Ачань вовсе не ожидала, что он явился лишь затем, чтобы вернуть вышитый платок, и поспешила сказать:
— Господин Хуа, не стоит специально возвращаться во владения за ним. Просто пришлите кого-нибудь в другой раз — пусть передадут.
Хуа Баосюань на миг замер, а затем мягко произнёс:
— Как же так можно? Это ведь ваш платок, который вы мне бросили. Естественно, я должен лично его вернуть.
Ачань задумалась над смыслом этих слов и прищурилась:
— Бросила вам? Вы, кажется, что-то напутали. Платок просто унёс ветер.
Хун Жун не выдержала и рассмеялась.
Хуа Баосюань обернулся и увидел, что все девушки и служанки в комнате пристально смотрят на него. Щёки его мгновенно вспыхнули, голова закружилась, и он выпалил:
— Госпожа Се, но я люблю вас! Если вы тоже ко мне расположены, я попрошу мать отправить сватов в дом Се.
Сказав это, он вдруг успокоился и пристально уставился на Ачань.
Та вовсе не ожидала, что Хуа Баосюань скажет подобное при всех. «Всё-таки слишком дерзок», — тихо вздохнула она про себя, но на лице не дрогнул ни один мускул. Только слегка нахмурилась и холодно взглянула на него.
Она сидела у окна, озарённого солнцем, и произнесла ледяным, почти беззвучным тоном:
— Я не расположена к вам. Никогда не буду.
Раз он осмелился заговорить так открыто, ей оставалось лишь прямо отказать ему.
Щёки Хуа Баосюаня, только что пылавшие румянцем, побелели. Чёрные глаза стали ещё темнее, и он упрямо спросил:
— Почему?
— Мне не нравитесь — вот и всё. Мы с вами незнакомы, господин Хуа. В будущем нам лучше не встречаться.
Ачань поднялась и села за вышивальные рамы, продолжая работу:
— Хун Жун, проводи гостя!
— Прошу вас! — Хун Жун подошла к Хуа Баосюаню и указала на дверь.
Вся его горячность была залита ледяной водой. Он чувствовал, будто мир рушится, и даже не помнил, как спустился по лестнице. Обычно он был красноречив — дома, кроме него и шестого дяди, были одни женщины, которые все его баловали и во всём потакали. Это был первый случай, когда девушка так жестоко отвергла его.
Он думал, что она нравится ему.
Бабушка всегда говорила, что он красив. Тётушки хвалили его за необычайную внешность и уверяли, что девушки непременно будут очарованы им.
Так почему же она — нет?
Неужели он недостаточно хорош?
******
Спустились сумерки.
Ачань сидела в плетёном кресле у окна с чашкой чая. Все остальные, кто работал над вышивкой, уже разошлись, кроме Лу Мяочжэнь. Та накопила немало денег и собиралась снять дом поблизости — жить постоянно в лавке «Цзиньсю фан» было неудобно.
Ачань сделала глоток чая и невольно взглянула в окно.
На улице почти никого не было — только карета из дома Се ждала её у входа. Но в углу переулка стояла ещё одна карета, а рядом с ней — человек в белой длинной одежде. При свете луны и фонарей его силуэт казался размытым, но она узнала карету с синим шатром.
Это он!
Ачань слегка оцепенела, и в сердце поднялась лёгкая горечь.
С тех пор как они расстались в особняке, она больше не видела этого человека — даже когда уезжала, он не показался.
Она интуитивно почувствовала: этот шестой господин, похоже, хочет провести между ними чёткую черту. Неужели боится, что она потребует ответственности за то, что прикоснулся к ней?
Что он о ней думает?
Пусть она и трудно выходит замуж, но не до такой степени, чтобы цепляться за него.
Она подняла чашку и допила чай до дна.
— Пора идти!
Когда Ачань выходила из «Цзиньсю фан» и уже собиралась сесть в карету Се, она вдруг бросила взгляд вперёд и нарочито удивлённо воскликнула:
— Да ведь это же шестой господин?
Хуа Чжунцзин как раз возвращался с должности и заехал мимо лавки. Он уже знал от Ся Яна о визите Хуа Баосюаня и немного волновался — не догадалась ли Ачань о его истинной личности. Он хотел лишь на минуту остановиться и уехать, но его заметили.
Услышав, как она окликнула его, он тихо отозвался.
Ачань велела Хун Жун и Цзы Сянь подождать и направилась к Хуа Чжунцзину.
— Шестой господин, что вы здесь делаете? Просто проходите мимо? — спросила она с лёгкой улыбкой.
Луна светила ярко, звёзды мерцали. На уличных карагачах распустились мелкие цветы, и ветерок разносил их сладковатый аромат.
Хуа Чжунцзин взглянул на её холодную, отстранённую улыбку и кивнул.
Ачань тихо «охнула»:
— Я давно хотела поблагодарить шестого господина. В тот день, если бы не вы, меня, скорее всего, уже не было бы в живых.
Подвергшись такому унижению, она бы точно не выжила.
— За такую великую милость я думаю днём и ночью, как отблагодарить вас. Может быть… выйти за вас замуж?
Она произнесла это тихо, но с полной серьёзностью.
На улице дул ветер, и хотя голос её был едва слышен, Хуа Чжунцзин услышал каждое слово. Он широко распахнул глаза — не веря своим ушам.
— Вы…
Но прежде чем он успел договорить, Ачань вдруг рассмеялась.
Она увидела, как лицо Хуа Чжунцзина — обычно такое спокойное и бесстрастное, словно покрытое льдом — треснуло от её слов. Хотя она и не могла разглядеть выражение его лица, ей стало весело.
Хуа Чжунцзин оцепенел, глядя на Ачань, сияющую в лунном свете.
Изогнутые брови, алые губы, глаза, согнутые в лукавые полумесяцы.
Её смех был подобен цветку, распустившемуся на рассвете — чистому и свежему.
— Шестой господин испугался? — засмеялась она. — Это была шутка. Так пишут в романах. Но не волнуйтесь, я никогда так не сделаю. Я долго думала и решила: в будущем, когда вы или ваши родные будете заказывать одежду в нашей лавке «Цзиньсю фан», я дам вам скидку в пятьдесят процентов. Как вам такое вознаграждение?
Автор оставила примечание:
Спасибо маленьким ангелам Чжи Шу и Цюй Шуйлюйшао за питательную жидкость!
*
Хуа Чжунцзин: Что, меня что ли просватали?
Се Ичань: У тебя совсем нет способности к пониманию текста. Я намекала тебе, чтобы ты не строил из себя важную персону.
Шутка?
Чёрт возьми, он ведь всерьёз поверил!
Хуа Чжунцзин не мог определить, что он сейчас чувствует. Разочарование? Утрата? Или тоска?
В общем, настроение было паршивое.
Он вспомнил, как впервые увидел её в павильоне «Линъюнь». Она тогда рисовала эскиз костюма для Цзюнь Ланьчжоу. Её сосредоточенность придавала ей особую мягкость и изящество, а когда она подняла глаза после завершения эскиза — её взгляд был таким ярким и ослепительным, что в его спокойном сердце пробудилась лёгкая рябь. А узнав, что она — Се Ичань, он сразу почувствовал раздражение.
Сейчас он испытывал то же самое чувство. Наверное, это и есть разочарование.
Ачань заметила, что он молчит. Возможно, испугался или обиделся. Она уже собиралась спросить снова, но услышала два коротких слова:
— Шестьдесят!
Ачань мягко улыбнулась:
— Хорошо, так и решено. Шестой господин, заходите в «Цзиньсю фан» почаще.
Она взглянула на небо:
— Уже поздно. Прощайте!
Хуа Чжунцзин молча смотрел, как Ачань села в карету и уехала. В его глубоких глазах мелькнуло раздражение. Что он вообще сейчас сказал?
По дороге домой он был рассеян. Только вернувшись в «Мосян сюань», он увидел Синчжи — главную служанку матери, — которая ждала его у входа. Увидев его, она подошла и доложила: Хуа Баосюань сегодня снова устроил сцену, и старшая госпожа велела ему заглянуть.
Хуа Чжунцзин и сам хотел узнать, о чём Хуа Баосюань говорил с Ачань в лавке. Поэтому, даже не переодевшись, он последовал за Синчжи в сад.
По дороге Синчжи заметила, что лицо его особенно мрачное. Хотя Хуа Чжунцзин всегда был суров, сегодня он казался ещё темнее, чем обычно — почти как его племянник после возвращения домой.
Войдя во двор, где жил Хуа Баосюань, они услышали весёлые голоса. Хуа Чжунцзин удивлённо взглянул на Синчжи. Та тоже недоумевала: ведь Хуа Баосюань вернулся домой и сразу забился в постель, никого не желая видеть и ни на что не реагируя.
— Кто в комнате? — спросил Хуа Чжунцзин у Таочжи, вышедшей встречать его.
Таочжи улыбалась:
— Пришла пятая госпожа. Маленький господин как раз примеряет ей новое платье.
— Он заговорил? — спросила Синчжи.
Таочжи кивнула:
— Не знаю, что сказала пятая госпожа, но теперь он в прекрасном настроении.
Войдя в комнату, Хуа Чжунцзин увидел Хуа Чжунмэй в новом платье цвета карминного лака. На спине был вышит белый павлин, стоящий на камне — величественный и надменный.
Хуа Чжунмэй всегда любила вышивать животных, и этот гордый павлин ей очень понравился. Она крутилась перед зеркалом, поправляя подол, и даже не заметила входа Хуа Чжунцзина.
Хуа Баосюань с восторгом воскликнул:
— Пятая тётушка — настоящая фея Гуше!
Хуа Чжунмэй засмеялась:
— Какой ты сладкоязычный!
— По-моему, это платье подходит только вам, пятая тётушка. Раз вторая и другие уехали, я отдам вам все эти наряды. Вы же обещали рассказать, как добиться расположения девушки? Ну, говорите же!
— Конечно, конечно! Разве я не сказала? Ты…
Хуа Чжунмэй наклонилась к Хуа Баосюаню, но вдруг заметила Хуа Чжунцзина и осеклась.
Тот неторопливо вошёл в комнату и, окинув взглядом платья бледно-розового и белого оттенков в руках служанки, с лёгкой иронией произнёс:
— Откуда столько одежды?
Хуа Чжунмэй игриво улыбнулась:
— Шестой брат, ты пришёл.
— Пятая тётушка, ну рассказывайте! — нетерпеливо воскликнул Хуа Баосюань.
После возвращения из «Цзиньсю фан» он целый день пролежал в постели, уныло размышляя о словах Ачань, особенно о фразе: «Я не расположена к вам. Никогда не буду». Она полностью отрезала все его надежды, не желая даже минимального контакта. Ему казалось, что она не просто не нравится ему — она его терпеть не может.
Пятая тётушка сказала, что, возможно, девушка отвергла его потому, что он совершил какой-то проступок. Но он не помнил, чтобы сделал что-то плохое. Тогда она посоветовала: раз не помнишь — просто делай всё правильно и старайся ей понравиться. Но он не знал, как.
— Пусть шестой дядя тоже послушает, — сказал Хуа Баосюань. — Он ведь тоже не женат. Наверное, и ему интересно, как завоевать сердце девушки.
Хуа Чжунцзин махнул рукой:
— Не нужно. Говорите между собой.
Он взял одно из женских платьев и стал рассматривать вышивку.
Хуа Чжунмэй коснулась его взгляда и тихо прошептала:
— Баосюань, слушай. В конце она ведь сказала, что вы незнакомы? Думаю, ещё есть шанс. Если ты найдёшь способ стать ей ближе и покажешь, что искренне к ней расположен…
Хуа Баосюань печально вздохнул:
— Но она сказала, что больше не хочет меня видеть.
— Ты можешь устроить «случайные» встречи! Она же владелица вышивальной лавки — не прогонит же тебя, если ты будешь заказывать вещи? Ходи туда каждый день!
— А вдруг она разозлится?
— Злилась — не прогонит. Ей же нужно зарабатывать.
Хуа Чжунцзин: «…»
Бесстыдство какое!
— Не волнуйся, пятая тётушка поможет. Я ведь даже не собиралась учиться вышивке у какой-то девчонки, но ради тебя готова проглотить свою гордость и записаться в «Цзиньсю фан». Буду часто упоминать тебя при ней, хвалить твои достоинства. Всё это — ради тебя!
Хуа Баосюань растрогался:
— Пятая тётушка, вы так добры!
Его настроение улучшилось, и он совершенно не заметил, как лицо Хуа Чжунцзина стало ещё мрачнее.
Хуа Чжунмэй осмотрела его одежду и покачала головой:
— Ты уже не ребёнок. Одевайся серьёзнее — девушки такого не любят.
Хуа Баосюань тут же велел Таочжи принести несколько мужских нарядов из «Цзиньсю фан»:
— Пятая тётушка, посмотрите, какой подойдёт?
Хуа Чжунцзин протянул руку к одному из халатов, но Хуа Баосюань бережно прикрыл его:
— Шестой дядя, не трогайте! Это же Се Ичань сама шила!
Хуа Чжунцзин усмехнулся:
— Вряд ли. В «Цзиньсю фан» работает несколько вышивальщиц, да ещё и внешних мастеров нанимают. Может, это какая-нибудь деревенская баба вышила — руки-то у неё только что ребёнку жопу вытирали.
Хуа Баосюань: «…»
Сегодня шестой дядя какой-то странный. Почему так язвит?
— Если она сделала, значит, всё отлично, — сказала Хуа Чжунмэй, указывая на голубой халат. — Завтра надень этот.
Основа цвета лунного света, с тёмно-синей окантовкой и вышитыми листьями клёна. Сама ткань имела едва заметный узор. Хуа Баосюань переоделся — и весь образ стал свежим и благородным.
Хуа Чжунмэй восхищённо воскликнула:
— Наш Баосюань такой красивый!
Хуа Чжунцзин улыбнулся и обошёл племянника кругом:
— Да, очень красив. Но, Баосюань, одной внешней красоты мужчине мало.
Хуа Баосюань сразу понял, что дело плохо. И действительно, Хуа Чжунцзин тут же добавил:
— Разве ты не говорил, что отдохнёшь несколько дней, а потом поедешь в Пинчуань?
http://bllate.org/book/10606/951851
Готово:
