Ачань отложила вышивальный узор и велела всем спуститься вниз.
Она посмотрела на девушку и спросила:
— Ты Мяорань?
Та сняла шаль, обнажив белоснежное, изящное лицо, и подняла глаза на Ачань. Губы её дрогнули, и лишь спустя долгую паузу она произнесла:
— Госпожа Се… Я… изначально не хотела к тебе приходить, но мне больше некуда деваться.— С этими словами она медленно опустилась на колени.— Я слышала, ты берёшь заказы на вышивку. Я умею вышивать. Взгляни на эти туфельки: ведь ещё в тюрьме ты хвалила моё мастерство. Не возьмёшь ли меня к себе заработать хоть кусок хлеба?
Ачань познакомилась с Мяорань в тюрьме: их камеры находились рядом, и со временем они сдружились. Она знала, что Мяорань была чистой девой из борделя, которую оклеветали и посадили за решётку. Мяорань — несчастная душа: с детства продана в Личжоу, без родителей, совсем одна. Но она стремилась учиться: помимо прекрасного голоса, у неё были золотые руки и страсть к вышивке, хотя в том доме терпимости времени на это не было.
Мяорань вышла раньше Ачань, и та полагала, будто та вернулась в «Юэманьлоу». Кто бы мог подумать, что судьба доведёт её до такого состояния!
Мяорань всхлипнула:
— Злая хозяйка сказала, что все мои деньги ушли на взятки. Подруги собрали мне немного серебра, и я сняла комнату на западной окраине города. Сначала думала, что смогу зарабатывать на жизнь своими руками, но потом люди узнали, что я из борделя и что якобы крала вещи,— никто не захотел нанимать меня. Серебро кончилось, а просить снова у подруг мне стыдно стало.
Ачань помогла ей встать и усадила на стул. Нахмурившись, она задумалась.
В тюрьме нет ни знати, ни простолюдинов — все одинаково заключённые. Надзиратели жадны до денег: кто даёт больше, того и побалуют. Её саму сильно не обижали, но смотрели так, будто она уже мертва. Все тогда были уверены, что Хуа Баосюаню не миновать казни — головы ему не видать.
Мяорань была на два года старше и общалась со всяким людом, поэтому много раз выручала Ачань. За стенами тюрьмы она, возможно, даже не заговорила бы с такой женщиной. Раньше она и сама презирала таких, как Мяорань, но теперь поняла: лишь отчаяние толкает человека на позорный путь. Если бы был выбор, кто согласился бы на такое?
— Иди сюда,— наконец решилась она.— Правда, дела в лавке идут плохо: я только начала брать заказы на вышивку, и неизвестно, чем всё это закончится. Но если ты готова учиться и трудиться, думаю, кусок хлеба для тебя всегда найдётся.
Автор примечает:
Госпожа снова взяла себе ученицу, ха-ха.
Дорогие читатели, не забудьте добавить в избранное! Комментарии по-прежнему вознаграждаются красными конвертами. Люблю вас!
«Мяорань» — имя, данное ей в «Юэманьлоу», теперь его использовать нельзя: это всё равно что объявить всем о своём прошлом. Ачань спросила её настоящее имя, но Мяорань не помнила его, лишь смутно припоминала, что фамилия у неё Лу. Так она стала Лу Мяочжэнь.
Ачань поселила её на втором этаже лавки «Цзиньсю фан» и дала новое платье, туфли и бельё. Юбка цвета цветущей сливы, кофточка цвета чайного молока — Мяорань и без того была миловидной, а в этом наряде преобразилась до неузнаваемости.
Увидев вышитую Ачань юбку «Сто бабочек среди цветов» с её изящной техникой, Лу Мяочжэнь захотела учиться у неё и одновременно работать. Хун Жун и Цзы Сянь ничего не знали о её прошлом и радовались, что у Ачань появилась такая искусная помощница и ученица.
Как раз в это время один покупатель, восхитившись занавеской у входа в лавку, заказал пару занавесок «Богатство и благополучие». Это была вышивка пинцзинь с элементами дазы, и ни Чжоу Линь, ни Лу Мяочжэнь не владели этой техникой. Ачань решила обучить их сама. Когда обе освоили иглу, она поручила им выполнить занавески.
Лу Мяочжэнь ночевала на втором этаже лавки и сидела у вышивальных рам до полуночи. Благодаря такому усердию трое женщин закончили работу всего за несколько дней. Заказчик остался очень доволен и сразу же сделал новый заказ: восемь накидок на стулья и две скатерти. За каждое готовое изделие Ачань сразу же выплачивала Лу Мяочжэнь и Чжоу Линь их долю. Она знала, что обе нуждаются в деньгах и не могут ждать ежемесячной оплаты.
Плащи и шали, сшитые Цзы Сянь, тоже нашли покупателей — по две штуки. Некоторые даже покупали целые отрезы ткани с готовыми узорами, предпочитая сами шить одежду. Лавка перестала быть пустынной.
******
Сад дома Хуа.
Погода становилась теплее, и в саду расцвели японские вишни. Кусты, усыпанные нежно-розовыми и белыми цветами, сияли среди зелени.
Хуа Чжунцзин только вошёл в лунные ворота, как услышал весёлый смех и тихое «пи-пи».
Под деревом вишни собралась целая компания женщин вокруг Хуа Баосюаня.
Мать, бабушка Хуа, сидела в плетёном кресле, греясь на весеннем солнце. Рядом стояла свекровь, госпожа Ван. Четыре сестры образовали круг, любуясь чем-то. Подойдя ближе, Хуа Чжунцзин увидел в центре двух присевших людей: Хуа Баосюаня и шестилетнего Цянь Чуаня, сына четвёртой сестры Хуа Чжунгуй. Мальчик был в том возрасте, когда хочется всё потрогать и поиграть.
Хуа Чжунцзин подошёл ещё ближе и заметил четырёх пушистых цыплят, которые клевали зёрнышки прямо на земле. Хуа Баосюань лёжа на животе тыкал перед ними палочкой и насвистывал:
— У-у-у… Идите сюда, идите ко мне!
Он вспомнил, как вчера Хэ Юйхань сказал, что он, дядя, слишком часто обращается с Баосюанем как с ребёнком. Теперь он понял: не только он, вся семья считает его маленьким. Можно представить, каким избалованным он стал за эти три года под опекой матери и свекрови.
Несколько дней назад, только очнувшись, Баосюань ничего не помнил, и тогда было нормально дать ему кролика. Но сейчас, когда память почти вернулась, они всё ещё развлекают его цыплятами!
Четвёртая сестра обернулась и, увидев его, весело сказала:
— Шестой брат, ты пришёл! Баосюаню так нравятся цыплята.
Хуа Чжунцзин холодно кивнул, подошёл к матери и свекрови и поклонился:
— Мать, Баосюань уже почти поправился. Я хочу взять его с собой на учения.
Бабушка Хуа нахмурилась:
— На учения? Ему что там тренировать? Посмотри, он только-только оправился, нельзя ему на ветер!
Госпожа Ван спросила:
— Куда именно?
Хуа Чжунцзин спокойно ответил:
— В лагерь Пинчуань.
Его слова вызвали бурю протеста.
— Шестой! Что ты задумал? Он же больной!
— Он всего несколько дней как встал с постели! Как можно отправлять его в лагерь? Хочешь его убить?
— Ни за что! Лагерь — не место для нашего Баосюаня!
Хуа Чжунцзин поднял взгляд:
— Я знаю, вы его любите. Но здоровье у него уже почти в порядке. Я просто хочу, чтобы он посмотрел, как живут солдаты, ничего тяжёлого делать не буду.
Хуа Чжунцзин командовал войсками трёх областей и обычно располагался в лагере Пинчуань. Оттуда до города было всего полдня езды на повозке.
— Всё равно нельзя! Лагерь — не место для Баосюаня!
Хуа Баосюань тоже посмотрел на дядю:
— Шестой дядя, ты сердишься на меня? — В руках у него был цыплёнок, а глаза, широко раскрытые, смотрели так же жалобно, как у птенца.
Бабушка Хуа сразу сжалась от жалости и стукнула посохом по земле:
— Не пойдёт!
Хуа Чжунцзин с досадой провёл рукой по лбу:
— Мать, а ты меня в Сицзян отправляла без колебаний!
— Ты и Баосюань — не одно и то же! Ты с детства занимался боевыми искусствами, кожа у тебя толстая, а он — книжный червь!
Хуа Чжунцзин махнул рукой и спокойно посмотрел на свекровь:
— Сестра, Баосюань — твой сын. Я спрашиваю только твоего мнения. Я наведался в академию и узнал: он пропустил много занятий, сильно отстал. Осенью он снова пойдёт учиться, а пока свободное время лучше проведёт со мной — укрепит тело и расширит кругозор. Подумай хорошенько и реши.
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания на возмущённые голоса женщин.
Ся Ян, следовавший за ним, обеспокоенно спросил:
— Вы думаете, Баосюань выдержит лагерь?
Хуа Чжунцзин остановился в беседке сада и холодно посмотрел на него:
— Даже если не выдержит — всё равно должен! Если оставить его дома, он совсем обленивится.
— А бабушка и госпожа Ван согласятся?
— Согласятся,— ответил Хуа Чжунцзин.— Мать и свекровь не глупы. Просто они слишком его балуют. Это не значит, что они не видят правду.
И в самом деле, вскоре госпожа Ван пришла одна.
— Пусть будет по-твоему. Через несколько дней отправим его в Пинчуань.
Хуа Чжунцзин кивнул:
— Сестра, я вчера снова был в академии. Преподаватель Хань рассказал, что Баосюань водится там с бездельниками, которые только и делают, что развлекаются. Эта история… пока нет доказательств, но есть другая версия: возможно, он увлёкся госпожой Се и совершил неосторожность, из-за чего и получил удар.
Госпожа Ван изумилась: трудно поверить, что её послушный сын способен на такое.
— После пробуждения он ведь отказывался от еды из-за потерянного платка и всё повторял, что любит госпожу Се. Похоже, это правда,— продолжал Хуа Чжунцзин.— Он бежал за ней от театра.
— Но если он так её любит, как мог сделать подобное? — недоумевала госпожа Ван.
Хуа Чжунцзин вздохнул и перевёл взгляд на цветущие деревья, будто снова увидел испуганные глаза той девушки и её дрожащее тело:
— Об этом мы узнаем, когда Баосюань вспомнит всё сам.
Он тоже не верил, что Баосюань способен на такое. И ещё больше боялся, что сам ошибся, оклеветав госпожу Се.
Автор примечает:
Вышивка пинцзинь упомянута в книге «Народная вышивка».
— Если это правда, мы сильно виноваты перед госпожой Се. Я слишком его баловала последние годы. Пусть едет с тобой в лагерь — лучше, чем дома беды наделает,— решительно сказала свекровь, и её обычно мягкие глаза стали твёрдыми.
Хуа Чжунцзин понимал, как нелегко ей последние годы: весь дом держался на ней одной, времени на воспитание Баосюаня не хватало, да ещё и мать постоянно мешала.
— Не волнуйся, сестра. Я спрашивал врача: Баосюаню сейчас нужно только укрепить тело после долгого лежания, с головой всё в порядке. Он уже вспомнил повседневные дела, остальное придёт со временем — торопить нельзя. В лагере я не дам ему перенапрягаться. Когда полностью поправится, хочу, чтобы он снова начал заниматься боевыми искусствами. Раньше он учился вместе со мной, но быстро бросил — боялся боли и ушибов, бегал жаловаться бабушке.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Я думала о том же. Баосюань умён, но сидеть на месте не может. Лучше пусть займётся боевыми искусствами: даже если не станет мастером, хоть здоровье укрепит и не будет падать от первого удара. Пусть начнёт поздно, зато под твоим руководством я спокойна. Делай с ним что хочешь — я не стану возражать.
Раз свекровь приняла решение, Хуа Чжунцзин успокоился:
— Раз так, я не буду церемониться.
Он кивнул Ся Яну:
— Забери кролика и цыплят из его двора и отнеси в дом четвёртой сестры. Эти зверьки годятся для Цянь Чуаня, но не для Баосюаня.
Ся Ян ушёл выполнять приказ. Госпожа Ван с облегчением сказала:
— Чжунцзин, я рада, что у Баосюаня есть такой дядя, как ты.
Из сада доносился шум. Хуа Чжунцзин нахмурился: наверное, Баосюань сопротивляется. Госпожа Ван вздохнула:
— Иди. Бабушка там, Ся Ян один не справится.
Хуа Баосюань стоял у кресла бабушки, прижимая к себе белого кролика, и с вызовом смотрел на Ся Яна:
— Ну давай, Ся Ян, попробуй отобрать!
Тот не смел действовать при бабушке и стоял, опустив руки.
Цянь Чуань, напротив, был в восторге: он уже складывал цыплят по одному в бамбуковую корзинку. Хуа Баосюань недовольно напомнил:
— Братец, оставь мне парочку.
Мальчик улыбнулся:
— Ся Ян сказал: шестой дядя велел отдать всё мне.
Хуа Баосюань топнул ногой и обратился к бабушке:
— Бабушка, пусть братец оставит мне двух цыплят!
Старуха поспешила его утешить:
— Баосюань, ты же не успел их как следует завести — отдай Чуаню.
Тот недовольно вздохнул:
— Ладно, пусть забирает… Но кролика не отдам! — На самом деле кролик был ему дороже: он уже давно за ним ухаживал.
— Нет! — Хуа Чжунцзин быстро вошёл в круг. Он присел, погладил Цянь Чуаня по голове и мягко улыбнулся:— Чуань, пойдёшь с бабушкой? Через минутку Ся Ян принесёт тебе кролика.
Мальчик послушно кивнул, подхватил корзинку и подбежал к бабушке:
— Бабушка, пойдём!
http://bllate.org/book/10606/951841
Готово:
