Она уклонилась от протянутой Е Мяоцзинь руки, лицо её стало холодным и отстранённым.
— Господин Е и госпожа Е желают прогуляться по озеру? Сходите к матери — она сама распорядится подать вам лодку. А мне пора, не стану мешать вашему изящному досугу.
Лу Няньси вежливо закончила фразу, развернулась на каблуках и направилась под галерею, обойдя обоих Е стороной.
Е Чжичжуань не ожидал отказа. Все эти дни его постоянно отстраняли, и теперь накопившееся раздражение прорвалось наружу. Он быстро шагнул вслед за Лу Няньси и решительно преградил ей путь.
— Двоюродная сестра Четвёртая! Ты что, считаешь нас ниже себя? Мы столько раз приглашали тебя — ты ни разу не согласилась! Я ведь твой двоюродный брат! Так ли следует тебе обращаться со старшим?
Е Чжичжуань нарочито подчеркнул своё родство, но Лу Няньси лишь ещё больше похолодела:
— Двоюродный брат? Господин Е, вы, видимо, забыли: ваша тётушка — моя мачеха. Если убрать эту связь, между нами нет ничего общего.
Е Тун уже давно не скрывала своих намерений. Лу Няньси всё это время уступала лишь для того, чтобы избежать неприятностей. Но теперь стало ясно: избежать их не удастся.
— Госпожа Четвёртая, как бы вы ни говорили, сегодня вы пойдёте со мной на озеро. Мяоцзинь, позови людей — пусть подадут лодку!
Е Чжичжуань начал выходить из себя. Взглянув на холодное лицо Лу Няньси, он потянулся, чтобы схватить её за руку и потащить к берегу.
Е Мяоцзинь попыталась было вмешаться, но не успела сделать и шага, как раздался чёткий звук пощёчины.
— Пах!
Правая щека Е Чжичжуаня мгновенно покраснела.
— Господин Е, это дом Лу. Здесь не вам распоряжаться. Если вы осмелитесь снова проявить неуважение, дело кончится не одной пощёчиной.
С этими словами Лу Няньси обошла его и пошла дальше.
Е Чжичжуань опомнился и, весь красный от ярости, бросился за ней. Е Мяоцзинь поспешила схватить его за рукав, не давая бежать следом.
Сзади ещё слышались её увещевания.
Байвэй тревожно прошептала:
— Госпожа, боюсь, эта история не так-то просто уладится.
— Я знаю, — спокойно ответила Лу Няньси.
Е Тун мечтает сбыть ей своего бездельника сына, чтобы тот продолжал держать дом Е на средства Лу. Да ещё и надеется, что Лу Няньси станет для него источником богатства. Но это — пустые грезы.
Эта пощёчина — послание самой Е Тун: «Поняла ли ты меня?»
Что до примирения… С того самого момента, как появился Е Чжичжуань, Лу Няньси поняла: мирного исхода не будет.
*
После полудня хлынул дождь, и воздух наполнился свежестью.
Лу Няньси открыла окно, вдыхая аромат дождя, и медленно приходила в себя после дремоты.
Байвэй вбежала в комнату взволнованно и, увидев, что госпожа уже проснулась, поспешила доложить:
— Госпожа, Его Сиятельство прислал за вами. Просит вас явиться в кабинет.
— Хорошо, — равнодушно отозвалась Лу Няньси, взглянув на обновлённый дождём пейзаж и тихо закрыв створку. — Пойдём.
То, что должно было случиться, всё равно придёт. Сегодня она окончательно покончит с делом Е Чжичжуаня.
Присланный Лу Хуайвэнем человек ждал у ворот двора и проводил Лу Няньси до двора Цзиньи.
Байвэй и остальные остались снаружи. Лу Няньси вошла в кабинет одна.
Лу Хуайвэнь стоял за письменным столом, на котором лежал официальный документ.
Лу Няньси сделала реверанс:
— Дочь кланяется отцу. Здоровья вам, отец.
Лу Хуайвэнь поднял глаза на стоявшую перед ним дочь. Она склонила голову, казалась послушной и кроткой.
Лу Хуайвэню вдруг вспомнилось, что он видел сегодня после утреннего доклада во дворе Цзиньчунь. Он невольно нахмурился.
Слова Е Мяоцзинь всё ещё звенели в ушах:
«Мы всего лишь предложили четвёртой сестре прокатиться по озеру полюбоваться лотосами, а она назвала нас нахалами и даже ударила моего брата!»
От этих воспоминаний у Лу Хуайвэня заболела голова.
Он никак не мог понять: как его дочь могла ударить человека?
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал? — спросил он.
Лу Няньси, не поднимая глаз, ответила:
— Дочь не знает.
— Не знаешь? Сегодня брат и сестра Е просто предложили тебе прогулку по озеру. Отказаться — ещё можно понять, но зачем бить человека? Что подумают люди о девушке из дома Лу, если об этом станет известно?
Лу Хуайвэнь разозлился: дочь даже не пыталась признать вину.
Лицо Лу Няньси оставалось спокойным. Она подняла глаза и прямо взглянула на отца:
— Отец, вы знаете, почему я ударила господина Е?
Взгляд дочери заставил Лу Хуайвэня почувствовать неловкость.
— Как бы то ни было, бить людей — плохо. Пойди к матери и господину Е и извинись. И дело замнётся.
Лу Хуайвэнь даже не собирался слушать объяснений. Для него важнее всего было сохранить репутацию дома Лу.
— Я не стану извиняться, — сказала Лу Няньси без тени колебаний.
Гнев Лу Хуайвэня, до этого едва заметный, вспыхнул яростным пламенем. Он изумлённо уставился на дочь:
— Что ты сказала?
Лу Няньси смотрела на него спокойно, без страха.
— Я сказала: не стану извиняться. У меня есть другая версия событий. Выслушайте её. Если после этого вы всё ещё сочтёте меня виновной — тогда и гневайтесь.
Лу Хуайвэнь готов был уже выкрикнуть упрёк, но слова дочери заставили его замолчать.
Он смотрел на Лу Няньси и чувствовал, будто перестал узнавать собственную дочь.
Сегодня она совсем не похожа на ту послушную девочку, какой всегда была.
— Сегодня госпожа Е пригласила меня на озеро. Я отказалась. Но господин Е не смирился. После моих многократных отказов он всё равно попытался силой увести меня. От злости я и дала ему пощёчину.
Лу Няньси отказалась.
Эта фраза сразу привлекла внимание Лу Хуайвэня.
Он уже собрался что-то сказать, но Лу Няньси ещё не закончила.
— Однако это лишь одна причина. Отец, вероятно, не знает: в последнее время господин и госпожа Е постоянно появляются в нашем доме. Каждый раз я «случайно» встречаю их. Господин Е всегда рядом с госпожой Е и каждый раз говорит, что мы «предназначены друг другу». За это время я услышала и кое-какие слухи. Говорят, будто я скоро выйду замуж за господина Е, а всё моё приданое достанется ему — он будет тратить его по своему усмотрению.
Упомянув «случайные встречи», Лу Няньси невольно заставила Лу Хуайвэня вспомнить историю с Пэй Цзымо. А последние слова и вовсе заставили его побледнеть.
Приданое Лу Няньси — это приданое Ду Сиюй, которое лично охраняет Ду Хуншэн. Только главная ветвь дома Лу знает, насколько велико это состояние.
Обычный человек не стал бы распространять такие сведения.
Если только…
Лу Хуайвэнь задумался. Вспомнил и то, что в истории с Пэй Цзымо тоже замешана служанка Е Тун.
Он нахмурился ещё сильнее:
— Откуда ты всё это узнала? Может, это просто недоразумение?
— Отец считает, что я лгу? — вместо ответа спросила Лу Няньси.
Лу Хуайвэнь запнулся и не знал, что сказать.
Лу Няньси права: он действительно надеялся, что слухи ложны. Но если они правдивы, значит, их пустил сам Е Чжичжуань.
Как же он узнал о приданом Лу Няньси? Лу Хуайвэню не хотелось думать об этом.
Лу Няньси опустила голову и горько усмехнулась:
— Отец, вы всегда верите только словам из двора Цзиньчунь? А когда мать страдала от унижений, вы тоже так поступали? Не вставали рядом с ней, не защищали её ни разу?
Неожиданное упоминание Ду Сиюй застало Лу Хуайвэня врасплох.
Увидев его изумление, Лу Няньси решила не сдерживать свои слова.
Перед отцом она всегда играла роль послушной дочери, и он считал её кроткой и покорной. Но даже сейчас, столкнувшись с наглостью Е Чжичжуаня, Лу Хуайвэнь первым делом поверил Е Тун.
Лу Няньси вдруг захотелось узнать: так ли обстояли дела и с её матерью? Когда старшая госпожа Лу и Е Тун притесняли Ду Сиюй, стоял ли тогда Лу Хуайвэнь на её стороне?
— Какое отношение это имеет к твоей матери? — нахмурился Лу Хуайвэнь.
— Какое отношение? Отец, господин Е метит на приданое, оставленное мне матерью, — на то, что дядя приехал в столицу, чтобы защитить мои интересы. Вы говорите о репутации дома Лу, но как насчёт моей репутации? Сначала Пэй Цзымо, теперь Е Чжичжуань. Вы считаете, что всё это просто совпадения? Или предпочитаете верить в совпадения?
Обвинения Лу Няньси обрушились на Лу Хуайвэня, как ливень.
Он смотрел на свою непокорную дочь и вдруг почувствовал головокружение.
Перед ним словно стояла Ду Сиюй, которая когда-то так же смотрела на него и спрашивала:
— Все эти годы вы были так заняты, что не находили времени для матери. Даже на роды не успели. Знаете ли вы, отец, что в те дни, когда мать была беременна, в наш дом почти каждый день приходила та женщина из двора Цзиньчунь? Все шептались: скоро вы возьмёте её в жёны наравне с матерью. Вы видите только то, как она управляет домом вместо матери. Но задумывались ли вы, кто держал дом в порядке все эти годы, пока вас не было? Кто каждый день готовила ужин и ждала вашего возвращения?
— Отец, разве вы думаете, что если мы молчим, значит, нам хорошо?
Голос Лу Няньси дрожал в конце, глаза покраснели, но слёз не было.
Грустно ли ей?
Нет.
Она даже не понимала, почему сегодня говорит всё это. Ведь Лу Хуайвэнь никогда не признает своей ошибки. Он лишь сочтёт её капризной и неблагодарной.
Лу Хуайвэнь молчал, не зная, что ответить. Он и представить не мог, что дочь скажет такие слова.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
Лу Няньси вдруг почувствовала усталость. Она отступила на шаг, сделала реверанс:
— Простите за дерзость, отец. Но перед господином и госпожой Е я извиняться не стану. Если вы хотите наказать меня — наказывайте. Дочь уходит.
С этими словами она развернулась и вышла из кабинета, даже не дожидаясь ответа отца.
Такое неуважение должно было разъярить Лу Хуайвэня. Он должен был впасть в ярость.
Но, глядя, как дочь уходит, он не проронил ни слова.
Та кроткая и послушная девочка исчезла. Перед ним стояла другая женщина — та самая, что когда-то с красными глазами спрашивала его: «Ты хоть раз подумал обо мне?»
Впервые Лу Хуайвэнь понял: он никогда по-настоящему не знал свою дочь.
Нет, он никогда по-настоящему не знал никого вокруг себя.
Ни Ду Сиюй в прошлом, ни Е Тун сейчас.
*
Дело Е Чжичжуаня замяли так же незаметно, как и история с Пэй Цзымо. Все сделали вид, будто ничего не произошло.
Е Тун по-прежнему изображала заботливую мачеху, но её лицо с каждым днём становилось всё мрачнее.
Лу Хуайвэнь уже давно не ночевал во дворе Цзиньчунь. Он спал в кабинете, и даже старшая госпожа Лу не могла уговорить его вернуться.
Вскоре в столице начались волнения.
При дворе кто-то подал прошение, обвиняя главу Совета министров Сюэ в том, что он покрывает сына, который избивает людей на улицах, угнетает простых граждан и похищает женщин.
Как только появилось первое прошение, за ним последовали десятки других.
За все эти годы глава Совета министров Сюэ нажил себе множество врагов: он был слишком властолюбив и деспотичен. Первый смельчак дал сигнал — и все, кто накопил обиды, начали высказываться.
На письменном столе императора Вэньчжао ежедневно накапливались пачки прошений с обвинениями против Сюэ. Сюэ Сюэи приказали сидеть под домашним арестом.
Ранее при дворе активно обсуждали вопрос о назначении наследного принца. Но теперь цзянгуны и советники переместили стрелки на третьего принца Се Цзинъи:
«Третий принц позволяет сыну Сюэ безнаказанно избивать людей и творить беззаконие, ни разу не остановив его. Разве такой человек достоин быть наследником престола?»
Обвинения перекинулись с главы Совета министров на Се Цзинъи. Прошения о назначении наследника резко поубавились. Придворные спорили не утихая.
В последний день июля прошёл дождь, и в столице распространились новости: вопрос о наследнике временно откладывается.
— Второму принцу присвоили титул принца Янь, третьему — принца Ци, четвёртому — принца Лян. Его Величество явно благоволит ко второму принцу: даже при пожаловании титулов не забыл о нём, — заметила Байвэй.
Пожалование трёх принцев позволило императору Вэньчжао хоть как-то утихомирить придворных.
По титулам нельзя было судить о предпочтениях императора. Четвёртый принц был сыном наложницы Шу, и раньше его почти не замечали. Теперь же, получив титул, он оказался в центре внимания.
Раньше, пока все были просто принцами, а третий принц Се Цзинъи выделялся особо, никто не обращал внимания на четвёртого. Но теперь Се Цзинъи наверняка заметит, что у него есть ещё один брат.
Казалось бы, ситуация успокоилась. Но это было лишь временное затишье.
http://bllate.org/book/10534/945952
Готово:
