— Прежний наследный принц и циньский вань соперничали за власть, и вся столица оказалась во власти бури. Знатные роды либо выбирали сторону, либо сохраняли нейтралитет. Старый герцог Чжэньго ясно видел расстановку сил и понимал: преждевременно вставать на чью-либо сторону в борьбе между сыновьями императора — себе дороже. И наследный принц, и циньский вань стремились заручиться поддержкой дома герцога Чжэньго, но никому из них это не удалось. Именно поэтому дом герцога Чжэньго пользовался ещё большим доверием.
— В то время его величество был лишь шоуванем. Сам титул «Шоу» уже ясно выражал намерение прежнего императора. Его величество находился на периферии борьбы за трон. Однако даже в таких обстоятельствах старый герцог всё равно не хотел выдавать вашу мать за него. Но характер вашей матери был таким же упрямым, как у её отца: раз она что-то решила, никто не мог её переубедить. В конце концов именно старый герцог обратился к прежнему императору с просьбой о выдаче указа о помолвке.
С того самого момента дом герцога Чжэньго окончательно оказался втянут в борьбу за трон.
Кто бы мог подумать, что внешне безразличный и отстранённый шоувань окажется самым амбициозным и терпеливым из всех.
Лу Хуайвэнь горько усмехнулся.
Жаль, что тогда он думал только о собственной боли и не заметил, как надвигается буря.
— Ваша мать с радостью вошла в дом шоуваня. Уже на следующий год наследный принц скончался — отравился пищей и не получил своевременной помощи. Прежний император был вне себя от горя, а циньский вань почти полностью взял власть в свои руки и начал править государством с огромной силой. Его величество же всё это время провёл при дворе, ухаживая за больным императором. Прежний император всё больше ценил его, а циньский вань, не зная меры, вызвал у отца отвращение. Именно с того времени его величество обрёл реальные шансы на борьбу за трон.
— Позже циньский вань, осознав, что трон ему не достанется, совершил покушение на жизнь его величества. И ваша мать бросилась ему на защиту, приняв удар меча на себя.
Лу Хуайвэнь судорожно сжал подлокотники кресла и закрыл глаза, будто снова переживал ту боль, которую испытал, услышав эту новость на границе.
— Я думал… он хотя бы запомнит эту жертву.
Но нет.
Лу Хуайвэнь не стал продолжать.
Лу Няньси была рада, что он вовремя замолчал. Ведь даже из этих немногих слов она почувствовала неприкрытую обиду.
Дом герцога Чжэньго, который изначально вообще не имел права претендовать на участие в борьбе за трон, фактически стал главной опорой слабого шоуваня. А уж тем более Вэй Шу спасла саму жизнь будущего императора.
Но как только некогда ничтожный шоувань взошёл на высочайший трон, его меч, прежде направленный против врагов, повернулся и против союзников.
Каждый раз, вспоминая те события, Лу Хуайвэнь не мог сдержать гнева.
Однако дальше он говорить не смел.
Лу Хуайвэнь снова посмотрел на Вэй Ли, и на лице его появилась лёгкая улыбка.
— Когда я услышал, что вы пропали без вести, я думал, что больше никогда вас не увижу. Но судьба распорядилась иначе — мне выпала честь предоставить вам убежище. Теперь, когда вы воссоединились с его величеством, ваша мать, должно быть, обрела покой.
Вэй Ли холодно взглянул на Лу Хуайвэня и не стал поддерживать его слова.
Обрела ли бы покой его мать?
Скорее всего — нет.
— Я понимаю всё, что вы сказали. Прошлое лучше оставить в прошлом — ни перед кем, ни за закрытыми дверями не стоит больше об этом говорить.
Лу Хуайвэнь на мгновение замер, затем медленно кивнул:
— Да, я понимаю.
Ему показалось, будто он просто вспомнил старые времена и не удержался от рассказа. Теперь, когда всё было сказано, он поднялся:
— Сегодня я позволил себе лишнее. Прошу простить меня, высочество. Не желаете ли вернуться?
Вэй Ли не двинулся с места.
— Я хочу ещё немного побыть здесь. Господин Лу, ступайте.
Лу Хуайвэнь не усомнился и направился к выходу.
— Господин Лу, — остановил его Вэй Ли, — четвёртой барышне ещё так юн возраст — не стоит торопиться с её свадьбой. Если кто-то явится свататься, хорошенько всё обдумайте. Не допустите ещё одного случая вроде Пэй Цзымо.
Лу Хуайвэнь, опустив голову, выслушал эти слова и почувствовал, как сердце его сжалось. Он не осмеливался думать глубже, лишь тихо ответил:
— Я понимаю.
Шаги Лу Хуайвэня постепенно затихли, и в павильоне воцарилась тишина.
Лу Няньси, затаив дыхание, прислушивалась к звукам снаружи, гадая, когда же Вэй Ли уйдёт. Вдруг за ширмой раздался голос:
— Выходи.
Эти три слова словно гиря упали ей на сердце. Она надеялась, что, возможно, Вэй Ли обращался не к ней.
Но эта надежда быстро растаяла.
— Господин Боян, не пора ли вам выйти?
Теперь уже никаких сомнений не оставалось.
Лу Няньси прекрасно понимала: раз Вэй Ли прямо назвал её, убегать бесполезно.
Цзи Шу Юй открыл дверцу шкафа, и они вместе вышли из-за ширмы.
Вэй Ли сидел в кресле, и появление обоих не вызвало у него ни малейшего удивления.
Лу Няньси медленно подошла к нему. Она хотела было назвать его «старшим братом», но, вспомнив только что услышанное, замялась, не зная, как теперь к нему обращаться.
Вэй Ли встал и посмотрел на стоявшую рядом послушную Лу Няньси с холодным выражением лица.
— Останься здесь. Я провожу господина Бояна.
Сердце Лу Няньси похолодело.
Она чувствовала: Вэй Ли рассержен.
Из слов Лу Хуайвэня Цзи Шу Юй уже догадался, кто такой Вэй Ли на самом деле — второй принц, Се Цзинли.
Он и представить не мог, что Вэй Ли — это Се Цзинли.
Теперь всё стало ясно: поэтому Лу Хуайвэнь принял Вэй Ли в качестве приёмного сына, но не включил его в родословную. Фамилия «Вэй» — фамилия дома герцога Чжэньго.
Цзи Шу Юй, словно окаменев, последовал за Вэй Ли вниз по лестнице. На деревянных ступенях он поднял взгляд на Вэй Ли. Тот сохранял обычное спокойное выражение лица, и Цзи Шу Юй не выдержал:
— Вам не страшно, что я пойду к императору и всё расскажу?
Вэй Ли холодно посмотрел на него и спросил в ответ:
— А что именно вы можете сказать?
Цзи Шу Юй на мгновение онемел.
Если бы император Вэньчжао с самого начала знал истинную личность Вэй Ли, он немедленно забрал бы его во дворец и никогда не позволил бы жить в столице под видом приёмного сына дома Лу.
Слова Лу Хуайвэня не доказывали, что Вэй Ли с самого начала знал о своём происхождении.
— Его величество подозрителен, — упрямо возразил Цзи Шу Юй. — Даже если я скажу что-то без доказательств, этого будет достаточно, чтобы он усомнился в вас.
Вэй Ли равнодушно взглянул на него, не поддаваясь на угрозы:
— Вы действительно это сделаете?
— Борьба за трон — дело опасное. Раз в неё втянулся, выбраться невозможно. В доме Боянов сейчас только вы и держите всё на плечах. Вы действительно готовы рискнуть всем ради одного шага?
Готов ли он?
Нет. Не готов.
Поэтому он лишь спросил — но никогда не собирался идти к императору.
Цзи Шу Юй замолчал и остался стоять на месте. Подняв глаза на павильон, он вдруг сказал:
— Вэй Ли, в прошлый раз вы сказали, что мы с вами разные. Теперь я понял, в чём разница. Но вы должны понимать: если вы вернёте себе титул, вам придётся столкнуться с настоящей опасностью. Хотите ли вы, чтобы она шла с вами по этому пути, полному клинков и стрел? Разве это не эгоизм с вашей стороны?
Вэй Ли оставался совершенно спокойным, несмотря на упрёки.
Эгоизм? Возможно.
— Я защиту её.
— Даже если я проиграю, я всё равно обеспечу ей безопасность.
Вэй Ли уже поднимался по лестнице, а Цзи Шу Юй всё ещё стоял на том же месте. Внезапно он горько усмехнулся.
Он забыл: Вэй Ли и правда не такой, как он.
Ему пришлось отказаться от Лу Няньси лишь из-за одного приказа императора Вэньчжао, а Вэй Ли сумел всё спланировать и спокойно вернуться ко двору.
С детства его учили верности и служению государю, но теперь в его сердце давно поселилась обида на самого императора.
Даже если бы Вэй Ли его не заметил сегодня, он всё равно ничего бы не сказал.
Летний ветер был душным, и через окно в павильон проникала жара. Но Лу Няньси, стоявшая у окна, не чувствовала этой духоты — только холод в груди.
Как только она услышала шаги на лестнице, она выпрямилась и несколько разfurtively взглянула в сторону входа. Увидев, что Вэй Ли вошёл, она тут же опустила голову, изображая покорность.
Вэй Ли вошёл в павильон и бросил взгляд на шкаф за ширмой.
Размеры были неясны, но примерно можно было представить.
— Понимаешь, как тебя раскрыли? — спросил он, не садясь, а остановившись у ширмы.
Лу Няньси кивнула и, поникнув, посмотрела на ароматный мешочек у пояса.
— Понимаю. Из-за этого мешочка.
Она носила его каждый день, и Вэй Ли давно привык к его запаху. А она, глупая, спряталась в шкаф вместе с Цзи Шу Юем.
Вэй Ли наверняка сразу понял, что она здесь. Ведь ей вовсе не нужно было прятаться, если бы она была одна или с кем-то из дома Лу.
Сегодня был свадебный пир, и Вэй Ли, конечно, побывал в переднем дворе — значит, знал, что Цзи Шу Юй пришёл на свадьбу.
Сложив всё вместе, он легко догадался.
— Господин Боян обещал мне однажды прийти в дом Лу и свататься. Потом император назначил ему брак с пятой принцессой, и он почувствовал вину. Сегодня он хотел извиниться передо мной. Когда он собрался уходить, я услышала голос отца и в панике спряталась вместе с ним в шкаф. Только зайдя туда, я поняла, что прятаться мне было вовсе не нужно.
Эти слова были прямым признанием своей глупости.
Но внимание Вэй Ли было приковано к другому.
— Если бы я сегодня не обнаружил, что ты прячешься в шкафу вместе с господином Бояном, ты бы так и не сказала мне, что он когда-то обещал на тебе жениться?
Лу Няньси удивилась — она не ожидала, что Вэй Ли зацепится именно за это.
— Я не сказала вам, высочество, потому что это уже в прошлом. Господин Боян скоро женится на пятой принцессе, и между нами всё закончено.
— Закончено? Вы даже не начинали ничего — откуда тут «закончено»? — Вэй Ли посмотрел на неё.
Лу Няньси под его взглядом почувствовала странность ситуации.
Разве он не должен был упрекать её за подслушивание? Почему он всё время возвращается к Цзи Шу Юю?
— Вы правы, высочество.
Один раз назвав его «высочеством», дальше она уже легко переходила на это обращение.
Вэй Ли слегка нахмурился.
— Не нужно звать меня «высочеством». Пока я остаюсь твоим старшим приёмным братом.
Лу Няньси тут же кивнула:
— Да, старший брат.
Услышав этот быстрый и покорный ответ, Вэй Ли немного смягчился.
— Ты услышала всё это… Нет ли у тебя вопросов?
Вопросов?
Если бы она узнала обо всём впервые, наверное, онемела бы от шока.
Но она уже знала правду — сегодня просто перевернули тёмную сторону на свет. Однако кое-что спросить хотелось.
— Старший брат, когда вы узнали о своём происхождении?
Вэй Ли исчез во время осенней охоты, ему было всего два года. Если бы кто-то специально скрывал правду, он не смог бы узнать её.
— В семь лет, — спокойно ответил Вэй Ли и, глядя на Лу Няньси, начал рассказывать: — Мать отправила людей вывезти меня из столицы. До семи лет я жил в долине целителей под опекой старого мастера Ши. Он был другом моего деда и, как и мать, не хотел, чтобы я возвращался в столицу.
Но в итоге он всё же вернулся.
Поэтому слова Лу Хуайвэня о том, что его мать обрела бы покой, вызвали у него сомнения.
Если бы у неё был выбор, Вэй Шу предпочла бы, чтобы он никогда не возвращался в столицу и не попадал в эту трясину интриг.
— В том году, когда отец возвращался в столицу, он случайно встретил старого мастера Ши. По какой-то причине заподозрив неладное, он тайно проследил за ним и узнал о моём существовании. Старый мастер Ши не хотел отдавать меня, и между ними произошёл спор. Я стоял снаружи и всё услышал.
— Два года спустя, в девять лет, я вернулся в столицу как приёмный сын дома Лу.
Дальше объяснять не нужно было — Лу Няньси всё поняла.
Она не знала, что Лу Хуайвэнь изначально не знал, что Вэй Ли жив.
Лу Няньси подняла глаза на Вэй Ли и не удержалась:
— Зачем вы вернулись?
Если бы он остался с мастером Ши, его ждала бы спокойная и безопасная жизнь.
Вэй Ли покачал головой, видя её недоумение.
— Дом герцога Чжэньго не может вечно нести клеймо позора.
Вэй Шу умерла в родах, впала в депрессию и скончалась во дворце. Трагедия предыдущего поколения не должна быть забыта.
Поэтому он вернулся.
Рассказ Лу Хуайвэня был предостережением: он боялся, что Вэй Ли, увлёкшись властью и славой, станет таким же, как его отец.
Лу Хуайвэнь хотел, чтобы он помнил — помнил всё, что пережил дом герцога Чжэньго.
Но Вэй Ли не винил его. Выбор был сделан им самим, и он готов нести за него ответственность.
Более того, теперь он даже радовался, что вернулся в столицу.
Лу Няньси поняла его слова.
Вернувшись под материнскую фамилию «Вэй», он уже тогда дал понять всем свою решимость.
Но почему он мог так откровенно говорить с ней обо всём этом? Ведь даже одно это признание могло разрушить все его усилия.
— Старший брат, а вы не боитесь, что я расскажу кому-нибудь?
Лу Няньси задала тот же вопрос, что и Цзи Шу Юй.
Вэй Ли слегка улыбнулся и спросил в ответ:
— Ты сделаешь это?
Лу Няньси улыбнулась и покачала головой. Напряжение, которое она чувствовала всё это время, словно растаяло от его улыбки.
Внезапно ей вспомнился тот самый чёрный, горький отвар, который она впервые увидела при встрече с Вэй Ли.
http://bllate.org/book/10534/945948
Готово:
