Бабушка Хуа бросила на Хуа Чжунцзина короткий взгляд, фыркнула и стукнула посохом — мол, хватит издеваться.
Цянь Чуань обернулся и показал Хуа Баосюаню язык. Тот сжал кулак и замахнулся в ответ, но, обернувшись, увидел, что дядя Чжунцзин безмятежно смотрит на него. От страха он невольно отступил на два шага: в глубине души он всегда побаивался своего младшего дядюшки. В отчаянии он позвал на помощь бабушку, но та будто оглохла — быстро зашагала прочь, опираясь на посох, словно боялась передумать, если задержится хоть на миг.
Четыре тёти, прекрасно понимавшие настроение матери, тут же последовали её примеру: сочувственно похлопали Хуа Баосюаня по плечу и разошлись кто куда.
Во дворике остались лишь Ся Ян и служанки из свиты Хуа Баосюаня.
Хуа Чжунцзин молча смотрел на племянника, затем протянул руку, давая понять, чтобы тот отдал кролика.
Хуа Баосюань нежно погладил белого кролика и попытался вызвать жалость:
— Дядя, я ведь только кормлю его иногда. На самом деле за ним ухаживает Таочжи. Я почти не играю с Додо. Пожалуйста, дядя, позволь мне ещё немного подержать его.
Хуа Чжунцзин не поддавался на уловки. Он склонился над цветком гардении, который держал в руках, и лениво принюхался:
— Последний раз повторяю: отдай его Ся Яну.
Он стоял расслабленно, уголки губ даже тронула лёгкая улыбка, но Хуа Баосюань всё равно почувствовал, как от дяди исходит леденящая душу мощь.
Хуа Баосюань взглянул на кролика у себя на руках и, собравшись с духом, покачал головой:
— Дядя, пожалуйста, позволь мне оставить его.
Хуа Чжунцзин холодно фыркнул, и его тяжёлый взгляд упал на племянника. Он щёлкнул пальцем, и цветок гардении полетел прямо в запястье Хуа Баосюаня, попав точно в болевую точку. Рука мгновенно ослабла, и кролик выскользнул из пальцев. Хуа Чжунцзин одним плавным движением оказался рядом с племянником и подхватил зверька в воздухе.
Он держал кролика за уши, позволяя тому беспомощно биться в своей руке.
— Дядя, верни мне Додо! — закричал Хуа Баосюань и бросился вперёд, чтобы отнять питомца. Но Хуа Чжунцзин легко ушёл в сторону. Он слегка покачал кролика и спокойно произнёс:
— Попробуй отнять его у меня. Если сумеешь — оставишь себе. Не сумеешь — отдам Цянь Чуаню.
— Да это же издевательство! — возмутился Хуа Баосюань. — Как я могу победить вас, дядя?
Хуа Чжунцзин подошёл к Ся Яну и вытащил из его перевязи меч. Хуа Баосюань в ужасе раскрыл рот:
— Дядя, нет! Не убивайте Додо!
— Кто сказал, что я собираюсь его убивать? — Хуа Чжунцзин говорил легко, будто весенний ветерок. Он повернул меч и бросил его рукоятью вперёд Хуа Баосюаню.
Тот неловко поймал клинок и запнулся от волнения:
— З-зачем?
— Ты с мечом, я — безоружный! — невозмутимо ответил Хуа Чжунцзин.
Хуа Баосюань посмотрел на дядю, одной рукой державшего кролика, и стиснул губы. «Дядя использует только одну руку, а у меня меч… Может, у меня есть шанс?» — подумал он. Но очень скоро понял, насколько был наивен. Его боевые навыки были так плохи, что даже меч оказался бесполезен.
Сжав обеими руками рукоять, он с криком бросился вперёд и нанёс выпад. Хуа Чжунцзин, казалось, даже не шевельнулся — и клинок не задел даже кончика его одежды. В следующий миг Хуа Баосюань почувствовал боль в запястье: дядя одной рукой сжал его, легко провернул — и меч упал на землю.
Один приём?
Два?
Возможно, дядя вообще не делал ни единого движения.
Хуа Баосюань был в отчаянии. Он не только проиграл кролика, но и вспомнил, что в детстве вместе с дядей учился боевому искусству у одного мастера. Пусть позже он и бросил занятия, но кое-что помнил. Раньше он мог продержаться несколько раундов против дяди, а теперь и одного удара не выдержал.
Хуа Чжунцзин бросил кролика Ся Яну:
— Отнеси его Цянь Чуаню.
— Нет, дядя! — закричал Хуа Баосюань.
— «Нет»? — Хуа Чжунцзин приподнял бровь и усмехнулся. — Мужчина должен держать слово. — Он остановил Ся Яна жестом. — Раз так, отнеси кролика на кухню. Давно не пил суп из крольчатины!
— Дядя, я виноват! — Хуа Баосюань ухватился за рукав дяди. — Лучше отдай Цянь Чуаню. Я больше никогда не буду заводить кроликов.
Он знал: дядя способен на всё. Если кролик окажется у Цянь Чуаня, то, когда четвёртая тётя увезёт сына, зверёк снова будет у него.
Хуа Чжунцзин махнул рукой, и Ся Ян поднял меч с земли, забрав кролика с собой.
— Баосюань, дело не в кролике, — медленно произнёс Хуа Чжунцзин, стоя под деревом гардении. — Подумай хорошенько: в чём твоя настоящая ошибка? Тебе уже двадцать лет. Как ты собираешься жить дальше? Заводить кроликов? Веселиться? Ходить в бордели? Пить? Ухаживать за девушками? Или… притеснять их?
— Притеснять… девушек? — растерянно переспросил Хуа Баосюань. — Дядя, вы обо мне?
Хуа Чжунцзин вздохнул и сменил тон на более мягкий:
— Ты правда любишь Се Ичань? Почему?
Хуа Баосюань задумался:
— Она красива, мне сразу понравилась. Кажется, она тоже ко мне неравнодушна. В ущелье сакуры она специально уронила для меня свой платок.
Хуа Чжунцзин на миг замолчал:
— Баосюань, ты слишком много смотришь опер. Се Ичань тебя не любит — она тебя боится.
Хуа Баосюань не воспринял его слов. При мысли о Се Ичань его глаза загорелись.
— Баосюань, — внезапно спросил Хуа Чжунцзин, — если ты не можешь защитить даже кролика, как ты защитишь того, кто тебе дорог?
Хуа Баосюань замер.
Возможно, потому что с детства его самого всегда защищали, он никогда не задумывался, что однажды сам должен будет стать защитником.
— Твоя старшая сноха уже договорилась отправить тебя в Пинчуань! — Хуа Чжунцзин похлопал племянника по плечу и ушёл, оставив его в глубоком унынии.
* * *
Дела в лавке «Цзиньсю фан» шли всё лучше.
Ичань придумала шить капюшонные плащи с вышивкой — такие быстро раскупали.
Чжоу Линь сидела за вышивальными рамами и аккуратно снимала готовый плащ.
Это был плащ с узором сакуры. Эскиз нарисовала сама Чжоу Линь. Хотя она никогда не училась живописи, от природы умела изображать цветущую сакуру. Её деревня находилась недалеко от ущелья сакуры, и с детства каждую весну она ходила туда любоваться цветами. Её техника была простой, но передавала особую грацию и форму цветов. Ичань немного доработала рисунок, и получился вот такой узор для вышивки.
На светлом фоне нежная сакура смотрелась особенно изысканно и ярко.
Хун Жун кружилась в плаще, и лепестки сакуры будто осыпались вокруг неё.
— Очень красиво! — восхитилась Цзы Сянь.
— Чжоу Линь быстро учится, — добавила Лу Мяочжэнь.
От похвалы Чжоу Линь смутилась.
Плащ повесили на витрину — и его тут же купили. Говорят, покупательница наденет его на цветочный банкет. Недавно одна семья объявила, что через несколько дней устроит праздник цветов и пригласит множество молодых госпож.
Хун Жун с грустью смотрела на Ичань, которая сидела за рамами и вышивала. Раньше на такие банкеты её госпожу обязательно приглашали, а теперь — нет. Возможно, никогда больше и не пригласят. Хун Жун не понимала: как можно отвергать такую прекрасную девушку только из-за того, что она побывала в тюрьме? Разве из-за этого её нельзя выдать замуж?
Лу Мяочжэнь прекрасно знала причину и лишь тихо вздохнула.
А Ичань, казалось, ничуть не расстроена — сосредоточенно водила иглой по ткани.
У лестницы Чжан Уй доложил:
— Госпожа, пришёл Цзюнь Ланьчжоу заказывать вышивку.
Ичань спустилась вниз и сразу увидела Цзюнь Ланьчжоу.
Он стоял в лавке в светлой весенней одежде и внимательно рассматривал изделия. Заметив её, он улыбнулся:
— Госпожа Се, дела идут неплохо?
Ичань едва заметно улыбнулась:
— Благодаря вам, господин Цзюнь, каждый день удаётся продать по одному-два изделия.
Когда к ним приходили заказчики, они говорили, что узнали о лавке от Цзюнь Ланьчжоу — мол, именно здесь шьют его театральные костюмы. Ичань спросила, откуда они знают, и ей ответили, что сам Цзюнь Ланьчжоу во время выступления упомянул об этом. Только тогда она поняла, что он тайно помогает ей. Его ежедневные выступления превращали костюм в живую рекламу для «Цзиньсю фан».
Цзюнь Ланьчжоу усмехнулся:
— Это вы так хорошо шьёте. Я лишь упомянул пару слов во время представления.
Он оглядел лавку и удивился:
— Вы одна успеваете так много вышивать?
Ичань мягко улыбнулась:
— Я обучила двух вышивальщиц. Мы работаем вместе.
Цзюнь Ланьчжоу был ещё больше поражён. Он думал, что Ичань просто принимает заказы, а оказывается, она обучает других и вместе с ними создаёт товары на продажу. Значит, она всерьёз решила заниматься бизнесом. Он невольно восхитился её решимостью.
— Вы сегодня пришли за новым костюмом? — спросила Ичань.
Цзюнь Ланьчжоу велел слуге положить свёрток на прилавок:
— Нужен узор с птицами и цветами.
— У меня есть готовые эскизы таких узоров, — сказала Ичань. — Посмотрите, может, что-то понравится. Если нет — нарисую новый.
Она велела Хун Жун принести все образцы узоров с птицами и цветами.
Цзюнь Ланьчжоу взял эскизы и стал внимательно их изучать.
В это время в лавку вошёл ещё один посетитель. Чжан Уй поспешил навстречу:
— Господин, вы хотите заказать изделие или посмотреть ткани?
Незнакомец не ответил, а только вытянул шею, пытаясь разглядеть Цзюнь Ланьчжоу.
Ичань заметила мужчину в богатой парчовой одежде, с прищуренными глазами, который пристально смотрел на Цзюнь Ланьчжоу. Похоже, он его знал. Неужели поклонник?
Она потянула Цзюнь Ланьчжоу за рукав и тихо спросила:
— Вы его знаете?
Цзюнь Ланьчжоу недоумённо обернулся. Увидев его, незнакомец радостно воскликнул:
— Ага! Я ещё с улицы подумал, что это вы! Так и есть, Ланьчжоу! Ваш новый образ на сцене просто великолепен — от него ночами не спится!
Мужчина говорил вызывающе и при этом не стеснялся трогать Цзюнь Ланьчжоу: сначала хлопнул по плечу, потом потрепал по руке и явно собирался продолжить. Цзюнь Ланьчжоу чуть заметно нахмурился и отступил на два шага, избежав дальнейших прикосновений.
Он вежливо улыбнулся:
— А, брат Сунь! Вы пришли купить вышивку?
Он передал эскизы Ичань и многозначительно посмотрел на неё, давая понять, чтобы она ушла наверх.
Ичань тоже почувствовала, что этот человек ведёт себя непристойно, и кивнула, направляясь к лестнице.
Но вдруг незнакомец уставился на неё.
— О-о! Ланьчжоу, неужели это ваша возлюбленная? Вы совсем неправы — разве можно скрывать такую красоту от друзей?
Сунь Яй подошёл и преградил Ичань путь.
Разглядев её лицо, он загорелся взглядом, как голодный кот, увидевший лакомство, и жадно уставился на неё.
Ичань почувствовала мурашки по коже.
Когда она только попала в тюрьму, некоторые тюремщики смотрели на неё точно так же — открыто, нагло, с похотью в глазах. От этого взгляда она чувствовала себя раздетой донага.
— Кто вы? — пробормотал Сунь Яй.
Ичань опустила голову и отошла в сторону.
Управляющий Лю и Чжан Уй поспешили вмешаться:
— Господин Сунь, раз уж вы зашли, посмотрите наши ткани. У нас есть уникальные образцы с вышивкой, которых нет у других.
Сунь Яй грубо оттолкнул их:
— Прочь с дороги! Не видите, я разговариваю с красавицей?
Он потянулся, чтобы схватить Ичань за рукав.
Цзюнь Ланьчжоу вдруг схватил его за запястье и улыбнулся:
— Брат Сунь, разве вы не ко мне пришли? Пойдёмте, выпьем чаю.
Сунь Яй обернулся. Цзюнь Ланьчжоу подмигнул ему, и его прекрасные глаза засверкали, будто он вмиг вошёл в роль.
Сунь Яй давно был одержим Цзюнь Ланьчжоу и после каждого спектакля ходил за кулисы, чтобы докучать ему, но тот никогда не обращал на него внимания. А теперь вдруг сам взял его за руку! От такого внимания Сунь Яй был вне себя от радости, хотя и не хотел отпускать Ичань. После недолгих размышлений он решил сначала пойти с Цзюнь Ланьчжоу — эту красотку он не упустит и позже.
Ичань с тревогой смотрела, как Цзюнь Ланьчжоу уводит Сунь Яя:
— Господин Цзюнь не пострадает?
Чжан Уй дрожащим голосом ответил:
— Н-наверное… нет?
— Нет, госпожа, забыли разве, что Цзюнь Ланьчжоу — боевая даньцзяо? У него настоящее боевое мастерство. Думаю, сегодня не повезёт именно этому Сунь Яю, — сказал управляющий Лю.
— Кто он такой? Управляющий Лю, вы его знаете? — спросила Ичань.
http://bllate.org/book/10606/951842
Готово:
