Войдя в усадьбу, Ачань лишь теперь поняла, что это дом Хуа.
Присланные за ними слуги сказали только, что их приглашает госпожа У: якобы та хочет заказать вышивку — ей приглянулся вишнёвый плащ с необычной вышивкой. Сам плащ вышила Чжоу Линь, и эскиз тоже был её работы. Ачань сначала хотела отправить одну Чжоу Линь, но та никогда не бывала в богатых домах и побоялась идти.
Ачань пришлось сопровождать её. Она думала, что их зовут в дом У, а оказалось — в дом Хуа.
Хун Жун легко отнеслась к происходящему:
— Молодой господин Хуа уже выздоровел, а вы из-за этого даже побывали в тюрьме. Дом Хуа не имеет оснований снова причинять вам зло.
Сама Ачань тоже не особенно тревожилась. Что ещё могут сделать с ней Хуа? Не посадят же снова в тюрьму! Если бы она заранее знала, куда их зовут, ни за что бы не пошла. Но раз уж они уже здесь, возвращаться было бы неловко — всё-таки ей нужно заниматься делами.
В цветочном павильоне сада девушки уже закончили рисовать и любовались работами друг друга, когда слуга привёл Ачань и её служанку по каменной дорожке.
Случилось так, что сегодня Ачань надела чайно-белое шёлковое платье с крупными пионами на подоле. Одежда с большими цветами легко может напоминать одеяло, если плохо сшита или плохо сидит.
Но на платье Ачань пионы были вышиты лишь по краю подола, причём оттенки и плотность расположения были подобраны так искусно, что цветы смотрелись величественно и благородно. Вместо того чтобы выглядеть вульгарно, наряд получился роскошным и изысканным.
Она остановилась у входа в павильон. Лёгкий ветерок развевал её юбку, и сочные пионы на ткани будто порхали в воздухе, делая саму девушку прекраснее цветов.
Некоторые из собравшихся в павильоне молодых госпож знали Ачань и были в курсе её прошлого конфликта с домом Хуа. Увидев её, они удивились.
Госпожа У Ли Жожо не знала Ачань и не догадывалась, что лавка «Цзиньсю фан» принадлежит семье Се. Она думала, что перед ней обычная вышивальщица, и никак не ожидала, что явится настоящая благородная девушка.
Подойдя, она спросила:
— Кто из вас вышивальщица?
Ачань окинула взглядом павильон. Она узнала Хэ Юйфу и Чжэн Юй. Раньше её тоже приглашали на подобные встречи, но сегодня она могла войти сюда лишь как вышивальщица. Услышав вопрос, она ответила:
— Я Се Ичань, а это Чжоу Линь. Мы обе работаем в лавке «Цзиньсю фан». Вишнёвый плащ вышила Чжоу Линь. Вы, верно, госпожа У? Говорят, вы хотите заказать вышивку.
У Ли Жожо приветливо улыбнулась:
— Именно так. Раз плащ вышила именно вы, Чжоу, прошу остальных подождать здесь, а вас, Чжоу, прошу пройти со мной в теплицу. Пятая госпожа Хуа желает вас видеть.
Чжоу Линь потянула Ачань за край одежды, но, встретив её ободряющий взгляд, с трудом решилась последовать за госпожой У.
Ачань стояла у ступеней павильона и молча ждала. Она больше не смотрела внутрь, но девушки в павильоне не сводили с неё глаз.
— Разве она не избила молодого господина Хуа? Как она вообще осмелилась прийти сюда на цветочный банкет? — тихо сказала полнолицая девушка.
— Похоже, её не приглашали сами Хуа. Говорят, она сейчас берёт заказы на вышивку. Наверное, именно её звали госпожа У. Что ей теперь делать? Она уже сидела в тюрьме — неужели ты боишься, что она отнимет у тебя славу? — насмешливо добавила другая.
Обе говорили тихо, но Ачань стояла как раз по ветру, и каждое слово долетело до неё. Она бросила взгляд на тех двух: полнолицую не знала, а вторую — Му Инь — видела несколько раз.
Му Инь собиралась продолжить, но Хэ Юйфу остановила её:
— Госпожа Му, это что, пионы вы нарисовали? Мне кажется, скорее похоже на метёлки.
Му Инь рассердилась:
— Да что вы такое говорите! У вас самих метёлки!
— Дайте взглянуть, — подошла Чжэн Юй, заглянула и сказала: — Госпожа Му, ваша техника действительно впечатляет.
Му Инь обрадовалась и торжествующе посмотрела на Хэ Юйфу, но Чжэн Юй продолжила:
— Так впечатляет, что сумела превратить пионы в метёлки.
— Вы… — Му Инь задохнулась от злости.
Хуа Чжунцзин стоял под деревом гардении и смотрел в сторону павильона. Он подал знак стоявшему позади стражнику. Через мгновение тот привёл служанку, которая обслуживала гостей в павильоне.
— Что происходит? Почему здесь Се Ичань? — недовольно спросил Хуа Чжунцзин.
Служанка подробно рассказала, по какой причине пригласили Ачань. Хуа Чжунцзин нахмурился и приказал:
— Сходи, скажи моей пятой сестре: пусть следит, чтобы молодой господин не встретил вторую госпожу Се.
******
Хуа Чжунмэй только вышла из теплицы, как увидела, что госпожа У ведёт к ней девушку — ту самую вышивальщицу вишнёвого плаща. Узнав, что та умеет лишь рисовать эскизы вишни и вышивальные приёмы научила её другая, Хуа Чжунмэй спросила:
— Тогда почему вы не привели свою наставницу?
Чжоу Линь поспешила ответить:
— Она ждёт там.
Госпожа У заметила:
— Я думала, вам нужна только та, кто вышила плащ.
Хуа Чжунмэй мягко улыбнулась:
— Если её навыки обучила наставница, значит, мне нужно увидеть и наставницу.
Когда она увидела Ачань, то невольно удивилась. Ожидая увидеть зрелую женщину, она столкнулась с юной красавицей шестнадцати лет. Хуа Чжунмэй сразу поняла замысел госпожи У: любая женщина, увидев девушку красивее себя, невольно почувствует ревность. А потом её взгляд упал на пионы на платье Ачань — и она не могла отвести глаз.
— Это платье с пионами вы сами вышили? — восхищённо спросила Хуа Чжунмэй.
Ачань кивнула.
— И эскиз тоже сами нарисовали?
Ачань снова кивнула.
Хуа Чжунмэй уже видела картины пионов, нарисованные девушками в павильоне. Хотя все они были хороши, ни одна не сравнится с живостью и духом пионов на платье Ачань.
— Моя матушка давно хочет повесить картину пионов в покоях. Она просила наших вышивальщиц сделать эскизы, но ни один не пришёлся ей по душе. Уверена, ваши пионы ей очень понравятся. Прошу вас, зайдите в теплицу полюбоваться цветами, а потом обсудим детали заказа.
Ачань слегка улыбнулась и прямо сказала:
— Госпожа Хуа, вы, вероятно, не знаете, кто я. Я Се Ичань.
Хуа Чжунмэй вздрогнула:
— Се Ичань? Вторая госпожа Се? Та самая, что избила Баосюаня?
Ачань слегка поклонилась:
— Я думала, госпожа У приглашает нас в дом У. Не ожидала, что окажусь в вашем доме. Прошу простить меня. Если больше ничего не нужно, я удалюсь.
— Постойте! — Хуа Чжунмэй загородила ей путь. — Ну и что с того, что вы Се Ичань? Разве мы не можем вести с вами дела?
Ачань спокойно улыбнулась:
— Вы знаете, кто я, и всё равно хотите заказать у меня вышивку?
Хуа Чжунмэй действительно не любила Ачань, особенно после слухов, что та намеренно ранила Баосюаня и из-за этого он несколько месяцев провалялся в постели. Но, увидев Ачань лично, она почему-то не смогла её возненавидеть. Перед ней стояла девушка с чистыми, прозрачными глазами, будто вымытыми в ледяной воде озера. Трудно было поверить, что обладательница таких глаз способна причинить кому-то зло.
— Мне нравится ваше мастерство, и неважно, кто вы. Пусть остальные подождут снаружи. Вы идите за мной, — сказала Хуа Чжунмэй и первой вошла в теплицу.
Чжоу Линь, проведя с Ачань уже некоторое время, знала об их прошлом конфликте и обеспокоенно взглянула на неё, тихо предложив:
— Может, не стоит брать этот заказ?
Ачань сначала тоже не хотела, но, подумав, решила иначе. Раз уж дело дошло до этого, лучше взять заказ. Бегство — не решение. Если есть шанс уладить старую вражду, это лучше, чем вечно оставаться врагами.
Она успокоила Чжоу Линь и вошла в теплицу.
Теплица была большой, в ней росли редкие цветы и деревья. Благодаря горячим источникам внутри было тепло и влажно, хотя пахло не очень приятно — явно конским навозом.
Хуа Чжунмэй бросила на неё взгляд:
— Запах не очень приятный. Выдержите, госпожа Се?
Ачань улыбнулась:
— Конечно. В тюрьме пахло хуже, а я ведь выдержала несколько месяцев.
Перед глазами возвышался куст пиона ростом почти с человека. На нём распустились несколько огромных зелёных цветов. Зелёные пионы считаются самыми ценными, и Ачань знала, что этот куст очень дорог. Однако она не считала, что самые редкие пионы обязательно самые красивые — позади росли и другие сорта, каждый из которых был прекрасен по-своему.
Яньхуан, Чжаофэнь, «Нефритовый поток благоухания», Чжуанъюаньхун… Огромные цветы распускались в полную силу, демонстрируя свою роскошь и великолепие.
Но если изобразить их всех вместе, картина станет перегруженной и хаотичной.
Ачань сказала Хуа Чжунмэй:
— Лучше попросить бабушку выбрать три-четыре сорта пионов для картины.
Хуа Чжунмэй ушла уточнить у бабушки, а Ачань, ожидая, услышала, как в теплицу вошли ещё люди.
— Фу, как воняет! Сегодня снова удобряли? — раздался голос Хуа Баосюаня.
Ачань узнала его и быстро присела за кусты — ей совсем не хотелось сталкиваться с ним.
Затем послышался женский голос:
— Милочка, ну как, понравились тебе какие-нибудь девушки? Мне кажется, госпожа У неплоха — красива, воспитана, хорошо рисует. И госпожа Хэ тоже хороша.
— Тётушка, они уже налюбовались цветами, попили чай и нарисовали картины. Может, пора их отпустить? Скажи мне, где госпожа Се? Я видел её служанок снаружи, но самой её нигде нет.
Ачань, прячась за ветвями, увидела, как Хуа Баосюань и нарядная женщина бродят между цветами.
— Госпожа Се? Вы имеете в виду Се Ижун? Она в павильоне рисует.
— Тётушка, я говорю о Се Ичань, а не о Се Ижун! Она, наверное, в теплице любуется цветами? — Хуа Баосюань остановился и нахмурился.
— Нет-нет, эти служанки пришли с Се Ижун, — женщина пыталась вывести его из теплицы, но Баосюань упрямо настаивал на том, чтобы обыскать всё помещение.
Ачань, спрятавшись за кустами, видела, как он вот-вот обнаружит её. Она торопливо переместилась за декоративный камень среди цветов.
Вдруг из-за соседнего куста послышался шёпот:
— Госпожа Се, идите за мной. Я выведу вас.
Ачань обернулась и узнала служанку, что сопровождала Хуа Чжунмэй. Пригнувшись, она последовала за ней по извилистым дорожкам между цветами и вскоре оказалась у дальнего угла теплицы. Там, казалось, ничего не было, но служанка потянула за белую ткань — и открылась потайная дверь.
Ачань поспешила вслед за ней наружу.
— Госпожа Се, меня зовут Ли Чжи. Пятая госпожа сказала, что бабушка выбрала Яньхуан, Чжаофэнь, «Нефритовый поток благоухания» и Чжуанъюаньхун, — тихо сообщила служанка и добавила: — Пятая госпожа велела отвести вас через чёрный ход. Позже пришлют карету, чтобы отвезти вас домой.
Ачань нахмурилась:
— Где мне ждать остальных?
— Прямо у чёрного хода.
Ачань понимала: если Баосюань не найдёт её в теплице, он наверняка начнёт расспрашивать Хун Жун и Цзы Сянь. Сейчас забирать их было бы небезопасно, поэтому она последовала за Ли Чжи.
Задний сад дома Хуа выходил на улицу, но из-за размеров усадьбы им пришлось долго идти: сначала по аллее среди деревьев гардении, потом вокруг пруда — прежде чем они увидели запертую угловую дверь, которой, судя по всему, редко пользовались.
Ли Чжи открыла замок:
— Прошу немного подождать. Скоро пятая госпожа пришлёт карету, чтобы отвезти вас домой. Ведь вас привезли люди госпожи У, а не карета семьи Се.
За дверью была тихая улочка. В полдень здесь почти не было прохожих.
Ли Чжи немного постояла с Ачань, но Хун Жун, Цзы Сянь и Чжоу Линь всё не выходили. Ачань начала волноваться:
— Может, сходишь проверить, когда они выйдут?
Ли Чжи ушла, и вскоре по улице подкатила простая карета.
— О, да это же вторая госпожа Се! — раздался из кареты фамильярный голос.
Карета остановилась перед Ачань, и из неё выпрыгнул мужчина.
— Что вы здесь делаете, госпожа Се? — с ухмылкой спросил он, разглядывая её с ног до головы.
Ачань узнала в нём Сунь Яя — того самого, кого Цзюнь Ланьчжоу увёл из лавки «Цзиньсю фан». Она незаметно отступила на два шага и сделала вид, что не узнаёт его:
— Вы ошибаетесь.
Сунь Яй хохотнул:
— Как можно ошибиться? Я специально расспросил тогда — вы вторая госпожа Се. Неужели уже забыли дядю Суня? Не волнуйтесь, скоро вы меня точно не забудете.
Ачань, услышав его непристойные слова, повернулась и потянулась к двери.
Сунь Яй шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Куда бежишь? Знаешь, чей это дом? Дом Хуа! Думаешь, тебя впустят обратно?
Ачань достала несколько эскизов и помахала ими:
— Пятая госпожа Хуа заказывает вышивку. Я как раз принесла эскизы. Скоро за мной пришлют карету.
— Думаешь, я поверю? — Сунь Яй презрительно фыркнул и махнул рукой. Возница тоже направился к ним.
http://bllate.org/book/10606/951844
Готово:
