Очевидная ложь — и всё же нельзя отрицать: когда Шан Ши замолчал, в сердце Фэн Юя без всякой причины мелькнуло странное чувство. Оно исчезло мгновенно — так быстро, что он даже не успел его уловить.
Первым делом Фэн Юй метнул в Юнь Лянь взгляд, острый, как ледяная игла, и холодно спросил:
— Значит, твой яд в тот день тоже был всего лишь недоразумением? Или, может, слова молодого господина Шана в «Шисянлоу» на самом деле были правдой?
В этих словах звучала откровенная насмешка.
Во всём Цинчэне не было человека, который не знал бы, как много лет старшая дочь рода Юнь без памяти влюблена в Четвёртого принца. Говорят, народные глаза — зеркало истины. Как можно одними лишь фразами отрицать столько лет чувств и усилий? Неизвестно уж теперь, была ли Юнь Лянь верной или бесчувственной.
— То, что он сказал, конечно же, неправда, — впервые Юнь Лянь открыто опровергла слова Шан Ши перед Фэн Юем. Она продолжила: — На самом деле, прежняя Юнь Лянь действительно была одержима тобой. Да, она подсыпала тебе яд. Да, она даже пыталась покончить с собой. Но в день свадьбы, после того как вы все вместе снова отравили её, та Юнь Лянь умерла. Всё, что было до этого, обратилось в прах и пепел. Та, что воскресла сейчас, — совершенно новая Юнь Лянь, не имеющая ничего общего с прошлым.
На самом деле, всё, что говорила Юнь Лянь, было чистой правдой. Однако из всех присутствующих только Шан Ши это осознавал.
Глубокие зрачки Фэн Юя дрогнули. Лёд на его суровом лице треснул, а затем растаял, сменившись тёплым светом.
— Раз так, — произнёс он, — пусть всё прошлое канет в Лету. Начнём знакомство заново. Что скажешь?
Чтобы такой гордый Четвёртый принц произнёс почти умоляющие слова, Юнь Лянь следовало проявить благоразумие.
— Это ни к чему, — ответил за неё Шан Ши и взял её за руку. — Прошлое уже позади. А вот настоящее и будущее Сяо Лянь проведёт со мной. Что до вас, Четвёртый принц, полагаю, ваше время лучше посвятить тем девушкам, которые могут однажды войти в вашу резиденцию.
Шан Ши многозначительно бросил взгляд на Юнь Янь.
Та, покраснев от смущения, опустила голову и потому не заметила раздражения в глазах Фэн Юя.
Инцидент был исчерпан. «Ещё будет время», — подумал Фэн Юй. Он не верил, что не сможет раскрыть истинное лицо Шан Ши. Переключившись, он обратился к Юнь Янь:
— Нужно ли вызвать императорского лекаря?
Юнь Янь, растроганная до слёз, сделала реверанс:
— Благодарю вас, Четвёртый принц.
Фэн Юй махнул рукой, и один из стражников тут же ушёл.
Юнь Янь стала ещё более хрупкой и жалобной. Её брови слегка нахмурились, будто она колебалась, стоит ли говорить дальше:
— Если Четвёртому принцу не трудно, не могли бы вы пройти со мной? Отец скоро прибудет сюда. Боюсь, он слишком разгневается и причинит боль старшей сестре. Может, вы поможете уладить всё миром?
Она готова была растерзать Юнь Лянь на тысячу кусков, но ради того, чтобы удержать рядом Четвёртого принца Фэн Юя, ей пришлось подавить тревогу за свою мать.
Ведь внутренние покои — не место для посторонних мужчин.
Фэн Юй даже не взглянул на Юнь Янь. Его взгляд скользнул по Шан Ши и Юнь Лянь, после чего он кивнул.
— Четвёртый принц, здесь неподалёку есть павильон. Мы можем там присесть. Отец, возвращаясь из заднего двора, обязательно пройдёт мимо него, — сказала Юнь Янь, сделав реверанс, а затем посмотрела на Юнь Лянь: — Старшая сестра, пойдёшь с нами?
Мать пострадала от рук Юнь Лянь — как она могла позволить ей просто уйти?
— Сяо Лянь, почему бы нам тоже не прогуляться по дому Юнь? — предложил Шан Ши вместо неё.
Юнь Лянь окинула его внимательным взглядом, но ничего не сказала.
Молчание означало согласие.
Юнь Янь пригласила:
— Прошу вас, Четвёртый принц.
Все направились к павильону у сада дома Юнь. Горничные уже расставили чай и угощения. Юнь Янь усадила Фэн Юя на почётное место, сама села слева от него и, устроившись, спросила стоявшую Юнь Лянь:
— Старшая сестра, почему не садитесь?
Юнь Лянь наконец поняла, что жизнь — театр, а актёрство — её суть. Взглянув на Юнь Янь, которая, несмотря на всю ненависть, улыбалась ей в лицо ради того, чтобы показать Фэн Юю своё великодушие и рассудительность, она вспомнила всё, что пережила в прошлой жизни. У неё пропало всякое желание сидеть напротив этой женщины.
Не удостоив Юнь Янь даже взгляда, она резко развернулась и пошла прочь.
Немного пройдя, Юнь Лянь остановилась у пруда с лотосами. Хотя был всего лишь май, зелень лилий, тянувшихся к небу, была по-настоящему великолепна. Взирая на эту свежую зелень, Юнь Лянь наконец смогла успокоиться.
Едва она остановилась, сзади послышались шаги. Не оборачиваясь, она продолжала задумчиво смотреть на водную гладь.
— О чём думаешь? — спросил Шан Ши, остановившись в шаге от неё.
— О том, с кого начать, — ответила Юнь Лянь, не собираясь скрывать от него своих мыслей. Возможно, ей действительно понадобится его помощь.
В глазах Шан Ши мелькнула улыбка:
— Так ты уже решила?
Юнь Лянь не ответила сразу. Она повернулась и внезапно спросила:
— А ты как думаешь, с кого мне лучше начать?
— Ты ведь не из тех, у кого врагов хоть отбавляй. Всего-то несколько человек из рода Юнь да, конечно, главный виновник всего этого, — сказал Шан Ши, бросив многозначительный взгляд в сторону Фэн Юя.
— Тогда давай поговорим о доме Юнь. Глава рода, конечно, самый влиятельный, но род Юнь — прославленный клан учёных. Чтобы устоять столетиями в Цинчэне, у них наверняка есть прочные основы. Свалить весь род за короткий срок невозможно. Поэтому самые слабые звенья — это вторая госпожа и твоя младшая сестра. С них и начинай, — рассуждал Шан Ши, и его доводы звучали весьма убедительно.
Это совпадало с тем, о чём только что думала Юнь Лянь. Её лицо немного смягчилось.
Она перевела взгляд на подходящую фигуру и ответила:
— У меня появился лучший кандидат.
Подошедшая женщина говорила без особого почтения:
— Старшая госпожа, госпожа Жуань просит вас пройти к ней.
Это была та самая няня, что помогала Жуань Линсянь уйти.
Юнь Лянь не отказалась:
— Веди.
— Слушаюсь, — няня незаметно выдохнула с облегчением.
Юнь Лянь последовала за ней. Проходя мимо Шан Ши, она почувствовала, как тот схватил её за руку.
— Ты так просто пойдёшь? — нахмурился он.
— А что ещё остаётся? — пожала она плечами.
— А я? — Шан Ши вдруг почувствовал себя брошенным и внутри всё заволновалось.
Юнь Лянь кивком указала на Фэн Юя и Юнь Янь и с лёгкой усмешкой сказала:
— Если я уйду так просто, Юнь Янь будет переживать. Так что придётся тебя использовать в качестве заложника.
Шан Ши скривил рот, но отпустил её руку и тихо предупредил:
— Будь осторожна.
Юнь Лянь услышала в его голосе искреннюю заботу и не стала отказываться от неё:
— Не волнуйся.
Больше не задерживаясь, она ушла вслед за няней.
Шан Ши же скрыл раздражение к сидевшим в павильоне и направился к ним.
Следуя за няней, Юнь Лянь добралась до заднего двора и остановилась у ворот двора под названием «Лосиань». Взглянув на эти три иероглифа, Юнь Лянь усмехнулась про себя. Похоже, Юнь Чэн когда-то действительно любил мать прежней Юнь Лянь. Жаль, что пока красавица не состарилась, милость уже угасла. Человек, на которого возлагала надежды женщина, давно уже обнимает других, оставив лишь поэтичное название двора в утешение себе.
— Прошу вас, старшая госпожа, — сказала няня, приподняв веки.
Юнь Лянь не обратила внимания на эту старуху и вошла во двор под поклонами слуг.
В боковой комнате Жуань Линсянь прижимала ко лбу платок, её лицо было бледным. Услышав шаги, она подняла голову, и, увидев Юнь Лянь, её выражение изменилось. С трудом изобразив материнскую заботу, она произнесла:
— Лянь-эр, ты пришла. Садись.
Юнь Лянь вошла и села напротив неё. Холодно спросила:
— Зачем звала?
Жуань Линсянь напряглась. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Лянь-эр, ты так злишься на мать? Ты ведь должна понимать: все эти годы я почти не занималась тобой именно для того, чтобы показать второй госпоже — мне всё равно. Так она не будет слишком тебя притеснять.
— Как ты могла спокойно позволять своей дочери быть игрушкой в руках второй госпожи? Почему не попыталась хоть раз постоять за неё? Ведь ты — законная жена главы рода!
Этот вопрос Юнь Лянь задавала от имени прежней себя.
Кто в доме Юнь, кроме самого Юнь Чэна, выше главной жены?
Рука Жуань Линсянь дрогнула, и чай выплеснулся из чашки. Она поставила чайник и тихо сказала:
— Я же говорила: господин не терпит ссор в гареме. Да и хотя я и ношу титул главной жены, на деле не управляю хозяйством. У меня лишь красивое название.
— И это твоя причина позволять своей дочери быть игрушкой в чужих руках? — с недоверием спросила Юнь Лянь.
— Лянь-эр, я не умею интриговать. Если бы я вступила в борьбу, то наверняка проиграла бы. А если бы всё вышло наружу, твой отец разочаровался бы во мне, — голос Жуань Линсянь становился всё тише.
У Юнь Лянь возникли серьёзные сомнения в разумности этой женщины.
— Ты никогда не думала, что единственный, кто может всё это остановить, — это сам глава рода Юнь Чэн?
Хотя она и не сталкивалась с дворцовыми интригами, Юнь Лянь знала одно: как бы ни бушевали страсти в заднем дворе, окончательное решение всегда остаётся за главой семьи.
Почему Жуань Линсянь сдавалась второй госпоже, но никогда не просила помощи у Юнь Чэна?
Бах!
Чашка выскользнула из её руки, и горячий чай обжёг ладонь. Няня тут же подскочила, тревожно вытирая руку госпожи:
— Госпожа, вы не повредили себя? Принести холодной воды?
— Лянь-эр не знает… Много лет назад твой отец сказал мне, что соглашается сделать меня главной женой, но добавил, что мой характер слишком мягок для управления всем домом Юнь, — с горечью произнесла Жуань Линсянь. Если бы можно было, она бы не жила так униженно всю жизнь, но решение было принято ещё пятнадцать лет назад — как она могла возразить?
В этот момент няня вернулась с мокрой тканью. Осторожно положив её на обожжённую руку Жуань Линсянь, она улыбнулась:
— Госпожа, старшая госпожа, как же хорошо, что вы наконец встретились! Не стоит вспоминать грустное. Госпожа, почему бы не угостить дочь своим чаем?
Жуань Линсянь невольно приподняла руку, и ткань коснулась ожога. Она резко вдохнула от боли. Няня в панике воскликнула:
— Осторожнее, госпожа! Руку нельзя двигать! Если старшая госпожа не против, позвольте мне налить вам чай вместо госпожи.
— Хорошо, — тихо кивнула Жуань Линсянь.
Няня взяла новую чашку и налила Юнь Лянь чай. Ароматный напиток источал свежий, приятный запах. Няня улыбнулась:
— Зная, что старшая госпожа любит чай, госпожа специально заварила для вас. Прошу, отведайте — не обидьте её заботу.
Обе женщины с надеждой смотрели, как Юнь Лянь берёт чашку и одним глотком выпивает весь чай.
В тот миг, когда она запрокинула голову, она не видела вины и облегчения в глазах Жуань Линсянь и няни.
Жуань Линсянь ткнула пальцем в Юнь Лянь, лежавшую на столе, и обеспокоенно спросила няню:
— Няня, а это точно сработает?
Старуха сначала сомневалась, но, увидев, как Юнь Лянь потеряла сознание, успокоилась. Сжав руку Жуань Линсянь, она придала ей решимости и себе тоже, шепнув:
— Госпожа, не волнуйтесь. Теперь уже поздно сожалеть. Подумайте: если господин разгневается на вас, как вы сохраните свой титул главной жены?
Жуань Линсянь переводила взгляд с безжизненного лица дочери на няню и наконец решилась:
— Лянь уже говорит со мной так грубо… Даже если я сделаю для неё что-то хорошее, она всё равно не оценит. Пусть уж лучше я стану злодейкой до конца.
Няня крепче сжала её руку:
— Главное — чтобы вы решились.
Затем они вместе перенесли Юнь Лянь в спальню и плотно закрыли дверь. Жуань Линсянь приказала няне:
— Отнеси из моих запасов тот женьшень и передай сообщение Ши Янь.
— Хорошо, — няня быстро ушла.
В комнате воцарилась тишина. Жуань Линсянь села на край кровати и, проводя пальцами по бровям и глазам дочери, тихо прошептала:
— Прости меня, Лянь-эр. Мне пришлось так поступить. Но не бойся — я не позволю Ши Янь забрать у тебя жизнь. Ты просто должна утолить её гнев.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, няня вернулась, за ней следовали две крепкие служанки. Те сказали Жуань Линсянь:
— Вторая госпожа благодарит вас за помощь. Она также просила передать: не волнуйтесь, это дело вас не коснётся.
http://bllate.org/book/10608/952052
Готово:
