— Управляющий Цянь, вы же слышали мои слова: я собираюсь открыть вышивальную мастерскую и впредь не раз зайду к вам за нитками. Я намерена вести долгосрочное дело, так что уступите мне немного в цене! — Ачань сладко улыбнулась управляющему Цяню и тихо произнесла.
Хэ Юйфу и Чжэн Юй просто остолбенели. В их положении торговаться — это же позор!
Управляющий Цянь вздохнул. Такая благовоспитанная девушка из хорошей семьи вынуждена зарабатывать на жизнь… Он сочувственно кивнул:
— Хорошо. Даже если бы госпожа Се этого не сказала, я всё равно дал бы скидку — ведь вы покупаете столько ниток. Вот что сделаю: уступлю вам двадцать процентов. Как вам такое?
— Огромное спасибо! Управляющий Цянь — настоящий добрый человек! — воскликнула Ачань и тут же велела Цзы Сянь расплатиться.
Когда они вышли из Павильона Жуи, Хун Жун сердито топнула ногой:
— Никогда бы не подумала, что Хэ Юйфу окажется такой! Почему раньше мы этого не замечали?
Цзы Сянь бросила на неё взгляд:
— Как говорится: в беде видно настоящее лицо человека!
— И правда! — подтвердила Хун Жун, презрительно скривив губы.
* * *
Ачань заглянула в лавку «Цзиньсю фан». Управляющий Лю уже вывесил дощечку с объявлением о приёме заказов на вышивку, но пока никто не обращался. Он предложил:
— Госпожа, в прошлом году на празднике Шанъюань господин Цзюнь Ланьчжоу как раз обратил внимание на ваш фонарь с вышивкой и сделал заказ. Сейчас уже конец первого месяца, фонари больше не вешают. Вам стоит повесить в лавке хотя бы одно своё изделие.
Ачань сочла это разумным. Люди должны увидеть образцы, чтобы оценить её мастерство и смело делать заказы.
Вернувшись домой, она велела Цзы Сянь принести одну из своих не ношеных вышитых юбок. Раз уж она будет принимать заказы и шить готовую одежду, лучше всего повесить именно юбку. Цзы Сянь принесла наложенные друг на друга юбки и поочерёдно раскладывала их перед хозяйкой на кровати.
Ачань полулежала на кушетке, внимательно рассматривая каждое изделие, но руки не прекращали работу — она продолжала вышивать платок с розами и пчёлами.
Цзы Сянь развернула белую юбку с орхидеями. Ачань покачала головой:
— Эта не подходит. Слишком бледная, да и цветы невыразительные.
— Эта выглядит старомодной, без огонька. На себе ещё можно носить, но как образец в лавке — ни в коем случае, — отвергла она юбку цвета лотоса.
Цзы Сянь достала ещё одну юбку и спросила:
— А эта?
Глаза Ачань и Хун Жун одновременно загорелись:
— Вот она!
Хун Жун подошла поближе и восхищённо воскликнула:
— Как я могла забыть об этой юбке! Если повесить её в лавке, все непременно захотят заказать себе такую же.
Это была юбка «Сто бабочек среди цветов».
Из-за чрезмерной роскоши Ачань никогда не надевала её — обычно она предпочитала скромные тона. Для этой же юбки так и не нашлось подходящего случая.
Ткань была соткана из белого парчового шёлка, лёгкого, будто воздух. Бабочки вышивались особыми нитками — шелковинами огненного шелкопряда, благодаря чему казались живыми, пушистыми и объёмными. Главное — ни одна бабочка не повторялась: все отличались видом, окраской и позой. Цветы на юбке — пышные, сочные хибискусы.
Чтобы создать эскизы, Ачань несколько дней провела в саду, наблюдая за полётом бабочек. Она также искала книги о них и в конце концов нашла древний альбом «Сто видов бабочек», где были собраны точные изображения насекомых. Благодаря этому ей удалось передать их живость и движение.
Хун Жун с сожалением сказала:
— Госпожа, вы правда готовы повесить эту юбку в лавке? Ведь на неё ушло больше двух месяцев — от наблюдений за бабочками до создания эскизов и самой вышивки. А вы ни разу её не надевали! Неужели не жалко?
Ачань отложила пяльцы и встала:
— Тогда я надену её хоть раз!
Цзы Сянь помогла ей облачиться в юбку «Сто бабочек среди цветов».
Юбка ослепительно сверкала, переливалась всеми красками и делала её бледное лицо свежим и цветущим. Ачань прошлась по комнате — складки развевались, словно сотни бабочек кружили вокруг неё. Картина была поистине волшебной.
— Лучше не вешайте эту юбку, — сказала Цзы Сянь. — В ней вы словно небесная дева!
Ачань взглянула на обеих служанок и с лёгким упрёком заметила:
— Неужели без этой юбки я становлюсь некрасивой? Вы обе… Я потом сошью себе новую.
Она сняла юбку и велела Цзы Сянь аккуратно сложить её в узелок — завтра нужно было отнести в лавку «Цзиньсю фан». Завтра был день, когда Чжоу Эрья приходила учиться вышивать.
Стемнело. Ачань ещё немного поработала над платком, но вскоре зевнула — весь день она провела в хлопотах и сильно устала.
— Поздно уже, госпожа, не сидите допоздна, — с заботой сказала Цзы Сянь.
Ачань кивнула и уже собиралась идти умываться, как вдруг вспомнила:
— Какое завтра число?
Цзы Сянь задумалась:
— Двадцать пятое, наверное.
— Пропало! — Ачань рухнула на кушетку. — Завтра же я должна передать вышитый платок тому шестому господину, а я ещё не закончила!
* * *
Ачань не спала всю ночь, но так и не успела закончить. Двусторонняя вышивка с разными узорами и цветами с обеих сторон требовала особой точности — одна ошибка, и исправить уже нельзя. Цзы Сянь и Хун Жун всю ночь держали свет, сидя рядом, но теперь обе дремали на кровати, а хозяйка всё ещё лихорадочно работала. Оставался последний лепесток. Её пальцы неустанно мелькали над пяльцами.
Хуа Чжунцзин поднялся по деревянной лестнице и увидел вторую девушку рода Се. Она сидела у окна в кресле из ротанга, одетая в шёлковую юбку цвета светлой канареечки с рассыпанным узором. В одной руке она держала пяльцы, в другой — иглу, и быстро выводила стежки. Солнечный свет, проходя сквозь резные оконные рамы с узором сливы, мягко окутывал её, делая образ особенно нежным и спокойным.
В комнате стояли четыре вышивальных рамы, кровать, у окна — высокий столик и четыре ротанговых кресла. Две служанки в алых шёлковых платьях крепко спали, прислонившись друг к другу на кровати.
— Шестой господин, вы пришли, — Ачань встала и слегка поклонилась ему. — Не могли бы вы немного подождать? Я почти закончила.
Хуа Чжунцзин молча опустился в кресло рядом и приподнял бровь:
— А если я не могу ждать?
Он наблюдал, как её пальцы ловко водят иглой по ткани, даже не прекращая разговора.
Ачань взглянула на него. Его лицо было холодным, и, судя по всему, он не шутил. Он сидел близко, и золотые нити на его одежде слепили глаза в лучах солнца. Хотя в Личжоу в лавке «Цзиньсю фан» продавали много золотых ниток, мало кто мог позволить себе носить одежду, расшитую ими. Перед ней явно стоял человек из очень богатой или знатной семьи.
Ачань мягко улыбнулась:
— Тогда, боюсь, вам придётся потрудиться напрасно. Вы можете идти по своим делам. Когда я закончу, пошлю к вам слугу. А в качестве компенсации за доставленные неудобства уступлю ещё двадцать процентов в цене.
Хуа Чжунцзин покачал головой. Ему почему-то захотелось её подразнить:
— Боюсь, это невозможно. Если платок не будет готов вовремя, вы сорвёте мои планы — и никакие двадцать процентов тут не помогут.
Ачань нахмурилась. Если бы речь шла об одежде, которую он должен был надеть сегодня, — ещё можно понять. Но платок? Какой уж там важный план?
Хуа Чжунцзин, словно прочитав её мысли, прищурил глаза:
— Этот платок я собирался подарить возлюбленной. Мы договорились встретиться сегодня, и я должен был вручить ей вышивку. Если опоздаю — вы разрушите мою судьбу! Разве это не серьёзно? Я видел дощечку у входа в вашу лавку — госпожа Се хочет вести долгосрочное дело. Такое пренебрежение сроками не очень хорошо для репутации.
Едва он договорил, как Ачань протянула руку к корзинке на столе, порылась в ней и достала ножницы.
«Платок может разрушить его судьбу?»
После бессонной ночи, когда веки сами закрывались от усталости, ещё и этот человек болтает без умолку! Она подняла ножницы. В лучах солнца лезвия сверкнули холодным блеском, а её покрасневшие от недосыпа глаза внушали страх.
Хуа Чжунцзин слегка нахмурился:
— Что вы собираетесь делать?
Ачань очаровательно улыбнулась и одним движением отрезала последнюю нитку.
— Мы договорились передать платок в час сы (9–11 часов утра), но не обязательно ровно в начале часа. Пока ещё время сы — значит, я не опоздала, — сказала она, ловко снимая платок с пялец и протягивая ему вместе с уже готовым вторым образцом.
Один — с бабочками и лилиями, другой — с пчёлами и розами.
Хуа Чжунцзин был удивлён: он и не заметил, как она закончила. Он внимательно осмотрел платок с бабочками и лилиями, сравнивая с тем, который ранее разорвал, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Хотя и с опозданием, вышивка действительно прекрасна.
Никто не ответил.
Хуа Чжунцзин поднял глаза и невольно усмехнулся.
Се Ичань всё ещё держала ножницы в левой руке, а правой оперлась на щёку. Голова её клонилась всё ниже и ниже — она уснула.
Насколько же она устала! Он бросил взгляд на служанок, которые мирно похрапывали на кровати, и понял: они тоже не спали всю ночь.
Он осторожно разжал её пальцы и убрал ножницы в корзинку. Её ресницы были длинными и густыми, как крылья бабочки, и слегка дрожали. Губы приоткрылись, она что-то пробормотала во сне и начала клониться лицом к столу.
Хуа Чжунцзин поспешно подставил руку, чтобы она не ударилась. Ачань, почувствовав опору, слегка потерлась щекой о его рукав и удобнее устроилась на нём.
Он отодвинул корзинку и остался сидеть, положив руку на край стола. Впервые в жизни он видел, как спит девушка. Её нежное, белоснежное лицо слегка порозовело, делая черты особенно милыми и мягкими, будто цветок, раскрывающийся на закате.
«Цветок источает багрянец, аромат затмевает орхидеи и гвоздики».
В ноздри ему доносился едва уловимый, тонкий женский аромат.
Хуа Чжунцзин понимал, что так оставаться неприлично, но и уйти сразу было невозможно. Прошло немало времени, прежде чем его правая рука онемела от тяжести. Наконец, Ся Ян, дожидавшийся внизу, поднялся наверх. Он уже собрался что-то сказать, но, увидев картину перед собой, замер с открытым ртом.
Лицо Хуа Чжунцзина оставалось спокойным, но внутри бурлили неведомые чувства. Вдруг ему показалось, что правая рука горит, будто её коснулось раскалённое железо.
— Это… что происходит? Что вы сделали с нашей госпожой? — из-за спины Ся Яна выглянул управляющий Чжан Уй и громко закричал.
Его голос разбудил Хун Жун и Цзы Сянь. Они потёрли глаза и сердито бросили:
— Чжан Уй, чего орёшь?
— Да вы совсем спать перестали?! — воскликнул он в ответ.
http://bllate.org/book/10606/951836
Готово:
