Гу Чунин уже успокоилась. Просто она слишком много думала — оттого и растерялась.
Как она сама недавно сказала, прогулка по цветочной галерее — всего лишь забава. Если встретишь девушку, разве та может стать твоим суженым? Ясно же, что всё это пустяки, просто потеха для праздника, всерьёз принимать не стоит.
Осознав это, Гу Чунин сразу повеселела и стала вести себя непринуждённо. Конечно! Лу Юань ведь вырос у неё на глазах — как они могут быть предназначены друг другу судьбой? Она окончательно убедилась: слухи ложные.
Гу Чунин моргнула и легко улыбнулась:
— Молодой господин, какая неожиданная встреча! Только что Сун Чжи сказала мне пройтись по цветочной галерее, а я и не думала, что встречу вас здесь.
Лу Юаню стало любопытно. Любая другая девушка, столкнувшись с ним в таком месте, наверняка обрадовалась бы до безумия. А эта двоюродная сестра, напротив, ведёт себя так, будто ей всё равно. Видимо, она тоже не верит этим слухам.
Да, Лу Юань знал о слухах, но не верил им.
Гу Чунин догадалась, что Лу Юань не из тех, кто верит подобным преданиям, и с интересом спросила:
— Молодой господин, по-моему, вы не похожи на человека, который стал бы гулять по цветочной галерее...
Она сделала паузу и добавила:
— Так почему же вы всё-таки пришли?
В глубине души Гу Чунин была уверена: Лу Юань не тот человек, чтобы заниматься такой ерундой. С детства он был начитанным и рассудительным, никогда не верил ни в духов, ни в чудеса, ни в городские слухи.
Лу Юань словно вспомнил что-то и ответил:
— Просто скучалось.
Обменявшись этими вежливыми фразами, они перешли к другим темам.
Теперь Гу Чунин чувствовала себя совершенно свободно и весело сказала:
— Молодой господин, вы сегодня уже молились Куйсину? Я только что заметила: луна сегодня особенно ясная и светлая — самое время поклониться Куйсину, чтобы он благословил вас на успешную сдачу экзаменов.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она вернулась в прошлое, и она точно знала: Лу Юань больше не сдавал экзамены. Она предполагала, что он, возможно, решил ещё несколько лет углублять знания, чтобы потом сдать на степень цзиньши. В конце концов, он пока ещё молод.
Но это было лишь предположение. Гу Чунин очень хотела спросить причину, но их отношения сейчас едва ли лучше, чем у незнакомцев — не было никаких оснований задавать столь личный вопрос.
Услышав её слова, Лу Юань улыбнулся, чуть приподняв уголки губ:
— Перед выходом уже помолился Куйсину. Спасибо за заботу, двоюродная сестра.
Гу Чунин облегчённо вздохнула:
— Вот и хорошо. Я надеюсь, однажды вы станете таньхуа!
Её брови и глаза радостно изогнулись в улыбке.
В прошлой жизни она ушла слишком рано — Лу Юань тогда ещё не сдавал экзамены, и она сожалела, что не увидит, как он станет самым красивым таньхуа. А теперь у неё появился второй шанс.
Но едва произнеся эти слова, Гу Чунин побледнела. Она вдруг вспомнила: «таньхуа» — это ведь третье место, а все мечтают именно о первом — о чжуанъюане! Она тяжело вздохнула: как же она могла сказать такое, совсем не подумав? Забыла, что теперь она не та Сюй Цзинь, с которой Лу Юань мог позволить себе такие шутки.
Смущённо покраснев, она поспешно поправилась:
— Я только что оговорилась... Надо было сказать «чжуанъюань».
И натянуто засмеялась.
Лу Юань, однако, нисколько не обиделся:
— Таньхуа — тоже хорошо.
Он понял, что Гу Чунин желает ему добра, и вздохнул про себя: за все эти годы она первая, кто так искренне за него переживает.
Увидев, что Лу Юань не сердится, Гу Чунин сильно облегчённо выдохнула.
Чтобы сменить тему, она быстро заговорила:
— Только что у павильона «У Цзян» было так оживлённо! Девушки устраивали конкурс мастерства в украшении плодов — всё такое изящное и красивое. Жаль, молодой господин пропустил!
Лу Юаню стало гораздо приятнее общаться с Гу Чунин. Ему показалось, что ей можно доверять, и он в шутливом тоне ответил:
— Если бы я пошёл туда, то кому бы ни отдал голос — сразу бы хлынули новые слухи.
Хотя и без того о нём ходило немало пересудов.
Гу Чунин засмеялась: конечно! Не считая других, Сун Фу и Ду Маньчжу уж точно ждали этого момента.
Сегодня на поясе Лу Юаня был завязан пояс из тёмно-синего шёлка с узором из перевивающихся драконов. На нём висела лишь одна нефритовая подвеска — больше ничего. Даже ни одного пятицветного шнура.
Гу Чунин удивилась: при такой внешности и положении, как он мог не получить ни одного пятицветного шнура? По её расчётам, его пояс должен был быть увешан ими, как новогодняя ёлка!
Она мысленно решила: наверное, он слишком холоден — девушки боятся приближаться.
Лу Юань заметил, что Гу Чунин пристально смотрит на него, и спросил:
— Двоюродная сестра, у вас ко мне дело?
Гу Чунин поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Просто подумала, что пора выходить. Мы ведь уже довольно долго стоим под галереей. Может, пойдём куда-нибудь ещё?
Лу Юань кивнул:
— Хорошо. Тогда, двоюродная сестра, прощайтесь.
Сказав это, они разошлись в разные стороны, каждый по своей дороге.
Тысячи цветочных фонарей по-прежнему мерцали, мягкий свет словно стирал следы недавнего оживления.
Пройдя ещё несколько поворотов, Лу Юань наконец вышел из галереи. Внутри сверкали фонари, снаружи тоже было шумно и весело. Он остановился у большого дерева. Странно: столько людей гуляло по галерее, а он встретил только Гу Чунин.
В это время Чэн Линь, увидев, что его господин вышел, тут же подбежал с широкой улыбкой:
— Господин, вы внутри встретили какую-нибудь девушку?
Он с нетерпением ждал ответа.
Лу Юань бросил на него взгляд и зашагал дальше:
— Нет.
Эта ложь прозвучала так естественно, что сразу вызывала доверие. Вспомнив вопрос Гу Чунин, почему он вообще пошёл по галерее, Лу Юань подумал о Чэн Лине: если бы тот не настаивал, мол, «просто ради забавы», он бы никогда не пошёл.
Он сам не верил в подобные суеверия. Просто вспомнил Ваньвань — она ведь никогда не гуляла по цветочной галерее, вот он и решил пройтись вместо неё.
Чэн Линь почесал затылок, явно не веря:
— Не может быть! Сегодня там полно народу — и мужчин, и женщин. Как вы могли никого не встретить?
Он вспомнил свой прошлый опыт:
— В прошлый раз я встретил сразу нескольких человек!
Правда, большинство были мужчины, но всё же... Чтобы господин никого не встретил — такого ещё не бывало.
Чэн Линь тяжело вздохнул. Господину двадцать лет, у него когда-то была помолвка, но все понимали, что она практически расторгнута. Все эти годы господин живёт в одиночестве, даже близкого друга нет. Чэн Линь искренне надеялся, что его господин скоро женится и обзаведётся семьёй.
Лу Юань не отвечал и продолжал идти.
Чэн Линь отстал и теперь спешил за ним, торопливо выкрикивая:
— Господин, вы хоть меня не обманывайте! Моя мать говорит: эти слухи очень точны. Именно в цветочной галерее она встретила моего отца — так и заключили брак. Если вы там кого-то встретили, обязательно держитесь за эту удачу!
Шаг Лу Юаня на миг замедлился. Перед его глазами невольно возник образ Гу Чунин при свете фонарей. Потом он снова зашагал вперёд.
Тем временем Гу Чунин тоже продолжала путь. Повернув за угол, она вдруг увидела Шэнь Шэня. Он был одет в белоснежную прямую тунику, и при лунном свете выглядел особенно благородно и красиво.
Гу Чунин удивилась:
— Господин Шэнь...
Шэнь Шэнь тоже не ожидал здесь её встретить. Он на миг замер, а затем широко улыбнулся:
— Вот это действительно судьба! Не думал, что встречу госпожу Гу именно под цветочной галереей.
Гу Чунин ответила:
— И правда удивительно! Я как раз собиралась искать Сун Чжи, а вместо этого повстречала вас.
Шэнь Шэнь всегда был учтив. Услышав её слова, он с заботой спросил:
— Госпожа Гу, с тех пор как мы расстались, прошло уже немало времени. Как поживает Цзинь-гэ’эр? Его здоровье поправилось?
Упомянув Гу Цзиня, Гу Чунин просияла:
— Дети ведь такие крепкие! После мази он быстро выздоровел и теперь в школе счастлив как никогда.
Теперь никто больше не издевается над ним — конечно, ему легко и радостно.
Вдруг Гу Чунин вспомнила кое-что важное:
— Господин Шэнь, огромное вам спасибо за тот раз! Без вашей помощи нам с братом было бы неизвестно как выкрутиться.
Она нахмурилась и с грустью добавила:
— Жаль, у меня нет ничего ценного, чтобы отблагодарить вас должным образом.
Всё же благодарность была обязательна.
Шэнь Шэнь стоял, высокий и стройный, его одежда слегка колыхалась на ветру — он выглядел исключительно благородно. Вдруг он замер, заметив на поясе Гу Чунин пятицветный шнур, который слегка покачивался при каждом её движении.
Неизвестно почему, ему стало значительно легче на душе. Ведь пятицветные шнуры даются по одному на человека. Раз её шнур всё ещё висит на поясе, значит, она никому его не подарила.
Подумав об этом, Шэнь Шэнь окончательно повеселел и весело сказал:
— По-моему, госпожа Гу может просто угостить меня обедом — этого будет вполне достаточно.
Гу Чунин широко раскрыла глаза: она не ожидала, что его требование окажется таким скромным. Обед она точно могла себе позволить, поэтому решительно ответила:
— Господин Шэнь, если вы не сочтёте это за труд, то в ближайшее время я обязательно пришлю вам приглашение на трапезу.
Шэнь Шэнь, глядя на её глаза, похожие на лепестки персика, слегка наклонился вперёд:
— Обязательно. Госпожа Гу не должна передумать.
Гу Чунин хлопнула себя по груди:
— Господин Шэнь, будьте уверены!
Поболтав ещё немного, они распрощались.
Шэнь Шэнь остался у входа и смотрел на оживлённую улицу. Он не сказал Гу Чунин, что первым, кого он встретил в галерее, была именно она.
Он нахмурился, размышляя: а первым ли она встретила его?
Выйдя из галереи, Гу Чунин сразу увидела Коралл и спросила:
— Коралл, вторая госпожа ещё не вышла?
Она ведь уже довольно долго задержалась внутри.
Коралл покачала головой:
— Вторая госпожа ещё не вышла. Я всё это время жду здесь.
Гу Чунин решила, что Сун Чжи, наверное, так увлеклась, что не хочет уходить, и сказала:
— Пойдём с тобой к реке. Подождём её позже.
Хотя в праздник Ци Си на улицах было много народа, находились и уединённые уголки — особенно вечером, когда густые деревья у берега скрывали прохожих. Многие юноши и девушки выбирали такие места для разговоров.
Гу Чунин тоже нашла такой укромный уголок и спокойно любовалась пейзажем.
От природы Гу Чунин была необычайно красива, а сегодня она ещё и нарядилась особенно эффектно. В лунном свете она казалась неописуемо прекрасной — любой, кто увидел бы её, непременно потерял бы голову.
Один щёголь подошёл ближе, важно помахивая складным веером и воображая себя неотразимым:
— Госпожа, почему вы гуляете здесь в одиночестве? Вам ведь, наверное, скучно.
Гу Чунин нахмурилась. Откуда взялся этот франт? На нём была дорогая парча, явно богатый сынок, но сочетание цветов и тканей выдавало выскочку без родословной.
Поняв это, Гу Чунин перестала его бояться. В такой праздник даже самые богатые семьи знали: нельзя устраивать скандалы — вдруг перед тобой окажется важная персона? Этот же тип явно не опасен. Она презрительно сморщила нос:
— Коралл, пойдём.
Но наглец раскрыл веер и преградил Гу Чунин путь, ухмыляясь:
— Не уходите, госпожа! Говорят, впереди продают чудесные вещицы. Позвольте проводить вас — развею скуку.
Он впервые видел такую несравненную красавицу. К тому же Гу Чунин была одета со вкусом и явно воспитана в знатной семье — такие девушки обычно ничего не смыслят в жизни и легко поддаются уговорам.
Гу Чунин холодно фыркнула. Она не желала разговаривать с подобным человеком.
Коралл давно не выдержала и сердито крикнула:
— Бесстыжий! Осторожнее, а то позовём стражу!
Наглец ещё больше оживился. Эта госпожа прекрасна, как небесная фея, а служанка тоже довольно мила, и сейчас, разгневанная, выглядит особенно трогательно. Он похотливо ухмыльнулся:
— Ой-ой, позовите скорее! Интересно, какое преступление мне припишут.
Он ведь ничего не делает: не драка, не хулиганство — просто разговаривает. Даже стража ничего не сможет сделать.
Гу Чунин бросила на него ледяной взгляд и саркастически усмехнулась:
— Коралл, поздно уже. Пойдём.
Коралл ещё раз злобно глянула на него и сердито ответила:
— Да, не будем связываться с таким нахалом.
Ведь если история разнесётся, репутации девушки точно не поздоровится. Она не хотела давать повод для насмешек.
Гу Чунин думала так же: не стоило из-за такого ничтожества ввязываться в неприятности.
Но взгляд наглеца стал блуждать. Он пристально уставился на руку Гу Чунин. Её рука была совершенна: длинные пальцы, чёткие суставы, кожа белоснежная и нежная. Он всегда обожал женские руки, и сейчас, увидев такую, совсем ошалел. Бессовестно заявил:
— Если бы я был нахалом, разве стал бы просто разговаривать? Хотя бы за руку взял бы.
http://bllate.org/book/10607/951936
Готово:
