Вэй Ли когда-то пережил отравление. Если бы оно произошло во дворце, то за эти десять с лишним лет…
— Что случилось? — спросил Вэй Ли, заметив, что лицо Лу Няньси побледнело.
Лу Няньси покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Просто вспомнила те лекарства, которые брат принимал раньше. Ты уже был отравлен до того, как покинул дворец?
Вэй Ли кивнул без особого выражения:
— Да. Наложница Сянь давно враждовала с моей матерью. Она раздобыла яд извне и подмешала его мне, пока мать не смотрела. Именно поэтому мать решила отправить меня из столицы. Старый мастер Ши обошёл весь Поднебесный мир в поисках целебных трав и годами экспериментировал, чтобы постепенно вывести яд из моего тела.
Теперь все события складывались в единую цепь причин и следствий.
Вэй Ли вернулся, неся на себе всю тяжесть прошлых ран, а злодеи по-прежнему занимали высокие посты.
Лу Няньси вдруг почувствовала несправедливость — за мать Вэй Ли, но ещё больше — за него самого.
Вэй Ли словно прочитал её гнев. Он мягко потрепал её по макушке и улыбнулся:
— Это не твоё дело. Я сам со всем разберусь. Тебе достаточно просто наблюдать.
Лу Няньси тихо вздохнула про себя. Впервые она ощутила, как мало может сделать.
За окном поднялся ветер, шелестя листвой.
Глядя на зелёные листья, Лу Няньси вдруг вспомнила о вещице, которую всегда носила с собой.
Она достала её из рукава, сжала в ладони и протянула Вэй Ли.
На белом мешочке была вышита ветвь зелёного бамбука, стойко противостоящая метели и ветру, не теряя своего величия.
— Это тот мешочек, который я обещала подарить брату. Теперь он готов. Посмотри, как тебе?
Вэй Ли посмотрел на мешочек, лежащий на её белых пальцах, и уголки его губ явно приподнялись:
— Думал, ты уже забыла.
Лу Няньси действительно вышивала его больше месяца, так что поддразнивать её было вполне уместно.
Она опустила голову, чувствуя смущение:
— Тем, кому я шью обычно, хватает и нескольких дней. А для брата нужно стараться особенно, поэтому и заняло больше времени.
— Правда? — Вэй Ли взял мешочек и внимательно его осмотрел.
Стежки были мелкими и ровными, по краю просматривался тонкий узор — видно было, с какой заботой его делали.
Лу Няньси не соврала ему.
Вэй Ли поднял взгляд на Лу Няньси. Та по-прежнему сидела, опустив голову, и он мог разглядеть заколку в виде бабочки в её волосах.
Он слегка улыбнулся и привязал мешочек к своему поясу.
— Пойдём, я провожу тебя обратно.
Вэй Ли проводил Лу Няньси до двора Цзиньцзы. Байвэй уже ждала во дворе и, увидев госпожу, сразу подбежала, но, заметив Вэй Ли, замялась.
Как только Вэй Ли ушёл, служанка пояснила:
— Я ждала у павильона, но вдруг появились господин и молодой господин Вэй. Уведомить вас не успела, лишь камешком бросила, чтобы предупредить. Потом слуга молодого господина Вэй сказал мне вернуться во двор. Госпожа, ничего плохого господин и молодой господин не заметили?
Байвэй волновалась, боясь, что Лу Няньси попадёт под гнев Лу Хуайвэня.
Лу Няньси поняла её тревогу и покачала головой:
— Ничего страшного. Отец ничего не заподозрил. Я объяснила брату, что произошло, и он обещал хранить тайну.
Услышав это, Байвэй наконец перевела дух.
Ветер за окном усилился, создавая ощущение надвигающейся бури.
Лу Няньси подошла к окну и, глядя на усиливающийся ветер, тихо вздохнула.
Пусть она и знала, что Вэй Ли переживёт все эти интриги и борьбу, всё равно не могла не волноваться.
*
Через три дня после свадьбы, в день возвращения новобрачной в родительский дом, Лу Няньси вместе со старшей госпожой Лу и другими членами семьи ждала в покоях старшей госпожи.
Слуга доложил о прибытии Лу Няньцзюнь. Та вошла в покои в алой одежде, лицо её было густо напудрено, будто пыталась что-то скрыть.
Лу Няньцзюнь поочерёдно приветствовала старших. Госпожа Линь с улыбкой смотрела на дочь.
Лу Няньси молча наблюдала за тем, как Лу Няньцзюнь насильно улыбается. В первые три дня после свадьбы даже свекровь не стала бы придираться.
Но госпожа Сюй была не из тех. Ей неважно, когда придираться. Раньше, когда Лу Няньцзюнь выходила замуж за Пэй Цзымо в качестве второй жены, госпожа Сюй уже тогда её унижала.
А теперь, когда Лу Няньцзюнь стала законной женой Пэй Цзымо, придирки госпожи Сюй могли только усилиться.
— Иди же скорее, дай посмотреть, — сказала госпожа Линь, подходя к дочери и осматривая её с ног до головы. Глаза её наполнились слезами. — Наша Няньцзюнь повзрослела. Уже не та девочка, что прежде.
Госпожа Линь будто не замечала вымученной улыбки дочери и весело болтала с ней.
Лу Няньцзюнь прекрасно понимала, что имеет в виду мать.
Как бы ни было плохо, нельзя показывать этого перед другими.
— Какая ещё девочка! Няньцзюнь теперь замужем, конечно, отличается от прежней. Подойди к бабушке, расскажи, как прошли эти дни?
Лу Няньцзюнь послушно подошла к старшей госпоже Лу и, выбирая слова, рассказала о приятных моментах.
Невольно её взгляд упал на Лу Няньси. Та сидела, опустив голову, и непонятно было, слушает ли вообще.
Все в этом зале хотели услышать только хорошее, и единственным человеком, которому Лу Няньцзюнь могла бы доверить свою боль, оказалась Лу Няньси.
Лу Няньцзюнь отвела взгляд и подавила свои чувства.
— Теперь, когда третья девушка вышла замуж, в нашем доме осталась только Няньси. Раньше хоть третья девушка составляла компанию, а теперь Няньси остаётся совсем одна во дворе, — сказала Е Тун, как только старшая госпожа Лу закончила расспросы.
Тем, кто не знал истинных намерений Е Тун, могло показаться, будто она беспокоится о том, что Лу Няньси одинока. Но раньше, когда Лу Няньцзюнь ещё жила дома, отношения между сёстрами вовсе не были тёплыми.
Лу Няньси скромно ответила:
— Я привыкла быть одна. В своём дворе вышиваю, читаю — время быстро проходит. Мне не скучно и не одиноко.
Она прямо опровергла слова Е Тун, но та не собиралась сдаваться:
— Я знаю, ты очень рассудительная. Виновата я, твоя мать: до сих пор не нашла тебе подходящей партии. Увы, это моя вина.
Е Тун изобразила раскаяние, и Лу Няньси уже не могла делать вид, что не замечает.
— Мама, не стоит так думать. Брак — дело судьбы. Раз я пока не нашла подходящего жениха, значит, время ещё не пришло. Не вините себя. От ваших слов мне становится стыдно.
Лу Няньси сохраняла спокойствие и невозмутимость, но внутри Е Тун кипела от злости.
Неизвестно, что задумал Лу Хуайвэнь: несколько дней назад вдруг сказал отложить вопрос о замужестве Лу Няньси. Она даже не успела заговорить об этом.
Но что с того? Пока она остаётся главной женой в доме Лу, Лу Няньси обязана ей подчиняться.
— Ты такая рассудительная. Мама, ведь скоро же праздник Циши. Няньси только что говорила, что брак — дело судьбы. Думаю, ей стоит сходить в храм Юэлао. Пусть не за женихом, так хотя бы помолиться. Как вам кажется, мама?
Е Тун, предвидя возможный отказ Лу Няньси, сразу обратилась к старшей госпоже Лу.
Старшая госпожа Лу тоже переживала за замужество Лу Няньси. Хотя она и не верила в молитвы за удачный брак, всё же предпочитала «верить, чем не верить».
Лу Няньси даже не нужно было смотреть на лицо старшей госпожи — она уже знала исход.
Тот же самый приём, и Е Тун снова его применяет.
Старшая госпожа Лу немного подумала и сказала:
— Хорошо. Пусть четвёртая девушка прогуляется. Не стоит всё время сидеть дома — совсем засидится.
— Слушаюсь, бабушка, — ответила Лу Няньси.
Дело было решено, и настроение Е Тун заметно улучшилось.
Лу Няньси же не придавала этому значения: зная злой умысел Е Тун, она легко найдёт способ справиться.
После семейного обеда все собрались в зале, чтобы поболтать.
Лу Няньси немного посидела, а когда стало можно уйти, вежливо попрощалась.
Едва она вышла из покоев старшей госпожи, как Лу Няньцзюнь окликнула её сзади:
— Четвёртая сестра, мне нужно кое-что сказать тебе.
Лу Няньси, услышав это, не могла просто уйти. Она обернулась:
— Пойдём, поговорим по дороге.
Она чувствовала, что Лу Няньцзюнь не захочет, чтобы их разговор услышали другие.
Лу Няньцзюнь шагнула рядом, и, убедившись, что вокруг никого нет, её натянутая улыбка медленно исчезла.
— Раньше ты говорила, что Пэй Цзымо — не хороший человек. Я не верила. Но теперь поверила.
Голос Лу Няньцзюнь был тихим, полным горечи.
Лу Няньси нахмурилась. Кроме придирок госпожи Сюй, неужели Пэй Цзымо тоже что-то натворил?
— Что случилось?
— Пэй Цзымо… он… в первую брачную ночь отправился к своей наложнице. Эти дни он вообще не… не… — Лу Няньцзюнь не смогла договорить, голос её дрогнул.
Лу Няньси резко остановилась и удивлённо посмотрела на неё.
Как Пэй Цзымо мог такое сделать?
— Что происходит? — голос Лу Няньси стал суровым.
Лу Няньцзюнь почувствовала, что сестра не сердится на неё, и, всхлипывая, рассказала:
— В первую брачную ночь служанка наложницы прибежала и заявила, что у той угроза выкидыша. Я подумала, что это ложь, и сильно поссорилась с Пэй Цзымо. В ту же ночь он ушёл к наложнице, а потом два дня вообще не обращал на меня внимания. Я не могла переступить через гордость, и так всё и застопорилось. Госпожа Сюй узнала об этом и вызвала меня на выговор, заставила переписывать «Наставления для женщин». Но я не считаю, что была неправа! Ведь Пэй Цзымо нарушил обещание первым, почему…
— Почему именно ты должна первой извиняться? — перебила Лу Няньси.
Лу Няньцзюнь с ненавистью воскликнула:
— Именно! Почему я должна первой извиняться? Пэй Цзымо нарушил обещание, почему я не могу сердиться?
Лу Няньси посмотрела на всё ещё разгневанную Лу Няньцзюнь и покачала головой.
Она предполагала, что между Лу Няньцзюнь и Пэй Цзымо могут возникнуть конфликты, но не ожидала, что они поссорятся уже в первую брачную ночь.
— Потому что теперь он твой муж. Как бы ты ни злилась, как бы ни была права, ты должна держать эмоции в узде. Если хочешь вспылить или наказать наложницу, выбирай правильный способ.
Лу Няньцзюнь удивлённо посмотрела на Лу Няньси.
Она рассказала ей всё сегодня лишь для того, чтобы пожаловаться. Если бы обратилась к госпоже Линь, та наверняка велела бы терпеть. Лучше уж найти молчаливого слушателя.
Но сейчас Лу Няньси говорит о выборе метода?
— Ты хочешь научить меня, как бороться с этой наложницей? — изумлённо спросила Лу Няньцзюнь, широко раскрыв заплаканные глаза, будто не веря своим ушам.
— Зачем называть это «борьбой»? — спокойно ответила Лу Няньси. — Ты — законная жена, она — наложница. Независимо от того, мальчик или девочка родится у неё, ребёнок будет воспитываться под твоим крылом. Чангон не позволит своему сыну получить репутацию человека, который балует наложницу и унижает жену. Даже если он и будет потакать сыну, госпожа Сюй точно не согласится.
— В некотором смысле госпожа Сюй может стать твоей союзницей.
Лу Няньцзюнь совершенно оцепенела. Она и представить не могла, что Лу Няньси скажет нечто подобное.
— Но эта наложница постоянно изображает слабую и беззащитную. Стоит мне сказать о ней хоть слово, как Пэй Цзымо тут же злится и обвиняет меня в том, что я не великодушна и не веду себя как подобает законной жене, — с досадой сказала Лу Няньцзюнь, вспоминая слова Пэй Цзымо.
Лу Няньси ничуть не удивилась. Большинство мужчин именно так и думают: хотят, чтобы жена была благородной, великодушной и не ревновала, а наложница — нежной, трогательной и вызывающей жалость. Лучше всего, если обе немного поспорят из-за них, но не устраивают настоящих скандалов, чтобы не ставить их в неловкое положение.
Пэй Цзымо был типичным представителем таких мужчин.
— Он хочет, чтобы ты была великодушной? Так и будь. Раз ты стала его женой, не позволяй себе ревновать. Пусть наложница просит чего угодно — исполняй все её желания, удовлетворяй любые капризы, и ни слова дурного о ней при Пэй Цзымо не говори.
— Как это возможно? Она же сядет мне на шею и начнёт издеваться! — возмутилась Лу Няньцзюнь.
Лу Няньси спокойно ответила:
— Именно этого я и хочу добиться — пусть она сядет тебе на шею и издевается.
Лу Няньцзюнь разозлилась и уже собиралась возразить, но, встретившись взглядом с невозмутимым лицом Лу Няньси, вдруг всё поняла.
— Ты имеешь в виду…
Лу Няньси не стала продолжать за неё. Она знала: Лу Няньцзюнь уже уловила смысл.
Метод «возвышения перед падением» был ей не чужд.
Лу Няньси ограничилась этим намёком и больше ничего не добавила.
Лу Няньцзюнь долго переминалась с ноги на ногу, а когда Лу Няньси уже собралась уходить, наконец пробормотала:
— Четвёртая сестра… спасибо тебе.
Лу Няньси покачала головой:
— Не нужно благодарить меня.
Ведь она делала это не только ради Лу Няньцзюнь.
Раньше эта наложница, когда Лу Няньси рожала, удерживала лекаря. Если бы не Вэй Ли, она давно бы стала одиноким призраком.
http://bllate.org/book/10534/945949
Готово:
