Сюэ Шицзюнь не ожидала, что Вэй Ли вмешается. Её лицо потемнело, но она всё же постаралась удержать Сюэ Сюэи:
— Брат, это господин Вэй. А та девушка — четвёртая госпожа из дома Лу. Господин Вэй — тот самый чжуанъюань, о котором отец упоминал: завоевавший все три высших звания подряд. Ты разве забыл?
Сюэ Шицзюнь хотела напомнить брату, кто такой Вэй Ли, но Сюэ Сюэи, последовав её взгляду, обратил внимание на стоявшую неподалёку Лу Няньси.
Он уставился на неё, раскрыв глаза, и без малейшего стеснения разглядывал так нагло, что становилось тошно.
Лу Няньси нахмурилась и даже не пыталась скрыть своего отвращения.
— Раз уж так вышло, пусть четвёртая госпожа Лу извинится передо мной, и я забуду об этом инциденте. Как вам такое предложение? — усмехнулся Сюэ Сюэи, и его улыбка была отвратительно маслянистой.
Лу Няньси холодно посмотрела на него и не проронила ни слова.
Сюэ Шицзюнь не ожидала, что своими словами лишь усугубит положение, и внутри её разгорелась злость.
— Можешь рассказать, что здесь произошло? — спросила Лу Няньси, подойдя к торговцу и мягко заговорив с ним.
Торговец, увидев, что кто-то готов его выслушать, тут же заговорил:
— Я только недавно приехал в столицу и с самого начала торгую здесь. Все украшения на прилавке я делал сам — на это уходит много времени, да и материалы стоят недёшево. А этот молодой господин сначала просто взял мои вещи и отказался платить. Когда я стал возражать, он велел своим слугам разнести мой прилавок и избить меня. Посмотрите на мой разбитый угол рта! И совсем недавно они специально дождались, пока проедет повозка, и швырнули меня прямо под колёса! Они намеренно хотели убить меня!
Слова торговца всё расставили по местам: вина Сюэ Сюэи была очевидна.
Ведь именно он, дождавшись проезда повозки, толкнул человека прямо на дорогу — явно желая его смерти.
Сюэ Сюэи даже не пытался возразить:
— Ну и что с того? Если я удостоил своим вниманием твои безделушки, ты должен был преподнести их мне с почтением! Если сегодня не извинишься, не выйдешь живым с этой улицы!
Он и не думал сдерживаться.
Вэй Ли холодно посмотрел на него и ледяным тоном произнёс:
— Да?
Сюэ Сюэи ещё не понял смысла этих слов, как услышал:
— Цин Жуй.
Его слуги даже не успели опомниться, как их господин вдруг завопил от боли и схватился за рот.
Цин Жуй врезал ему кулаком прямо в угол рта, не смягчив удар ни на йоту.
Изо рта Сюэ Сюэи потекла кровь, а щека мгновенно распухла.
Цин Жуй вернулся к Вэй Ли, который спокойно посмотрел на Сюэ Сюэи:
— Молодой господин Сюэ, вы ударили этого торговца. Я вернул вам удар. Если вас это не устраивает, отправимся в управу. Посмотрим, правда ли, как вы утверждаете, что вся управа подчиняется главе Совета министров Сюэ.
Последние слова заставили Сюэ Шицзюнь почувствовать неладное.
Все знали, что глава Совета министров Сюэ обладает огромной властью, но никто не осмеливался говорить об этом вслух. Если даже управа под его контролем, то чем тогда остаётся император Вэньчжао? Куклой?
Сюэ Сюэи, зажав рот от боли, не мог вымолвить ни слова. Он указал пальцем на Вэй Ли, пытаясь что-то сказать, и один из его слуг тут же наклонился, чтобы разобрать слова:
— Мы вас не боимся! Пойдёмте в управу! Сегодня я заставлю вас дорого заплатить за всё!
Полубезобразная физиономия Сюэ Сюэи покраснела от злости, и он направился к управе.
Сюэ Шицзюнь резко схватила его за руку — настолько сильно, что он даже пошатнулся.
То, что взрослый мужчина не смог противостоять силе девушки, вызвало смех у зевак.
Сюэ Шицзюнь почувствовала, что сегодня уже достаточно опозорилась. Она посмотрела на брата, полностью теряя терпение:
— Брат, разве ты забыл, что отец тебе говорил в прошлый раз? Если снова доведёшь дело до управы, тебя ждёт не просто семейное наказание — придётся кланяться в родовом храме!
Она говорила тихо, но с угрозой.
Лицо Сюэ Сюэи сразу потемнело — видимо, он вспомнил что-то крайне неприятное.
— В любом случае, вина за тобой. Извинись перед торговцем и возмести убытки. Так мы и закончим это дело.
Сюэ Сюэи всё ещё сопротивлялся, гневно глядя на сестру, будто собирался с ней поспорить.
Лу Няньси наблюдала издалека: Сюэ Шицзюнь что-то шепнула брату на ухо, и выражение его лица немного смягчилось. Он несколько раз бросил взгляд в её сторону.
Лу Няньси интуитивно почувствовала, что речь шла о ней, и нахмурилась ещё сильнее.
По сравнению с братом и сестрой Е, эти двое из рода Сюэ внушали ей куда худшее впечатление.
Сюэ Шицзюнь внешне казалась благоразумной и терпимой, но на самом деле никогда не считала, что её брат поступил неправильно.
В конце концов Сюэ Сюэи всё же согласился. Он взял мешочек с деньгами, который Сюэ Шицзюнь только что достала, и неохотно подошёл к торговцу. Сунув мешочек тому в руки, будто выбрасывал мусор, он пробормотал сквозь боль:
— Сегодня тебе повезло — встретил мою сестру. Да, я разнёс твой прилавок. Вот деньги в уплату. И… извиняюсь.
Последние три слова прозвучали невнятно, а выражение лица Сюэ Сюэи было настолько недовольным, что походило скорее на требование долга, чем на извинение.
Но, по крайней мере, инцидент был исчерпан.
Сюэ Шицзюнь с облегчением выдохнула, велела слугам поднять прилавок торговца, проводила брата и подошла к Лу Няньси с Вэй Ли, мягко улыбнувшись:
— Прошу прощения, господин Вэй, что вы стали свидетелями такого позора. Моего брата бабушка чрезмерно балует, поэтому он позволяет себе вести себя безрассудно. Обычно я стараюсь его сдерживать, но, увы, не всегда получается.
Сюэ Шицзюнь приняла вид слегка утомлённой, но благоразумной девушки, которую тяготит своенравный брат.
Лу Няньси посмотрела на её притворно вздыхающее лицо, затем перевела взгляд на стоявшего рядом человека — и ответ уже готов был сорваться с её губ.
Сюэ Шицзюнь надеялась, что Вэй Ли хоть как-то утешит её, но он даже не взглянул в её сторону.
Вэй Ли повернулся к Лу Няньси и тихо спросил:
— Хочешь всё ещё пойти в Сусянлоу?
Лу Няньси на мгновение замерла, встретившись с ним взглядом и увидев, что он действительно серьёзно интересуется её мнением. Она слегка кивнула:
— Да, хочу попробовать блюда Сусянлоу.
Услышав это, Сюэ Шицзюнь облегчённо выдохнула — но не успела до конца расслабиться, как Лу Няньси мягко улыбнулась ей и сказала:
— Я хотела пойти вместе с вами, госпожа Сюэ, но, увы, случилось вот это происшествие. Ваш брат, кажется, сильно пострадал — вам лучше побыстрее за ним присмотреть. Что до Сусянлоу, мы с братом справимся сами и не станем вас беспокоить.
Эти слова заставили Сюэ Шицзюнь поперхнуться. Она посмотрела на Лу Няньси и чуть не заподозрила, что та целенаправленно её задевает.
Только что Сюэ Шицзюнь пыталась использовать ситуацию с братом, чтобы расположить к себе Вэй Ли, а Лу Няньси тут же перекрыла ей все пути отступления.
И возразить было невозможно.
— На самом деле я как раз собиралась сказать то же самое, — ответила Сюэ Шицзюнь с вежливой улыбкой. — Сегодня мой брат оскорбил вас, господин Вэй и четвёртая госпожа Лу. Обязательно зайду к вам с извинениями. Надеюсь, вы не станете из-за этого дистанцироваться от меня.
Сюэ Шицзюнь говорила учтиво, и Лу Няньси ответила ей тем же.
Когда экипаж рода Сюэ уехал, Лу Няньси и Вэй Ли тоже сели в карету.
Е Мяоцзинь и Е Чжичжуань всё это время ждали в другой карете позади. Е Мяоцзинь откинула занавеску и увидела, как экипаж Сюэ стремительно уезжает обратно.
Она уже собиралась спросить, что случилось, как к ней подбежала служанка:
— Госпожа, госпожа Сюэ сказала, что возвращается домой — хочет проверить состояние брата и не пойдёт в Сусянлоу. Сейчас они уже едут в особняк Сюэ.
— А что сказала четвёртая кузина? — спросила Е Мяоцзинь.
Служанка не успела ответить, как Е Мяоцзинь увидела, как карета Лу Няньси устремилась вперёд, даже не дожидаясь их.
— Госпожа Лу сказала… сказала, что раз госпожа Сюэ уехала, нет смысла всех нас насильно собирать вместе. Сегодня они пообедают без нас.
Е Мяоцзинь широко раскрыла глаза и уставилась на служанку, сжав пальцы на окне кареты — она едва поверила своим ушам.
Е Чжичжуань, услышав это изнутри, тоже разозлился и откинул занавеску:
— Как она смеет так с нами обращаться?
Брат и сестра Е в ярости метались в своей карете, но Лу Няньси и Вэй Ли уже добрались до Сусянлоу.
Заведение было переполнено: на первом этаже не осталось ни одного свободного места.
Лу Няньси, глядя на полный зал, уже начала сомневаться, удастся ли им заказать отдельную комнату.
Но едва эта мысль мелькнула, как Цин Жуй что-то сказал хозяину заведения, и тут же к ним подбежал официант:
— Прошу за мной! Лучшая комната — номер один — находится на втором этаже. Это наша самая престижная комната…
Дальнейшие слова Лу Няньси не слушала — она удивлённо посмотрела на Вэй Ли.
Тот, заметив её взгляд, пояснил:
— Я заранее послал человека забронировать комнату.
И ещё какую — номер один.
Лу Няньси про себя добавила эту деталь.
Раз уж это лучшая комната, значит, и самая дорогая.
Выходит, Вэй Ли с самого начала не собирался обедать вместе с Сюэ Шицзюнь и её компанией.
Лу Няньси тихо улыбнулась — и вдруг почувствовала, как странное, давящее чувство, которое всё это время томило её в груди, мгновенно испарилось.
Блюда в Сусянлоу были великолепны: каждое подавалось с изысканной тщательностью.
Сначала Лу Няньси просто хотела попробовать, но вскоре полностью погрузилась в еду и почти перестала замечать Вэй Ли.
Когда она наконец подняла глаза, то увидела: тарелка Вэй Ли почти пуста, а её собственная маленькая чашка переполнена разными яствами.
— Брат, а ты не ешь? — спросила она.
Вэй Ли в тот же миг положил ещё одно блюдо ей в тарелку.
— Ничего, ешь сама.
Он не собирался брать палочки, и когда Лу Няньси продолжала смотреть на него, тихо улыбнулся:
— Редко вижу, чтобы ты с таким удовольствием ела даже зелень. Похоже, больше не придётся волноваться из-за твоей привередливости в еде.
Лу Няньси поперхнулась и посмотрела на зелень в своей тарелке — желание уговаривать его поесть пропало само собой.
Она давно не ела вместе с Вэй Ли. Когда она обедала одна, никто не заставлял её есть нелюбимую зелень.
Теперь, услышав его слова, она почувствовала лёгкую вину.
Вэй Ли, улыбаясь, будто не замечал её смущения, продолжал накладывать ей блюда, стоявшие подальше.
Обед прошёл для Лу Няньси в полном удовольствии.
По возвращении в дом Лу Вэй Ли проводил её до самых ворот двора Цзиньцзы.
Он и так приехал лишь за вещами, а теперь, доставив Лу Няньси домой, должен был спешить по своим делам.
Вэй Ли посмотрел на её мягкую улыбку и погладил по макушке:
— Если в ближайшие дни что-то понадобится, пошли слугу в Цзиньцзы — они передадут мне. Не позволяй никому причинять тебе неудобства, хорошо?
Лу Няньси кивнула:
— Брат, не волнуйся. Я буду в порядке.
— Хорошо, — Вэй Ли взглянул на неё. — Заходи.
Он остался стоять, наблюдая, как Лу Няньси исчезает за воротами. Высокие стены и глубокий двор — она шла по ним, словно живая картина.
Цин Жуй напомнил ему о делах, и Вэй Ли наконец отвернулся и пошёл прочь.
Лу Няньси обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть его удаляющуюся спину — шаги были быстрыми и решительными.
А ведь совсем недавно, во время обеда, он не проявлял ни малейшего признака спешки.
Он не сказал ни слова о том, насколько занят.
*
Жара июля пошла на убыль, и воздух начал прохладеть.
Лу Няньси только что вошла в восточный сад, как за спиной раздался торопливый голос:
— Четвёртая кузина! Четвёртая кузина!
Е Мяоцзинь звала её снова и снова, не желая сдаваться.
Байвэй оглянулась и тихо сказала Лу Няньси:
— Госпожа, это брат и сестра Е.
Даже без слов Лу Няньси догадалась, что за ней не только Е Мяоцзинь.
Е Чжичжуань — мужчина, и ему неприлично часто бывать в доме Лу. Поэтому в последнее время Е Мяоцзинь всегда сопровождала брата.
Как бы Лу Няньси ни избегала их, они упрямо лезли ей под руку.
— Четвёртая кузина так быстро идёшь! Мы с братом чуть не отстали. Куда ты спешишь? — Е Мяоцзинь, будто не замечая холодности на лице Лу Няньси, болтала без умолку.
— Просто возвращаюсь в свои покои после визита к бабушке. Если у вас нет дел, я пойду, — ответила Лу Няньси и сделала шаг вперёд.
Но Е Чжичжуань тут же перехватил её путь:
— Четвёртая кузина, пруд в доме сейчас усыпан цветущими лотосами. У тебя в покоях, наверное, делать нечего — пойдём с нами покатаемся на лодке?
Он встал прямо перед ней, широко улыбаясь.
Е Мяоцзинь тут же подхватила:
— Да! Сейчас как раз прохладно, солнце не печёт. Пойдём, четвёртая кузина!
Говоря это, она даже потянулась, чтобы взять Лу Няньси за рукав, будто собираясь капризничать.
Лу Няньси увидела, что путь полностью перекрыт братом и сестрой Е, и окончательно похолодела лицом.
http://bllate.org/book/10534/945951
Готово:
