Жуань Линсянь поднялась, но вдруг замерла — в груди шевельнулось сомнение. Кровная связь матери и дочери не так-то легко рвётся, и она всё же не была той, кто способен убить родную плоть.
— Лянь-эр… Лянь-эр ведь не хотела этого, — тихо сказала она. — Можно мне поговорить с ней?
— Госпожа! — няня шагнула вперёд и повысила голос: — Ни в коем случае нельзя поддаваться слабости!
Глаза Жуань Линсянь наполнились слезами. Она махнула рукой и выбежала из комнаты.
Оставшаяся няня заискивающе улыбнулась:
— Надеемся, вторая госпожа пощадит жизнь старшей барышне.
— Не волнуйся, — насмешливо отозвалась одна из крепких служанок, — наша вторая госпожа не станет её убивать.
Ведь если что случится, господин непременно разберётся. Да и тот маленький хулиган из дома генерала Шан точно не оставит это без последствий.
С этими словами женщины подняли Юнь Лянь и быстро двинулись прочь, выбирая самые глухие и уединённые тропинки. По пути им никто не встретился. Вскоре они остановились за искусственной горкой, вошли внутрь, сделали несколько поворотов и оказались в сыром, тёмном закоулке.
Бросив Юнь Лянь на пол, одна из служанок привязала ей к лодыжке тонкую цепочку. Когда она собралась связать и руки, другая остановила её:
— Хватит. Так трясло — и не очнулась. Значит, та госпожа дала ей хорошую дозу снадобья. Ей ещё долго не придти в себя. Да и место глухое — никуда не денется.
— Лучше быстрее доложить второй госпоже, — добавила первая.
— Ладно.
Они вышли из этого закутка и захлопнули за собой железную дверь.
Как только вокруг воцарилась тишина, «без сознания» лежавшая девушка вдруг резко села, вытащила из волос единственную шпильку и в два счёта открыла цепь на ноге. Поднявшись, она внимательно осмотрелась. Вокруг царили сырость и полумрак, но сквозь узкую щель пробивался слабый свет. Юнь Лянь поняла: место хоть и маленькое, но отлично подходит для того, чтобы спрятать человека.
* * *
В ту эпоху ещё не существовало искусства прикреплять отрубленные конечности или пальцы. Даже при помощи императорского лекаря Ши Янь могла лишь смотреть на свой обрезанный палец и чувствовать, как сердце разрывается от боли.
В этот момент Юнь Чэн провожал лекаря. Ши Янь открыла глаза, коснулась перевязанной руки и яростно спросила:
— Где эта мерзавка?
К ней подошла Лань-гугу, самая доверенная служанка Ши Янь, и что-то прошептала ей на ухо. Через мгновение Ши Янь хлопнула здоровой рукой по столу:
— Не верю, что эта девчонка за месяц стала такой дерзкой! Пусть три дня голодает.
Лань-гугу забеспокоилась:
— Но если старшую барышню вдруг не найдут, а господин или тот безалаберный юнец из дома генерала начнут искать — не устроит ли это скандал?
Ши Янь холодно фыркнула:
— Это нас не касается. Все в доме знают, что девчонка отправилась во двор «Лосиань».
Если кому и предъявлять претензии — так только Жуань Линсянь.
Ши Янь терпеть не могла Юнь Лянь, но ещё больше ненавидела Жуань Линсянь. Та, кроме лица, ничего не имела: робкий характер, вечное лицемерное навязывание образа «идеальной добродетельной женщины» — всё это вызывало у Ши Янь желание разорвать её в клочья.
Лань-гугу всё поняла и улыбнулась:
— Госпожа права.
Чувствуя острую боль в ране, Ши Янь зловеще произнесла:
— Она отрубила мне палец — я заставлю их обеих, мать и дочь, жить хуже мёртвых. И пусть господин сжалится надо мной и будет чувствовать вину. Достаточно уже того, что я сижу на этом месте второй госпожи целых пятнадцать лет! Пускай у него были причины — теперь их нет. Я сделаю так, что Жуань Линсянь пожалеет о своём замысле.
После рождения единственного сына рода Юнь она не раз давала понять мужу, что пора сделать её главной женой. Но каждый раз он находил отговорки. Теперь же, когда дочь Жуань Линсянь покалечила её, у господина не останется оправданий.
К тому же у неё есть достойная дочь. При этой мысли Ши Янь лениво спросила:
— Лань-гугу, Цянь-эр сейчас с Четвёртым принцем?
— Да, госпожа. Барышня беседует с Четвёртым принцем в павильоне сада. Похоже, они хорошо ладят.
Когда никого постороннего не было рядом, слуги двора «Чаолу» всегда называли Ши Янь просто «госпожа», а Юнь Янь — «барышня». Это наглядно показывало, насколько низок статус Жуань Линсянь и Юнь Лянь в глазах прислуги дома Юнь.
— Отлично. Тогда мой палец отрублен не зря.
По дороге обратно она уже послала служанку известить Цянь-эр: если дочь умна, то знает, как вернуть расположение Четвёртого принца. Похоже, дочь действительно пошла в неё — сообразительная, умеет добиваться своего. Если она войдёт в дом Четвёртого принца, сможет легко подняться по ступеням власти. А если однажды принц взойдёт на трон, её дочь станет самой благородной женщиной Поднебесной, а она, мать, получит соответствующее положение. Что до Жуань Линсянь — раздавить её будет не труднее, чем муравья.
Лань-гугу опустила голову и не осмеливалась отвечать.
Её госпожа умела быть жестокой даже к себе — а уж к врагам и подавно.
Как и говорила Лань-гугу, спустя примерно час Шан Ши нетерпеливо приказал Цинъе:
— Сходи, найди молодую госпожу.
Когда Юнь Лянь уходила, няня Жуань Линсянь сказала, что хочет поговорить с ней с глазу на глаз, без служанок. Юнь Лянь решила узнать, что задумала мачеха, и согласилась.
Цинъе кивнула и быстро покинула павильон.
Фэн Юй, сидевший напротив Шан Ши, уже собирался уйти — хоть девушка и вызывала у него интерес, но не настолько, чтобы тратить на неё время. Однако слова Шан Ши заставили его передумать, и он остался на месте.
— Четвёртый принц, — робко сказала Юнь Янь, — отец уже распорядился приготовить вина и яств. Уже почти полдень… не хотите ли остаться и отобедать в нашем доме?
Фэн Юй взглянул на её красивое, смущённое лицо, но перед глазами возникло совсем другое — холодное и чистое, как горный родник. Он вдруг раздражённо бросил:
— Разве тебе не следует пойти проведать свою мать?
Разве достойна дочь, чья мать ранена, веселиться в обществе чужого мужчины? Это явно показывало, насколько черствым было сердце Юнь Янь.
Юнь Янь растерялась:
— Я… просто боялась, что Четвёртому принцу будет скучно одному.
— У меня и так есть компания, — ответил Фэн Юй, глядя прямо на Шан Ши.
Юнь Янь не нашлась, что возразить. Она прикусила губу, но не осмелилась показать обиду, лишь натянуто улыбнулась:
— На самом деле я всё это время была в тревоге. Разрешите мне, Четвёртый принц, навестить мать.
Она всегда строго соблюдала правила приличия.
Фэн Юй нетерпеливо махнул рукой, и Юнь Янь немедленно удалилась.
Когда она ушла, Шан Ши наконец заговорил:
— Похоже, вторая барышня рода Юнь уже влюбилась в Четвёртого принца. Ваше грубое обращение, ваше высочество, сильно ранило её чувства.
Фэн Юй отбросил раздражение и, поднеся чашу к губам, многозначительно произнёс:
— Не только она одна влюблена в меня.
(Ты ведь тоже когда-то ради меня готов был умереть, Шан Ши.)
— Это правда, — парировал Шан Ши. — Но люди не святые — кто без ошибок? Главное — признать ошибку и исправиться.
(Юнь Лянь тогда ошиблась, полюбив тебя. Сейчас она это осознала и больше не видит в тебе своего избранника. Так что перестань думать, будто ты ей всё ещё дорог.)
— Надеюсь, вы запомните свои сегодняшние слова, господин Шан.
— Разумеется.
Пока они обменивались колкостями, Юйцай подошёл и тихо сказал:
— Молодой господин, у Цинъе какой-то странный вид.
Шан Ши и Фэн Юй одновременно повернулись. Цинъе подбежала, даже не успев поклониться, и запыхавшись выдохнула:
— Молодой господин, молодая госпожа исчезла!
Бах!
Шан Ши вскочил:
— Что значит «исчезла»?!
— Госпожа дома Юнь сказала, что молодая госпожа вышла одна после разговора с ней. Больше она ничего не знает, — подчеркнула Цинъе слова «госпожа дома Юнь».
Да, это всего лишь её версия.
Услышав, что Юнь Лянь пропала, сердце Шан Ши будто пронзила игла. Он думал, что Юнь Лянь достаточно сильна, чтобы справиться сама, и что вторая госпожа дома Юнь для неё — ничто. Но он не ожидал, что именно самые незаметные люди способны сотворить нечто ужасное.
Всё это — его вина!
Шан Ши решительно направился прочь, но на ходу приказал Юйцаю:
— Позови господина Юнь.
Ему предстояло войти в задние покои дома Юнь, и сопровождение самого хозяина значительно упростит дело.
Юйцай понял серьёзность ситуации и мгновенно исчез.
Наблюдая за уходящей спиной Шан Ши, Фэн Юй некоторое время стоял на месте, затем медленно поднялся и направился к воротам. Но, сделав два-три шага, вдруг остановился, тяжело вздохнул и, резко развернувшись, последовал за Шан Ши.
* * *
Юнь Чэн приказал своей доверенной служанке тщательно обыскать двор Жуань Линсянь, но следов Юнь Лянь там не нашли.
В главном зале дома Юнь няня Кун, доверенная служанка Жуань Линсянь, стояла на коленях, а сама Жуань Линсянь молча стояла рядом, время от времени прикладывая платок к глазам, будто вытирая слёзы.
Бах!
Чаша полетела в лоб няни Кун. Лицо Юнь Чэна исказилось от ярости:
— Говори! Куда делась старшая барышня?
Звон разбитой посуды заставил Жуань Линсянь вздрогнуть. Юнь Чэн этого не заметил, но Шан Ши и Фэн Юй всё видели.
К этому моменту Шан Ши уже успокоился. Он чувствовал: Юнь Лянь не из тех, кого легко обмануть. Его задача — не мешать ей, а значит, странное поведение Жуань Линсянь он просто отметил про себя.
— Господин, я правда не знаю! Старшая барышня сама вышла из комнаты! — воскликнула няня Кун с таким видом, будто клялась жизнью.
— Кто видел, как она выходила?
Лицо няни Кун побледнело:
— Госпожа много лет назад распустила большую часть прислуги во дворе. Сейчас там служат только я да одна простая служанка, а та как раз ходила на кухню за обедом. Так что, кроме меня, никто не может подтвердить.
— Ловко же ты умеешь болтать, подлая! Раз не можешь доказать свою невиновность, а при всех увела старшую барышню — значит, пока не увидишь гроба, слёз не прольёшь! Вывести её и избить до смерти палками! — рассвирепел Юнь Чэн. Его любимая вторая жена ранена, старшая дочь пропала без вести, а всё это происходит у него на глазах при двух важных гостях — как ему не злиться?
Слова Юнь Чэна потрясли обеих женщин. Ноги Жуань Линсянь подкосились, и она упала на колени, дрожа всем телом:
— Господин! Няня Кун служит мне десятки лет! Прошу вас, ради меня пощадите её! Она никогда не причинила бы зла Лянь-эр!
Поддерживаемая хозяйкой, няня Кун тоже завопила:
— Я видела, как росла госпожа, и как рождалась старшая барышня! Как я могу предать их? Прошу, господин, рассудите справедливо!
Их причитания смягчили сердце Юнь Чэна. Ведь Лянь-эр росла у них на глазах. Даже тигрица не ест своих детёнышей, а Жуань Линсянь — такая добрая и робкая — уж точно не способна на жестокость.
Гнев Юнь Чэна немного утих, но Шан Ши не собирался сдаваться. Независимо от причины исчезновения Юнь Лянь, эти две были виноваты. Глаза его налились кровью от ярости. Он сделал два шага вперёд и со всей силы пнул няню Кун в грудь.
Хруст сломанных рёбер раздался отчётливо. Острые обломки, вероятно, пронзили лёгкие. Глаза няни Кун вылезли из орбит, изо рта хлынула кровь, и она мгновенно испустила дух, даже не успев вскрикнуть.
— Пока не найдут Сяо Лянь, ты — убийца.
А убийц ждёт только одна участь.
Юнь Чэн уже почти смягчился и собирался пощадить няню, но удар Шан Ши стал для всех неожиданностью. Увидев, как няня Кун умирает у неё на глазах, Жуань Линсянь впервые по-настоящему испугалась. Перед глазами всё потемнело, и она без чувств рухнула на пол.
Юнь Чэн чуть не лишился дыхания. Это же его собственная прислуга! А Шан Ши, его зять, не только убил её у него на глазах, но и публично унизил! Это было равносильно пощёчине.
— Исчезновение Лянь волнует не только тебя, — наконец выдавил он, когда Жуань Линсянь унесли.
http://bllate.org/book/10608/952053
Готово:
