Она лежала на земле некоторое время. Голова кружилась, всё тело ныло от боли. Опершись на локти, она с трудом приподняла голову.
Перед глазами дрожал свет — смутный, расплывчатый. Из этого мерцания медленно вышел человек.
Белые одежды, перевязанные чёрным поясом, поверх — тёмный плащ. На воротнике белого халата были вышиты несколько бамбуковых листьев тонкой чёрной тушью.
Свет фонаря рассеивался в горном тумане, делая фигуру перед ней призрачной и неясной. Она едва различила его черты — и почему-то почувствовала странное облегчение.
Он подошёл ближе, остановился перед ней и наклонился, глядя сверху. Свет фонаря освещал его лицо — прекрасное, изысканное, безупречное.
— Ты в порядке? — Его обычно холодный голос теперь звучал мягко и тепло.
Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули рекой. Она ведь не хотела плакать, но крупные капли сами катились по щекам, падая на рукав и оставляя мокрые пятна.
Хуа Чжунцзин смотрел на неё — заплаканную, как цветы грушевого дерева после дождя.
С тех пор как они познакомились, она всегда держалась сдержанно: учтивая, благовоспитанная, говорила обходительно и рассудительно. А сейчас её прекрасные глаза переполнялись слезами, а лицо, испачканное пылью и травой, было исчерчено дорожками от слёз.
Она плакала, будто не могла остановиться, и ему казалось, что каждая её слеза падает прямо ему на сердце.
— Сможешь встать? — мягко спросил он.
Ачань кивнула и попыталась подняться, но резкая боль в руке заставила её снова рухнуть наземь. Он подхватил её под локоть, затем поддержал за талию и помог встать.
Слуга Хуа Чжунцзина Ся Ян невольно усмехнулся — он никогда не слышал, чтобы его господин так нежно разговаривал с какой-либо женщиной. Второй слуга, Дунминь, передал фонарь Ся Яну и шагнул вперёд:
— Господин, позвольте мне отнести её! Похоже, она совсем не может идти.
Ся Ян резко потянул этого бестолкового парня назад и многозначительно подмигнул: «Тебе ещё рано». Дунминь удивлённо распахнул глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Ся Ян обратился к Хуа Чжунцзину:
— Мы подождём вас снаружи.
И, схватив Дунминя за руку, умчал его прочь, на прощание подмигнув своему господину.
Хуа Чжунцзин бросил взгляд на Ачань:
— У меня здесь есть загородная резиденция. Пойдём туда, осмотрим твои раны. Если всё несерьёзно, я отправлю тебя обратно в город. Сейчас ты, кажется, не можешь идти… Не возражаешь, если я понесу тебя?
Ачань попробовала опереться на ноги — колено заболело, и даже если бы она смогла идти, это заняло бы очень много времени. Она кивнула.
Хуа Чжунцзин снял тёмный плащ и завернул в него девушку целиком, затем поднял её на руки и вынес из двора. Ся Ян и Дунминь шли впереди, освещая извилистую горную тропу фонарями.
На небе висел ясный месяц, его мягкий свет окутывал горы и долины.
В лунном свете травы и цветы казались особенно нежными и мечтательными, словно уже погрузились в сон. Лёгкий ветерок колыхал деревья, а дальние горы тянулись бесконечной цепью. Густой лес и дикая местность, обычно внушавшие страх, сегодня благодаря лунному свету стали неожиданно прекрасными и умиротворяющими.
Она прижалась к нему, щекой касаясь вышитых бамбуковых листьев на его одежде, чувствуя под тканью ровное и сильное биение его сердца. Странно, но страх полностью исчез.
В загородной резиденции Хуа находились лишь привратники. Хуа Чжунцзин отнёс Ачань внутрь, приказал слугам вскипятить воды. Когда та умылась и очистила лицо, он спросил:
— Куда именно ты ударилась? Нет ли повреждений костей?
Ачань ощупала себя и нахмурилась:
— Всё болит… Колени, спина… — Она надавила на грудь. — И здесь тоже.
От боли она невольно вскрикнула.
Хуа Чжунцзин нахмурился. Колени и спина, вероятно, не страшны, но грудь… Не сломаны ли рёбра?
Он вышел и взял мазь — Дунминь, недавно служивший в армии, всегда носил при себе ранозаживляющие средства.
— Что с девушкой? — спросил Дунминь.
— Всё несерьёзно, кроме груди. Боюсь, там могут быть трещины в рёбрах, — тихо ответил Хуа Чжунцзин.
— Так они сломаны или нет?
— Не знаю!
— Ну так потрогай, разве не так узнают?
Ся Ян строго одёрнул Дунминя:
— Ты же в армии привык к грубостям! Разве не знаешь, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?
— Знаю! — Дунминь украдкой глянул на выражение лица Хуа Чжунцзина и незаметно отступил на пару шагов. — Но разве он не носил её на руках? Да и как узнать, сломаны рёбра или нет, если не потрогать? Разве что глазами смотреть?
Ся Ян остался без слов.
Хуа Чжунцзин лишь слегка фыркнул, взял мазь и вошёл в комнату.
Дунминь и Ся Ян переглянулись: «Господин даже не рассердился?»
******
Ачань сидела на ложе и при свете свечи осматривала комнату. Обстановка была простой: кровать из красного дерева с резными узорами, софа, шкаф для одежды, у окна — письменный стол из сандалового дерева с белым фарфоровым вазоном, в котором засохли цветы. Очевидно, здесь давно никто не жил.
Хотя обстановка и была скромной, детали выдавали женскую руку: вышивка на занавесках с узором из коровяка, яркие завитки цветов на покрывале, заколка для волос на столе, засохшие цветы в вазе — всё указывало на то, что это когда-то была женская спальня.
Неужели у шестого господина уже есть жена?
Дверь скрипнула. Хуа Чжунцзин вошёл, бросил взгляд на её грязное и порванное платье с вышитыми пионами, подошёл к шкафу и достал светло-серое платье:
— Моя старшая сестра каждый год приезжала сюда до замужества. Это её одежда. Переоденься.
Ачань кивнула — тревога, мелькнувшая в её сердце, сразу же исчезла.
— Благодарю вас за спасение, шестой господин. Как вы узнали, что… — Она хотела спросить, откуда он знал о её беде, но осеклась: ведь это прозвучало бы так, будто он специально пришёл её спасать, а это маловероятно.
Хуа Чжунцзин помолчал мгновение и тихо ответил:
— Я был поблизости по делам. Стемнело, и я решил переночевать здесь. Случайно застал Сунь Яя за нападением.
Значит, ей просто повезло.
— Если бы вы не пришли вовремя, я бы потеряла честь. У меня к вам ещё одна просьба: прошу, никому не рассказывайте о случившемся этой ночью. Хотя моя репутация и не безупречна, я не хочу, чтобы меня связывали с Сунь Яем. Иначе он обязательно начнёт шантажировать меня, заставляя стать его наложницей. Я скорее умру, чем соглашусь.
Хуа Чжунцзин понимал, что она имеет в виду под «плохой репутацией». Он помолчал и сказал:
— Не волнуйся. Я никому не скажу. А Сунь Яя заставлю замолчать.
Ачань облегчённо улыбнулась и, заметив в его руке фарфоровую баночку, спросила:
— Это мазь от ушибов?
Он кивнул:
— Это мазь от синяков. Очень действенная — нанесёшь вечером, к утру опухоль спадёт.
Ачань взяла баночку и тихо поблагодарила.
Хуа Чжунцзин нахмурился:
— Госпожа Се, как ты чувствуешь грудь? Рёбра не сломаны? Если просто ушиб — не страшно, но если сломаны, нужно срочно ехать в город.
— Не знаю… Просто очень больно.
Хуа Чжунцзин нахмурился ещё сильнее:
— Я умею проверять кости, но это будет неприлично.
Ачань на мгновение замерла, опустила голову, потом подняла глаза и спокойно посмотрела на него:
— Я буду считать вас врачом. Разве в диагностике что-то неприличного?
Её спокойствие смутило Хуа Чжунцзина. Он пододвинул табурет и сел напротив неё, завязал глаза платком и тихо сказал:
— Достаточно будет через нижнее платье.
Ачань приподняла переднюю часть своего порванного платья с пионами. Хуа Чжунцзин протянул руку. Ткань нижнего платья оказалась гладкой и мягкой; хотя он ничего не видел, в нос ударил лёгкий аромат. Его ладонь скользнула по ткани и нащупала вышитый узор — какого цветка?
Но под рукой ощущалась слишком мягкая поверхность — явно не там. Он осторожно переместил ладонь выше и наконец добрался до рёбер.
Свечи мерцали в комнате.
Ачань с изумлением заметила, что лицо мужчины перед ней покраснело — то ли от тусклого света свечей, то ли от тёмно-синего платка. Этот румянец придавал его обычно холодным чертам неожиданную, почти соблазнительную красоту.
Хуа Чжунцзин старался не надавливать сильно, лишь осторожно прощупывал. Кости, к счастью, не были сломаны, но когда он слегка надавил, она резко втянула воздух от боли — значит, есть трещины.
На поле боя он видел куда более серьёзные ранения: солдаты с переломанными рёбрами вправляли кости, перевязывались и снова шли в бой. Рана Ачань была не столь опасной, но он всё равно волновался.
— Ничего страшного. Вероятно, трещины. Лучше не трястись в дороге, — сказал он, снимая повязку с глаз. — Я пошлю человека в лавку «Цзиньсю фан», чтобы ваши родные не волновались. Завтра утром пришлют карету…
Его взгляд случайно скользнул по её нижнему платью, и он вдруг замолчал, забыв, что собирался сказать дальше.
На белоснежном шёлке были вышиты цветы фениксовой травы — нежно-розовые и голубые, искусно сочетающиеся друг с другом. Из-под подола мелькал кусочек персиково-красной ткани — видимо, нижнее бельё.
Он почувствовал, что взгляд некуда девать, и быстро поднял глаза — прямо в её чёрные, как смоль, глаза, ясные и прозрачные, словно утренняя роса.
Хуа Чжунцзин поставил баночку с мазью на стол и тихо сказал:
— Не забудь намазать.
И, больше не глядя на неё, быстро вышел из комнаты.
Раз кости целы, синяки пусть мажет сама. Если не дотянется — завтра пусть служанка поможет. Больше он не должен переходить границы.
Он вышел так стремительно, что на крыльце столкнулся с Ся Яном и Дунминем — те, прильнув к двери, подслушивали. С их слухом, наверняка, каждое слово дошло.
Хуа Чжунцзин быстро направился во двор. За спиной послышался голос Дунминя:
— Эй? Почему лицо господина покраснело?
Ся Ян тут же дёрнул его за рукав, давая понять: «Замолчи!»
Дунминь обиженно надулся — каждый раз, когда он говорит правду, его за это одёргивают. Он просто удивлён, что такой суровый господин способен смущаться!
Хуа Чжунцзин холодно спросил:
— Что с Сунь Яем?
— Заперт в лесу, — быстро ответил Ся Ян.
******
Ночью лес становился глубоким и таинственным. Ветер завывал, словно плач призраков, где-то неподалёку то и дело раздавались крики ночных птиц или зверей. Но Сунь Яя пугало не это — а люди перед ним.
Они окружили его с факелами, их взгляды были ледяными, лица — бесстрастными, а аура — устрашающей. Он не помнил, когда успел их обидеть, но по их виду понял: это военные. Судя по всему, им был отдан приказ молчать — на все его вопросы они не отвечали ни слова.
Он не смел пошевелиться. Ранее он попытался сделать шаг в сторону — и меч просвистел у самого его колена, вонзившись в землю.
Он дрожал на холодном ветру, пока наконец воины не расступились, образовав проход.
Молодой человек с суровыми чертами лица медленно подошёл к нему, заложив руки за спину.
— А, шестой господин! — обрадованно воскликнул Сунь Яй.
События развивались слишком быстро — его привели сюда, и он не успел разглядеть Хуа Чжунцзина. Они не были знакомы близко, но встречались несколько раз. Он встал, собираясь подойти, но Ся Ян встал у него на пути и холодно спросил:
— Признавайся честно: что ты только что делал?
Сунь Яй дрожащим голосом ответил:
— Да ничего особенного… Просто понравилась одна служанка, хотел взять её в наложницы. Она отказалась — я немного проучил её. Шестой господин, вы, вероятно, не знаете, но эта девчонка из семьи Се.
Он знал о вражде между семьями Хуа и Се и думал, что Хуа Чжунцзин не знал, кто она, поэтому и спас.
— Эта девчонка выглядит кроткой, а на деле — настоящая язва! Раз вы знаете, кто она, отдайте её мне. Я уж постараюсь, чтобы она пожалела об этом…
Сунь Яй всё ещё болтал, не замечая, как лицо Хуа Чжунцзина постепенно темнело.
Тот подошёл вплотную, его чёрные миндалевидные глаза полыхали убийственной яростью. Схватив Сунь Яя за ворот, он врезал ему кулаком в лицо. Будучи воином, он одним ударом выбил тому зубы и разбил губу в кровь.
Несколько следующих ударов положили Сунь Яя на землю без движения.
Ся Ян и Дунминь растерялись.
Хуа Чжунцзин никогда лично не опускался до таких ничтожеств, как Сунь Яй.
— Ещё немного — и убьёшь, — Дунминь толкнул Ся Яна, и они вдвоём удержали господина.
Дунминь осмотрел Сунь Яя и насмешливо сообщил:
— Рёбра сломаны, рука переломана, три зуба выбиты.
Сунь Яй захрипел:
— Я же всего лишь немного её ударил! А она пнула меня в самое ценное! Разве это не заслуживает наказания? Она же изувечила вашего племянника — разве вы забыли?
Дунминь фыркнул от смеха — с выбитыми зубами тот говорил с сильным свистом.
Ся Ян же широко раскрыл глаза от удивления: госпожа Се, такая хрупкая на вид, оказывается, такая боевая?
http://bllate.org/book/10606/951846
Готово:
