Хуа Баосюань:
— Шестой дядя, не подарить ли тебе несколько тех рубашек?
— Мне одежды и так хватает, — холодно бросил Хуа Чжунцзинь и вышел.
Лунный свет был прозрачен и спокоен, тени цветов колыхались на ветру.
Ачань сидела у окна и вышивала. Её игла одна за другой протыкала белоснежную парчу, выкладывая строчки слов, будто написанных чёрными чернилами.
Цзы Сянь уже разложила постель и подошла поближе:
— Госпожа, уже поздно. Вы целый день провели в лавке «Цзиньсю фан», вернувшись домой, не стоит засиживаться — глаза ваши не выдержат.
Ачань потерла глаза и мягко улыбнулась:
— Осталось совсем немного. Впредь я больше не стану вышивать.
Этот кафтан она шила от начала до конца собственноручно — ни одна строчка не была поручена другим. Вышивала только дома, поэтому работа продвигалась медленно; прошло почти целый месяц.
Хун Жун подошла, приподняла фитиль свечи и, прищурившись, весело проговорила:
— Пусть госпожа закончит! Может, завтра и получится передать его.
Ачань нахмурилась:
— Что ты болтаешь? Кому передать? Это для старшего брата.
Хун Жун хихикнула:
— Передать первому молодому господину — тоже передать! Разве я ошиблась? Или госпожа думает, что я имела в виду шестого господина?
Лицо Ачань покраснело. Она отложила иглу:
— Как ты осмелилась меня поддразнивать? Ещё скажешь глупость — рот тебе заткну! Цзы Сянь, держи её!
Цзы Сянь редко позволяла себе шутки, но сейчас тоже рассмеялась:
— Госпожа, с тех пор как шестой господин вас спас, вы и начали шить этот кафтан. Неужели не для него?
— Вы обе совсем озорничаете! — Ачань бросила пяльцы и бросилась за ними.
Побегав немного, Хун Жун взмолилась:
— Госпожа, больше не посмеем! Если бабушка или госпожа спросят, мы скажем, что этот кафтан не для шестого господина и что вы ему не уступили шесть долей прибыли.
— Ты ещё говоришь! — Ачань на этот раз действительно рассердилась и, отвернувшись, села на ложе, отказываясь с ними разговаривать.
Хун Жун показала Цзы Сянь язык и тихо прошептала:
— Госпожа стесняется.
Обе потихоньку вышли, закрыв за собой дверь.
Ачань при свете свечи закончила последнее слово и обрезала нить.
Хун Жун и Цзы Сянь были правы: этот кафтан действительно предназначался шестому господину. Она хотела отблагодарить его за великую милость, но, кроме своего умения вышивать, ей нечем было одарить его, и потому она сама сшила эту одежду. Однако теперь она не могла её подарить. Лучше через несколько дней передать старшему брату, когда он вернётся домой.
Она аккуратно сложила кафтан и положила в шкатулку у изголовья кровати.
******
На следующий день
Хуа Чжунцзинь уже собирался возвращаться домой, но вдруг вспомнил вчерашние слова Хуа Чжунмэй и спросил Ся Яна:
— Сегодня Баосюань ходил в лавку «Цзиньсю фан»?
Ся Ян ответил, что нет.
Хуа Чжунцзиню стало чуть спокойнее, но тут же в памяти всплыла вчерашняя одежда Баосюаня. Он приказал кучеру свернуть на улицу Чжуцюэ. Раз уж она готова уступить ему шесть долей прибыли, у него есть повод заглянуть к ней в лавку.
Было уже поздно, магазины как раз закрывались. В лавке «Цзиньсю фан» на первом этаже уже погасили свет; управляющий Лю и приказчик ушли. Когда он подъехал к лавке, как раз спускались Ачань и её служанки.
Ся Ян поспешил вперёд:
— Мой господин хочет выбрать несколько вещей.
Ачань тоже заметила Хуа Чжунцзиня и удивлённо раскрыла глаза. Хун Жун и Цзы Сянь переглянулись и понимающе улыбнулись, будто давно ждали этого. Они быстро зажгли свечи, и вскоре комната наполнилась мерцающим светом, отражавшимся в алых и янтарных оттенках роскошных нарядов.
Поскольку лавка «Цзиньсю фан» специализировалась на женской одежде, мужских кафтанов было мало — их шили лишь в качестве образцов. Вчера Хуа Баосюань забрал три, и осталось всего два. Ачань велела Цзы Сянь снять их с полок и разложить на прилавке.
— Остались только эти два, — сказала она с улыбкой. — Шестой господин выберет один?
Один был чёрный, другой — сапфирово-синий; на подолах обоих простенько вышиты узоры.
Хуа Чжунцзинь бегло взглянул, не стал присматриваться и кивнул:
— Заверните оба.
Цзы Сянь сложила кафтаны и передала Ся Яну. Тот уже доставал деньги, а Хуа Чжунцзинь спокойно спросил:
— Дела в лавке идут хорошо?
Ачань кивнула:
— Неплохо. Каждый день приходят заказы, есть и постоянные клиенты. С тех пор как мы начали принимать заказы, появилось немало тех, кто возвращается снова.
Хуа Чжунцзинь продолжил:
— Сколько у вас сейчас вышивальщиц? Вы каждый день так поздно возвращаетесь — явно не хватает рук.
— Мы трое занимаемся вышивкой, включая меня. Цзы Сянь кроит, а ещё наняли нескольких женщин, которые работают дома и приносят готовые изделия в срок.
Ачань даже не ожидала, что Хуа Чжунцзинь станет беседовать с ней о делах лавки.
Хун Жун прикусила губу, улыбнулась и вдруг поднялась наверх.
— Трое? — уточнил Хуа Чжунцзинь. — Одна — девушка из деревни, а вторая?
— Её зовут Лу Мяочжэнь. Она как раз нашла жильё и недавно переехала.
Хуа Чжунцзинь кивнул и уже собирался уходить, как вдруг Хун Жун быстрыми шагами спустилась вниз, держа в руках кафтан:
— Шестой господин, взгляните на этот наряд — он вам точно понравится!
Она встряхнула ткань, и кафтан раскрылся.
Белоснежный, с водянистым узором, он в свете свечей переливался, будто живая вода. На нём не было ни цветов, ни птиц — только чёрной нитью вышиты строки стихотворения:
«Закат. Поднял занавес —
озеро сливается с небом.
Тысяча ли плоскостей —
зеркальная гладь, отражающая зелёные пики.
Вдруг поднимается волна,
подхватывает лодку старика.
Усмехнусь над учёным из Ланьтай:
не понял он даосского звука Природы,
говорит о мужском и женском.
Но стоит лишь капле благородного духа —
и ветер радости пронесётся на тысячу ли».
Стихи тянулись от воротника до подола и далее на спину, расположенные с изящной ритмикой. Буквы были свободными, стремительными, будто летящие драконы и пляшущие фениксы. Самое удивительное — чёрной нитью удалось передать оттенки и размытость настоящих чернил.
Ткань была лёгкой и воздушной; стоило представить, как этот кафтан развевается на ветру, — владелец будто сошёл с небес.
Этот наряд явно отличался от двух предыдущих — в нём чувствовалась огромная душевная работа.
Ачань изумилась: ведь это тот самый кафтан, который она закончила вчера! Когда Хун Жун успела принести его в лавку?
Хун Жун не обращала внимания на предостерегающий взгляд Ачань и гордо заявила Хуа Чжунцзиню:
— Шестой господин, этот кафтан госпожа выбрала сама, сама кроила и шила — каждая строчка сделана её руками. Ну как, нравится?
Хуа Чжунцзинь взглянул на Ачань:
— Я могу взять его?
— Он и так для вас, — вставила Хун Жун, краем глаза замечая, как щёки Ачань покраснели, хотя лицо оставалось спокойным. Она положила кафтан на прилавок и больше не смела говорить.
Уголки губ Хуа Чжунцзиня невольно дрогнули в улыбке. Он пристально смотрел на Ачань и спросил мягким голосом:
— Так он действительно для меня?
Ачань с трудом сдерживала бешеное сердцебиение. Она никогда ещё не чувствовала такой нервозности — даже тогда, в особняке, когда он предложил «прощупать кости».
— Ах, у нас сейчас акция: купи два — получи третий в подарок, — сказала она нарочито равнодушно. — Раз вы взяли два, этот, конечно, ваш.
Не решаясь встречаться с ним взглядом, она поспешно сложила кафтан и протянула ему.
Хуа Чжунцзинь принял его, будто драгоценность, и тихо сказал:
— Тогда не стану церемониться.
Ачань проводила Хуа Чжунцзиня до двери, велела Хун Жун погасить свечи в лавке, и все вместе сели в карету.
Авторские примечания:
Хун Жун: Миссия выполнена!
Хуа Чжунцзинь: Только жена меня балует, хм-хм.
Новое жильё Лу Мяочжэнь находилось в двух кварталах от лавки «Цзиньсю фан». Хотя расстояние было невелико, узкий переулок вёл прямо туда, так что путь получался коротким. Она уже дошла до половины, как вдруг вспомнила, что оставила вышивку в лавке, и решила вернуться, чтобы ночью доделать работу. Только она вышла из переулка, как увидела, как Хуа Чжунцзинь, держа в руках белоснежный кафтан, садится в карету. При свете лавочной лампы Лу Мяочжэнь разглядела вышитые на ткани чёрные иероглифы.
Днём Хун Жун тайком показывала ей этот кафтан и рассказывала, что госпожа Се собственноручно вышила его для того, кто её спас. Лу Мяочжэнь сразу поняла: госпожа Се питает к нему чувства.
Но почему теперь этот кафтан у Хуа Чжунцзиня?
Лу Мяочжэнь знала Хуа Чжунцзиня — он бывал с друзьями в «Юэманьлоу» и слушал её пение.
Неужели шестой господин Хуа Чжунцзинь и есть тот самый спаситель госпожи Се?
Эта мысль поразила её.
******
Отец и старший брат умерли рано, и Хуа Чжунцзинь с юных лет возглавлял семью, выработав спокойный и сдержанный характер; его чувства редко отражались на лице. Но теперь уголки губ долго не опускались — очевидно, он был в прекрасном настроении.
В комнате горели свечи, освещая стихи на белом кафтане, лежащем на ложе. Хуа Чжунцзинь не удержался и провёл пальцами по ткани. Оказывается, её почерк тоже так прекрасен! Все его одежды шили вышивальщицы из дома — они следовали модным узорам, и хоть работы были изящны, но не содержали подобной изобретательности и мастерства.
Три старшие сестры вышли замуж рано, а пятая сестра Хуа Чжунмэй была почти его ровесницей и никогда не проявляла такой заботы. Мать в преклонном возрасте давно перестала шить, а невестка, конечно, не могла шить одежду для деверя. Поэтому такой кафтан, сшитый чьими-то собственными руками, он получал впервые.
Он вспомнил слова Хун Жун: «Каждая строчка — её собственная работа», — и улыбка на его лице стала ещё шире.
Ся Ян с изумлением смотрел на Хуа Чжунцзиня. Он знал: у такого сурового военачальника эта улыбка, если бы она появилась на чьём-то другом лице, наверняка превратилась бы в громкий смех.
Он бросил взгляд на кафтан — военачальник бережно принёс его сам и даже не позволил ему дотронуться. Очевидно, вещь ему очень нравится. Вероятно, ему нравится не только кафтан, но и та, кто его создала.
По мнению Ся Яна, даже если бы госпожа Се подарила ему нищенскую рубищу, он всё равно поставил бы её на почётное место и лелеял бы.
Ся Ян вдруг вспомнил о прошлых обидах между госпожой Се и военачальником и начал за него тревожиться. Кроме того, в доме ещё был молодой господин, который ежедневно твердил, что женится на госпоже Се.
Он осторожно заговорил:
— Военачальник, слуги молодого господина сказали, что завтра он отправится в лавку «Цзиньсю фан» вместе с пятой госпожой.
Хуа Чжунцзинь прищурился, аккуратно сложил кафтан и убрал в шкатулку:
— Помню, на днях Лэй Ло, Хэ Юйхань и Цзюнь Ланьчжоу приглашали меня на охоту в Восточную гору. Пошли, скажи им, что завтра у меня как раз свободное время.
На следующий день, едва рассвело, Таочжи разбудила Хуа Баосюаня.
Тот сначала был сонлив, но, вспомнив, что сегодня идёт в лавку «Цзиньсю фан», вскочил с постели и радостно воскликнул:
— Таочжи, принеси мне ту синюю рубашку с узором кленовых листьев.
Таочжи не двинулась с места, а вместо этого поднесла сине-фиолетовый охотничий костюм и тихо сказала:
— Шестой господин ждёт в соседней комнате. Велел надеть это для охоты.
Хуа Баосюань нахмурился, спрыгнул с кровати в одном нижнем белье и направился во внешнюю комнату:
— Пойду поговорю с шестым дядей.
Он откинул занавеску и увидел Хуа Чжунцзиня: тот был облачён в чёрный охотничий костюм из парчи, перевязан поясом с инкрустированными жемчугом и драгоценными камнями пряжками, на ногах — чёрные кожаные сапоги, у пояса — меч. Вся его фигура излучала воинственную отвагу и ледяную строгость. Увидев племянника в одном белье, он прищурился:
— Почему ещё не оделся?
Хуа Баосюань поспешил:
— Шестой дядя, пятая тётя обещала сегодня отвести меня в лавку «Цзиньсю фан». Можно не ехать на охоту?
— Конечно, — спокойно ответил Хуа Чжунцзинь и повернулся к Ся Яну: — Готовь карету. Отвезём молодого господина в Пинчуань.
Хуа Баосюань тут же закричал:
— Нет-нет-нет! Лучше поеду на охоту!
Он вернулся в спальню и послушно надел охотничий костюм.
******
Весной природа пробуждается, и у подножия Восточной горы полно мелких зверьков. Компания всадников с прислугой промчалась по горной тропе, пугая птиц и зверей.
Хуа Баосюань натянул лук и выпустил стрелу. Та просвистела мимо уха зайца, и тот, перевернувшись, пустился в бегство. Лэй Ло тут же выстрелил и сразил его.
Цзюнь Ланьчжоу радостно вскричал:
— Лэй Ло, наконец-то попал!
Лэй Ло размахивал мощными руками:
— Что значит «наконец-то попал»? Нельзя просто похвалить?
Цзюнь Ланьчжоу поддразнил:
— Если не ошибаюсь, это первый удачный выстрел за весь день.
Хуа Баосюань опустил глаза — он вообще ни разу не попал.
Лэй Ло разозлился:
— Погодите. Баосюань, идём со мной в чащу! Сегодня мы их всех удивим — не убьём тигра или барса, не вернёмся в город!
Хуа Баосюань обычно не охотился с этой компанией. Эти парни были всего на несколько лет старше, но, будучи друзьями шестого дяди, всегда вели себя как старшие.
Он вынул стрелу, наложил на тетиву, долго целился и выстрелил в кусты по фазану.
Опять мимо.
Упрямство взяло верх:
— Слезаем с коней и идём в лес!
Они спешились и углубились в чащу. Хуа Чжунцзинь приказал слугам отнести добычу в особняк, где прислуга должна была сразу заняться разделкой и приготовлением. На этот раз с собой взяли и повара.
http://bllate.org/book/10606/951852
Готово:
