— Эй, Ляошой! — воскликнула Хуа Чжунмэй, всегда прямолинейная и быстрая на язык. Её голос звенел, как колокольчик, и она выпалила всё одним духом: — Ты не говоришь, кто вышил это, а сам важничаешь! Признавайся, у тебя появилась возлюбленная? Неужто твоя сердечница вышила?
Хуа Чжунцзин был человеком с высокими запросами. При его происхождении и внешности в Личжоу немало девушек мечтали стать его невестой, но он ни на кого не обращал внимания. Три года назад, когда ему пора было жениться, он уехал в Сицзян. Так прошло время, и теперь ему уже двадцать четыре. Вернувшись домой, он застал семью в смятении из-за болезни Баосюаня, и бабушка просто не успевала заниматься его делами. А теперь, когда Баосюань выздоровел, старшая госпожа вновь начала расспрашивать свах и присматриваться к подходящим невестам. Четыре сестры тоже переживали за него, и, услышав намёк на то, что у него, возможно, уже есть избранница, все четверо уставились на него так пристально, будто на его лице было написано имя той девушки.
— Говори же! Кто она? Не томи! Если тебе она действительно нравится, пусть мама скорее отправит сватов. Тебе уже не двадцать лет — многие твои ровесники детей целый выводок завели! — обычно молчаливая четвёртая сестра Хуа Чжунгуй на этот раз заговорила без умолку.
Под этим перекрёстным огнём любопытных взглядов Хуа Чжунцзин чувствовал себя словно муха, попавшая в паутину, обречённая не дожить до завтрашнего дня. Ему казалось, что если он сейчас же не назовёт какое-нибудь женское имя, сёстры просто разорвут его на части.
В эту минуту спасительным голосом прозвучало:
— Дядя Шесть, это платок ведь вышила госпожа Се? Но ведь я её люблю! Как это может быть девушка, которую любит дядя Шесть?
Хуа Чжунцзин торжественно кивнул:
— Уважаемые тётушки, Баосюань прав. Я вовсе не знаком с девушкой, которая вышила этот платок. У меня ещё дела, а вы продолжайте.
С этими словами он совершенно бесстыдно скрылся, оставив за спиной четырёх девушек из рода Се, которые тут же, словно голодные волки, окружили Хуа Баосюаня.
******
Лавка «Цзиньсю фан».
Ачань выбрала несколько своих эскизов для вышивки и предложила Чжоу Линь выбрать один, чтобы начать обучение.
Надо сказать, Чжоу Линь действительно была одарённой ученицей: она слушала с особым вниманием, и благодаря уже имеющимся навыкам быстро усваивала новое. Ачань показала ей новый стежок — «вышивку зёрнышками». Этот приём заключался в том, чтобы завязывать шёлковую нить в маленькие узелки, создавая объёмные зёрнышки. Цветочная сердцевина, выполненная таким способом, получалась особенно реалистичной и сочной.
На самом деле эта техника требовала большого мастерства: если натяжение нити было неравномерным, зёрнышки получались разного размера, и вся вышивка выглядела беспорядочно. Поэтому требовалась длительная практика. Чжоу Линь была сообразительной — ей не нужно было повторять много раз; взяв пяльцы, она сразу же увлечённо принялась за работу.
Раз уж они решили принимать заказы на вышивку, лавку следовало обновить.
Ачань велела Цзы Сянь, Хун Жун и Чжан Ую повесить принесённые из дома занавески с вышивкой, надеть чехлы на стулья и покрыть столы расшитыми скатертями.
Затем она осмотрела скопившиеся ткани и решила сначала сшить несколько готовых изделий для продажи. Из плотных хлопка, льна и шёлковой ткани «ло» она приказала сшить капюшонные накидки — их можно носить весной и осенью. А из тонких шёлков и газа — лёгкие шали. Поскольку накидки и шали подходят любой фигуре, она решила начать именно с них. Для кроя не нужно было искать дополнительную помощь — Цзы Сянь отлично справлялась с этой задачей.
Так они трудились до полудня. После обеда Чжоу Линь, взяв с собой эскиз, вернулась в деревню. За полдня её навыки заметно улучшились: последняя цветочная сердцевина получилась гораздо ровнее первой.
Ачань, напрягавшаяся весь день, почувствовала головную боль. Когда Чжоу Линь ушла, она тоже вернулась во дворец. Все трое — хозяйка и служанки — сразу же легли спать.
Она проснулась, когда за окном уже разливался вечерний закат. В это время к ней пришла Фэйцуй, старшая служанка бабушки, и передала приглашение: старшая госпожа зовёт Ачань в двор «Сунсян» на ужин.
Ачань привела себя в порядок. Хотя лицо её уже не было таким бледным, как утром, она всё же побоялась, что бабушка будет волноваться, и слегка накрасилась, чтобы щёки заиграли лёгким румянцем и не было видно усталости.
Во дворе «Сунсян» уже был накрыт стол. Бабушка сидела во главе, а рядом с ней — госпожа Се. Увидев, как Ачань вошла, Фэйцуй и Люйли велели подать ещё одну пару палочек.
— Присаживайся, ешь! — бабушка говорила немного сухо и мало разговаривала.
Ачань бросила взгляд на мать и заметила, как та подмигнула ей. Значит, бабушка чем-то недовольна. Возможно, дело в ней самой? Она встала, взяла палочки из рук Фэйцуй и сказала:
— Я целый день не видела бабушку — так соскучилась! Позвольте мне сегодня самой подавать вам блюда.
Она аккуратно накладывала на тарелку бабушки любимые кушанья, рассказывая при этом об их пользе и время от времени вставляя забавные замечания. Её голос звучал нежно и чуть сладковато, отчего казался особенно ласковым. К концу ужина бабушка уже дважды рассмеялась.
После еды, прополоскав рот ароматной водой, бабушка устроилась на ложе и велела Люйли подать ей приглашение. Ачань раскрыла его и увидела, что это послание от Цзюнь Ланьчжоу: завтра премьера его нового спектакля, и он приглашает её с семьёй на представление. Теперь она поняла, почему бабушка сердита. Цзюнь Ланьчжоу, хоть и знаменитый актёр, в глазах общества всё равно остаётся презираемым «театральным».
Она не знала, как объяснить бабушке:
— Я вышила для господина Цзюня театральный костюм, поэтому он и пригласил меня. На самом деле, господин Цзюнь очень приятный человек — вежливый, скромный и воспитанный. Он гораздо лучше многих благородных юношей, которых я знаю.
Бабушка отхлебнула чаю:
— Раз так, я спокойна. Ладно, не буду тебя больше отчитывать. Если ты открываешь вышивальную лавку, тебе не избежать встреч с людьми разного положения. Но помни: ты девушка благородного рода — будь дружелюбна, но не фамильярна; близка, но не вольна. Завтра пойдёшь в театр — возьми с собой свою невестку и Хуаньэра.
Ачань кивнула:
— Спасибо, бабушка, за наставление.
Когда Люйли провожала её до ворот двора «Сунсян», она на мгновение замялась и всё же сказала:
— Госпожа, бабушка сегодня расстроена не только из-за приглашения. После обеда приходила третья девушка из западного крыла — она, видимо, услышала, что вы занимаетесь вышивкой вне дома, и специально пришла, чтобы пожаловаться. Наговорила немало обидного.
Теперь Ачань всё поняла.
Западное крыло принадлежало второй ветви рода Се — потомству наложницы. Второй господин Се, хоть и не занимал высокого поста, умел лавировать и имел множество знакомств. Когда род Се попал в беду, он лишь красиво говорил, но помощи не оказал. У него было два сына и одна дочь. Видимо, опасаясь навлечь на себя гнев рода Хуа, в последнее время они находили поводы не приходить кланяться бабушке.
Третья девушка Се Ижун пришла сегодня, полагая, что бабушка ничего не знает о вышивальной лавке Ачань, и специально пришла донести на неё. Неудивительно, что бабушка расстроилась.
— Я поняла, — сказала Ачань Люйли. — Постарайся утешить бабушку, пусть не злится.
Вернувшись в покои «Тинсюэ», она услышала, как Хун Жун радостно воскликнула:
— С тех пор как госпожа познакомилась с господином Цзюнем, нам не нужно больше бегать за билетами! Говорят, билеты на его новую пьесу сейчас невозможно достать, а мы попадём на самую первую!
Цзы Сянь бросила на неё строгий взгляд:
— Тебя так обрадовало? Цзюнь Ланьчжоу ведь не тебя пригласил.
Хун Жун весело засмеялась:
— Но госпожа обязательно возьмёт меня с собой!
Цзы Сянь спросила Ачань:
— Госпожа, вы завтра пойдёте в театр?
Ачань на самом деле не хотела идти на шумное представление — у неё сейчас совсем не было настроения. Но Цзюнь Ланьчжоу пригласил с такой доброй душой, что отказывать было невежливо.
— Завтра я пойду вместе с невесткой. Ей давно пора выйти из дома.
******
На следующий день шёл мелкий дождь. После того как Хуаньэр проснулся от дневного сна, Ачань вместе с невесткой Бай Пин и служанками села в карету и отправилась в павильон «Линъюнь».
У входа в павильон царило оживление: повсюду стояли кареты и паланкины, а те, кто пришёл пешком, держали зонты. Продавцы лакомств не прятались под навесами, а, несмотря на дождик, сновали между зрителями, предлагая леденцы на палочке, кунжутные конфеты и пирожки с айвой. На этот раз Хуаньэр, услышав про кунжутные конфеты, даже не стал просить их.
Дождь был лёгким, и от кареты до входа в театр было всего несколько шагов, поэтому Ачань не стала раскрывать зонт. Она лишь раскрыла маленький зонтик для Хуаньэра и велела Коралл взять мальчика на руки.
Этот зонтик был особенным — Ачань специально вышила его для племянника. Поверхность зонта была из тонкого коричневого шёлка, и на ней красовалась вышитая львиная собачка: белая, пушистая, с чёрными блестящими глазками, выглядела очень мило и кротко. Собачка с любопытством смотрела на бабочку, порхающую над её головой. Бабочка была яркой, с пёстрыми крыльями.
Хуаньэру очень нравился этот зонтик — в солнечные дни он всё равно таскал его с собой, не говоря уже о дождливом.
Слуга у входа, увидев приглашение в руках Ачань, сразу понял, что она — почётная гостья Цзюнь Ланьчжоу, и велел проводить их в ложу на втором этаже. Ачань села рядом с невесткой, а Цзы Сянь, Хун Жун и Коралл устроились на стульях позади. Из ложи хорошо был виден зал, заполненный зрителями до отказа. Хуаньэр, усевшись на стул, вертелся туда-сюда и широко раскрытыми глазами разглядывал толпу внизу.
Спектакль ещё не начался, и в зале стоял гул голосов.
Невестка тихо спросила:
— О чём новая пьеса?
Ачань сама не очень разбиралась, но слышала от Цзюнь Ланьчжоу, что действие происходит вокруг Лотосовой Феи, помогающей бедному студенту сдать экзамены и добиться успеха.
Они немного поболтали, и вдруг раздался звонкий удар гонга — шум в зале стих, и началось представление.
Первым на сцену вышел бедный студент Чжан, направлявшийся в столицу сдавать экзамены. По пути он остановился на ночлег в храме, где был пруд с лотосами. Летом цветы там распускались особенно красиво. Однажды студент увидел, как кто-то хотел сорвать самый роскошный цветок, и попытался помешать — за это его избили. Ночью лотос превратился в прекрасную девушку и пришла проведать его.
В этот момент на сцену вышел Цзюнь Ланьчжоу в роли Лотосовой Феи.
Хотя Лотосовая Фея и была духом, её характер оказался очень живым и игривым. Костюм подчёркивал одновременно и её кокетливость, и благородную холодную красоту — зрелище было поистине великолепным.
Хун Жун не смогла скрыть восторга и ткнула пальцем в костюм:
— Смотри, Коралл! Это вышила наша госпожа! Разве не прекрасно?
Коралл тут же засыпала похвалами, Бай Пин тоже сказала:
— Костюм действительно потрясающий.
Даже Хуаньэр писклявым голоском добавил:
— Тётушка красиво вышила! Больше всего люблю собачку!
Он имел в виду львиную собачку на зонтике.
Ложи на втором этаже разделялись перегородками, но звукоизоляция была плохой. Вдруг Ачань услышала из соседней ложи:
— Неудивительно, что ты так любишь смотреть спектакли Цзюнь Ланьчжоу! Ведь когда он играет женщину, становится такой обворожительной!
— Да я вовсе не люблю его! Просто мне нравится его пение. Какой бы он ни был красивый, он всё равно мужчина, — ответил мужской голос.
— Ха-ха-ха! Тогда я спокойна! — засмеялась женщина. — Я уж испугалась, не влюбился ли ты в него. Ведь мой племянник никак не может быть... ну, ты понимаешь...
Ачань подумала про себя: «Как странно, что тётушка так говорит своему племяннику!» Она ещё размышляла об этом, как вдруг услышала, как юноша сердито воскликнул:
— Пятая тётушка, я же говорил вам — я люблю госпожу Се!
— Нет! — хором ответили четыре женских голоса разной тональности, но с одинаковой решимостью.
Старший из них добавил:
— Даже если бы ты стал любить мужчин или влюбился в самого Цзюнь Ланьчжоу — всё равно нельзя любить ту девушку из рода Се!
— Вторая сестра права, — подхватила другая. — Брось эту затею раз и навсегда. В Личжоу полно хороших девушек, и при нашем происхождении ты можешь выбирать кого угодно. Зачем именно она?
Юноша явно вышел из себя:
— Почему я не могу любить госпожу Се? Вы же даже не видели её — откуда знаете, что она плохая?
После этих слов в соседней ложе воцарилась тишина — никто не ответил ему.
Ачань и Бай Пин переглянулись и увидели, как лицо невестки побледнело, а в глазах застыл ужас. Лицо Ачань уже давно стало белее бумаги — голос Хуа Баосюаня она, вероятно, не забудет до конца жизни.
Она ещё помнила, как однажды он насильно прижал её к дереву и прошептал: «Госпожа Се, я так вас люблю!»
******
Старший брат Ачань, Се Юаньшань, и Хуа Баосюань учились вместе в Академии Цишань. Хотя Хуаньэру уже три года, Се Юаньшань женился рано, поэтому сам был ещё молод. Возможно, именно потому, что у него была семья и ребёнок, он отличался серьёзностью и не одобрял поведения такого франта, как Хуа Баосюань. Тот, в свою очередь, терпеть не мог Се Юаньшаня: «Что за человек! Только женился — и сразу стал занудой, будто старик какой! Учителям, конечно, он нравится». Неудивительно, что отношения между ними были напряжёнными.
http://bllate.org/book/10606/951838
Готово:
