Покинув ювелирную лавку, Лу Няньси зашла ещё в несколько магазинов подряд. Когда она вернулась в карету, внутри уже не осталось свободного места: безделушки, ткани и украшения заполнили всё пространство.
Лу Няньси устало прислонилась к стенке экипажа и, слушая мерное поскрипывание колёс, постепенно начала клевать носом.
Ей показалось, будто кто-то зовёт её по имени. С трудом открыв глаза, она увидела, что занавеска отодвинута, а Вэй Ли уже ступает внутрь кареты и смотрит на неё.
— Устала? — тихо спросил он.
Лу Няньси моргнула, выпрямилась и покачала головой:
— Чуть-чуть. Сейчас уже лучше.
Карета, похоже, уже остановилась. Лу Няньси приподняла занавеску и выглянула наружу.
— Мы приехали…
Голос её оборвался. Она замерла, поражённая открывшейся картиной.
Это был не дом Лу.
Вокруг тихо колыхались ивы, поверхность озера переливалась бликами света, а посреди воды пышно цвели лотосы — нежные и великолепные одновременно.
Это… Восточное озеро.
Лу Няньси удивлённо взглянула на Вэй Ли. Тот сделал шаг назад и протянул ей свою длиннопалую руку, слегка улыбаясь:
— Лу Няньси, не хочешь ли прогуляться со мной по озеру?
Перед ней лежала ладонь с чётко очерченными суставами. Глядя на тёплую улыбку в глазах Вэй Ли, Лу Няньси вдруг тоже мягко улыбнулась и положила свою руку ему в ладонь.
— Хорошо.
Автор добавляет:
Намёк на историю с Се Сыанем был сделан заранее — в главе о празднике Шанъюаня мельком упоминалось об этом, но, боюсь, вы могли этого не заметить (плачущий от смеха смайлик).
Те, кто приезжал в столицу из других городов и хотел увидеть всё самое примечательное, обязательно посещали два места — Западный рынок и Восточное озеро.
Западный рынок славился шумной суетой, а Восточное озеро — изысканной красотой. На рынке теснились лавки одна за другой, а на озере распускались лотосы. Посреди водоёма располагался искусственно созданный островок, где в зависимости от времени года высаживали разные цветы. В самом центре острова росло огромное дерево желаний, куда люди приходили загадывать заветные мечты.
Лу Няньси бывала здесь однажды в детстве вместе с Лу Няньлинь, но тогда был весенний сезон, и лотосы ещё не цвели.
Теперь, идя вдоль берега и любуясь пышным цветением, она наконец поняла, почему все так восхищаются красотой Восточного озера.
Летний ветерок колыхал лотосы, принося с собой лёгкий аромат. Издалека к берегу приближалась маленькая лодка и вскоре плавно причалила.
Лодочник сошёл на берег, привязал судёнышко к столбику и, улыбаясь, сказал:
— Господин, это ваша лодка.
Едва он договорил, как Цин Жуй бросил ему в руки кошелёк с деньгами. Лодочник потяжелел кошельком, обрадовался и ушёл.
Лу Няньси удивлённо «ахнула», проводила взглядом удаляющегося человека и, повернувшись к Вэй Ли, растерянно спросила:
— Разве мы не собирались кататься по озеру? Почему он ушёл?
Её большие глаза выражали полное недоумение. Вэй Ли не удержался и тихо рассмеялся:
— А разве я сам не могу грести?
Он легко переступил в лодку, и та слегка закачалась.
Лу Няньси удивлённо уставилась на него.
Сам будет грести?
Пока она размышляла, Вэй Ли уже протянул ей руку:
— Давай, я помогу тебе сесть.
Хотя лодка плотно прижималась к берегу, на воде она была неустойчивой. Лу Няньси положила ладонь ему в руку, почувствовала, как судёнышко качнулось, и в следующий миг чья-то рука крепко обхватила её за талию, поднимая с земли и аккуратно усаживая посреди лодки.
Рука всё ещё держала её за талию. Лу Няньси покраснела и попыталась отступить назад, но лодка снова закачалась. Она широко раскрыла глаза, уставилась на дно и больше не смела пошевелиться.
Вэй Ли еле заметно усмехнулся. Его рука переместилась с талии на плечо Лу Няньси. Одной рукой он поддерживал девушку, другой — направлял её, помогая аккуратно сесть.
Когда она уселась, покачивание лодки стало гораздо менее пугающим. Лу Няньси не умела плавать, поэтому и испугалась так сильно.
Страх прошёл, и теперь она вдруг осознала, насколько близко они сидят.
— Брат… — тихо произнесла она, словно напоминая ему, что пора убрать руку.
Вэй Ли ласково погладил её по макушке и убрал руку:
— Сиди спокойно. Плывём к середине озера.
Цин Жуй на берегу отвязал верёвку, а Вэй Ли, устроившись на противоположном конце лодки, взял вёсла и начал медленно отталкиваться от берега.
Утренняя погода была не такой жаркой, как в полдень, да и на небе собрались тучи, так что ветерок казался особенно прохладным.
Румянец на щеках Лу Няньси постепенно сошёл, и её внимание тут же привлекли лотосы по обе стороны.
Цветы были самых разных оттенков. Её пальцы нежно скользнули по лепесткам, и вскоре кончики пальцев пропитались тонким ароматом.
Лодка рассекала водную гладь, оставляя за собой дорожку среди цветов, которые тут же смыкались за кормой. Вэй Ли, гребя вёслами, смотрел на Лу Няньси напротив.
Страх полностью исчез. Одной рукой она придерживала рукав, а другой — играла с водной рябью. В отражении воды виднелась её улыбающаяся физиономия.
Лёгкий ветерок развевал пряди её чёрных волос, а белоснежная рука, казалось, затмевала даже нежные лепестки лотосов. Вэй Ли на мгновение отвёл взгляд.
Лодка приблизилась к островку в центре озера. Аромат цветов с острова постепенно перебил запах лотосов и, смешавшись с лёгким ветерком, коснулся их ноздрей.
Вэй Ли встал, привязал лодку к причалу и остановился у борта. Лу Няньси осторожно поднялась, и едва её нога коснулась берега, лодка снова закачалась.
Сердце её подпрыгнуло, но в тот же миг чья-то рука крепко сжала её запястье. Вэй Ли стоял рядом и тихо сказал:
— Не бойся. Я рядом.
Давление на запястье было умеренным, но уверенным. Лу Няньси сразу успокоилась, и даже покачивание лодки больше не казалось таким страшным.
На дереве желаний болтались сотни алых ленточек, и от каждого порыва ветра раздавался звон колокольчиков.
Дорожки в форме креста окружали цветущие клумбы, над которыми порхали бабочки. Завидев людей, они взмахнули крыльями и улетели. Лу Няньси проследовала по одной из дорожек к беседке, где на каменном столике лежали красные ленты и чернильные принадлежности.
Вэй Ли всё это время шёл за ней. Куда бы ни направлялась Лу Няньси, он следовал за ней, ни разу не поторопив.
Алые ленты на дереве трепетали на ветру, неся в себе самые сокровенные желания людей.
На столе в беседке лежали ленты и чернила. Лу Няньси стояла перед ними и слушала шелест ветра.
Восточное озеро славилось лотосами и деревом желаний, и даже не в летний сезон сюда приезжали многочисленные туристы.
Но сейчас на всём острове были только они двое.
Уголки губ Лу Няньси тронула лёгкая улыбка. Она взяла одну из лент и, повернувшись к Вэй Ли, спросила с улыбкой:
— Брат, есть ли у тебя желание?
Вэй Ли на мгновение замер, затем мягко покачал головой:
— Сегодня твой день рождения. Желай то, что хочешь для себя.
Лу Няньси взяла кисть, долго думала, потом подняла глаза и улыбнулась:
— Тогда я загадаю желание, которое касается нас обоих.
Опустив кисть на ленту, она вывела четыре иероглифа.
Затем Лу Няньси спустилась из беседки и тщательно привязала ленту к ветке, чтобы ветер не унёс её.
Когда лента развевалась на ветру, Вэй Ли прочитал начертанные слова:
«Счастье до конца дней».
Лу Няньси обернулась к нему, и её улыбка сияла ярче солнца.
— Брат, я желаю, чтобы и ты, и я были счастливы до конца наших дней.
Лёгкий ветерок колыхал ленты, звенели колокольчики. Вэй Ли смотрел на эту сияющую девушку и еле заметно улыбнулся.
— Хорошо.
*
Едва карета вернулась в дом Лу, как начал накрапывать дождь.
Лу Няньси шла рядом с Вэй Ли, который держал над ней зонт. Перед ними расстилалась дымчатая завеса дождя.
На каменных ступенях кто-то разговаривал, но, увидев их, тут же замолчал.
Лу Няньси поднялась по ступеням и увидела молодого человека и девушку у боковых ворот дома Лу. Увидев её, девушка обрадованно воскликнула:
— Ты четвёртая госпожа? Тётушка сказала, что ты вышла, и мы, возможно, не застанем тебя. Как здорово, что мы встретились прямо здесь!
Лу Няньси перевела взгляд на них:
— Тётушка? Вы кто…?
— Я вторая госпожа из дома Е, а это мой старший брат. Сегодня мы пришли навестить госпожу маркиза.
Лу Няньси сразу поняла, кто перед ней.
Дом Е — родной дом Е Тун.
Е Тун вышла замуж за представителя дома Лу под именем дочери маркиза Пинцзинь. Однако титул маркиза прекратил передаваться по наследству ещё при её отце. В последние годы дом Е держался исключительно за счёт дома Лу. Эти двое — дети старшего брата Е Тун.
Е Мяоцзинь и Е Чжичжуань.
Пока Е Мяоцзинь говорила, Е Чжичжуань всё это время откровенно и без стеснения смотрел на Лу Няньси.
Брови Лу Няньси слегка нахмурились, и на лице не отразилось ни капли радости:
— Я долгое время живу в уединении и никогда не встречала вас, двоюродных брата и сестру. Простите, что не узнала.
Улыбка Е Мяоцзинь на мгновение застыла. Лу Няньси прямо заявила, что они ей совершенно чужие.
Слуги тем временем выгружали вещи из кареты.
Вэй Ли сложил зонт и встал рядом с Лу Няньси. Заметив, что на улице поднялся ветер, он встал так, чтобы загородить её от сквозняка.
— Заходи. Я велю отнести вещи в твой двор.
Его фигура идеально закрыла Е Чжичжуаню обзор.
Лу Няньси слегка улыбнулась:
— Хорошо.
Они вместе направились внутрь, даже не обратив внимания на Е Мяоцзинь и её брата.
Е Мяоцзинь растерянно застыла на месте. Оглянувшись, она увидела, что Е Чжичжуань всё ещё тянется шеей, пытаясь разглядеть Лу Няньси. Раздражённо бросила:
— Брат, ты забыл, что сказала сегодня тётушка?
Е Чжичжуань неохотно отвёл взгляд и нетерпеливо ответил:
— Знаю. Не надо мне всё время напоминать.
Слуги продолжали выносить вещи из кареты. Е Мяоцзинь уже собиралась уходить, как вдруг её взгляд зацепился за один отрез ткани.
Материал переливался мягким блеском, словно живая вода. Е Мяоцзинь не могла отвести глаз. Е Чжичжуань, заметив её замешательство, проследил за её взглядом и презрительно фыркнул:
— Что там такого? Не волнуйся, всё равно скоро станет…
— Брат! — перебила его Е Мяоцзинь.
Он безразлично пожал плечами, но в глазах мелькнула жадность.
Вэй Ли проводил Лу Няньси до двора Цзиньцзы, и они распрощались у ворот.
Лу Няньси стояла у входа, пока его силуэт не растворился из виду, затем повернулась и пошла внутрь, одновременно обращаясь к Байвэй:
— Отдай вахтовому немного серебра. Если брат с сестрой из дома Е снова придут, пусть немедленно сообщит мне.
Неожиданное появление Е Мяоцзинь и её брата, да ещё и намёк на то, что Е Тун хотела устроить встречу — всё это казалось подозрительным. Раньше Е Тун никогда не представляла их друг другу.
Когда дело выходит за рамки обыденного, за этим всегда кроется какой-то замысел. Лу Няньси решила быть настороже.
*
Свадьба Лу Няньцзюнь была назначена на конец шестого месяца. После празднования дня рождения императрицы в доме Лу началась настоящая суматоха.
Лу Няньси всё это время оставалась в своём дворе Цзиньцзы и выходила только на утренние приветствия. От вахтового сначала приходили известия о визитах брата и сестры из дома Е, но вскоре эти сообщения прекратились.
Время летело быстро, и вот уже наступал день свадьбы Лу Няньцзюнь. Весь дом Лу был украшен красными фонариками и лентами, повсюду царила праздничная атмосфера.
Двор Цзиньцзы оставался таким же тихим. Лу Няньси сидела в кабинете и внимательно просматривала учётные книги.
Два магазина, подаренных Ду Вэньяо, приносили отличный доход. Только за один месяц поступления были внушительными.
Но Ду Вэньяо тогда ничего не сказал об этом, наверное, боясь, что она откажется от подарка.
Лу Няньси тихо вздохнула и отложила книгу в сторону.
— Госпожа, пришёл Цин Жуй, слуга господина Вэй, — доложила Байвэй, входя в комнату.
Лу Няньси удивилась. Цин Жуй?
В последние дни Вэй Ли рано уходил и поздно возвращался. Она, пользуясь возможностью узнать новости о брате и сестре из дома Е, поняла, что Вэй Ли почти не бывает в доме Лу.
Почему Цин Жуй пришёл именно сегодня?
Лу Няньси вышла в главный зал. Цин Жуй стоял там с коробкой в руках. Увидев её, он протянул коробку:
— Четвёртая госпожа, господин велел передать вам это.
Подарок?
Лу Няньси удивлённо посмотрела на коробку. Сегодня ведь не праздник и не знаменательная дата. Зачем дарить подарок?
Она взяла коробку и открыла защёлку.
Внутри, на бархатной подкладке, лежала заколка в виде бабочки глубокого сапфирового оттенка.
Две бабочки, прижавшиеся друг к другу, будто готовы были взлететь.
Лу Няньси удивлённо смотрела на заколку в коробке.
Сапфировая бабочка внешне напоминала ту, что она видела в магазине, но там была одна бабочка, а здесь — две. Серебряные узоры были выполнены гораздо изящнее, и каждая деталь отличалась от предыдущей.
— Эту заколку господин заказал у самого известного мастера столицы. Такой больше нет ни у кого, кроме вас, четвёртая госпожа. Вам нравится? — спросил Цин Жуй.
Глаза Лу Няньси засияли, и на лице расцвела улыбка.
Конечно нравится. Как можно не любить такой подарок?
— Передай, пожалуйста, мою благодарность брату. Мне очень нравится эта заколка.
http://bllate.org/book/10534/945946
Готово:
