Лу Няньси приоткрыла рот, но в конце концов промолчала.
Вэй Ли даже не дал ей возможности отказаться.
Он дождался, пока она войдёт и сядет на своё место, и лишь тогда развернулся, чтобы уйти. Отойдя подальше от шумной толпы гостей, он остановился у перил галереи, заложив руки за спину.
— Господин Боян, вы ещё долго будете следовать за мной?
Цзи Шу Юй напрягся и медленно вышел из тени.
— Вы знали обо мне с самого начала.
Это было не вопросом.
— Да. Я сразу понял, что господин Боян не ушёл. Вы следовали за ней… Хотели что-то сказать?
Взгляд Вэй Ли стал острым и пронзительным.
Цзи Шу Юй чуть отвёл глаза, не понимая, почему этот человек внушает ему такое давящее чувство.
— Я лишь хотел убедиться, что она благополучно вернётся домой.
— Благополучно? — Вэй Ли презрительно фыркнул, и в его глазах мелькнул холод. — Неужели господин Боян забыл, что вас только что обручили? При дворе полно шпионов. Если даже пятая принцесса сумела заметить ваш взгляд, разве вы не боитесь, что ваше присутствие навлечёт на неё беду?
— Я не думал об этом… Я просто… просто… — Цзи Шу Юй взволнованно пытался оправдаться, но слова застряли в горле.
На празднике Шанъюаня он случайно столкнулся с Се Сыань, переодетой мужчиной. Тогда это казалось простой случайностью, но теперь всё зашло слишком далеко.
Цзи Шу Юй чувствовал, будто задыхается. Он смотрел на Вэй Ли, словно загнанный зверь.
— А вы? Вы ведь приёмный сын дома Лу, её старший брат по усыновлению. Разве ваша чрезмерная забота не вызовет подозрений?
И на празднике Шанъюаня, и сегодня — каждый раз, встречая Вэй Ли, Цзи Шу Юй невольно испытывал к нему враждебность.
Вэй Ли лишь бросил на него безразличный взгляд, совершенно не обращая внимания на эту неприязнь.
— Мы с вами не одно и то же. Господин Боян, если вы действительно заботитесь о ней, держите себя в руках. Как бы ни было больно — не тащите её за собой в пропасть. Ведь она уже дала вам время. Это вы сами его упустили.
Один месяц. Если бы Цзи Шу Юй не слепо доверял своей матери, он давно бы закрепил помолвку.
Вэй Ли даже не успел вмешаться — Цзи Шу Юй сам проиграл из-за собственной нерешительности.
Но даже если бы император сегодня не объявил о помолвке, Вэй Ли всё равно не позволил бы Цзи Шу Юю прийти свататься.
У Цзи Шу Юя не было и шанса с самого начала.
*
Пир завершился, гости постепенно расходились.
Лу Няньси вышла вместе с семьёй к воротам дворца и огляделась — Вэй Ли нигде не было видно.
Встреча в галерее не могла быть случайной.
Сегодня император наверняка виделся с Вэй Ли.
Ещё три месяца — и наступит осенняя охота. Именно тогда Вэй Ли восстановит своё истинное положение.
Он пробудет в доме Лу всего три месяца.
Карета покачивалась по дороге обратно. Добравшись до дома, Лу Няньси вошла в свои покои и, повернув голову, увидела на ложе корзинку с шитьём.
Наполовину готовый кошелёк аккуратно лежал на маленьком столике — оставалось лишь доделать последние стежки.
Лу Няньси взяла кошелёк и провела пальцами по вышитому узору.
Бамбук в снегу — гордый и непокорный.
Она вышивала его больше полмесяца, но никак не могла закончить. Каждый раз, беря иголку, будто терялась — не знала, куда воткнуть следующий стежок.
Хотя на самом деле она уже тысячу раз представляла себе, каким будет готовый кошелёк, и даже продумала каждое слово, с которым собирается его вручить.
Лу Няньси тихо вздохнула, уселась на ложе и взяла иголку, медленно доделывая последние детали бамбука.
— Госпожа, в комнате слишком темно. Может, лучше завтра доделаете? — Байвэй зажгла свечу рядом с ней.
Лу Няньси не отрывала взгляда от узора:
— Нет, совсем чуть-чуть осталось. Скоро закончу.
Свеча догорела, а на востоке уже начало светлеть. Лу Няньси внезапно очнулась — кошелёк упал ей с колен на пол с тихим «тук».
Она растерянно смотрела на него, не понимая, где находится и который сейчас час.
Байвэй, услышав шорох, поспешила внутрь и, увидев госпожу, сидящую на ложе, встревоженно воскликнула:
— Госпожа, неужели вы всю ночь не спали и провели её здесь, на ложе?
Лу Няньси пришла в себя, потерев виски, чтобы прогнать дурноту:
— Закончила вышивку и решила немного отдохнуть… Не заметила, как уснула.
Провести всю ночь на ложе — конечно, не лучший способ отдохнуть.
Она нагнулась, подняла кошелёк с пола и стряхнула пыль.
— Готовь умывальник.
Байвэй хотела посоветовать госпоже ещё немного поспать. Летом рассветает рано, и времени на отдых ещё предостаточно. Но Лу Няньси покачала головой:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся. Подавай завтрак.
Когда служанка вышла, Лу Няньси снова глубоко вздохнула.
Видимо, днём думаешь — ночью и сны снятся. За полгода, кроме первых дней, она впервые снова увидела во сне юг страны.
Белоснежные холмы, алые цветы сливы, ледяной ветер… Лепестки падали на землю, словно весной.
Она обещала ему, что будет с ним смотреть на весеннюю красоту. Но это обещание так и осталось невыполненным.
Теперь, глядя на готовый кошелёк, Лу Няньси почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло — будто узел, наконец, развязался.
Она боялась повторить прошлые ошибки — и в страхе утратила даже смелость двигаться вперёд.
Её собственные слова: «Не отступишь, пока не упрёшься в стену», — относились не только к Лу Няньцзюнь.
Лу Няньцзюнь упрямо настаивала на браке с Пэй Цзымо — разве это не тоже своего рода смелость? Лу Няньси однажды ошиблась — и теперь боится ошибиться снова.
Но вчерашнее единоличное решение императора Вэньчжао ясно показало: иногда достаточно одного колебания — и шанс ускользнёт навсегда.
«Ты не можешь отказываться от борьбы только потому, что боишься не удержать то, чего хочешь. Это несправедливо по отношению к самой себе».
Слова Вэй Ли ещё звучали в её ушах. Лу Няньси улыбнулась — впервые за много дней искренне и тепло.
Путь впереди неизвестен… Но ведь остаётся всего три месяца. Почему бы не рискнуть?
Она глубоко выдохнула — будто выпуская все скопившиеся за эти дни тревоги и тяжесть. Усталость, казалось, исчезла бесследно.
Летнее утро несло с собой свежесть и чистоту. Лу Няньси вышла из главных покоев и, подняв руку к восходящему солнцу, играла с бликами света между пальцами, наслаждаясь редкой прохладой.
В этот момент открылись ворота двора — по галерее к ней шёл кто-то.
Лу Няньси опустила руку и увидела Вэй Ли.
Золотистые лучи окружили её со всех сторон. Она подняла голову и улыбнулась:
— Старший брат.
В её голосе не было вчерашней отстранённости, не было прежней формальной сдержанности. Перед ним стояла девушка, которая, кажется, за одну ночь вернулась к прежнему себе — открытой и искренней.
Но в то же время… что-то изменилось.
— Плохо спала? — Вэй Ли подошёл ближе и сразу заметил тёмные круги под её глазами.
Лу Няньси машинально прикрыла их ладонью, будто пытаясь скрыть следы бессонницы:
— Просто вернулась поздно… Не уснула.
Она ещё не успела привести себя в порядок, поэтому не прикрыла тени под глазами. Услышав вопрос Вэй Ли, вдруг вспомнила, что всё ещё в домашнем платье.
— Подожди немного, я сейчас переоденусь, — сказала она и поспешила в покои.
На ложе лежал готовый кошелёк с бамбуком — будто напоминая о себе.
Лу Няньси колебалась, но вдруг подошла к туалетному столику, открыла маленький ящик и спрятала кошелёк внутрь.
Сегодня, пожалуй, не стоит дарить.
Она открыла гардероб, осмотрела наряды и выбрала платье цвета лотоса.
Юбка-плиссе была украшена вышитыми цветами лотоса, а серебряные нити создавали узор воды. Когда она шла, ткань колыхалась, словно живая волна — лёгкая и воздушная.
Сев перед зеркалом, Лу Няньси сказала Байвэй, которая укладывала ей волосы:
— Замаскируй тени под глазами.
Байвэй улыбнулась и ускорила движения.
Вэй Ли ждал в главной комнате, небрежно постукивая пальцами по столу. На лице не было и тени нетерпения.
Внезапно за его спиной раздался тихий голос:
— Старший брат, я готова.
Он обернулся. Та самая девушка, что минуту назад выглядела уставшей, теперь преобразилась — словно свежий цветок лотоса в летний день.
Вэй Ли слегка кашлянул и отвёл взгляд. Пальцы на столе застучали чуть быстрее.
— Господин Вэй, лапша к долголетию готова! — вошла служанка из кухни.
Вэй Ли кивнул:
— Подавайте.
Ароматная лапша, длинная, будто без конца, лежала в миске. Лу Няньси смотрела на неё и впервые по-настоящему ощутила значимость этого блюда в свой день рождения.
Вэй Ли, сидевший напротив, заметил, что она лишь смотрит, но не ест:
— Лу Няньси.
Она подняла на него глаза — большие, влажные, немного растерянные.
— С днём рождения.
В этот миг Лу Няньси по-настоящему осознала: сегодня — её день рождения.
Шестого числа шестого месяца. Впервые эта дата обрела для неё особое значение.
*
Западный рынок столицы был особенно оживлённым. По обе стороны улицы тянулись лавки и прилавки.
Карета дома Лу то и дело останавливалась. Вокруг раздавались выкрики торговцев и зазывные возгласы хозяев магазинов. Лу Няньси не удержалась и приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу.
На рынке было так много людей, что карета еле продвигалась. Большинство дам и молодых госпож предпочитали выходить и прогуливаться пешком, из-за чего на улице царило ещё большее оживление.
Вэй Ли, ехавший верхом рядом, заметил, как она выглядывает:
— Хочешь прогуляться?
Лу Няньси посмотрела на шумную толпу, помедлила и решительно кивнула.
Вэй Ли приказал кучеру остановиться у удобного места, сам спешился и помог ей выйти из кареты.
— Смотри, что хочешь. Я с тобой.
Лу Няньси радостно улыбнулась:
— Спасибо, старший брат.
Она редко выходила из дома, и такая свобода доставляла ей настоящее удовольствие.
Повсюду были разложены лакомства, сладости и причудливые безделушки. Лу Няньси то и дело останавливалась, выбирая что-то себе. Уже собираясь зайти в ювелирную лавку, она вдруг вспомнила — а что же она купила?
Оглянувшись, увидела, что слуги несут полные руки покупок, а даже у Вэй Ли в руке появился сахарный человечек.
Вэй Ли в тёмно-зелёном парчовом халате с тонким узором выглядел очень строго и солидно. А сахарный человечек — белый и пухлый — контрастировал с ним до смешного.
Лу Няньси не удержалась и фыркнула от смеха.
Её смех привлёк внимание прохожих. Многие стали перешёптываться, глядя на эту пару, словно вырезанную из нефрита.
— Смотри, какие красавцы! Наверное, муж и жена из какого-то знатного дома?
Услышав эти слова, Лу Няньси быстро сдержала улыбку, вырвала сахарного человечка из рук Вэй Ли и, развернувшись, побежала в лавку.
Переступив порог, она всё ещё слышала шёпот за спиной:
— Стыдлива!
Нет, она не стыдлива.
Лу Няньси потрогала щёки — они не горели. Значит, точно не стыдлива.
Хозяин лавки сразу заметил их и поспешил навстречу:
— Госпожа, у нас лучшие украшения на всём Западном рынке! Посмотрите, новинка — изумительная работа, редкий узор…
Он продолжал расхваливать товар, а Лу Няньси спокойно осматривала витрину.
Вдруг её взгляд приковала бирюзовая шпилька.
Она была выполнена в виде бабочки с тончайшими крыльями, будто готовыми взлететь в любую секунду.
Лу Няньси всегда предпочитала украшения бирюзового оттенка, и эта бабочка словно попала прямо в сердце.
— Сколько стоит эта шпилька? — спросила она у хозяина.
Тот проследил за её пальцем, запнулся и, наконец, с сожалением сказал:
— Эта бабочка уже заказана. Может, посмотрите что-нибудь другое? Вот, например, нефритовая шпилька — сияет, как живая…
Он принялся расхваливать нефрит, но Лу Няньси не скрывала разочарования.
Она ещё несколько раз посмотрела на бабочку и, наконец, отвела взгляд:
— Заверните эту нефритовую.
Хозяин обрадовался, решив, что уговорил её, и поспешил отдать приказ упаковать покупку.
Вэй Ли тем временем проследил за её взглядом и заметил ту самую изящную бабочку. Лу Няньси тайком оглядывалась на неё несколько раз, не зная, что Вэй Ли всё видел.
http://bllate.org/book/10534/945945
Готово:
