Хун Жун и Цзы Сянь растерялись. Цзы Сянь быстро подошла, взяла Ачань за плечи и слегка потрясла:
— Госпожа, проснитесь!
Ачань лишь ненадолго задремала, но после пробуждения выглядела ошарашенной. Полуприкрыв глаза, она сонно уставилась на Цзы Сянь и томным голоском произнесла:
— Цзы Сянь… Мне так хочется спать. Дай ещё немного поспать.
С этими словами она снова прижалась к руке Хуа Чжунцзина.
Лицо Цзы Сянь мгновенно вспыхнуло. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Хуа Чжунцзин холодно произнёс:
— Можно отпустить мою руку?
Ачань опешила — только теперь она поняла, что её голова покоится прямо на его предплечье. Сон как рукой сняло. Она резко вскочила и запнулась:
— Ах! Как это я уснула? Почему ты меня не разбудил?
В узких раскосых глазах Хуа Чжунцзина читалось обычное спокойствие:
— Я так громко звал, что голос сел, но ты всё равно не просыпалась.
Неужели она спала настолько крепко?
— Тогда почему ты не ушёл? — спросила Ачань. Ведь она уснула, а он остался — разве это не поведение распутника?
Хуа Чжунцзин неторопливо разгладил складки на рукаве, встряхнул онемевшую руку и равнодушно ответил:
— Правда? Мне следовало просто уйти? Но ведь я ещё не заплатил. Разве госпожа Се согласилась бы на такое?
— Мог бы подождать внизу, в лавке! — нахмурилась Ачань. От мысли, что он видел её во сне, ей стало неловко.
Хуа Чжунцзин слегка улыбнулся, положил деньги на высокий столик, наклонился и, почти касаясь уха Ачань, тихо прошептал:
— У тебя слюни текут.
Ачань испуганно вытащила вышитый платок и стала вытирать рот, но так ничего и не нашла. Когда она подняла глаза, Хуа Чжунцзин уже уходил, весело улыбаясь.
Цзы Сянь принесла белую фарфоровую чашку с узором сливы и предложила Ачань выпить воды.
— Простите, госпожа. Это наша вина — мы сами слишком крепко заснули.
— Ничего страшного, не вините себя. Просто я очень устала. Только закончила вышивать платок, как вдруг так расслабилась, что незаметно задремала, — сказала Ачань и повернулась к Чжан Ую. — Ты поднялся не просто так?
Чжан Уй вспомнил, зачем пришёл:
— Та девушка, Чжоу Линь, которую вы ждали, уже внизу.
******
Хуа Чжунцзин спустился в лавку и увидел деревенскую девушку в простой одежде, которая стояла перед юбкой «Сто бабочек среди цветов» и, заворожённо глядя на неё, явно восхищалась.
Он приподнял бровь и подумал: «И что же это за новое представление?»
Чжоу Линь с детства была сообразительной: стоило ей увидеть какой-нибудь шов — и она тут же могла повторить его. К настоящему моменту она освоила уже более десяти видов вышивки. Она считала, что достигла неплохого уровня, но перед этой юбкой «Сто бабочек среди цветов» насчитала более десяти техник, которых никогда прежде не видела и не знала. Раньше, когда она вместе со старшей сестрой ходила в городские дома за работой, ей казалось, что самый изысканный узор — на занавесках в одном богатом доме. Но даже те не шли ни в какое сравнение с этой юбкой.
В её сердце к Ачань возникло глубокое почтение и благодарность.
Если бы не госпожа Се, она, возможно, никогда бы не увидела такой шедевр и уж точно не научилась бы настоящей вышивке.
— Чжоу Линь, госпожа зовёт тебя наверх, — сказал Чжан Уй, спустившись вниз.
Чжоу Линь поспешно кивнула и быстро поднялась по лестнице.
Хуа Чжунцзин обернулся и бросил взгляд вслед девушке; в его глазах мелькнуло недоумение. Ся Ян пояснил:
— Эта девушка хочет учиться вышивке у госпожи Се. Говорят, сама госпожа Се пришла к ней домой и предложила обучать бесплатно.
Автор говорит:
Продолжаю раздавать красные конверты. Спасибо всем, кто добавил в избранное и оставил комментарии!
Ся Ян бросил взгляд на Хуа Чжунцзина и, заметив его безразличное выражение лица, осторожно сказал:
— По-моему, госпожа Се весьма способная женщина.
На самом деле он хотел добавить, что госпожа Се вовсе не выглядит злой или коварной. Но если сказать так прямо, получится, будто он признаёт своего молодого господина злодеем. Ведь в том случае либо молодой господин обидел госпожу Се, либо госпожа Се оклеветала молодого господина.
Хуа Чжунцзин ничего не ответил. Он отправился в управу, завершил дела и, как раз встретив губернатора Хэ, немного побеседовал с ним, после чего вернулся домой.
С тех пор как Хуа Чжунцзин назвал его уродом, похожим на скелет, Хуа Баосюань был глубоко ранен. С тех пор он стал принимать лекарства и еду без напоминаний Таочжи и перестал быть привередливым. За несколько дней он немного поправился и набрал пару лишних фунтов, так что теперь не боялся, что его унесёт ветром. Однако четыре тётушки всё ещё были недовольны и по очереди готовили для него свои фирменные блюда, чтобы откормить племянника.
Хуа Чжунцзин только переступил порог лунной арки, ведущей в башенку сада, как услышал звонкий голос второй сестры из тёплого павильона:
— Баосюань, попробуй суп из утки, приготовленный твоей второй тётушкой. Он особенно полезен для восстановления сил. Давай, выпей глоточек.
Служанка уже заметила его и откинула парчовую занавеску, приглашая войти.
Едва он вошёл, как аромат еды ударил в нос. Четыре сестры окружили Хуа Баосюаня, а служанки молча стояли вокруг с мисками и блюдами.
Вторая сестра, Хуа Чжунтан, кормила Баосюаня супом из утки. Третья сестра, Хуа Чжунлянь, не желая отставать, наколола на серебряную вилку маленький пельмень из фарфоровой тарелки с узором сливы и поднесла ему ко рту:
— Баосюань, это пельмени с рыбой. Говорят, они особенно полезны для мозга. Ешь побольше, чтобы скорее вспомнить свою третью тётушку.
Четвёртая сестра, Хуа Чжунгуй, держала блюдце с грецкими орехами в сахарной глазури и сунула одну штуку ему в рот:
— Рыба ничто по сравнению с грецкими орехами! Баосюань, ведь ты раньше не любил орехи? Тётушка покрыла их сахаром. Вкусно, правда?
Рот Хуа Баосюаня был забит едой, и он не мог вымолвить ни слова — только кивал и мычал.
Голос пятой сестры, Хуа Чжунмэй, прозвучал мягко и размеренно:
— Сёстры, вы что, хотите задушить Баосюаня?
Хуа Чжунцзин подумал: «Наконец-то хоть кто-то в своём уме».
Он уже собирался заговорить, как вдруг Хуа Чжунмэй отстранила сестёр и поднесла к губам Баосюаня ложку с креветочным рисом:
— Попробуй этот рис с креветками — он невероятно вкусный. Ешь только его, так не подавишься.
Хуа Чжунцзин промолчал.
— По-моему, не Баосюаню нужно лечить мозги, а вам четверым! — медленно произнёс он, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.
Теперь он совершенно серьёзно начал подозревать, что за три года его отсутствия в Сицзяне Хуа Баосюаня избаловали до невозможности мать, свекровь и четыре сестры. Теперь он почти поверил, что тот действительно мог обидеть ту девушку.
— Шестой брат вернулся? Что, в управе проглотил фейерверк? Почему сразу злишься? Неужели завидуешь нашему Баосюаню? Эти рыбные пельмени тебе не достанутся! — проворковала Хуа Чжунлянь, которой было уже за тридцать. В жёлтом облачном шёлке она подмигнула ему и игриво покрутилась на месте, дразня его пельменем.
Старшая из сестёр, Хуа Чжунтан, недовольно взглянула на неё:
— Третья сестра, так нельзя говорить. Почему шестому брату нельзя есть? Шестой брат, не злись. Когда Баосюань наестся, весь остаток утиного супа будет твой.
Хуа Чжунцзин промолчал.
Ему, пожалуй, лучше отказаться.
Он с облегчением подумал, что сёстры замужем и редко приезжают домой — иначе он бы точно преждевременно состарился. Но не успел он додумать эту мысль, как пятая сестра, Хуа Чжунмэй, тихо произнесла:
— Шестой брат, мне нужно кое-что обсудить с тобой. На этот раз я остаюсь здесь надолго — решила развестись с Цзян Юем.
Хуа Чжунмэй была всего на год старше его и отличалась исключительной красотой. В своё время свахи буквально протоптали порог её дома, но она никого не выбрала и до двадцати двух лет сама обратила внимание на Цзян Юя. Семья Цзян была знатной в Дэнчжоу, и кроме того, что жили они далеко, особых недостатков не было. Бабушка одобрила этот брак. Однако спустя всего три года она уже собиралась разводиться.
Хуа Чжунцзин решил, что между супругами очередная ссора, и не придал словам сестры особого значения:
— Делай, как считаешь нужным. Двери нашего дома всегда для тебя открыты.
— Я знала, что шестой брат самый лучший! — радостно воскликнула Хуа Чжунмэй.
Хуа Чжунцзин нахмурился:
— Ты серьёзно? Ты действительно хочешь развестись?
Хуа Чжунмэй ослепительно улыбнулась:
— Не хочу — уже развелась. Сначала я не решалась говорить, поэтому сначала рассказала старшей снохе и сёстрам. Потом старшая сноха сообщила матери, и только теперь я осмелилась сказать тебе.
— Но вы же так любили друг друга! Что случилось? Он что-то натворил?
В его памяти Цзян Юй был вполне порядочным человеком.
— Всё из-за детей, — вмешалась вторая сестра, Хуа Чжунтан, сжимая зубы от злости. — У старшей пять лет как ребёнка нет, и семья Цзян устроила ему наложницу. Цзян Юй, конечно, человек с чувствами — долго не подходил к ней. Но потом бабушка Цзян применила какие-то уловки, и та наложница всё-таки оказалась в его постели. Теперь она беременна.
Хуа Чжунлянь сунула Баосюаню ещё один пельмень и добавила:
— Старуха нарушила все правила приличия! Так дальше жить нельзя. Цзян Юй сначала клялся, что будет только с Амэй, а потом позволил наложнице забеременеть. Такого мужчину можно держать? Старшая сестра, не горюй — найдём тебе кого-нибудь получше.
На лице Хуа Чжунмэй не было и тени печали. С красивыми бровями и раскосыми глазами, похожими на брата, она весело улыбалась:
— Я давно разлюбила этого Цзяна. И прежняя любовь была притворной. Такой повод для развода — самое то.
Хуа Чжунлянь косо посмотрела на неё:
— Да ты сама не подарок! Сама выбрала мужа, а потом не сумела удержать. Теперь вдруг разлюбила?
— Просто ошиблась в выборе. В следующий раз буду выбирать внимательнее, — беззаботно ответила Хуа Чжунмэй.
Пока сёстры спорили, Баосюань, наевшись до отвала, решил тихо сбежать, но вторая тётушка схватила его за воротник:
— Выпей весь утиный суп! Ты почти ничего не тронул.
Баосюань в отчаянии закричал:
— Шестой дядя, спаси!
Хуа Чжунцзин нахмурился:
— Вторая сестра, он уже съел все пельмени и рис с креветками. Ты думаешь, он ещё сможет допить твой суп?
Хуа Чжунлянь и Хуа Чжунмэй радостно протянули руки:
— Быстро плати! По одной монете!
Хуа Чжунтан обиженно вздохнула:
— Ладно, вы выиграли.
Она достала две монеты и отдала по одной третьей и пятой сестре.
Те тут же повернулись к четвёртой:
— Давай, твоя очередь. Баосюань почти не ел твои орехи.
Хуа Чжунгуй безропотно отдала им по монете.
Выходит, они ещё и пари заключили? Хуа Чжунцзину было больно смотреть.
Вторая сестра погладила голову Баосюаня и нежно спросила:
— Скажи, милый Баосюань, что ты хочешь на ужин?
Баосюань был так сыт, что при одном упоминании еды ему становилось дурно, и он понятия не имел, чего хочет на ужин.
Хуа Чжунцзин сначала даже позавидовал племяннику, но теперь, глядя, как тот жалобно сидит, держась за живот, совсем перестал завидовать и даже почувствовал к нему жалость. В хорошем расположении духа он вынул вышитый платок с бабочками и лилиями и протянул Баосюаню:
— Вот, твой платок. Если потеряешь — больше не обращайся к шестому дяде.
— О, это же двусторонняя вышивка! — удивилась Хуа Чжунлянь и тут же вырвала платок из рук племянника. Хуа Чжунтан и Хуа Чжунгуй тоже подошли поближе.
Хуа Чжунмэй презрительно фыркнула:
— Двусторонняя вышивка — и что в этом такого? Я тоже умею.
Она сняла с плеч парчу и развернула перед ними:
— Посмотрите-ка, расширьте кругозор.
Хуа Чжунмэй была самой искусной из сестёр и с детства увлекалась живописью и вышивкой, хотя предпочитала не цветы, а животных. Парча её была из лёгкого дымчатого шёлка, на котором обычно вышивали цветы, чтобы создать эффект воздушной лёгкости. Но она вышила на ней разъярённого кота с торчащими ушами и круглыми, сверкающими глазами — крайне грозного вида.
Хотя кот и был вышит мастерски, живо и реалистично, трём сёстрам было неприятно на него смотреть. Какой смысл девушке носить на плечах такого зверя?
Третья сестра, известная своей язвительностью, перевернула парчу и осмотрела:
— Да, двусторонняя вышивка. Но твой кот, наверное, три месяца не ловит мышей или, может, у него украли подружку? Такой злой — прямо как твоё лицо.
Хуа Чжунмэй вырвала парчу обратно:
— Ты просто завидуешь!
— Думаю, тебе стоит позавидовать! Посмотри сюда, — мягко сказала Хуа Чжунгуй. — У твоего кота обе стороны одинаковые. А вот этот платок — смотри внимательно: цвета разные, узоры разные.
Хуа Чжунмэй подошла ближе и, увидев платок, тут же заинтересовалась. Она долго и внимательно его рассматривала, то хмурясь, то прищуриваясь, и наконец покачала головой:
— Такое я точно не смогу вышить. Какая из наших вышивальщиц обладает таким мастерством?
Она внезапно подняла глаза на Хуа Чжунцзина:
— Говори скорее, кто это сделал?
Хуа Чжунцзин покачал головой:
— Не одна из наших вышивальщиц.
— Я так и думала! Никогда не слышала, чтобы кто-то из них умел так вышивать. Тогда кто?
— Зачем тебе знать? — спросил Хуа Чжунцзин.
http://bllate.org/book/10606/951837
Готово:
