С детства она увлекалась рукоделием, но отцу так и не вышила ни единой вещицы: стоило ей только заговорить о том, чтобы сшить ему что-нибудь, как он тут же морщился и ворчал: «Не надо!» Лишь позже она поняла: дело вовсе не в том, что отец не ценил её вышивку — просто жалел дочь и не хотел, чтобы она изнуряла себя трудом.
Перед бедой она как раз работала над картиной с пятью летучими мышами, собираясь сшить отцу пару носков. А теперь он их никогда не наденет.
«Желаешь проявить почтение — а родителей уже нет рядом». Какая горечь в этом!
Она провела пальцем по четырём готовым летучим мышам, и глаза её слегка защипало.
Хун Жун разделила красную шёлковую нить на тончайшие волокна, и Се Ичань ловко взялась за иглу. Благодаря мази от обморожений и питательному крему для лица её руки полностью зажили — пальцы снова стали тонкими и гибкими, как прежде.
Се Юаньшань вошёл в комнату и сразу увидел сестру, полулежащую на ложе. Он лёгким стуком коснулся её головы книгой:
— Ачань, только выздоровела, а уже за вышивку? Опять заболеешь!
— Брат, откуда ты так неожиданно? — Ичань положила работу на колени. — Разве сегодня не в академию должен идти? Из-за меня ты весь год перед Новым годом мотался туда-сюда и не ходил на занятия. Теперь, когда я вернулась, матушка велела тебе снова учиться.
— Просто беспокоился за твоё здоровье, заглянул проведать. Сейчас пойду в академию, — ответил Юаньшань и знаком велел Хун Жун и Цзы Сянь выйти.
Когда служанки покинули комнату, его лицо омрачилось от стыда:
— Ачань, прости меня… Из-за меня ты столько мук перенесла в тюрьме, а я… я провалил экзамены. Ты злишься на старшего брата?
Ичань покачала головой:
— Ты ведь всего лишь учёный, брат. Всё это сделал ради меня — как я могу тебя винить?
В тот день Хуа Баосюань собирался надругаться над ней, и если бы не брат, она вряд ли избежала бы беды. Юаньшань в порыве гнева ударил его палкой по голове. Экзамены были совсем близко, и Ичань не хотела, чтобы брат пострадал из-за этого дела, — поэтому взяла вину на себя. Никто не ожидал, что рана окажется такой тяжёлой, да и никто не знал, что новый глава семьи Хуа, Хуа Чжунцзин, окажется таким непреклонным — настоял, чтобы её посадили в тюрьму.
— Брат, не унывай, — мягко сказала Ичань. — Учёба и стремление к чинам — дело благородное, но не единственное в жизни. Что значит один провал? Попробуешь снова. Даже если в итоге не получится — ничего страшного. Главное, чтобы ты делал всё, что в твоих силах, и не давил на себя слишком сильно.
Юаньшань кивнул:
— Ты пока хорошенько отдыхай и выздоравливай. Когда совсем поправишься, я тебя куда-нибудь свожу. Куда хочешь? В западном пригороде скоро расцветёт сакура в Долине Вишнёвого Цветения, а на восточных склонах — абрикосы. Поедем любоваться цветами?
Полгода Ичань не видела ни цветов, ни трав. Она немного подумала и ответила:
— Поедем в западный пригород — посмотрим на сакуру.
Юаньшань потрепал её по волосам, заметил вышивку в её руках и спросил:
— Что это ты шьёшь?
Глаза Ичань потемнели, и она тихо ответила:
— Носки для отца — с пятью летучими мышами.
Юаньшань тяжело вздохнул и обнял сестру, успокаивающе похлопав по плечу. Ичань прижалась лицом к его груди и зарыдала — с тех пор как вернулась домой, мать каждый раз, видя её, плакала, и Ичань сдерживала слёзы, боясь, что мать совсем не сможет остановиться.
— Сегодня плачь сколько душе угодно, Ачань, — тихо сказал брат. — Выпусти всю боль.
Когда слёзы иссякли, Ичань напомнила ему:
— В академии не так тепло, как дома. Не забудь взять все тёплые вещи, возьми грелку для ног и рук. Учёба важна, но здоровье важнее. Обязательно береги себя.
Юаньшань заверил её, что всё сделает, и отправился в академию.
Ичань дошила последнюю летучую мышь и только тогда отложила нитку. По выкройке она вырезала ткань и начала аккуратно сшивать носки.
Цзы Сянь принесла отваренные лекарства. Ичань выпила всё залпом, даже бровью не повела. Медовые цукаты, которые служанка заранее приготовила, она не взяла — просто прополоскала рот водой и сказала:
— Я же просила больше не готовить сладостей. Надоело. Лучше сэкономить.
После нескольких месяцев в тюрьме она перестала быть избалованной. Надзиратель Чжан относился к ней с уважением: хоть еда и была плохой, но всегда свежей. Другие заключённые не могли похвастаться таким — им часто доставались протухшие или холодные объедки. Видя это, Ичань перестала жаловаться даже на горечь лекарств.
Солнце клонилось к закату, свет в комнате стал тусклым.
У окна стало прохладно, и Ичань перебралась на ложе. Готовые носки с пятью летучими мышами она аккуратно сложила — собиралась сжечь их при поминках отца, как только окончательно поправится.
— Госпожа, помните тот фонарь-вертушку, что вы сделали в прошлом году на праздник Юаньсяо? — спросила Хун Жун, зажигая свечу.
Ичань нахмурилась, вспоминая:
— Тот, с вышитыми портретами? Да, помню — Хуань взял его себе поиграть. А что случилось?
— Сегодня управляющий лавки «Цзиньсю фан», господин Лю, приходил с отчётами. Я слышала, как он говорил с госпожой о вашем фонаре. Оказывается, первый молодой господин повесил его у входа в лавку на праздник, чтобы привлечь покупателей. Потом кто-то увидел вышивку и захотел купить фонарь.
Цзы Сянь нахмурилась:
— Как же он мог быть таким безрассудным! Фонарь, вышитый госпожой собственноручно, — разве можно его просто так выставлять?
Хун Жун весело засмеялась:
— Ну и что? Может, это даже к лучшему — раз кто-то захотел купить!
Цзы Сянь стукнула её по голове:
— Ты совсем голову потеряла! Разве можно продавать то, что вышила госпожа?
— Он, конечно, не осмелился решать сам, — поспешила успокоить Хун Жун. — Но рассказал, что некто увидел вышивку госпожи и заказал десять работ через лавку, причём предложил вот столько! — Она вытянула пять пальцев.
— Пять цяней?
Хун Жун покачала головой.
— Неужели пять лянов? — недоверчиво спросила Цзы Сянь. Она знала, что некоторые девушки шьют на продажу, чтобы поддержать семью, но обычно платят по нескольку цяней за изделие. Пять лянов — такого она никогда не слышала.
Хун Жун гордо кивнула:
— Заказчик сразу заказал десять штук! Господин Лю обрадовался и пришёл просить разрешения у госпожи… но его прогнали.
— Да он, видно, жиром мозги заменил! — фыркнула Цзы Сянь. — Такое даже думать не следовало!
— А почему бы и нет? — неожиданно сказала Ичань.
Свет свечи отразился в её глазах, и они вдруг засияли, словно осенняя вода, в которую упали лунный свет и звёзды, — совсем не те мёртвые, безжизненные глаза, что были ещё несколько дней назад.
— Госпожа, ни в коем случае! — воскликнула Цзы Сянь. — Какая благородная девушка станет продавать свои вышивки? Это ведь подорвёт вашу репутацию!
Ичань подняла на неё взгляд и горько улыбнулась:
— Цзы Сянь… разве у девушки, которая провела пять месяцев в тюрьме, ещё остаётся какая-то репутация?
Служанки, возможно, не знали, но она прекрасно понимала: среди женщин в тюрьме немногие сохраняли честь, особенно приговорённые к смерти. Сначала она не понимала, почему некоторых ночью выводили, а потом возвращали. Думала, их вели на допрос. Позже узнала правду: их насильно отдавали надзирателям и тюремщикам. Хуже того — некоторые сами соглашались, лишь бы получить лишнюю миску риса. Хотя она осталась невиновной, те, кто знал о тюремных мерзостях, наверняка думали о ней совсем иначе.
За время заточения она многое переосмыслила. Если можно выжить — что такое репутация? Она больше не хотела, чтобы её жизнь ограничивалась узким двором дома.
Хотя она вернулась всего несколько дней назад, уже заметила, как изменилось положение семьи. Раньше у неё было пять служанок: две первостепенных — Хун Жун и Цзы Сянь, и три простых. Теперь осталась только одна из простых. У матери и бабушки тоже уменьшилось число прислуги. Отец был помощником префекта — должность небольшая, но с жалованьем, плюс доход от нескольких лавок. Теперь отца нет, брат целиком погружён в учёбу, а лавками некому управлять — наверняка дела идут плохо. В доме столько людей, а доходов почти нет. Скоро и сбережений не хватит.
Если она может своими руками помогать семье — разве в этом есть что-то постыдное?
— Цзы Сянь, завтра сходи тайком в лавку «Цзиньсю фан», — сказала Ичань. — Передай господину Лю, что я берусь за заказ. Но это должно остаться в тайне от бабушки и матушки.
Увидев решимость в глазах хозяйки, Цзы Сянь поняла, что уговоры бесполезны, и согласилась. Раньше госпожа никогда не принимала таких решений — целыми днями только вышивала, рисовала и развлекалась. Но тюремное заключение за одну ночь превратило юную девушку в настоящую взрослую женщину.
На следующий день Цзы Сянь сходила в лавку и вернулась с новостями: заказ подтверждён, но заказчик хочет лично встретиться с Ичань, чтобы обсудить детали вышивки.
К этому времени Ичань уже почти поправилась. Взяв предлогом прогулку, она вместе с Хун Жун отправилась в павильон «Линъюнь».
«Линъюнь» — самый большой и знаменитый театр в Личжоу. Ичань раньше бывала здесь с братом и знала: на этой сцене выступают только лучшие труппы. Заказчиком оказался управляющий постоянной труппы «Фэнмин», Ван Тин. Эта труппа даже играла при императорском дворе, и в ней было несколько знаменитых актёров, известных как в Личжоу, так и в столице.
Прислужник провёл Ичань во второй этаж, в частную ложу, и попросил подождать — управляющий скоро придёт.
Ложа располагалась отлично — прямо напротив сцены. Там как раз шла пьеса «Записки о Жэньхуне». Ичань и Хун Жун слушали представление, ожидая гостя.
Вскоре вошёл Ван Тин. Он глубоко поклонился Ичань с выражением искренней благодарности — не ожидал, что она согласится на заказ, и был искренне рад.
Ичань приподняла бровь:
— Почему вы решили обратиться именно ко мне за вышивкой костюмов?
Управляющий улыбнулся:
— Госпожа Се, вы, верно, слышали пьесы — хороших всего несколько. На этот раз мы специально заказали новую пьесу, которую через месяц будем показывать здесь, в «Линъюнь». Но новые костюмы нас не устраивают. Именно Цзюнь Ланьчжоу порекомендовал вас. Я специально сходил в лавку «Цзиньсю фан» и увидел ваш фонарь-вертушку — просто поразительно! Если вы вышьете узоры на наших костюмах, пьеса точно станет шедевром.
Хун Жун ахнула:
— Ланьчжоу? Это тот самый Цзюнь Ланьчжоу, который поёт женские роли?
* * *
Цзюнь Ланьчжоу — звезда труппы «Фэнмин». Его образ на сцене — изящный и нежный, голос — тонкий и выразительный. Он мастерски исполняет как роли цветущих красавиц, так и боевые роли воительниц.
Хун Жун однажды слушала его пение вместе с Ичань и с тех пор была в восторге.
— В этой пьесе главная героиня — фея лотоса, умная и очаровательная, — продолжал Ван Тин. — Её будет играть Ланьчжоу, а он всегда требователен к костюмам. — Он взял у прислужника костюм и развернул его. — Вот он.
Это был женский театральный наряд цвета озера — с высоким воротником и широкими рукавами. Только по краю воротника, рукавов и подола шли узоры из переплетённых ветвей, а вся остальная поверхность оставалась гладкой.
— На юбке нет узоров, — пояснил Ван Тин, указывая на пустое полотно. — Ланьчжоу хочет, чтобы здесь были вышиты лотосы. Не могли бы вы сначала нарисовать эскиз?
Ичань училась у знаменитого мастера живописи Цанланькэ, поэтому рисование давалось ей легко. К тому же она любила придумывать собственные композиции — часто изображала цветы, птиц, рыбу и растения по-новому. Для неё создание эскиза было делом обычным, в отличие от многих девушек, которые умеют лишь повторять готовые узоры.
Она велела Хун Жун убрать чашки со стола, достала из сумки рисовальную бумагу и угольный карандаш, внимательно осмотрела костюм и начала набрасывать контуры.
На сцене актриса в синем развела рукава, подняла глаза и запела — звук был нежным и трогательным, зал взорвался аплодисментами. В ложе же царила тишина, нарушаемая лишь шелестом карандаша по бумаге.
Ичань то хмурилась, погружаясь в размышления, то мягко улыбалась — карандаш не останавливался ни на секунду. Длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, а глаза горели внутренним светом — она полностью растворилась в своём мире рисунка. Она была так сосредоточена, что даже не заметила, как в ложу вошли ещё двое.
Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, эскиз был готов. На большом листе бумаги возвышались несколько лотосов — одни ближе, другие дальше, листья раскинулись вокруг, добавляя композиции живости и глубины.
— Отлично! Эскиз прекрасен, — раздался тихий, изысканный голос справа. — Как вы планируете подобрать цвета?
Ичань подняла глаза и удивилась: в ложе теперь было трое. Говорил молодой человек — стройный, с изящными чертами лица; он, видимо, уже некоторое время стоял рядом. Второй юноша сидел на стуле, подперев подбородок рукой. Его удивительно красивые миндалевидные глаза были прищурены, выражение лица — холодное и суровое, от него веяло отстранённостью.
— Раз это фея лотоса, то образ должен быть чистым и возвышенным, — спокойно ответила Ичань. — Сам цветок сделаю бело-розовым, с более тёмным оттенком снаружи и светлым внутри. Поскольку фон костюма — цвет озера, листья лучше вышить не зелёными, а золотыми: это и ярко, и благородно.
Ван Тин восхищённо закивал:
— Звучит замечательно! Ланьчжоу, как вам?
Хун Жун прикрыла рот ладонью:
— Так вы и есть Цзюнь Ланьчжоу?
http://bllate.org/book/10606/951829
Готово:
