Она была вовсе не из тех, кто прощает обиды легко. Просто теперь ей удобно было воспользоваться руками Лу Няньцзюнь, чтобы наказать ту наложницу. А уж как далеко зайдёт Лу Няньцзюнь — зависело исключительно от того, насколько та сумеет терпеть.
*
В день праздника Ци Си храм Юэлао ломился от народа.
Лу Няньси специально выбрала время, когда должно быть потише, но, прибыв к храму, всё равно увидела оживлённую толпу.
Едва она вышла из кареты, как многие стали оборачиваться в её сторону.
Лу Няньси шла с единственной целью — выполнить поручение. Она вошла внутрь, взяла священный жребий на брак и алую ленту для желаний.
В храме специально устроили место для толкования жребиев. Ещё не дойдя до него, Лу Няньси уже видела очередь из девушек.
Толкователь говорил всем лишь добрые слова: каждая девушка приходила с бамбуковой палочкой-жребием в радостном настроении и уходила с такой же улыбкой.
Лу Няньси слегка свернула в сторону и направилась к дереву желаний.
— Четвёртая госпожа Лу? — раздался за спиной мягкий голос.
Лу Няньси обернулась и увидела женщину в светло-зелёном платье, которая улыбалась ей. Увидев, что та оглянулась, женщина ещё ярче засияла глазами.
Сюэ Шицзюнь. Лу Няньси сразу узнала её.
Сюэ Шицзюнь, заметив ответный взгляд, радостно подошла и взяла Лу Няньси за руку:
— Я уж думала, ошиблась! Но это ведь правда вы, четвёртая госпожа. Вы тоже пришли за жребием на брак?
Она держала руку Лу Няньси так, будто между ними давняя дружба.
Лу Няньси невольно нахмурилась, но постаралась не показать этого и незаметно выдернула руку:
— Просто долго сидела дома и решила прогуляться. А вы, госпожа Сюэ, тоже за жребием на брак?
Сюэ Шицзюнь кивнула с улыбкой:
— Конечно, я понимаю, что такие вещи не решают судьбу, но всё равно хочется попросить… Вдруг Юэлао услышит моё сердце?
Сюэ Шицзюнь словно не замечала холодности Лу Няньси и продолжала весело болтать.
— Госпожа Лу собирается повесить ленту? Я как раз иду туда же. Может, вместе?
Лу Няньси взглянула на дерево желаний, расположенное совсем рядом, и кивнула с улыбкой.
Её первое впечатление оказалось верным: Сюэ Шицзюнь явно пыталась сблизиться с ней.
Но зачем?
Лу Няньси задумалась и просто завязала ленту на ветке. На ней не было ни единого иероглифа. Лёгкий ветерок тут же сдул её на землю.
— Ой, ваша лента упала, госпожа Лу! — быстро предупредила Сюэ Шицзюнь.
Услышав эти слова, Лу Няньси на миг растерялась.
Будто она снова оказалась в том самом прошлом — вешает ленту, ветер сдувает её, она поворачивается, чтобы поднять…
Лу Няньси обернулась к упавшей ленте и сделала несколько шагов, чтобы подобрать её.
Внезапно чья-то рука опередила её.
— Пустая?
Рядом прозвучал знакомый голос. Лу Няньси подняла глаза.
Они оба стояли на корточках, их пальцы слегка соприкоснулись.
— Брат? — растерянно произнесла Лу Няньси.
— Мм, — коротко отозвался Вэй Ли и помог ей подняться. — Тебе нездоровится?
Лу Няньси чувствовала сильное головокружение, будто её сознание уплыло далеко-далеко.
Но вопрос Вэй Ли мгновенно вернул её в реальность.
Вокруг слышались голоса людей и шелест ветра. Рядом был Вэй Ли.
Лу Няньси крепко зажмурилась, затем лёгкими движениями пальцев потерла виски, стараясь прогнать это странное ощущение.
— Что с тобой? Кружится голова? Не слишком ли ярко светит солнце? — нахмурившись, спросил Вэй Ли.
Лу Няньси опустила руку и посмотрела на него с лёгкой улыбкой:
— Ничего страшного. Просто немного растерялась. Наверное, здесь слишком много людей, от этого стало не по себе.
Она скрыла истинную причину своего состояния, и Вэй Ли не стал допытываться.
Он взял пустую ленту и повесил её на дерево желаний, после чего вернулся к Лу Няньси:
— Пойдём, я провожу тебя домой.
Цин Жуй вовремя подал ему бумажный зонтик. Вэй Ли раскрыл его над головой Лу Няньси.
Отчасти загороженная от солнца, она действительно почувствовала себя лучше.
Сюэ Шицзюнь, наблюдая за этой сценой, незаметно сжала платок. Подойдя ближе, она участливо спросила:
— Госпожа Лу, вам совсем плохо от солнца?
Лу Няньси кивнула:
— Видимо, я давно не выходила на улицу и не выдержала жары. Спасибо за заботу, госпожа Сюэ.
Сюэ Шицзюнь, словно не замечая вежливой отстранённости, добавила:
— От этого солнца мне тоже не по себе. Но ведь уже почти полдень! Если сейчас возвращаться, слуги в доме не успеют приготовить обед вовремя. Я заказала кабинку в «Сусянлоу». Госпожа Лу, не хотите составить мне компанию?
Лу Няньси невольно нахмурилась.
Сюэ Шицзюнь вела себя слишком навязчиво.
Лу Няньси уже собиралась сослаться на недомогание, чтобы отказаться, как вдруг за спиной раздался ещё один голос:
— Двоюродная сестра?
Слова застряли у неё в горле, и ей вдруг захотелось рассмеяться.
Как же они все сразу собрались здесь!
Лу Няньси даже не обернулась, но человек позади не обратил внимания и сам подошёл к ней.
— Это и правда вы, двоюродная сестра! Я уж боялась ошибиться. Не думала, что сегодня увижу вас в храме Юэлао. Заранее бы договорились — пришли бы вместе!
Перед Лу Няньси оказались Е Мяоцзинь и Е Чжичжуань.
Оба говорили, что боялись ошибиться, но оба безошибочно узнали её.
Лу Няньси, чьё состояние только что было близко к обмороку, теперь глядела на этих «старых знакомых» и едва сдерживала смех.
— Да, довольно неожиданно, — сдержанно улыбнулась она, не добавляя ничего вежливого.
Е Мяоцзинь на миг замерла, встретившись взглядом с насмешливым взором Лу Няньси, и вдруг почувствовала, что та, возможно, всё поняла.
«Не может быть…» — мысленно успокоила она себя.
Сюэ Шицзюнь, заметив, что вокруг собралось ещё больше людей, вновь заговорила:
— «Сусянлоу» недавно открылось в столице. Там готовят только постные блюда. Мой брат пробовал — говорит, вкусно. Сегодня так удачно сошлись пути! Давайте вместе пообедаем. Я угощаю. Господин Вэй, как вам такое предложение?
Сюэ Шицзюнь, обращаясь к Вэй Ли, устремила на него лучистый взгляд, в котором, казалось, мерцали солнечные искры.
Но Вэй Ли даже не взглянул на неё и спросил у Лу Няньси:
— Хочешь пойти?
Окончательное решение снова оказалось в руках Лу Няньси.
Е Чжичжуань тут же вставил:
— Мы так редко встречаемся. Почему бы не пообедать вместе? Верно, двоюродная сестра?
Трое ожидали ответа. Лу Няньси мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Раз уж так стараются собраться вместе — пусть получат удовольствие. И заодно она узнает, зачем Сюэ Шицзюнь проявляет такую необычную любезность.
Три кареты направились к «Сусянлоу».
Вэй Ли обычно ездил верхом, но, беспокоясь за Лу Няньси, сел с ней в карету.
Когда вокруг никого не осталось, Лу Няньси наконец спросила:
— Брат, как ты оказался здесь?
В последние дни он был очень занят, и она уже смирилась с тем, что долго его не увидит. Не ожидала встретить его в храме Юэлао.
— За жребием на брак, — ответил Вэй Ли, повторив тот же самый предлог, что и остальные.
Лу Няньси фыркнула:
— Не верю.
Вэй Ли приподнял бровь:
— Почему?
— Ну сколько же должен быть силён храм Юэлао, чтобы ты бросил все дела и пришёл сюда за жребием на брак? — смеясь, спросила она.
— Тогда зачем пришла ты? — парировал Вэй Ли.
Лу Няньси покачала головой и с лёгкой досадой посмотрела на него:
— Я тоже не хотела идти, но кто-то настоял. Впрочем, просто прогулка — ничего страшного.
Услышав это, Вэй Ли немного расслабился.
Он заехал в дом Лу за вещами и услышал от слуг, что Лу Няньси отправилась в храм Юэлао. Уже находясь в пути, он всё же свернул к храму.
Одно лишь имя «Юэлао» вызывало у него неприятное чувство.
Карета неторопливо катилась вперёд, но вдруг резко остановилась. Лу Няньси, не удержавшись, по инерции упала прямо на Вэй Ли.
Вэй Ли сидел у одной стороны кареты, а Лу Няньси, не сумев удержать равновесие, упала прямо ему на колени.
Вэй Ли схватил её за плечи и одной рукой обхватил за талию, надёжно удерживая.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Байвэй снаружи.
Лу Няньси осмотрела своё положение: одна её рука была крепко сжата Вэй Ли, половина тела прижата к его груди, а его рука надёжно обнимала её за талию.
Расстояние между ними было чересчур малым — стоит ей чуть приподнять голову, и она ударится подбородком о его челюсть.
— Со мной всё хорошо, не волнуйся, — сказала она, пользуясь моментом, чтобы выпрямиться.
Вэй Ли, убедившись, что с ней всё в порядке, отпустил её и холодно посмотрел наружу:
— Что там случилось?
— На дорогу вытолкнули торговца, — объяснил Цин Жуй. — Возница испугался, что собьёт его, и резко остановил лошадей.
Снаружи слышался гул толпы и оживлённые голоса, но разобрать отдельные слова было невозможно.
— Посмотри, в чём дело.
Цин Жуй вернулся через мгновение:
— Господин, старший сын семьи Сюэ недоволен товаром у торговца и отказывается платить. Торговец начал спорить, и слуги Сюэ вытолкнули его на дорогу. Похоже, господин Сюэ хочет избить его. Госпожа Сюэ уже вышла из кареты.
Старший сын Сюэ — сын главы Совета министров, Сюэ Сюэи.
Сюэ Сюэи славился своей жестокостью в столице. Обычные торговцы старались держаться от него подальше, как от чумы. Как же этот торговец осмелился подставить ему плечо?
Лу Няньси посмотрела на Вэй Ли. Тот почувствовал её взгляд и обернулся:
— Пойдём посмотрим?
Карета всё ещё стояла — значит, конфликт не урегулирован. Раз они чуть не сбили человека, было бы странно не выйти.
Лу Няньси кивнула. Вэй Ли вышел первым и помог ей спуститься.
Вокруг уже собралась толпа зевак. Сквозь неё доносился голос Сюэ Шицзюнь, уговаривающей кого-то.
Цин Жуй расчистил им путь, и вскоре они оказались в центре происшествия.
Сюэ Шицзюнь и её служанка стояли рядом с Сюэ Сюэи, за которым выстроились несколько здоровенных слуг с угрожающими лицами.
Напротив них стоял торговец, которого вытолкнули на дорогу. У него был распухший уголок рта, а лицо пылало от гнева.
— Просто извинитесь перед моим братом, и дело закроем, — миролюбиво уговаривала Сюэ Шицзюнь. — Здесь же оживлённое место. Мы всех задерживаем. Вы же понимаете?
— Почему я должен извиняться?! Вы украли весь мой товар! Не хотите платить — и ещё требуете извинений? Где справедливость? Если вам неудобно стоять здесь, пойдёмте в суд — я добьюсь правды!
В суд? Лу Няньси взглянула на разъярённого торговца, потом на разбросанный по земле товар.
Только не местный мог осмелиться сказать Сюэ Сюэи такие слова.
— Платить? — презрительно фыркнул Сюэ Сюэи. — Честь для тебя — что я вообще взглянул на твой хлам! А ты ещё денег требуешь? Да ты, видно, с ума сошёл! Бейте его! Пока не признает вину!
Он не знал, что такое сдержанность. Прилюдно избивать человека для него было делом обычным, невзирая на толпу.
Но Сюэ Шицзюнь не могла игнорировать мнение окружающих, особенно заметив приближение Лу Няньси и Вэй Ли.
«Да что за упрямый торговец!» — мысленно возмутилась она, но всё же попыталась усмирить брата, вытащив из рукава кошелёк с деньгами, чтобы бросить торговцу.
Но Сюэ Сюэи опередил её:
— Зачем платить? Вы все глухие? Бейте его!
Его голос звучал зловеще. Слуги, не смея ослушаться, двинулись вперёд. Один из них уже занёс ногу, чтобы пнуть торговца.
Торговец не успел увернуться. В этот момент Лу Няньси заметила, как фигура рядом с ней мелькнула.
Вэй Ли одним ударом ноги отбросил нападавшего. Тот побледнел и рухнул на землю.
— Нападать на людей посреди улицы? У старшего господина Сюэ, видимо, большой вес в городе, — ледяным тоном произнёс Вэй Ли, встав перед торговцем и устремив холодный взгляд на Сюэ Сюэи.
Сюэ Сюэи, встретившись с этим взглядом, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но, привыкнув делать всё, что вздумается, он разъярился ещё сильнее:
— Ты посмел ударить моего человека!
http://bllate.org/book/10534/945950
Готово:
