Услышав эти слова, глаза Чжоу Линь вспыхнули радостью, но вскоре блеск в них померк:
— Для меня большая честь, что вы хотите научить меня, госпожа, но у меня нет денег, чтобы отблагодарить вас.
— Не беспокойся, — сказала Ачань. — Мне ничего не нужно. Просто пообещай, что, как только овладеешь мастерством, будешь работать в лавке «Цзиньсю фан».
Чжоу Линь не ожидала такой удачи: её будут учить вышивке даром и ещё предложат работу! Она едва сдерживала восторг и тут же побежала в дом советоваться с матерью. Мать Чжоу, разумеется, не возражала — вся семья жила за счёт второй дочери, а теперь открывалась куда лучшая возможность, и отказываться от неё было бы глупо.
— Где мне искать вас? — спросила Чжоу Линь.
— Приходи через день на улицу Аньпин в городе Личжоу. Там находится наша семейная тканевая лавка «Цзиньсю фан». Я буду тебя там обучать.
От деревни Чжоу до города было недалеко, но пешком добираться больше часа. Ачань спросила:
— Как ты добираешься до города?
— В деревне есть дядюшки и старшие братья, которые рано утром едут в город продавать овощи. Я могу подсесть к ним на телегу.
Попрощавшись с Чжоу Линь, Ачань отправилась прямо в лавку «Цзиньсю фан».
В последнее время дела в лавке шли всё хуже. Управляющий Лю и приказчик стояли среди зала, глядя на горы невостребованных тканей с мрачными лицами. Увидев входящую Ачань, они удивлённо поспешили навстречу.
Ачань всю жизнь провела в покоях и редко выходила наружу; даже в праздники управляющий сам привозил образцы тканей в дом Се, поэтому она почти никогда не появлялась в лавке.
— Как обстоят дела в последнее время?
Со дня смерти господина Се лавка продолжала работать, но покупателей почти не было. Весной, когда уже пора продавать ткани для лёгких весенних платьев, зимние плотные ткани всё ещё лежали без движения. Недавно управляющий Лю приезжал в дом Се с отчётами и просил совета у госпожи Се. Та велела сначала распродать зимние запасы, но погода становилась всё теплее, и кто же теперь купит тяжёлые зимние ткани?
Управляющий Лю указал на сваленные в углу рулоны:
— Вторая госпожа, посмотрите на эти ткани — всё плотный шёлк, подходящий для зимней одежды. Обычно к весне его почти полностью распродавали, а в этом году осталось столько!
Ачань провела рукой по ткани и тихо вздохнула:
— Раз так, давайте из этих тканей шить готовую одежду и продавать её.
— Вторая госпожа, вы хотите превратить тканевую лавку в ателье?
Со времени несчастья с семьёй Се управляющий Лю надеялся, что кто-нибудь возьмётся за дело. Но госпожа Се была слишком мягкой, старшая госпожа часто болела, а молодой господин Се хоть и интересовался делами лавки, но решений предложить не мог. Кто бы мог подумать, что инициатива придёт от дочери Се!
Ачань кивнула:
— Название «Цзиньсю фан» прекрасно подходит для вышивальной мастерской. Отныне здесь будет и ателье, и вышивальная мастерская. Управляющий Лю, сейчас же повесьте вывеску: принимаем заказы на вышивку — накидки, платья, покрывала, подзоры для кроватей, гардины, занавески, чехлы для стульев, скатерти, ширмы, настенные панно, а также мешочки для трав, кисеты и вышитые платки.
— Госпожа, вы… что задумали? — спросил он. Хотя заказ на театральные костюмы для Цзюнь Ланьчжоу принял именно он, он передал об этом госпоже Се лишь потому, что оплата была высокой, и совершенно не ожидал, что Ачань займётся этим всерьёз и надолго.
— Что у вас на втором этаже? — спросила Ачань.
— Обычно после закупки новых тканей остатки плотных зимних тканей переносят наверх. В этом году новых тканей не завозили, поэтому наверху только немного старых запасов.
— Перенесите всё это вниз и хорошенько приберитесь. Завтра я пришлю людей заставить несколько вышивальных рам. Я буду обучать девушек вышивке наверху. Скоро придёт одна девушка по имени Чжоу Линь.
Управляющий Лю с опаской спросил:
— Знает ли об этом госпожа Се? Одобряют ли старшая госпожа и госпожа Се, что вы берётесь за вышивальные заказы?
— Не волнуйтесь об этом. Я сама поговорю с ними.
Если бы речь шла лишь о паре случайных заказов, можно было бы скрыть это от бабушки и матери. Но если превращать «Цзиньсю фан» в настоящую вышивальную мастерскую и регулярно брать заказы, скрывать больше не получится.
* * *
— Ни за что! — воскликнула госпожа Се, только что проснувшись после послеобеденного отдыха. Горничная как раз расчёсывала ей волосы зубчатой расчёской. Услышав слова Ачань, госпожа Се даже расчёску отложила. — Ачань, ты благородная девица из хорошей семьи! Как ты можешь брать заказы на вышивку? Люди нас осмеют! Не беспокойся, даже если дела в доме пойдут совсем плохо, мы никогда не урежем тебе ни в еде, ни в одежде.
Госпожа Се была непреклонна. Её дочь с детства росла в роскоши и заботе — как можно допустить, чтобы она зарабатывала на жизнь вышивкой? В покоях, ради развлечения, рисовать или вышивать — это изящное занятие. Но сто́ит выйти за пределы дома и брать заказы — и ты уже ничем не отличаешься от служанок-вышивальщиц. В её глазах вышивка ради денег — удел слуг и бедняков.
— Мама, зарабатывать себе на жизнь собственными руками — не позор. В доме столько людей на иждивении! Брату каждую четверть нужно платить за обучение в академии, а для сдачи экзаменов тоже нужны деньги. Вскоре Хуаньэру пора начинать учиться грамоте, бабушке нужны лекарства… Везде расходы, а доходов нет. Разве стоит ждать, пока совсем не останется средств, и только тогда искать выход? Надо думать наперёд, разве не так, мама?
Ачань взяла расчёску у горничной, собрала волосы матери в узел и, открыв шкатулку для украшений, воткнула в причёску золотую ажурную шпильку. Обняв мать за шею, она ласково прижалась щекой:
— Мамочка, ну пожалуйста, согласись!
Госпожа Се тяжело вздохнула.
Слова Ачань попали ей прямо в сердце. Если так пойдёт дальше, сил хватит максимум на два-три года. А потом будет ещё труднее. Если бы Се Юаньшань не собирался сдавать экзамены, можно было бы поручить ему заботу о семье. Но теперь, когда Ачань предлагает выйти на улицу и брать заказы на вышивку… Как же ей не жаль свою дочь!
— Я понимаю, что ты мне жалеешь, не хочешь отпускать, — улыбнулась Ачань, — но мне самой нравится этим заниматься. К тому же, я хочу накопить себе приданое.
— Ты уж и впрямь!.. — Госпожа Се ткнула пальцем дочь в лоб, и глаза её снова наполнились слезами. — Иди поговори со старшей госпожой. Если она согласится — и я не стану возражать. Если нет — забудь об этом.
— Мама, пойдём вместе к бабушке! — выпросила Ачань, надув губы.
Госпожа Се махнула рукой:
— Не пойду. Если старшая госпожа не одобрит — считай, что этой затеи не было.
Ачань, поняв, что уговорить мать не удастся, отправилась одна к бабушке. К её удивлению, бабушка оказалась гораздо более разумной. Выслушав внучку, она кивнула:
— Если бы ты просто хотела брать заказы на вышивку, чтобы прокормить семью, я бы не одобрила. Но раз ты собираешься обучать других и открывать вышивальную мастерскую — я не стану тебе мешать. Даже если не удастся заработать денег, стать признанной мастерицей — тоже неплохо. С древних времён женщины, добившиеся успеха, всегда сталкивались с пересудами. Если ты сумеешь не обращать на них внимания — действуй смело.
Старшая госпожа достала медный ключ и велела Люйли открыть денежный сундук. Из него она вынула поднос, усыпанный белыми серебряными слитками — целых пятьдесят лянов.
— Тебе ведь нужны вышивальные рамы? Чтобы превратить старые ткани в готовую одежду, понадобятся портные и швеи. Да и иглы с шёлковыми нитками надо брать самые лучшие. В начале пути важно создать хорошую репутацию — везде нужны деньги. Возьми это.
Она погладила Ачань по руке:
— Горько тебе приходится.
Ачань сдержала слёзы и улыбнулась:
— Бабушка, мне не горько. Я люблю вышивать и могу помочь семье — это же двойная радость!
Старшая госпожа вздохнула, чувствуя боль в сердце. Если бы не случилось беды, в этом году Ачань уже вышла бы замуж с пышной церемонией. Как же ей теперь приходится трудиться!
Весна вступила в свои права, и дни становились всё теплее.
На рассвете Ачань проснулась от звонкого пения птиц. За окном колыхались цветочные тени, наполняя воздух нежным ароматом. После туалета она открыла окно. Ветка розовой сливы протянулась внутрь, её цветы, нежные и пышные, словно красавицы. Лёгкий ветерок сдувал лепестки, и они падали ей на плечи.
Теперь, получив благословение бабушки и матери, Ачань больше не тревожилась даже при виде падающих цветов. После завтрака она вместе с Хун Жун и Цзы Сянь вышла из дома.
Улица Аньпин была самой оживлённой в Личжоу: здесь торговали жемчугом и тканями, косметикой и украшениями, благовониями, лекарствами, чаем, сладостями, антиквариатом и картинами. Сначала Ачань осмотрела вышивальные рамы, договорилась о цене, заплатила и велела слугам доставить их в «Цзиньсю фан». Затем она направилась в «Павильон Жуи» — старейшую лавку швейных принадлежностей. Каждый год она заходила сюда несколько раз и уже была знакома с управляющим Цянем.
Как постоянная клиентка, Ачань сразу привлекла внимание приказчика. Он поспешил показать ей новейшие нитки для вышивки. Осмотрев весь ассортимент, она выбрала лучшие шёлковые, шерстяные, льняные и другие нитки, взяв каждый оттенок. Только красных ниток было семнадцать оттенков, синих — четырнадцать. Вскоре у неё набрался огромный узелок.
Управляющий Цянь уже сиял от радости: раньше Ачань тоже покупала много ниток, но никогда столько сразу. Он сам собрался проводить её наверх, когда в лавку вошли несколько служанок, сопровождавших двух молодых женщин.
И по золотым и нефритовым шпилькам в причёсках, и по роскошным шелковым нарядам, и по свите было ясно: это не простые девушки из обычных семей.
Первая, в платье цвета полыни с вытканными птицами, имела белоснежную кожу, красивые миндалевидные глаза и алые губы. Всё в ней было прекрасно, но взгляд её был надменен. Это была Хэ Юйфу, дочь префекта Личжоу. Отец Ачань служил под началом префекта Хэ, поэтому девушки с детства были подругами.
Её спутница была одета в лотосово-розовое платье, с круглым лицом и улыбчивыми глазами. Её звали Чжэн Юй. Раньше она тоже часто общалась с Ачань. Однако с тех пор как Ачань вышла из тюрьмы, ни та, ни другая не навестили её. Правда, Чжэн Юй однажды прислала письмо с утешением и пожеланием скорее выздороветь.
После тюремного заключения Ачань в глазах окружающих стала «несчастливой». Если другие не хотят с ней общаться, она не станет навязываться. Но раз они встретились здесь, она вежливо поздоровалась:
— Сестра Хэ, младшая сестра Чжэн, вы тоже покупаете нитки?
Чжэн Юй, улыбаясь, спросила:
— Сестра Се, зачем тебе столько ниток? Когда же ты всё это используешь?
Хэ Юйфу мельком взглянула на узелок в руках Хун Жун и промолчала, проходя мимо Ачань. Обратившись к управляющему, она спросила:
— У вас есть золотые и серебряные нитки?
— Есть, есть! Прошу следовать за мной наверх, госпожа Хэ, — заторопился управляющий.
Ачань промолчала. Чжэн Юй смущённо улыбнулась ей. Ачань ещё не выбрала всё, что хотела — ей нужны были золотые, серебряные и павлиньи нитки, — поэтому она тоже поднялась наверх.
Золотые и серебряные нитки изначально изготавливали в странах Запада, добавляя в них настоящее золото и серебро, поэтому они не теряли блеска со временем. Но существовали и подделки — низкокачественные, быстро выцветающие. Павлиньи нитки делали, скручивая шёлковые нити с перьями павлина; изделия из них получались особенно яркими и использовались для вышивания оперения птиц.
Ачань много лет занималась вышивкой и отлично разбиралась в качестве золотых и серебряных ниток.
Управляющий Цянь указал на стол, уставленный разнообразными нитками:
— Это все наши золотые, серебряные и павлиньи нитки. Девушки могут выбирать сами.
Хэ Юйфу отправилась выбирать золотые и серебряные нитки. Ачань не хотела стоять рядом и пошла к павлиньим. Она велела Цзы Сянь взять все оттенки. Когда Хэ Юйфу выбрала нитки и расплатилась, Ачань подошла к золотым и серебряным.
— Се Эр, — вдруг сказала Хэ Юйфу, — у тебя теперь ещё хватает денег на золотые нитки?
Ачань на миг замерла. Всего несколько месяцев назад Хэ Юйфу называла её «сестрой», а теперь — «Се Эр», явно выражая презрение. Ачань мягко улыбнулась:
— О чём вы, сестра Хэ? Да, наш дом Се теперь не так богат, как прежде, но на такие мелочи, как золотые нитки, денег ещё хватает.
Она потерла золотую нить между пальцами, прищурилась, внимательно изучая цвет и толщину, и выбрала несколько оттенков. То же самое она проделала с серебряными.
Хэ Юйфу, стоя рядом, спросила:
— Почему именно эти? Мне кажется, они ничем не отличаются от остальных!
Ачань терпеливо объяснила:
— Просто мне кажется, что в этих нитках больше настоящего золота и серебра, да и сама нить тоньше и качественнее.
Хэ Юйфу скептически приподняла бровь:
— Говоришь так, будто очень разбираешься. Зачем тебе столько ниток? Неужели шьёшь себе свадебное платье? Ведь я точно помню, что семья Чжан уже расторгла помолвку!
Чжэн Юй потянула подругу за рукав, намекая замолчать.
В груди Ачань вспыхнуло чувство глубокого разочарования. Она искренне относилась к Хэ Юйфу, а та, оказывается, никогда не считала её настоящей подругой. Ачань машинально оперлась на прилавок и, улыбаясь, сказала:
— Я открываю вышивальную мастерскую и буду шить готовую одежду. Если вам что-нибудь понадобится вышить, обращайтесь к управляющему Лю в «Цзиньсю фан». Я сделаю вам скидку в двадцать процентов.
Чжэн Юй широко раскрыла глаза от удивления:
— Сестра Се, вы правда открываете вышивальную мастерскую? Вы будете брать заказы?
В её глазах даже благородная девушка из обедневшего дома не должна заниматься такой работой.
Хэ Юйфу была не менее поражена, но холодно усмехнулась:
— Вышивальная мастерская? Ну и идея! Неужели ты всерьёз считаешь, что твоё мастерство не имеет себе равных?
Ачань устала от этой игры и направилась к управляющему Цяню, чтобы расплатиться.
http://bllate.org/book/10606/951835
Готово:
