выдавало внутреннее напряжение.
С этими словами она оперлась на руку Шан Ши и, уверенно ступая, направилась к выходу. Шан Ши не задумываясь последовал за ней. Нин в последний раз кивнул — молча, но с глубоким уважением.
Раньше он думал, что выбор молодого господина — эта опозоренная супруга — всего лишь каприз юноши. Однако с тех пор, как он переступил порог этого дома, за столь короткое время он увидел, как супруга Шан, отравленная «Чарами соблазна», сохранила спокойствие в глазах. Ни гнева от предательства, ни злорадства при мести — лишь высокомерное безразличие ко всему вокруг. Нин видел множество прекрасных женщин, но ни одна не обладала таким величием, такой неприступной гордостью. Теперь он понял: только такая женщина достойна стоять рядом с молодым господином.
Ведь путь, который предстоит пройти Шан Ши, полон терний и опасностей, и обычная изнеженная девушка не выдержит и первого шага.
Нин кивнул.
Снаружи, увидев состояние Люйи, Юнь Лянь на миг замерла, редко для неё растерявшись.
Похоже, Куайдао вдохновился её примером: конечности Люйи были пригвождены к войлоку кинжалами, а сам он, держа изящный клинок, стоял в стороне и нахмуренно размышлял.
— Что случилось? — подошёл Шан Ши.
— Размышляю, с чего начать — с рук или с ног, — ответил Куайдао и вопросительно взглянул на Шан Ши, будто просил совета.
Но Шан Ши смотрел только на Юнь Лянь, ожидая её решения.
Юнь Лянь сделала два шага вперёд, блеснула глазами, затем порылась в ящике Куайдао и выбрала маленький блестящий молоточек:
— Начинай с ног. Сначала пальцы на стопе. Если не заговорит — дроби кости по одной, пока не доберёшься до всего тела. Главное — не дай ей умереть.
Даже у Куайдао, мастера пыток, волосы на затылке встали дыбом. Обычно он просто отрезал пальцы, но метод супруги куда изящнее — и крови меньше.
— Отлично! — радостно воскликнул он, принимая молоточек.
Золотой молоток приятно лег в руку. Куайдао с нетерпением подошёл к правой стопе Люйи:
— Хочешь говорить?
Хотя он и задал вопрос, все видели жажду в его глазах — он вовсе не надеялся на скорое признание. Новая пытка ещё не испытана, и преждевременное признание лишит его удовольствия!
Осознав, что слишком увлёкся, Куайдао смущённо отвёл взгляд.
Рот Люйи был заткнут, и она яростно качала головой — то ли отказываясь говорить, то ли пытаясь отогнать палача. Раз нет согласия — значит, отказ. Значит, ей не позавидуешь.
Куайдао зловеще ухмыльнулся и высоко поднял золотой молоток. Солнечный свет отразился от него, ослепив всех своим блеском.
Хруст!
Мизинец на ноге был раздроблен. Тело Люйи судорожно дёрнулось, боль застила глаза, и ткань во рту быстро пропиталась кровью. Куайдао не обратил внимания и снова спросил:
— Говоришь или нет?
Для него этот хруст звучал как небесная музыка, вызывая восторг. На его добродушном лице расцвела искренняя улыбка, и он вновь занёс молоток.
— Молодой господин, она молчит, — доложил Куайдао, заметив, что Люйи продолжает отрицательно мотать головой.
Шан Ши едва слышно фыркнул, но не возразил.
Куайдао уже уверенно ударил по второму пальцу.
На этот раз звук был дольше — видимо, кость разлетелась вдребезги.
У-у-у!
Люйи билась в конвульсиях, кровь хлынула изо рта ещё сильнее. Она с ненавистью смотрела на золотой молоток, но страх постепенно вытеснил ярость. Она понимала: даже если выдаст противоядие, всё равно умрёт.
Ей было не на что надеяться.
Шан Ши прочитал её мысли и холодно усмехнулся:
— Если скажешь — дам тебе быструю смерть. А если нет — сделаю так, что ты будешь молить о ней. Поверь, иногда жизнь страшнее смерти.
Пока он говорил, Куайдао уже раздробил четвёртый палец.
— Молодой господин, не тратьте слова, — весело вмешался Куайдао. — Всё равно после этой ноги есть ещё другая, а потом руки. Говорят, в теле человека двести шесть костей — мне хватит на целый день.
— Двести шесть костей, — подтвердила Юнь Лянь.
Эти слова заставили побледнеть и Куайдао, и Люйи. Куайдао едва сдерживал восторг, а Люйи, забыв о боли, широко раскрыла глаза, губы её дрожали, но слов не было.
Куайдао, почувствовав, что она хочет что-то сказать, вытащил ткань из её рта:
— Говори скорее, иначе лично проверю каждую кость в твоём теле!
Он рассмеялся — и невозможно было поверить, что перед тобой палач, внушающий ужас.
Недели пыток окончательно сломили гордыню Люйи. Без воды, без сна, с болью, пронзающей каждую клетку тела… Она не была обучена терпеть такие муки. Теперь ей оставалось лишь молить о быстрой смерти.
— Если… если я отдам противоядие… вы дадите мне умереть без мучений? — хрипло прошептала она, понизив требования до самого дна.
Теперь она поняла: перед лицом жизни любовь — ничто, а перед нестерпимой болью — ничто и сама жизнь.
— Скажешь — получишь быструю смерть, — прямо ответил Шан Ши.
Люйи горько усмехнулась, выплюнула кровавую пену и прохрипела:
— Я… скажу.
Её мутный, измождённый взгляд упал на Шан Ши:
— Твоё противоядие… у меня на теле. А её… — она кашлянула, — я раздала его нищим в трущобах на перекрёстке улицы Цинчэн и Восточной улицы. Ищи сам, кому досталось.
Отдавая лекарство, она и не думала позволить Юнь Лянь выжить. Она не помнила, скольким и кому именно вручила драгоценные капли.
Выслушав это, Нин и Куайдао переглянулись с ужасом. Все знали, как молодой господин дорожит своей супругой. Люйи не просто бросила вызов — она втоптала его в грязь.
Теперь быстрой смерти ей точно не видать.
Но к их удивлению, Шан Ши остался невозмутим. Его губы по-прежнему изгибала дерзкая улыбка, но в ней теперь чувствовалась ледяная жестокость, от которой у Нина и Куайдао по спине пробежал холодок.
Шан Ши мягко приказал:
— Ци, собери сердечную кровь всех там. Пусть Нин изготовит из неё пилюли.
Лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного. Эти люди сами виноваты — виновата в их смерти змея по имени Люйи.
За несколько слов решалась судьба десятков жизней. Воздух на миг сгустился, а потом вновь стал спокойным.
Шан Ши усадил Юнь Лянь в плетёное кресло у двери и нежно погладил её по щеке. Его лицо приблизилось так близко, что длинные ресницы почти коснулись её кожи.
— Отдохни немного, Сяо Лянь, — прошептал он.
Затем встал. Его развевающиеся рукава прочертили в воздухе зловещую дугу, и вся атмосфера вокруг наполнилась давящей тяжестью. Подойдя к Люйи, он остановился над ней. Солнечный свет, играя на его белоснежной коже, придавал ему ореол святости — и Люйи вновь потеряла дар речи.
Да… Как можно забыть это чувство, когда сердце замирает от одного взгляда?
В тот миг, когда Люйи застыла в восхищении, Шан Ши одним ударом ноги впечатал её грудь в землю. Его улыбка стала ещё прекраснее:
— Ты осмелилась так поступить с Сяо Лянь? Думала ли ты о последствиях?
— Хе-хе… — закашляла она кровью. — Действительно… не думала. Если бы… если бы я знала, чем всё кончится…
Она не договорила. Ведь в этом мире нет слова «если».
— Я передумал. Не дам тебе быстрой смерти, — беззаботно нарушил обещание Шан Ши, любуясь её отчаянием.
— Шан Ши! Ты… нарушаешь слово! — прохрипела Люйи, чувствуя, как рёбра готовы проломиться.
— Ну и что? — равнодушно пожал плечами он. — Я не благородный рыцарь. Для меня нет ничего святого, кроме Сяо Лянь. Кто посмеет причинить ей вред — тот умрёт медленно и мучительно.
С того самого мгновения, как он полюбил Юнь Лянь, её дела стали его делами.
— Даже если… спасёшь Юнь Лянь… подумал ли ты о себе? — вдруг переменила тон Люйи, презрительно усмехаясь. — Без моего противоядия ты умрёшь вместе со мной.
Шан Ши усилил давление ноги, и изо рта Люйи потекла кровь, но её насмешливая улыбка становилась всё шире. Этот взгляд заставил Шан Ши на миг опомниться. Он убрал ногу и повернулся спиной.
Он не видел, как в глазах Люйи мелькнуло разочарование.
http://bllate.org/book/10608/952072
Готово:
