Хуа Чжунцзин с высоты своего роста холодно взглянул на Сунь Яя, и голос его прозвучал так ледяно, что кровь стыла в жилах:
— Впредь не смей даже думать ни об одной девушке, а уж тем более — о госпоже Се. И помни: сегодняшнее происшествие должно остаться между нами. Если осмелишься проболтаться хоть словом — твоё тело будет брошено в безымянной пустоши.
Он знал, что такой человек, как Сунь Яй, не остановится сам по себе: нужно хорошенько припугнуть его, иначе он непременно продолжит своё поведение.
Сегодняшний инцидент касался Ачань, и нельзя было просто так предавать Сунь Яя суду. Люди вроде него всё равно через несколько дней снова попадутся на том же. Рано или поздно ему воздастся сполна.
******
Проснувшись утром, Ачань почувствовала, что боль значительно утихла.
Прошлой ночью она нанесла мазь, и теперь, осмотрев ушибы, увидела, что отёки почти сошли, оставив лишь лёгкие синяки. Хотя ещё побаливало, это уже не мешало движениям. Только рёбра всё ещё ныли — видимо, потребуется несколько дней покоя.
Оделась, умылась — и в этот момент кто-то постучал в дверь.
Ачань открыла — за порогом стоял Дунминь и улыбался ей:
— Госпожа Се, завтрак готов. Подать вам в комнату или вы пройдёте в восточный зал?
Ачань почувствовала, что раны уже не так беспокоят, и ответила:
— Я сама подойду.
Выйдя из комнаты вслед за Дунминем, она вдохнула свежий горный воздух. Пение птиц звучало особенно чисто и радостно.
На красном деревянном столике стояли три блюда, суп и каша — не роскошно, но изысканно: жареные ростки бамбука с мясом, курица, тушенная с грибами, тофу с зеленью, каша из риса с миндалём и какой-то незнакомый суп.
Дунминь пояснил:
— Шестой господин велел нам с самого утра поймать кролика и специально сварил для вас костный бульон — он очень полезен при ваших травмах.
Ачань поблагодарила и взяла ложку. Первый глоток оказался насыщенным и вкусным, и она невольно восхитилась:
— Не ожидала, что повара в этой усадьбе так искусны!
Дунминь тихо рассмеялся:
— Госпожа Се, вы не знаете: всё это приготовил не повар, а сам шестой господин.
— Он? Он умеет готовить?
Дунминь энергично закивал:
— Ещё бы! В Западных пределах, когда ему хотелось чего-нибудь вкусненького, он сам экспериментировал с рецептами. Мы все тогда хорошо питались!
— А почему он сам не пришёл завтракать? — как бы между прочим спросила Ачань.
Дунминь, хоть и был простодушным, но далеко не глупым, давно заметил, что Хуа Чжунцзин проявляет к Ачань особый интерес. Он подошёл ближе и шепнул:
— Не думайте, будто он такой суровый — на самом деле он немного застенчив.
Ачань: «…»
Автор примечает:
Хуа Чжунцзин: Какой цветок вышит на вашем лифчике?
Се Ичань: Угадай.
Хуа Чжунцзин: Я хочу посмотреть!
Се Ичань: Пошляк!
Только они закончили завтрак, как подъехала карета, чтобы отвезти Ачань обратно. Её сопровождал Ся Ян.
Прежде чем уехать, она больше не увидела того самого шестого господина. Ей очень хотелось узнать его имя — ведь он спас её, и ей следовало хотя бы поблагодарить должным образом. Но он не появился. Дунминь тоже упорно молчал, лишь сказал, что она узнает его имя лично от него позже, будто бы тот был окружён завесой тайны.
Она села в экипаж и долго оглядывалась назад.
Далёкие горы сливались с небом, близкие воды струились вдаль, усадьбы прятались среди бело-розовых облаков цветущих персиков и груш, а неподалёку расстилались яркие поля золотистой рапсы.
Место было прекрасно. Если бы не ужасное происшествие, оно навсегда осталось бы в памяти как нечто волшебное.
Она всё смотрела назад, но так и не увидела того человека.
Ся Ян понял её мысли и сказал:
— Шестой господин уехал по делам с самого утра. Не стоит прощаться.
Глаза Ачань слегка потускнели, но она лишь мягко улыбнулась:
— Поняла.
Карета медленно удалялась по горной дороге. Дунминь подошёл к человеку, стоявшему под цветущей абрикосовой.
— Хотите знать, о чём спрашивала вас госпожа Се? — весело начал он.
Хуа Чжунцзин даже не взглянул на него:
— Нет!
Дунминь уже собрался говорить, но был резко прерван. Он моргнул и всё же уныло произнёс:
— Она спросила ваше имя.
Хуа Чжунцзин резко обернулся:
— Ты сказал?
— Откуда мне такая смелость! — отмахнулся Дунминь. — Я лишь сказал, что пусть спросит вас сама.
(Про себя он подумал: «Интересно, как отреагирует госпожа Се, узнав, кто вы на самом деле? А ещё больше хочется увидеть вашу реакцию!»)
Хуа Чжунцзин ничего не ответил, только молча остался стоять под цветущим деревом.
Весенний ветер развевал его одежду, а лепестки абрикосов тихо падали ему на плечи.
******
Улица Чжуцюэ по утрам была почти пуста. Когда Ачань вернулась в лавку «Цзиньсю фан», большинство лавок ещё не открылись — только их мастерская уже светилась изнутри.
Едва карета остановилась у входа, как к ней выбежали Хун Жун и Цзы Сянь, чтобы помочь ей выйти.
Как только девушки узнали, что с Ачань всё в порядке, они немедленно вернулись в лавку. Чжоу Линь и Чжоу Эрья, переживавшие за неё, тоже не уехали в деревню, отправив вместо себя записку, что задерживаются в городе из-за срочных заказов.
Все ночевали на втором этаже, почти не сомкнув глаз от тревоги. Только Лу Мяочжэнь сохраняла спокойствие и утешала остальных.
Рано утром они спустились вниз и стали ждать. Увидев Ачань целой и невредимой, девушки не смогли сдержать слёз радости.
Отдохнув немного наверху, Ачань велела Цзы Сянь вызвать лекаря. Если бы она вернулась домой и попросила прислать врача, мать и бабушка непременно всё узнали бы — и тогда ей больше никогда не разрешили бы выходить из дома.
Цзы Сянь, увидев синяки на теле Ачань, тихо заплакала. Услышав приказание, она поспешно вытерла слёзы и уже собиралась выйти, как в дверь вошла женщина-лекарь с аптечным сундучком. Она представилась госпожой Бай и сказала, что слуга шестого господина пришёл в лечебницу и просил её осмотреть госпожу Се.
Ачань не ожидала такой заботы. Она велела Цзы Сянь проводить лекарку наверх.
Госпожа Бай осмотрела ушибы и сказала:
— Синяки можно лечить той мазью, которую вы уже используете — это лучшее средство. Через три-пять дней они полностью исчезнут. А вот рёбра треснули, но не сильно. Сейчас я напишу рецепт — вам нужно будет соблюдать покой и не бегать.
Затем она успокоила Ачань:
— Вам ещё молоды, кости быстро срастутся.
Подойдя к окну, она принялась писать рецепт. Ачань тут же велела Цзы Сянь принести плату.
— Не нужно, всё уже оплачено, — улыбнулась госпожа Бай. — И не волнуйтесь: я никому не скажу ни слова о ваших травмах.
Она передала рецепт Цзы Сянь:
— Отнеси в аптеку, пусть сварят отвар. Принимать дважды в день.
После ухода лекарки Цзы Сянь отправилась за лекарством, а Хун Жунь снова нанесла мазь на ушибы Ачань.
В этот день Ачань, конечно, не могла вышивать, поэтому лежала на ложе и давала советы Лу Мяочжэнь и Чжоу Линь. Вечером она решила остаться в лавке на ночь — боялась, что дома мать и бабушка что-нибудь заподозрят. Она надеялась сослаться на срочные заказы, но уже на следующий день мать прислала свою старшую служанку проверить, всё ли в порядке. Убедившись, что Ачань действительно занята работой, та вернулась домой спокойной.
Едва посланница матери ушла, в лавку «Цзиньсю фан» пришла неожиданная гостья.
Пятая госпожа из дома Хуа — Хуа Чжунмэй.
Ачань никак не ожидала, что кто-то из семьи Хуа приедет проведать её. Ведь после всего случившегося они должны были радоваться её беде!
— Как ваши дела, госпожа Се? Поправляетесь? — Хуа Чжунмэй села в плетёное кресло и улыбнулась.
Ачань велела Хун Жунь подать чай и ответила с вежливой улыбкой:
— Уже почти здорова. Благодарю вас за визит. Как только я закончу эскиз пиона, сразу пришлю в ваш дом.
Хуа Чжунмэй широко улыбнулась:
— Неужели я кажусь вам такой бессердечной? Вы получили травмы — разве я стану торопить вас с работой?
(Ачань про себя подумала: «Вы и правда не кажетесь такой... но в вашем доме есть люди, которые именно таковы».)
Хуа Чжунмэй велела своей служанке Ли Чжи подать коробку для еды.
Коробка была укутана в тёплый чехол, на котором был вышит узор «Две утки и лотосы»: на светло-жёлтом фоне две белые утки — одна поменьше, резвящаяся в воде, другая покрупнее — ловит рыбу. Рядом — лист лотоса и два цветка. Вся композиция выглядела живой и изящной.
Ли Чжи сняла чехол и открыла коробку. Внутри стояла белая фарфоровая миска с крышкой, из-под которой шёл пар — содержимое было ещё горячим.
Хуа Чжунмэй сказала:
— В тот день я совершила ошибку, позволив вам уйти одной. К счастью, худшего не случилось, иначе я бы всю жизнь не простила себе этого. Это костный бульон — я велела повару сварить специально для вас. Раз вы временно живёте здесь, где неудобно готовить такие вещи, я буду присылать его каждый день.
Ачань поспешила отказаться:
— Этого нельзя принимать!
Ли Чжи достала из сумки красную шкатулку и поставила на стол.
— Это отличный корень женьшеня, — сказала Хуа Чжунмэй. — Возьмите.
Женьшень был слишком ценным подарком — Ачань точно не могла его принять.
Она и так не хотела больше иметь дел с семьёй Хуа. Если бы не случайность с цветочным пиром, она бы и заказ не взяла.
Хуа Чжунмэй прекрасно понимала её чувства. Помолчав, она спросила:
— Госпожа Се, вся наша вражда началась из-за Бао Сюаня. Когда он несколько раз оказывался между жизнью и смертью, мы все с ума сходили от страха и действовали без размышлений. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: у вас нет никакой вины перед нашим домом. Ваш брат и Бао Сюань имели лишь мелкие разногласия — зачем ему было причинять вред юноше? Сегодня я хочу прямо спросить: правда ли, что в тот день Бао Сюань, напившись, пытался вас оскорбить, и вы лишь защищались?
Сердце Ачань сжалось от горечи. Когда она хотела объясниться, никто не слушал. А теперь, когда всё уже позади, в семье Хуа нашлась та, кто спрашивает.
Она подняла глаза и внимательно посмотрела на Хуа Чжунмэй. Увидев искренность в её взгляде, Ачань тихо улыбнулась:
— Вы поверите моим словам, госпожа Хуа?
— Конечно, поверю. Иначе зачем я спрашиваю?
Ачань опустила ресницы и кивнула:
— В тот день молодой господин Бао Сюань выпил много вина.
Хуа Чжунмэй глубоко вздохнула:
— Значит, наш дом слишком многое вам должен...
Она подвинула шкатулку:
— Я знаю, вы скрываете правду от бабушки и матери. Даже если в вашем доме есть женьшень, вы не сможете его использовать. Как же вы будете выздоравливать? А мне ведь нужен ваш вышитый пион!
Ачань снова попыталась отказаться, но Хуа Чжунмэй добавила:
— Я понимаю, вам неловко принимать такой подарок. Считайте это платой за обучение.
Ачань удивилась.
Хуа Чжунмэй улыбнулась и взглянула на Чжоу Линь и Лу Мяочжэнь:
— Эти две — ваши ученицы? Если вам так трудно принять мой дар, возьмите и меня в ученицы. Этот женьшень будет моей платой за обучение — согласны?
От этих слов замерли все в комнате.
Даже если бы не было старой вражды между семьями, никто и представить не мог, что знатная госпожа из дома Хуа станет ученицей у девушки младше её на семь лет!
— Вы молчите? Значит, согласны! — Хуа Чжунмэй, будто боясь отказа, быстро поднялась и вместе с Ли Чжи поспешила вниз по лестнице.
Хун Жунь широко раскрыла глаза:
— Она что, будет учиться вышивать здесь?
Цзы Сянь и Чжоу Линь кивнули.
Лу Мяочжэнь сказала:
— Похоже, именно так.
Хун Жунь воскликнула:
— Это... просто невероятно!
Ачань тоже не могла в это поверить!
Возможно, Хуа Чжунмэй просто шутила...
******
Дом Хуа.
Хуа Чжунмэй вернулась и сразу направилась в покои Хуа Чжунцзина — «Мосян сюань».
— Ну как, пятая сестра, она приняла? — Хуа Чжунцзин, рассматривая только что написанный иероглиф, спросил без особого интереса.
Хуа Чжунмэй вспыхнула от обиды:
— Ты совсем не ценишь мои усилия! Я чуть не потеряла лицо, прося у девочки, младше меня на семь лет, стать моим учителем — только чтобы передать твой женьшень и бульон!
Хуа Чжунцзин равнодушно «охнул» и спокойно ответил:
— Что в этом такого? Учитель — тот, кто знает больше. Я всегда считал тебя разумной, а не зашоренной традициями.
— Ого! — Хуа Чжунмэй отступила на шаг, будто увидела его впервые, затем подошла ближе и принялась внимательно разглядывать его лицо. — Я думала, в нашем доме сошёл с ума только Бао Сюань... Оказывается, есть ещё один!
Хуа Чжунцзин как раз выводил черту кистью, но при этих словах рука дрогнула — иероглиф был испорчен.
— Не волнуйся, я не сойду с ума! — Хуа Чжунцзин, зная, что сестра его изучает, сохранил невозмутимое выражение лица. Он взял новый лист бумаги, окунул кисть в тушь и снова начал писать.
Хуа Чжунмэй вдруг вспомнила что-то и радостно воскликнула:
— Слушай, шестой брат, признавайся честно: это ведь ты забрал госпожу Се у ворот павильона «Линъюнь»? Я сразу узнала ту карету! Это был ты, верно? Вы с ней...?
Сердце Хуа Чжунцзина заколотилось. Его длинные пальцы снова дрогнули — черта ушла куда-то в сторону.
— У пятой сестры в таком молодом возрасте уже проблемы со зрением? — Хуа Чжунцзин отложил кисть и бросил на неё холодный взгляд. — Лучше займись делами Бао Сюаня... или своими собственными. Раз уж ты развела с мужем, неужели собираешься оставаться вдовой навсегда?
http://bllate.org/book/10606/951847
Готово:
