— Ну как? Что вообще произошло?
Зеркало Перерождений вновь вывело изображение:
— …Похоже, всё не так просто.
На экране маленький Жун Чэнь сжимался в комок посреди нескольких старших мальчишек, которые били и оскорбляли его.
В тот самый миг, когда камень со всей силы врезался ему в голову, Цинь Няньнянь чуть не бросилась в машину времени, чтобы вернуться в тот день и содрать шкуру с этих мерзавцев.
— Проклятье…
Эта секта Цинлин — разве это благородная школа? Это настоящий ад, где пожирают людей, не оставляя костей.
Пока она кипела от ярости, Зеркало Перерождений снова заговорило, и её сердце, уже сжатое болью, рухнуло в самую бездну.
— После этого случая объект пролежал в жару целый месяц. Если бы не твоё внутреннее ядро, он бы давно умер.
Оно помолчало несколько секунд и продолжило:
— Но даже выжив, ему не стало лучше. Очнувшись, он полностью потерял память — всё, что случилось до десяти лет, стёрлось.
Правда, кто-то из тех, кто знал его, в общих чертах рассказал ему о прошлом: например, что его родной городок был уничтожен демонами, а Предводитель секты взял его под своё крыло.
Но о Цинь Няньнянь никто не упомянул.
Раз никто не говорил об этом, он, естественно, ничего не помнил…
Услышав это, перед мысленным взором Цинь Няньнянь снова и снова возникал десятилетний Жун Чэнь, истекающий кровью и лежащий на снегу.
Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, а он молча стоял рядом, наблюдая за ней.
Именно в этот момент откуда-то донёсся голос:
— Жун Чэнь! Жун Чэнь, где ты?
К ним приближалась девушка в том же изумрудном халате, что и у него.
Как только Цинь Няньнянь увидела её, она сразу почувствовала, как он оживился и напрягся, словно влюблённый юнец, увидевший свою возлюбленную.
Цинь Няньнянь замерла. Почувствовав, что у девушки немалая сила, а в этом месте ей лучше не показываться, она исчезла за миг до того, как та подошла.
— Жун Чэнь!
Голос девушки звенел радостью. Она приподняла полы одежды, ловко избегая колючих веток на искусственных горках, и лишь на мгновение в её глазах мелькнуло раздражение.
Но стоит ей увидеть Жун Чэня — и лицо её вновь озарила невинная улыбка.
— Я тебя полдня искала! Так вот где ты прятался!
Её слова заставили Жун Чэня напрячься. Он растерянно смотрел на неё, и лишь спустя долгую паузу спросил:
— Сестра Юнь… ты меня искала?
Его глуповатый вопрос вызвал у Юнь Цихань смешок. Она прикрыла рот ладонью:
— Ты совсем глупый? Если бы я тебя не искала, зачем бы я звала тебя по имени?
Щёки Жун Чэня покраснели. Он помолчал, затем поднял на неё глаза и осторожно спросил:
— Сестра… Откуда ты знаешь моё имя?
Юнь Цихань — дочь Старейшины пещеры Юньхэ — всегда держалась особняком. Обычно она даже не удостаивала взглядом таких ничтожных учеников, как он, подметающих дворы.
А теперь не только заметила, но и запомнила его имя.
Под его пристальным взглядом она на миг отвела глаза, а потом вдруг улыбнулась и многозначительно произнесла:
— Конечно, знаю. Ведь я давно за тобой наблюдаю… Просто ты об этом не знал.
Слова Юнь Цихань словно парализовали Жун Чэня. Он застыл, не отрывая от неё глаз.
От такого пристального взгляда у неё по коже побежали мурашки. Она незаметно потерла руку и поспешила сменить тему:
— Ты сегодня отлично выступил на испытаниях. Я всё видела.
— Ничего особенного, — тихо ответил он, опустив уголки губ.
Юнь Цихань тут же подхватила:
— Какой же ты скромник! Я и не подозревала, что у тебя такая мощная сила! Неужели всё это время ты скрывал свои способности?
Она пристально вгляделась в его лицо, надеясь уловить хоть тень обмана.
Но Жун Чэнь нахмурился и спокойно объяснил:
— Я просто повторял базовые упражнения, как все старшие братья и сёстры. По сравнению с ними, мои движения — ничто.
Юнь Цихань вспомнила: да, техника, которую он использовал, действительно была основой секты Цинлин.
Хотя… когда он её исполнял, в ней чувствовалось нечто странное.
Но сейчас не время разбираться в этом. Вспомнив наставления отца, она снова улыбнулась и мягко спросила:
— Ученик Жун, ты сейчас свободен?
Жун Чэнь замер:
— Да… Сестра, тебе что-то нужно?
Юнь Цихань слегка покраснела и игриво сказала:
— Я так долго за тобой наблюдала, а поговорить нормально так и не получилось. Сегодня я испекла гуйхуа-пирожки. Пойдёшь ко мне в пещеру Юньхэ отведать?
Лицо Жун Чэня озарилось радостью. Он посмотрел на неё и медленно кивнул.
Увидев согласие, улыбка Юнь Цихань стала ещё шире.
Она развернулась и пошла вперёд по узкой тропинке, а он последовал за ней.
Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий аромат…
Как только они скрылись из виду, Цинь Няньнянь снова появилась.
Она стояла там, где они только что были, и лицо её потемнело от гнева.
Зеркало Перерождений почувствовало её состояние и обеспокоенно спросило:
— Хозяйка, ты в порядке?
— В порядке? — фыркнула она. — Ты серьёзно? После такого зрелища я должна быть в порядке? Да я сейчас лопну от злости!
Не ожидала она такого! Считала себя не святой, но после встречи с этой Юнь Цихань поняла: по сравнению с ней она просто невинное дитя.
— Что теперь делать? — Зеркало тоже было озадачено и волновалось за неё.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Цинь Няньнянь сузила глаза, и уголки её алых губ медленно изогнулись в усмешке.
— Что делать? Готовить холодец, конечно.
В её жизни не существовало слова «поражение». Если мягкое не действует — придётся применить силу. Посмотрим, кто кого переиграет!
С этими словами она взмахнула рукавом и исчезла.
*
Старейшина Юнь Сяо занимал второе место среди двенадцати старейшин, а первым был нынешний Предводитель секты.
После смены главенства должность Первого Старейшины осталась вакантной, и Юнь Сяо, чей стаж почти равнялся стажу Предводителя, переехал в самую великолепную резиденцию — пещеру Юньхэ, расположенную рядом с покоем Предводителя.
Вокруг пещеры Юньхэ росли редкие травы и обитали духовные звери. Пространство здесь было настолько обширным, что легко могло вместить тысячу учеников.
Это был первый раз за восемь лет, проведённых в секте Цинлин, когда Жун Чэнь входил во внутренние владения двенадцати пещер.
Внутренняя часть оказалась ещё великолепнее, чем он представлял. Каждая деталь интерьера поражала изысканностью, и он, выросший во внешнем дворе, был поражён до глубины души.
Заметив его восхищённый взгляд, Юнь Цихань с отвращением скривила губы, но ради задания отца сдержалась и мягко спросила:
— Ну как? Нравится?
Жун Чэнь не раздумывая кивнул:
— Очень! Здесь прекрасно.
Из-за сегодняшних испытаний в пещере Юньхэ царила тишина: кроме двух стражников у ворот, других учеников не было видно.
Это было даже к лучшему — Жун Чэнь любил покой.
Едва он произнёс эти слова, Юнь Цихань улыбнулась:
— Если нравится, почему бы не остаться здесь насовсем?
«Остаться?»
Его шаги замерли. Он с изумлением посмотрел на неё, пытаясь понять: шутит она или говорит всерьёз.
Увидев его растерянность, Юнь Цихань снова рассмеялась:
— Разве тебе не хочется каждый день тренироваться и сражаться вместе со мной?
Жун Чэнь поспешно замотал головой:
— Нет-нет, сестра! Я… я хочу! Очень хочу…
Его искренность вызвала у неё новый смех. Она больше не стала его дразнить, а взяла его за рукав и повела внутрь пещеры:
— Ладно, хватит болтать. Пойдём есть пирожки. Мои пирожки — не каждому дано попробовать!
Пока они вошли в пещеру Юньхэ, Цинь Няньнянь дежурила у входа.
Из-за защитного барьера она не могла войти, и чем дольше она ждала, тем сильнее нервничала.
Что там происходит? Эта фальшивая невинность явно замышляет что-то. Только Жун Чэнь проявил себя на арене — и она тут же подскочила к нему.
Цинь Няньнянь ни за что не поверила бы, что у неё нет скрытых целей.
Она просидела у двери так долго, что начала чувствовать себя окаменевшей. Наконец, Жун Чэнь вышел.
Юнь Цихань лично проводила его до выхода. Увидев её лицо, Цинь Няньнянь едва сдержалась, чтобы не броситься вперёд и не прикончить её на месте.
Но ради задания она стиснула зубы и удержалась.
Она последовала за Жун Чэнем обратно в его убогую хижину в самом дальнем углу секты.
Небо темнело. Вокруг хижины желтели сухие сорняки, оставляя лишь узкую протоптанную дорожку.
Подойдя к двери, Жун Чэнь остановился. Он обернулся и, глядя прямо в то место, где она пряталась, тихо произнёс:
— Зачем ты всё время следуешь за мной?
Его голос был приглушён, будто он намеренно приводил её в такие места, где их никто не услышит, словно инстинктивно зная: её существование должно оставаться в тайне.
Услышав это, Цинь Няньнянь перестала прятаться и появилась перед ним.
Увидев её, Жун Чэнь кивнул — как будто именно этого он и ждал.
— Говори, чего ты хочешь?
Цинь Няньнянь смягчилась, глядя на этого «малыша», выросшего в юношу.
— Что хотела Юнь Цихань?
У неё оставалось мало времени. Она не собиралась тратить его на таких, как Юнь Цихань.
Поэтому она спросила прямо, без обиняков.
Но Жун Чэнь нахмурился и холодно ответил:
— Это не твоё дело.
Эти четыре слова словно заноза вонзились ей в сердце. Она замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Спустя некоторое время она тихо прошептала его имя:
— Жун Чэнь…
От одного лишь звука своего имени его глаза невольно наполнились слезами.
Он раскрыл рот, но так и не смог произнести ни звука…
Цинь Няньнянь печально улыбнулась.
Небо окончательно потемнело. Тысячи звёзд высыпали на чёрный бархат небес, мерцая в безмолвии.
Она машинально потянулась, чтобы погладить его по голове, но вдруг осознала: он теперь намного выше её.
Смущённо убрав руку, она опустила глаза, скрывая разочарование.
Он долго смотрел на неё, молча.
Наконец, она тихо сказала:
— Пещера Юньхэ — не лучшее место. Прежде чем принимать решение, хорошенько подумай.
Жун Чэнь широко распахнул глаза от удивления. Он ещё слишком юн, чтобы скрыть эмоции, и всё, что он чувствовал, было написано у него на лице.
Произнеся эти слова, Цинь Няньнянь подняла голову и посмотрела на ночное небо — такое чистое и ясное.
Давно ли она не видела такой красоты?
Вспомнив, как впервые в этом мире она лежала с маленьким Жун Чэнем в разрушенном храме и считала звёзды, она невольно улыбнулась.
— Ладно, не буду мешать. Я ухожу. Ты… береги себя.
Жун Чэнь, одетый в простую ученическую одежду, напряг всю свою силу, пытаясь сквозь туманный барьер разглядеть её черты, но снова и снова терпел неудачу.
Услышав, что она уходит, он вздрогнул и машинально ответил:
— Хорошо.
Он смотрел, как она исчезает — так же внезапно и загадочно, как появилась.
В том месте, где она только что стояла, Жун Чэнь вдруг почувствовал острую боль в груди. От боли он задохнулся и рухнул на колени.
http://bllate.org/book/10605/951744
Готово:
