— Я вот-вот обрусь, — медленно произнёс Чжан Ниншань, словно боясь, что Ачань ему не поверит, и добавил с нарочитой искренностью: — Вот украшения для невесты. Если бы ты согласилась стать моей наложницей, я заказал бы тебе такие же — ничуть не хуже.
Хун Жун вспыхнула от злости и уже готова была броситься на него.
Ачань лишь усмехнулась и остановила служанку жестом:
— Ладно. Считай, раньше я была слепа.
Она взяла у Цзы Сянь бумажный зонт и развернулась, чтобы уйти.
— Слепа? — Чжан Ниншань резко схватил её за руку. Зонт выскользнул из пальцев и, кружась, унёсся далеко под порывом ветра.
— Се Ичань, перестань глупить! Ты хоть знаешь, какие сплетни о тебе ходят? Посмотрим, сколько ещё продержится лавка «Цзиньсю фан», да и ваш род Се! А когда всё рухнет — не приходи ко мне просить помощи!
— Лавка «Цзиньсю фан» не рухнет. Род Се тоже, — раздался холодный голос из дождевой пелены.
Из тумана неторопливо вышел человек с чёрным зонтом. Лица его не было видно — только стройная фигура и развевающиеся одежды.
«Закат поднимает шёлковый занавес,
Под павильоном вода сливается с небом…
Единый порыв благородства —
Тысячи ли вольного ветра».
Эти строки были вышиты на его одежде.
Белоснежные одеяния с чёрными иероглифами — Ачань сама вышивала их ночами напролёт. На нём они смотрелись поистине неземно: изысканно, величественно, без единого изъяна.
Он приближался спокойно, но в каждом его движении чувствовалась подавляющая сила. Однако, когда он чуть приподнял зонт и обнажил лицо, Ачань поняла — этого человека она видеть не хотела.
Хуа Чжунцзин наклонил зонт над головой Ачань, а другой рукой легко, но решительно сбросил хватку Чжан Ниншаня с её руки.
— Кто ты такой? — возмущённо выкрикнул Чжан Ниншань.
Глаза Хуа Чжунцзина потемнели, как ночное небо, и он едва заметно прищурился:
— Тебе не нужно знать, кто я. Но запомни: если ещё раз посмеешь тревожить девушку Се, я лично займусь тобой.
Голос его был ледяным, каждое слово — чеканным и размеренным.
Чжан Ниншань фыркнул:
— Эй, да ты, видать, не в курсе, что она в тюрьме…
В глазах Хуа Чжунцзина мгновенно вспыхнула ледяная ярость. Не дав Чжану договорить, он ткнул пальцем в точку на горле — и все последующие слова растворились в дожде. Рот Чжана открывался и закрывался, но ни звука не вылетало.
Лицо Чжан Ниншаня побледнело — он испугался, что навсегда онемел.
— Убирайся! — ледяным тоном приказал Хуа Чжунцзин.
Чжан Ниншань попятился назад, показывая на своё горло — выглядело это до смешного.
Ся Ян подошёл ближе:
— Через два часа точка разблокируется сама. Это лишь предупреждение. Если снова услышим, как ты распускаешь язык, милосердия не жди.
******
— Ты в порядке? — тихо спросил Хуа Чжунцзин, опустив на неё взгляд. Голос его стал неожиданно мягким, почти завораживающим — таким легко можно было потерять голову.
В порядке? Да разве она могла быть в порядке!
Всё, что случилось сегодня, — тоже его рук дело. И теперь он явился спасать её? С какой целью?
Ачань с трудом сдержала гнев и медленно подняла глаза. Под зонтом места было мало, они стояли вплотную друг к другу. Она взглянула вверх, он — вниз. Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах заботу и тревогу.
Ачань мысленно усмехнулась: «Да пошло оно всё к чёрту — и твоя забота, и тревога! Ты, жестокий и бездушный, даже сердца, наверное, не имеешь. Как можешь переживать за ту, кто навредила твоему племяннику?»
Если бы не тот вышитый платок, она бы и сейчас ничего не поняла.
Она опустила ресницы, боясь, что выдаст свои чувства:
— Похоже, каждый раз, когда мне не везёт, рядом оказывается шестой господин. Видно, я снова в долгу перед вами.
— Кто он? — Хуа Чжунцзин смотрел вслед уходящему Чжан Ниншаню.
Ачань подняла глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Чжан Ниншань. Мы были помолвлены. После того как я оказалась в тюрьме, его семья разорвала помолвку. А теперь, услышав обо мне всякие слухи, он решил предложить мне место наложницы. Шестой господин, наверное, тоже слышал, в каком я положении. Даже наложницей устроиться будет трудно… Может, стоит принять его предложение?
С точки зрения Чжан Ниншаня, он действительно проявлял щедрость — учёл старые чувства. Но для неё это было оскорблением.
Хуа Чжунцзин замер, взгляд его стал серьёзным:
— Ты достойна лучшего.
Ачань лишь слабо усмехнулась. Взгляд её скользнул по одежде на нём — той самой, которую она вышивала ночами напролёт. Когда-то она испытывала к нему благодарность, потом в эту благодарность примешались девичьи чувства — но теперь всё это исчезло без следа.
Эта одежда… он её не заслуживает.
Она уже прикидывала, как бы вернуть её обратно. Хотя возвращать подаренное — дурной тон, но эта вещь была особенной. Видеть её на нём было невыносимо.
— Эта одежда вам очень идёт, шестой господин, — с нарочитым восхищением сказала она, обойдя его вокруг. Помолчав, добавила: — Ой, как же быть? На спине не хватает одного иероглифа! Если кто-то заметит — будет позор. Не соизволите ли снять её, чтобы я дополнила вышивку дома?
Хуа Чжунцзин удивлённо замер.
Не хватает иероглифа? Он же проверял!
— Прямо сейчас снять? — приподнял он бровь, в глазах мелькнула усмешка.
Он думал, она не осмелится. Но Ачань серьёзно кивнула:
— Да. Я домой верну, дополню и потом снова отдам вам.
Хуа Чжунцзин слегка растерялся и бросил взгляд на Ся Яна. Тот уставился в небо, делая вид, что не слышит их разговора.
Хуа Чжунцзин не обиделся, но слегка замялся:
— У меня нет сменной одежды.
Ачань указала на карету Хуа:
— Вы же приехали в карете?
Хуа Чжунцзин помедлил, но всё же поднялся в экипаж. Едва он снял одежду, как Хун Жун тихонько постучала в стенку кареты:
— Шестой господин, не передадите ли одежду? Моя госпожа уходит.
Хуа Чжунцзин кивнул, быстро развернул одежду и внимательно осмотрел вышивку на спине:
«Насмешливый чиновник Ланьтай,
Не ведающий, что есть небесная гармония,
Твердит о мужском и женском начале.
Единый порыв благородства —
Тысячи ли вольного ветра».
Всё на месте. Неужели он ошибся в тексте?
Он приподнял занавеску и протянул одежду наружу. В таком виде, конечно, выходить не стоило. Через занавес он тихо сказал Хун Жун:
— Я слышал о проблемах лавки «Цзиньсю фан». Передай своей госпоже — пусть не волнуется. Я найду решение.
Хун Жун с благодарностью ответила:
— Благодарю вас, шестой господин.
Когда карета Се уехала, Ся Ян поднял занавес и вошёл внутрь. Увидев, как его господин сидит в одной рубашке, он не смог сдержать улыбки — сначала лёгкой, потом всё шире и шире, пока наконец не прыснул:
— Я никогда не видел, чтобы вы так послушно раздевались! Госпожа Се велела — и вы сразу сняли! Если бы кто другой попросил вас раздеться на улице — получил бы по зубам!
Хуа Чжунцзин бросил на него холодный взгляд и спокойно произнёс:
— Ся Ян, повтори стихотворение, вышитое на моей одежде.
Ся Ян почесал затылок:
— Господин, не мучайте меня. Стихи — не моё. Лучше проверьте моё владение мечом.
Хуа Чжунцзин промолчал.
Он смутно чувствовал: та одежда, которую она вышивала иголкой за иголкой, теперь, вероятно, к нему больше не вернётся.
За окном шёл дождь.
Ачань сняла заколки для волос, надела ночную рубашку и легла на ложе, прислушиваясь к каплям, стучащим по черепице. Уснуть не получалось.
Свечной свет мерцал на вышитой одежде. От неё ещё веяло лёгким ароматом мужчины — ведь совсем недавно она была на нём. Ачань провела пальцем по чёрным иероглифам и горько усмехнулась.
Если бы не терпение, закалённое в тюрьме, она бы не смогла сдержать гнева при встрече с ним.
По натуре она была мягкой и редко злилась. Даже когда он отправил её в темницу, она не была так рассержена — ведь её брат разбил голову его племяннику.
Но теперь-то что происходит?
Цзы Сянь тихо подошла к ложу и села на ступеньку у изголовья:
— Госпожа, вы чем-то озабочены? Я ещё тогда заметила — вы не из-за лавки «Цзиньсю фан» переживаете.
— Цзы Сянь, завтра сожги эту одежду, — сказала Ачань. В доме уже не топили углём, иначе она бы сама давно бросила её в огонь.
— Госпожа, шестой господин вас обидел? — Цзы Сянь взяла одежду и положила на оконную скамью. — Ведь если не хватает иероглифа, можно просто дописать. Зачем так спешить и требовать одежду прямо на улице? Вы же не из таких.
— Хун Жун уже спит? — спросила Ачань.
Цзы Сянь кивнула.
Тогда Ачань рассказала ей всё о вышитом платке и добавила:
— Пока не говори об этом Хун Жун. Она не умеет хранить секреты.
— Может, это не обязательно Хуа Чжунцзин? Возможно, он просто знал Хуа Баосюаня и передал платок ему. Почему бы вам не спросить его напрямую?
Ачань вспомнила, как Дунминь уклончиво отвечал на вопрос о том, кто такой Хуа Чжунцзин.
Она покачала головой:
— Уже тогда, когда он заказывал платок в павильоне «Линъюнь», мне показалось странным: зачем мужчине заказывать вышитый платок? Это же не большое изделие. Теперь ясно: Хуа Баосюань потерял мой платок. А потом меня увёз Сунь Яй на Восточную гору — и именно там меня спас он. Разве такое может быть простым совпадением? В тот день кроме семьи Хуа никто не знал, что со мной что-то случилось. Кто он, если не из рода Хуа? Его слуги — настоящие воины, особенно те, что были на Восточной горе. А Хуа Чжунцзин сейчас — наместник трёх областей, разве нет?
Цзы Сянь задумалась и согласилась:
— Действительно. Как же я могла благодарить его за спасение! Если бы не семья Хуа, вас бы не посадили в тюрьму, а без тюрьмы Сунь Яй никогда не посмел бы так вас оскорбить. Всё из-за него! Госпожа, что вы собираетесь делать?
— Он спас мне жизнь… но и разрушил её, — тихо сказала Ачань, взгляд её блуждал где-то вдалеке, а на губах играла печальная улыбка. — Будто бы мы и не встречались.
******
Карета Хуа Чжунцзина подъехала к дому. Он накинул плащ — тот, что случайно остался в экипаже, — и вышел. Было уже темно, дождь лил не переставая, так что никто не заметил, что под плащом на нём только рубашка.
На следующий день Хуа Баосюань должен был отправиться в Пинчуань, поэтому старшая госпожа собрала всех на ужин в своём дворе.
Хуа Чжунцзин сначала зашёл в «Мосян сюань», чтобы переодеться, но вдруг вспомнил стихотворение на одежде и свернул в библиотеку за сборником поэзии.
Книг у него было множество — целые стеллажи. Тот самый сборник он недавно читал и бросил куда-то на полку. Пришлось потратить немало времени, чтобы найти его.
Открыв нужную страницу, он несколько раз перечитал «Шуйдяо гэтоу». Всё верно — ошибки нет. Тогда он усомнился: может, всё-таки на спине одежды не хватает иероглифа?
Отложив книгу, он позвал Ся Яна:
— Узнай, от кого пошли слухи о Мяорань и девушке Се.
Ся Ян смутился:
— Слухи уже разнеслись повсюду. Откуда начинать?
Хуа Чжунцзин, словно прочитав его мысли, сказал:
— Начни с ткацких мастерских и лавок в Личжоу. «Цзиньсю фан» процветает — завистников хватает.
Ся Ян кивнул.
Только после этого Хуа Чжунцзин направился к матери на ужин.
Дождь усилился, стуча по крыше без конца. Он неторопливо шёл под зонтом.
Едва войдя во двор, он услышал весёлый смех из комнаты. Синчжи отдернула занавеску и пригласила его войти. Внутри за столом сидели старшая госпожа, госпожа Ван, Хуа Чжунмэй и Хуа Баосюань — играли в мацзян.
С тех пор как вернулась Хуа Чжунмэй, компания для игры собралась.
— Вот и наш занятой человек, — сказала Хуа Чжунмэй, выкладывая карту и приказывая служанкам накрывать на стол.
Старшая госпожа была расстроена отъездом внука, но понимала — это к лучшему. Увидев сына, она недовольно бросила:
— Завтра Баосюань уезжает в Пинчуань. Ты его заменишь. Только не задерживайся так поздно!
Хуа Чжунцзин улыбнулся:
— Матушка, лучше не зовите меня. Я ведь разорюсь!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Да ты ещё и жаловаться начал!
http://bllate.org/book/10606/951856
Готово:
