Во дворе «Чаолу» Ши Янь прищурилась, глядя на служанку перед собой:
— Няня Кун умерла, а ту мерзавку Жуань Линсянь снова вынесли?
— Так точно, госпожа. Господин ещё строго наказал не вызывать лекаря.
— Хорошо… Хорошо.
Многолетняя обида наконец-то начала отступать, и настроение Ши Янь заметно улучшилось. Даже боль в пальцах стала казаться менее мучительной.
Это хорошее расположение духа сохранилось до самого вечера. После ужина она отослала прислугу и, поднявшись с места, обратилась к стоявшей рядом женщине:
— Лань-гугу, пойдём. Заглянем к барышне.
— Но, госпожа, ваша рана?
— Именно из-за этой раны я не дам той маленькой мерзавке покоя, — усмехнулась Ши Янь, и её улыбка показалась Лань-гугу жутковатой.
Лань-гугу поспешно опустила голову:
— Слушаюсь.
Юнь Лянь, ощущая, как урчит живот, недовольно поморщилась. Хотя её тело почти восстановилось и стало практически неуязвимым для ядов, она забыла одну важную деталь: это тело никогда не голодало. Всего за полдня желудок напомнил о себе несколько раз. Она как раз задумалась, не поискать ли что-нибудь съестное, как вдалеке послышались шаги.
Вокруг уже полностью стемнело, но, проведя много времени во тьме, она прекрасно видела и без света. Тишина усилила слух, и вскоре шаги замерли прямо за искусственной горкой.
Ещё через мгновение до неё донёсся резкий запах духов, и прежде чем появились люди, раздался голос Ши Янь:
— Её хорошо связали?
— Не волнуйтесь, госпожа. Ей дали снадобье — теперь она совсем без сил. Даже если бы она и могла что-то сделать, выбраться отсюда ей не удастся.
Только войдя внутрь расщелины, люди Ши Янь осмелились зажечь фонарь.
Ши Янь сделала несколько шагов вперёд, но осталась вне досягаемости Юнь Лянь и прищурилась:
— Юнь Лянь, скажи-ка мне, кто дал тебе дерзости так со мной поступить?
Юнь Лянь холодно сидела, не собираясь отвечать.
— Видимо, выдать тебя замуж за дом генерала было ошибкой. Ты не только набралась наглости, но и научилась не считаться ни с кем. Теперь я жалею, что тогда не выдала тебя за шестидесятилетнего генерала Лян, который любит малолетних девочек.
Ши Янь ожидала увидеть дрожащую, умоляющую о пощаде мерзавку, но Юнь Лянь по-прежнему смотрела свысока. Разозлившись, она заговорила всё, что приходило в голову.
«Чтобы растоптать таких людей, нужно терпеть то, чего другие терпеть не могут», — знала Юнь Лянь лучше всех. Чтобы раз и навсегда покончить с домом Юнь, нельзя было действовать опрометчиво.
— Маленькая мерзавка! Я так и не пойму, чем ты и эта притворщица Жуань Линсянь заслужили защиту господина все эти годы? Вам дали лучшее положение, запретили мне хоть пальцем вас тронуть… Целых пятнадцать лет! Я этого больше не вынесу! Сегодня я обязательно сделаю так, чтобы твоя кожа лопнула от ударов! — Ши Янь уставилась на пояс Юнь Лянь и приказала Лань-гугу: — Принеси хлыст, которым она меня ранила.
Сколько лет она не испытывала унижений! Ши Янь не собиралась позволять этой презренной девчонке, которую всегда считала ниже себя, нанести ей вред и остаться безнаказанной.
Лань-гугу прекрасно знала характер своей госпожи. Хотя ей было страшно, ослушаться она не смела. Напрягшись, Лань-гугу подошла ближе.
Юнь Лянь терпеть не могла, когда её трогали — это было единственное, чего она не могла стерпеть. В тот самый момент, когда Лань-гугу протянула руку, Юнь Лянь резко схватила её за запястье. Пока Лань-гугу пыталась вырваться, ноготь Юнь Лянь, пропитанный ядом, царапнул кожу.
И, к несчастью для Лань-гугу, сегодня на ногтях Юнь Лянь был именно тот яд, что действует мгновенно. Тело Лань-гугу начало стремительно чернеть, и вскоре она рухнула на землю.
— Лань-гугу! — Ши Янь в ужасе отпрянула. В её глазах наконец-то появился страх. Она сделала ещё несколько шагов назад, готовая в любой момент броситься бежать, и с трудом проглотила комок в горле: — Ты… ты, девчонка, одержима нечистью?
Как же так получилось, что за такое короткое время Юнь Лянь так изменилась?
«Раньше надо было уходить, — подумала Юнь Лянь, — здесь такой затхлый воздух». Она легко сняла цепи с лодыжек и встала.
Сердце Ши Янь упало. Разве не говорили, что девчонка под наркотиком и не может двигаться? Бросив взгляд на тело Лань-гугу, Ши Янь не стала медлить ни секунды. Она поспешила отступать — ни за что нельзя было допустить, чтобы отравленная Юнь Лянь подошла ближе.
Но Юнь Лянь не двинулась с места. Она лишь лениво произнесла два слова:
— Не двигайся.
В тот же миг Ши Янь увидела, что в руке Юнь Лянь поблёскивает серебряный хлыст.
— Сделаешь ещё один шаг — и я сниму тебе голову, — спокойно сказала Юнь Лянь, и в её голосе не чувствовалось ни капли жестокости.
Однако именно эта холодная уверенность заставила Ши Янь замереть. Она была не такой глупой, как Жуань Линсянь, и понимала: сейчас Юнь Лянь говорит всерьёз. Её собственные пальцы были тому доказательством. А раз Юнь Лянь заговорила, значит, если подчиниться, жизнь можно сохранить.
— Ч-что тебе нужно? — зубы Ши Янь стучали от страха.
— Юнь Лянь — родная дочь Жуань Линсянь? — спросила Юнь Лянь.
На самом деле она уже знала ответ, но хотела убедиться окончательно.
— Да, — кивнула Ши Янь. — Я сама присутствовала при родах. В детстве ты была очень похожа на неё.
— Кроме того, что заняла место хозяйки дома Юнь, что ещё она сделала такого, из-за чего ты её так ненавидишь? — второй вопрос Юнь Лянь.
Ресницы Ши Янь дрогнули. Она шевельнула губами, но в итоге ответила:
— Ничего особенного.
Хлоп!
Серебряный хлыст свистнул в воздухе.
— А-а-а! Больно! — Ши Янь схватилась за руку, и слёзы хлынули из глаз.
— На этот раз досталось руке. В следующий раз — лицу. И поверь мне: если мой хлыст оставит на твоём лице отметину, она никогда не исчезнет.
Юнь Лянь нежно погладила хлыст, уголки её губ приподнялись в улыбке, а взгляд стал таким мягким, будто она ласкала возлюбленного.
— Она не только отняла у меня место хозяйки дома, но и похитила моего любимого человека! Как я могу её не ненавидеть? У Жуань Линсянь лицо обманщика, на самом деле она всего лишь жалкая, бессильная интригантка, которая любит изображать слабость. Почему он выбрал именно её? Даже господин запретил мне отбирать у неё это место! Жуань Линсянь — человек, которого я ненавижу больше всех на свете!
Страх достиг предела, и теперь Ши Янь не могла сдержать поток обвинений.
Именно этого и ждала Юнь Лянь. Её опущенные ресницы дрогнули — она уловила другую важную деталь в словах Ши Янь.
— Кто он?
Ши Янь только сейчас поняла, что проговорилась. При упоминании «него» на её лице отразились сначала ностальгия, потом влюблённость, затем разочарование, обида и, наконец, злоба.
Что важнее — воспоминания или жизнь? Ши Янь колебалась.
Юнь Лянь не дала ей времени на раздумья и нетерпеливо произнесла:
— Юнь Янь очень нравится Четвёртому принцу, а Юнь Цзи всё ещё учится в академии. Оба ещё такие юные.
Ши Янь глубоко вдохнула.
Юнь Лянь угрожала ей. Юнь Янь — её драгоценная дочь, но Юнь Цзи… Он дороже ей собственных глаз, он — её жизнь! Страх охватил Ши Янь по-настоящему. Ей самой не страшно умирать, но её дети не должны пострадать из-за Юнь Лянь. Ради детей женщина способна на всё, и Ши Янь не была исключением. Несмотря на ужас, она сохранила остатки здравого смысла и сжала кулаки:
— Если я расскажу, ты пообещаешь оставить в покое Янь и Цзи?
— Это зависит от того, насколько ценной окажется твоя информация, — ответила Юнь Лянь. По словам Сяо Ци, Ши Янь и Юнь Янь были отвратительными созданиями, но Юнь Цзи отличался от матери и сестры. Мальчику ещё не исполнилось десяти, и он был единственным в доме, кто никогда не относился к Юнь Лянь пренебрежительно.
Тем, кто не причинял вреда прежней обладательнице тела, Юнь Лянь не собиралась тратить на них силы.
Все прежние чувства теперь были подавлены — осталась лишь решимость. Ши Янь горько усмехнулась:
— Тогдашний он был мечтой всех женщин Восточного Янь. Не только красивый и элегантный, но и талантливый поэт, владевший ещё и врачебным искусством. Сам император приглашал его ко двору. Помню, на Празднике персиковых цветов каждое его движение, каждый взгляд сводили женщин с ума.
Юнь Лянь нетерпеливо прервала её, погружённую в воспоминания:
— Я спрашиваю его имя.
Ши Янь неловко замолчала, а потом побледнела:
— Не знаю. Даже император тогда обращался к нему как «господин Цзин».
— Значит, он не был уроженцем Восточного Янь?
— Верно. Господин Цзин внезапно появился в Цинчэне, — Ши Янь снова погрузилась в размышления. — И так же внезапно исчез. Прошло уже более десяти лет, и никто больше его не видел.
Юнь Лянь фыркнула. Получается, это был тот самый легендарный красавец, вокруг которого крутились все женщины? И при этом он исчезал и появлялся как призрак?
Ей были совершенно безразличны любовные драмы этих женщин. Сейчас важно было другое:
— Значит, Жуань Линсянь тоже не любила Юнь Чэна?
По поведению Жуань Линсянь казалось, будто она действительно дорожит Юнь Чэном.
— Она? — Ши Янь презрительно усмехнулась. — Она всю жизнь обманывала саму себя!
Юнь Лянь крепче сжала хлыст, собираясь расспросить подробнее, но вдруг замолчала. Она посмотрела в сторону входа, и вскоре из темноты за спиной Ши Янь появилась чёрная фигура. Тень накрыла Ши Янь, и та почувствовала, как по коже пробежал холодок. Обернувшись, она увидела младшего сына дома генерала Шан — того самого, что обычно выглядел беззаботным и всегда улыбался с какой-то скрытой насмешкой. Сейчас же он смотрел прямо перед собой, точнее — на Юнь Лянь, и выражение его лица было ледяным.
Днём Шан Ши наконец осознал, что Юнь Лянь наверняка всё ещё находится в доме генерала. Поэтому он нарочито громко уехал, а на самом деле продолжал следить за домом Юнь. И вот результат — Юнь Лянь действительно здесь!
Он сделал шаг вперёд и толкнул Ши Янь в спину. Та вскрикнула от боли и упала на землю. Шан Ши не стал подходить ближе — он остался на месте, и впервые его алмазные глаза холодно уставились на Юнь Лянь.
— Выходи, — ледяным тоном приказал он.
Не дожидаясь ответа, Шан Ши развернулся и направился прочь.
Юнь Лянь нахмурилась. Кто его так разозлил?
Но здесь и правда не место для долгих разговоров: сыро, темно и пахнет плесенью. Юнь Лянь вышла из укрытия и «случайно» наступила на уже раненые пальцы Ши Янь.
За искусственной горкой её встретил свежий ночной воздух. Она принюхалась и осмотрелась. Неподалёку, среди цветов, лежали два тела, а Шан Ши стоял рядом с одним из них, одетым в чёрное.
— Кто они? — спросила Юнь Лянь.
— Из дома Четвёртого принца, — коротко ответил Шан Ши, и в его голосе по-прежнему чувствовался холод.
Когда Фэн Юй сам явился сюда, он не удостоил их внимания. А теперь, когда девушка уже вышла замуж, он продолжает лезть в её жизнь. Неужели Четвёртый принц настолько глуп?
Бросив взгляд на виновницу всего происходящего, Шан Ши почувствовал, как весь день накапливавшийся гнев наконец вырвался наружу. Он резко двинулся вперёд и в следующее мгновение уже стоял перед Юнь Лянь. Его руки сжали её плечи, и на неё обрушилась волна подавляющей силы.
Юнь Лянь не смогла устоять — её отбросило назад. Она пошатнулась и оказалась прижатой к камням искусственной горки. Неровные выступы больно впивались в спину сквозь тонкую ткань одежды, и она недовольно нахмурилась.
— Что ты делаешь?! — тихо воскликнула она.
— Что я делаю? — Шан Ши рассмеялся, но в смехе не было радости. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Ведь он всё время использовал эту девушку… Тогда почему, когда она исчезла, его охватила такая тревога?
Шан Ши не был глупцом и не любил убегать от проблем. Раз он осознал, что испытывает к Юнь Лянь необычные чувства, то не позволит ей уйти.
— Отпусти, — попыталась вырваться Юнь Лянь.
Хватка Шан Ши не причиняла ей боли, но и вырваться она не могла. Ей было крайне неприятно: целый день в сырой пещере, от неё наверняка плохо пахнет, да и есть хочется ужасно. А теперь ещё этот внезапный гнев Шан Ши, причины которого она не понимала.
Независимо от обстоятельств, Юнь Лянь всегда умела выходить из любой ситуации целой и невредимой. Но Шан Ши не мог спокойно думать, пока не увидит её. А теперь, когда он так переживал, она, похоже, и не думала о нём. В голове вспыхнула ярость, и Шан Ши, не раздумывая, наклонился и укусил её в губу.
Хруст!
В воздухе повис запах крови. Юнь Лянь вскрикнула от боли.
Его длинные ресницы дрогнули — он не смог заставить себя укусить снова. Вздохнув, он высунул язык и слизал кровь с её губы.
Характер Юнь Лянь был твёрдым, но её губы оказались неожиданно мягкими — Шан Ши не хотел их отпускать.
http://bllate.org/book/10608/952054
Готово:
